中原愈演愈烈的戰事並未過多地波及淮水以南，除卻駐守邊地的將領仍維持著往日的警惕時時練兵外，各方州郡俱已響應朝廷詔令先後推行新政，著意於勸課農桑、充盈府庫，數月之間，京畿內外皆是一派民安物阜的太平景致。
到得十一月初，衛琰複詔宗室諸王入京，於冬至日拜祭宗廟。同月，駐守南兗州的謝長纓亦以練兵護衛及處理江南軍務為名，上書請調建威將軍謝遙回駐天權苑，衛琰也自是應允。
冬至當日，皇帝著華服冕旒，攜太後、皇後與宗室諸王拜祭於太廟，其時衛琰行止自若、湛如神君，軒軒霞舉之貌令眾人皆不敢輕信聖體微恙的傳言。然而，此後他於太廟中冊其異母弟武陵王為琅琊王，一時卻又引朝野官員遐想不止。
十一月十三，衛琰詔太宰、太傅、會稽王、琅琊王等入台城議事，至日暮時分方休。
當夜，顧宸晏便星夜兼程，暗中趕赴天權苑中。
“……顧禦史？”謝遙在見到今夜的來客之時，也隻是驚訝了片刻，便隨即凝眸問道，“看來你與知玄的擔憂成真了？”
“今日陛下詔令京中重臣入宮議事。”顧宸晏微微頷首，將今日應詔入台城的官員名姓一一列出，末了又道，“我先前便覺冬至郊祭當是安定人心之舉，如今看來，多半如此。”
“有些奇怪。”謝遙默然斟酌片刻，忽而問道，“陛下不曾派人前往荊州麽？慕容先生那邊似乎也未有動作。論理，陛下若有意製衡顧命之臣，便不當隻召見這幾位，即便慕容先生遠在江陵，召見崇之也是相當。”
“雙方便是有什麽往來，隻怕也難以為外人探知，而崇之麽……我向晚時去烏衣巷問過，他不在府中。”顧宸晏頓了頓，又道，“閑話不談，我今夜來此，便是請謝小將軍謹慎戒嚴，倘若有變，當依照我與知玄的約定行事。當然，玄朔軍為大寧精銳，也請南兗州的各位保重自身。”
“這是自然。”謝遙笑了笑，卻又驀地沉了沉眸光，低聲問道，“不過，南兗州與秣陵畢竟隔了長江天塹，天權苑如今所能駐紮的兵力不過兩千有餘，若是拖得久了，便占不得先機。顧禦史，倘若朝局之變令顧氏不得不行‘濁流’之事，你們……還能夠當機立斷麽？”
顧宸晏訝然片刻，方鄭重道：“若有利社稷，我自然不會顧忌身外之名。”
“如此便好。顧禦史放心，台城之事我已知曉，謝氏不會失約。”謝遙亦是難得正色地應了一聲，而後提議道，“但……若依我個人之見，屆時若當真有心懷不軌之臣，則秣陵局勢瞬息難測，還請顧禦史切莫將勝機盡數壓在謝氏手中。”
“……多謝提點。”
謝遙見他流露出一副若有所思的模樣，反倒是笑了起來：“那……顧禦史眼下是打算在此休息片刻，還是趕回秣陵？我都可以為你安排。”
“啊……深夜來訪，倒是叨擾了。”顧宸晏這才驚覺似的歉意一笑，“此時趕回秣陵，也是入不了城的，不知謝小將軍可否暫且尋一處廂房或營帳？”
謝遙自是朗然應聲，做了一個“請”的手勢：“不在話下，請顧禦史——不，請長寧隨我來吧，想在此處留上多久，都隨你心意。”
顧宸晏見他如此應聲，亦是略微放鬆了幾分，微笑著跟上了他的腳步，一同步入了廳堂外明澈的秋夜之中。
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將滿未滿的明月高懸於中天，將皎白的銀光肆意傾灑而下，卻依舊照不透潛山山道中橫斜錯綜的豐草長林。
達達的馬蹄聲紛遝著穿林而過，一行朝廷官兵護送著兩名謁者循著這處官道疾行向西，縱然此時已近子時，也仍未有落腳暫歇之意。
林間的鴟鴞被急促的馬蹄驚起，粗啞地長鳴著振翅飛去。為首的謁者警惕地勒了勒韁繩，在望見一行飛鳥疾掠而過後，方才略微放鬆了些許，側首對同僚道：“距最近的官驛大約還有多久？”
同僚兀自凝神估算了一番，低聲道：“粗略算來，尚有一個時辰。”
謁者頷首，重又策動了韁繩，回首對隨行眾人道：“此地荒蠻，不宜久留，諸位，再辛苦片刻吧。”
“是！”
一眾官兵皆是朗然應聲，然而不待他們策馬前行，隊列末尾的數人便在夜風中倏忽而至的冷箭中悄然墜下馬去。餘者還不及出聲示警，便已不得不與道旁林木間衝出的不速之客短兵相接。
變故隻在瞬息。
夜風裹挾著山林間的萬葉千聲颯颯而過，將此間的兵戈交鋒也遮掩得迷離難辨。
當隊列中的最後一人也倒在了浸染血色的草叢中時，為首的襲擊者反手將斑駁的長刀收入鞘中，微微躬身翻找了片刻，自一具屍體上尋到了預想之中的衣帶詔。
他淡漠地翻過其中的字句，而後回首看向了隨行之人：“潛山與江陵相隔仍有數百裏，事不宜遲，打理好此處後便盡快動身吧。”
長風蕭蕭而過，卷走了山林間隱現的血腥之氣。
——
數日後，江陵城郊。
自宮中隨行而來的侍女垂首趨步越過連廊與中庭，輕輕叩響了別院中臨水軒館的門扉，低聲道：“長公主殿下，有秣陵使者到訪。”
衛陵陽原本正手執書卷，向其女慕容珺解釋著《毛詩》中的篇章，聽得門外相報，便當先闔上了書頁，抬眸看向侍立於旁的婢女，微笑道：“時辰的確不早了，且領珺兒先行回房歇息吧。”
“是。”婢女恭謹地應了一聲，微微躬身便要去牽慕容珺的手。
而慕容珺卻是抬眸看向了衛陵陽，眉眼之間不掩疑惑。
衛陵陽卻是當先笑道：“秣陵的使者想必是來求見君淵的，但如今他畢竟不在江陵。珺兒先回房吧，待母親向他們交代過此事便會回來。”
“……嗯。”慕容珺偏了偏頭思索了一番，方才應了聲，起身隨婢女自側門離開了軒館。
而衛陵陽不著痕跡地歎息了一聲，好似料到了什麽一般，舉步上前打開了門扉，低聲道：“領本宮去見一見使者吧。”
侍女頗有些猶疑地問道：“殿下，那位使者如今候在了府外的渡口前，且此人看起來……”
衛陵陽的目光微微一凜，打斷了她的話語：“不必擔憂，領路便是，本宮大致明白他的來意了。”
“殿下可需要再召些人手同行。”
“不必了，一切從簡。”
“……是。”
侍女自是收了規勸之語，依言領著她避過巡夜的家臣，悄無聲息地自角門走出了這一處別院。二人循著巷道向南行不過多時，便已遙遙望見江陵郊野的渡口前一燈獨明，搖曳著照見江水湯湯、孤舟浮沉，其間一人臨風立於船頭，手中正握著一卷帛書。
那人不知何時已抬了眼眸，神色淡淡地看向二人。待衛陵陽又行近數步後，他便也趨步自側方下了船，攜著得體的微笑長揖行禮：“長公主殿下。”
衛陵陽摒退了隨行的侍女，亦是微笑著垂下眼眸款款回禮，不疾不徐道：“使者奔波勞苦，可惜南郡公數日前便離開了江陵，前往武昌整頓軍務。本宮素來不涉政務，便是領了詔書也無從決斷——還請使者轉道向東吧。”
那人卻好似並不十分意外，也並未收回抬手奉上的帛書：“殿下誤會了，陛下的這一封書信，是交與您的。”
衛陵陽並不多問，隻是輕輕地歎息著，在接過帛書的一瞬不動聲色地打量過了這位從容而恭敬的使者。
今夜薄雲如縷，殘月在流轉的雲絮後漏下朦朧的柔光，那人的眉眼線條生得深邃而流暢，此刻他立於這片如紗如霧的月色之中，便在原本的矜貴疏離中更添了澹泊清越的風致。他在這瞬息之間也好似察覺到了什麽，眸光微微一轉，那琉璃色的瞳孔中便已隱約攜了幾分鋒銳，沉沉地掠過衛陵陽的麵目，話語卻依舊是從容平靜：“長公主殿下，有何不妥？”
“衣帶詔中的字跡的確與陛下無異，但這並不能證明什麽。詔書中言陛下沉屙日重的確不假，但本宮有些好奇……”衛陵陽坦然地端詳著對方此刻的神色，緩緩笑道，“詔本宮回京相見，是陛下的意思，還是……會稽王的意思呢？扶風郡王殿下？”
“此處是寧朝的土地，何來‘扶風郡王’？”雖是被對方直白地道破了身份，薑攸寧卻也並未流露出訝異之色，麵上的笑意反倒是真誠了幾分，“長公主以為，會稽王有何如此行事的必要？”
“沒有必要，本宮左右不了朝局，也動搖不得南郡公的任何決策。但……焉知他不算想借此，掩蓋了陛下原本的旨意呢？”
“長公主覺得，陛下會在安排過顧氏、荀氏與會稽王後，又詔南郡公入京輔政？”
“隻有這三方麽？本宮總覺得，潁川陳氏也同樣可用。”
“這等隱秘之事，便不是在下這等局外人所能探知的了。”
“嗬……”衛陵陽笑了笑，而後重又轉入了正題，“扶風郡王所言的確不假，陛下不願重蹈前人覆轍，南郡公也退讓荊州以示人臣本分。隻是若走到了獨當朝政的那一步，‘臣’與‘不臣’，有時便由不得所謂的‘本分’與‘忠心’了——當然，此話所指，並非僅僅是南郡公一人。”
薑攸寧聽罷她這一席話，神色依舊是波瀾不驚。他略微退了一步，從容行禮道：“看來長公主殿下並不打算接受衣帶詔中所言，既如此，在下便告辭了。”
衛陵陽的目光凝了凝，忽而回首召來先前退至不遠處的那名侍女，而後笑道：“本宮可沒有這樣的意思——擇日不如撞日，走吧。”
“長公主不打算多帶些人手？”
“不必，本宮手下能有何等高人？引他們入局，也不過徒然添了性命之危。”
薑攸寧聽得她這等突如其來的決斷，反是笑著側了側身：“如此，殿下請吧。”
衛陵陽亦是一笑回禮，當先提起裙裾，緩步登船。待她平穩登上甲板，自船頭憑欄舉目時，隻見月色漸隱、雲山蒼蒼，江水靜默地翻湧著細浪，直向東方青山外的城郭奔流而去。
直到此時，她方才垂下眼眸，暗暗攥緊了手中的帛書，神色間有掩藏不去的黯然。