自江陵發輕舟東行，沿途順流乘風，到得次日便已過了武昌郡，進入江州地界。

是夜殘月高懸，風煙俱淨，自船頭展眼四望，但見星鬥橫空，下臨江流，其間光影璀璨迷離，不辨天水。

衛陵陽心下仍免不了警惕，加之憂心台城情勢，今夜便也自是了無倦意。她思慮許久後，仍是起身出了船艙，於甲板之上憑闌遠眺，望著氤氳於夜霧之間的青山與長河。

江上萬籟俱寂，唯聞水聲緩緩，入夜的寒風凜凜撲麵，一時也令衛陵陽的神思更為警醒了些。她定下心緒，借著江風的吹拂，暗自忖度著當下的種種隱憂。

而正是在這一片靜寂之中，衛陵陽聽得船艙處有輕微的步履，卻隻是響了數聲便已頓住。她斟酌了片刻，當先開口：“扶風郡王今夜也有興致賞景？”

身後的來人沉默了片刻，方才淡淡地應答：“長公主殿下，這幾日在下閑時皆在此處觀景，昨夜也是如此。”

衛陵陽一時啞然，向一旁退了數步後，回首道：“抱歉。”

“……無妨。”薑攸寧也並未舉步上前，隻是抱臂立在原地，問道，“殿下心有不安？其實不必如此，陛下早已做了妥善的安排，會稽王殿下亦無同室操戈之心。”

衛陵陽含笑道：“此中利弊，他們都已十分熟稔，自是不必本宮這等空有名號的長公主去擔心——左右也構不成半點威脅，何必偏要痛下殺手呢？本宮所擔心的不過是些無足輕重的私事，扶風郡王盡管放心。”

薑攸寧默然地揣度了片刻，忽道：“陛下的狀況的確是不妙，好在病情來勢並不算突然，太醫署尚有回旋之地。”

“有回旋之地的未必是太醫署，而是台城內外的朝局。”衛陵陽暗暗地攥緊了袖中的雙手，按下翻湧的思緒，平靜道，“也不過是將如今的局勢拖延下去罷了，扶風郡王不必說得如此委婉。”

“嗬……長公主殿下，明日清晨便會有更多留在江州的人手前來接應，日落前便可護送您回到台城。”薑攸寧頓了頓，忽地又凝了凝眼眸，低聲道，“長公主殿下既然也想到了這一句‘拖延局勢’，來日可會後悔如今的決定？”

衛陵陽偏了偏頭，隻是反問：“那麽，扶風郡王在見到你們關東新政失敗的那一日，可曾後悔過此前的決定？”

“……無可奉告。”

衛陵陽微微垂眸，以一貫溫婉的姿態從容應聲：“那麽，本宮也同樣無可奉告。”

薑攸寧聽得此言，不知是從中領會到了什麽，神色反倒是舒展開來，笑道：“長公主殿下這番話說得倒是有趣。”

衛陵陽亦是默契地不再繼續方才的話題，回過頭去眺望了一眼江上的天光水色，便舉步向船艙中走去：“今夜月色甚好，本宮也不再耽誤扶風郡王賞景了。明日抵達秣陵後，有勞閣下再做安排了。”

薑攸寧自是微微側身避讓，行禮道：“長公主殿下盡管放心。”

——

次日將將入夜之時，幾艘商船便泊入了五馬渡前。衛陵陽與侍女在一行便裝士兵的護衛下走過清寂無人的碼頭，行至道旁等候已久的車輿前。

衛陵陽不動聲色地打量了一番車輿的形製，而後回首看向了已止步於河岸的薑攸寧，若有所思道：“閣下不同去麽？”

“今日會稽王殿下不在台城，在下隻是王府的幕僚，並無一官半職，自然也不可入宮。”薑攸寧略微咬重了“不在台城”四字，而後不著痕跡地掃視了一番車輿上下的士兵，仍舊對衛陵陽微笑道，“陛下已有安排，長公主殿下不必擔憂。”

衛陵陽略有些訝異地蹙了蹙眉，隱約察覺到了其中的深意，但末了也隻是輕輕一頷首，而後舉步登上了車輿：“如此，多謝閣下一路安排。”

薑攸寧也隻是微微頷首，在神色淡淡地目送著車輿遠去後，方才側目看向了留在五馬渡前的會稽王親衛們：“走吧，該回王府向殿下說明這一路之事了。”

為首的親衛頭目應了一聲，卻並未立即動身，反是看向了隊列中的另一些人，問道：“諸位接下來如何打算？”

親衛中立時便有數十人走了出來，他們的打扮雖並無不同，舉止之間卻分明多了幾分江湖氣。其中一人道：“我等依約憑山道地勢替你們的殿下除去了麻煩，如今你們也自當履行諾言。”

親衛頭目頷首：“駐紮於清溟觀左近的皆是殿下的親衛，不會阻攔諸位的行動。但能否突入山中拔除風城的人手，可隻能憑諸位自己的本領了。”

“這是自然，隻需你們大寧官府行個方便，不橫插一手便可。”

“請放心吧，到得那時，朝中的諸位也無心在意你們江湖人的恩怨了。”

“既如此，我等這便告辭了。”為首的幾人先後向親衛頭目行了禮，而後便引著一行下屬悄然向城東而去。

薑攸寧並不言語，隻是似笑非笑地抱臂打量著言語往來的雙方。

及至那一行人遠去後，親衛頭目方才狐疑地瞥了他一眼，低聲開口：“不過數年前，連環塢尚且是亟待剿滅的謀反賊寇。如今閣下用他們成事，未免有失考慮。”

“會稽王殿下已應允了此事，諸位又何必徒增煩惱？”薑攸寧略微正了正神色，又意有所指似的微笑道，“諸位其實應當慶幸，連環塢不過是早已落在明處的賊寇，如今其主力也早已轉移至青、冀邊境的流民軍中。”

“何意？”

“清溟觀可是秣陵權貴時常拜謁之地，而風城卻在此處不聲不響地安插了人手。這不是比連環塢更可怕麽？”薑攸寧說到此處，自然也不忘再補充一句，“當然，這些是會稽王殿下的見解，在下方才也不過是轉述一二，以解諸位困惑。”

親衛頭目聽得此言一時默然，好似也領會到了其中的深意，良久方才頷首道：“我也不過是略感疑惑，走吧。”

“請。”薑攸寧笑了笑，舉步與他們一同離開了五馬渡。

——

衛陵陽自是不曾聽見渡口處的這一番對話，她輕輕撩起車窗簾子的一角向後看去，隻是見得那一行人仍舊立在渡口前，長久地交談著什麽。

這令她心下更添了幾分警惕。

衛陵陽向侍女遞了個顏色，隨後便暗暗握緊了藏於袖中的匕首。而那侍女到得此時方才抬了眼，輕飄飄地瞥了瞥窗外五馬渡的方向：“可惜了，真該聽一聽連環塢的那些餘孽在與會稽王的耳目談了些什麽。”

“即便本宮看起來再如何‘溫和無害’，他們也不會容許我們聽見這些。”衛陵陽頗有幾分自嘲地笑了笑，而後又看向了眼前之人，同樣低聲地歎道，“吟風姑娘，你既是奉太後殿下密令隨行，入宮後可需要向她複命？”

吟風微微一頷首：“依照太後殿下的吩咐，婢子會護送您直至見到陛下。”

衛陵陽極輕地應了一聲，不再多言。

入夜的秣陵城西已漸漸淡去了白日裏的聲色，錯落綴連的飛簷青瓦都好似緩緩沉入了寂靜而粘稠的海，殘月卻已在兩三點孤星的環繞下爬上了天幕，也好似深海中間或閃動的微光。月色清冽如水地流淌在街巷的青石板上，唯有當輪轂碾過石板時，方才在那如痛楚低吟般的轆轆聲中一瞬失色。

車輿一路穿街過巷，過了運瀆之上的揚烈橋後，便行至子城的西明門下。值夜的金吾好似早已得了命令，在簡單核查過符印後便放了行。衛陵陽也無心再看窗外的景致，隻是側耳聽著宮道之上轆轆的回響。

不知過了多久，車輿緩緩地停定，有宮人趨步上前，於車旁恭敬開口：“陛下已在寢殿之中，請長公主入殿吧。”

“好。”

衛陵陽凝了凝心神，起身走出了車輿。而吟風亦是低眉斂眸，仍是隻作尋常侍女的模樣緊隨而出。宮人引著她們拾級登上玉階，於殿門外回身行禮：“殿下，如今若無陛下傳召，婢子們皆不可擅入帝寢。”

“知道了。”衛陵陽不動聲色地與吟風交換了一個眼神，而後微笑頷首，徑自舉步踏入了寢殿之中。

即便到得如今，帝寢之中依舊並未顯出太多昏沉凝重之意。燈檠上點點的燭火明滅搖曳著交織出一片金紅綺麗的輝光，將殿中一應案桌書台、屏風卷簾都映照得熠然。隻是細細嗅來，衛陵陽仍能從中辨認出，那熏香的氣息終究是太過馥鬱了些。

她四望一番，隨即徐徐行至內殿一角，抬手打開那一方鎏金雲紋香爐，將原本焚盡的香薰以香灰細細埋住，以香匙挑開孔眼，又打開香盒覆上雲母隔火。末了，她方才自隨身的香囊中取了兩丸香球投入其中蓋上頂蓋，不多時，便有輕煙攜著清幽馥鬱的藥草香氣，自爐中升騰起落，嫋嫋地回旋出繁複的煙縷。

“堂姐怎麽還隨身帶了這些？”

衛陵陽循聲望去，見衛琰正倚在床榻之上翻閱著手中的書冊，在四下暖色燈燭的映照之下，他的麵色倒也並未顯出太多的蒼白病態。

“知道你常用太醫署調的這一味香，我平日裏便備了些。”衛陵陽便也微笑著應了一聲，舉步行至床榻旁，正襟危坐下來，“我聽說了些前日裏朝廷的安排，你……”

衛琰放下了手中的書卷，卻隻是微微側目望向了窗牖柵格間漏下的縷縷月光：“堂姐以為，朝廷內外的安排如何？”

“隱患頗多。”衛陵陽默然片刻，很是直白地應聲道，“會稽王恐非安於現狀之輩，我看他派來接應的幕僚同樣另懷心思，明瑜以太後和傅氏作為製衡，也是一步險棋。不過，顧氏為清流文臣，荀氏立場不明，皆難有太多助力……的確棘手。”

“……果然。壽陽大捷過後，外患暫除，朝堂上行藏用舍皆是險棋。如今再看會稽王這番動作，所謂‘身懷利器，殺心自起’，果真不假。好在薑攸寧未必忠於叔父，文祭酒引薦的那位時道長如今也可護堂姐周全。”

“……可是明瑜，你既有意平衡內外朝局，如今所求，難道僅僅是如此麽？”

衛琰輕歎一聲，言辭之間難掩無奈與疲倦：“當年我尚可調度一二，不過是因‘名正言順’，而各方部曲氣候未成，仍可借力打力……但壽陽一戰也是定然輸不起的，即便我臨到此時心有不甘，也不得不承認，我並非明君，如今也沒有更好的破局之法。”

衛陵陽聽得此言，心下已隱約猜到了他派出謁者時的打算，隻是一時卻也不知該如何勸解，唯有低聲道：“前有新政，後有大捷，便是千百年後史書論定功過，也絕不會失了‘任賢致遠’之辭，明瑜又何必妄自菲薄？”

衛琰垂眸搖了搖頭：“先帝龍潛之時愛與名士詩酒唱和、修錄文集，也因此深憾我於文墨一道隻是尋常。但他又如何知曉，如此詩文留名、青史留名，皆是虛名而已。我所求的，又豈是祠部‘任賢致遠曰明’的定論呢？”

衛陵陽隻覺此語不祥，本能地便已抬手覆上了對方的手背。而手心傳來的寒涼觸感又令她無端憶起了那個清寂蕭索的洛陽宮，憶起那片殘月疏星之下消失於密道石門後的故人。

她驀地收手起身，取了架上的銅盆，將宮人們備好的溫湯注入一方團花銀紋手爐內，待手爐轉暖後，方才塞入了衛琰手中：“天氣寒涼，切莫大意了。”

衛琰很是順從地接過了手爐，良久，卻是笑道：“自古有死，賢聖所同，壽夭窮達，歸於一概。我知道堂姐的執念在何處，但有些事情畢竟強求不得。”

衛陵陽已從方才短暫的失神之中冷靜下來，徐徐道：“當年洛都傾覆時，我倉皇向南渡江流亡，那時想得最多的便是……倘若我不曾離開，而是陪他走到最後，或許會更好。”

“即便如此，堂姐，你也改變不了什麽。”

“但這原本便是我應做的，如今也是一樣。”

衛琰似是了然，沒有再勸，隻是低低地一歎：“琅琊王暗弱，並非令主，隻不過以如今宗室諸王觀之，唯有他最合乎禮法。我雖不甚在意這些，但終歸不可授人以柄，平白給了他們生事的借口。堂姐，日後朝中若有變故，可與顧氏磋商，太後雖不可信，但陳將軍不同，若非如此，我也不會用他鎮守江州、平衡荊揚。至於其他……見機行事吧。”

“……嗯，我會小心。”

衛琰端詳著她此刻的神色，卻是微笑起來，抱著手爐再次轉了話題：“除卻今夜，堂姐都還不曾與我談起過懷帝，真是不公平。”

“他……”衛陵陽略有些訝異地搖了搖頭，斟酌許久後，也隻是垂眸說道，“內無良臣，外無精兵，病因憂思怖懼而生。此為死局，無人可破，以他那時的心性，越是掙紮，便越加自苦，一反常態地安排我與昭鸞郡主離開，也隻是求得些許微末的慰藉罷了。”

“微末的慰藉……”衛琰悠悠一歎，再次抬眸看向了碧紗窗檻外迷蒙的月色，“可是事到如今，你與我又何嚐不是在求幾分微末的慰藉呢？”

衛陵陽一時無言，唯有循著他的目光抬眼，一同望著高天之上那輪亦真亦幻的渺遠殘月。