十月下旬的武昌尚存幾分秋日的穠豔綺麗，江畔的山巒間已落盡了金翠，卻仍有楓葉飛紅，殷殷如血，襯得長空薄雲間的飛鳥與雁陣也如點墨一般寫意。自江岸高閣中憑闌而望，便可覺朔風已如飛霜飄雪般寒涼，而入冬的江水卻隻是靜靜地流逝東去，從容不迫地壓下了萬千白浪漣漪。
高閣之中的侍從點燃了熏香，將銅鶴薰爐的罩子小心蓋好。待絲絲縷縷的輕煙攜著甘冽清香嫋嫋散開時，他便放下了手中的香具，在躬身行禮過後趨步退出了廂房。
慕容臨落定了最後一子，抬起眼眸朗然一笑：“承讓。”
蘇敬則拈著手中的白子輕輕敲了敲案桌的一角，而後方才將它投回了棋笥之中：“承讓，今日慕容先生未免太過客氣了。”
“這數年來棋藝未有精進，倒是令你見笑了。”慕容臨信手打理著棋枰中的黑白子，正聽得高閣外似有鍾聲隱隱，他麵上的笑意更深了幾分，忽而說道，“與崇之對弈總是格外耗費心力啊……”
蘇敬則依舊微垂眼眸，溫和而恭謹地微笑著：“……不敢當。如此說來，慕容先生不打算再起一局了？”
“其實這一次邀你前來，不過是想聊一些舉棋不定之事。”
“先生以往鮮有猶疑之時，學生自然洗耳恭聽。”
“哦？不論多麽隱秘之事，崇之都可以解答？”
“不敢當‘解答’二字，學生見識短淺，大約也隻能隨心而論。”
“嗬……你確定？”
“先生請問。”
慕容臨端詳著蘇敬則眉眼之間的神色，不緊不慢地開口問道：“你是在何時、以何等方式——將連環塢‘引薦’給了會稽王？”
窗欞旁的簾櫳在漏下的幾率江風中輕輕一抖，發出簌簌的輕響。蘇敬則默然不答，隻是緩緩地摩挲著棋笥中溫潤的棋子。
慕容臨麵上未見不快之色，他仍是從容不迫地笑著，徑自又道：“崇之可知道，方才那一瞬間，你的神色沒有藏住。”
此刻的高閣中唯有師生二人，案桌旁的薰爐香氳迭起，香薰焚燒的光影自鏤空的鶴翎紋中隱約漏出，照見蘇敬則含笑抬起眼眸，左手卻是在轉瞬即逝之間緊緊地扣了扣棋盤的一角：“先生這是明知故問。學生與哪一方江湖勢力略有些交情，您當真不知？”
“這是一步險棋。或者說，當年你放他們一馬，便已是險棋。”
“學生隻是選擇了在那時最為有利的方式。”
“我自然明白。實際上，連環塢的勢力北退後，也的確給昭國帶來了不少麻煩。”
蘇敬則微微側目，瞥了一眼檻外天際的殘霞，半真半假地喟歎道：“總之，學生自然無力清剿潛藏於大寧境內的窮寇，但……驅虎吞狼，未嚐不可。”
“嗬……”慕容臨笑了笑，亦是不再深言，轉而繼續道，“除此之外，如今我還有一事相問。”
“慕容先生想問的事，與學生想問的事，或許是同一件。”蘇敬則說著便已微微向前傾身，低語著說了一句話，而後又笑道，“慕容先生神色如常，看來心中早已有了幾分決斷，不愧是執掌一方的南郡公。學生方才的話，想必也算不得是僭越了。”
慕容臨笑道：“詭辯。”
“慕容先生這樣說，便也失去了詭辯的機會。”蘇敬則亦是遊刃有餘地微笑著，再次探手拈起了一粒棋子，“再手談一局麽？或許這一次，並不需要耗費太多心力。”
“下了大半日的棋，也虧得崇之不覺無趣。”慕容臨沉吟片刻，卻是揚聲喚來了立於廂房外的兩名侍從，提議道，“想試試盲棋麽？連猜子也不必，從一開始便閉上雙眼，如何？”
“連手中棋子的黑白也不知麽……有些意思，學生奉陪。”
慕容臨微微頷首，隨即命兩名侍從代為執子。待侍從將幾粒黑白子混於一處後，二人各自闔眼摸索著抽取棋子，而後，慕容臨便將棋子交與侍從，背過身去，當先向侍從發令，道出了第一枚棋子的落點：“十四雉十七星。其實我也是第一次嚐試這樣的盲棋，如此觀之，果真是頗為有趣。”
蘇敬則斟酌了片刻，亦是交付了棋子背過身去：“九州十七星。學生亦是覺得，閉上眼後，反倒是能將棋局看得更為明晰。”
他的話音落定後良久，二人方才聽得棋枰上一聲落子輕響。
“真不愧是崇之啊……嗬，說話時總易分心，我該少說幾句才是。”慕容臨施施然笑道，“七鬥十七星。”
“十四雉三才。”蘇敬則卻好似並不打算就此令他專心落子，反倒是繼續說道，“會稽王與風氏都容不得連環塢放肆，慕容先生且看一出好戲吧。”
“九州三才。太後尚在，她同樣容不得會稽王專權，看來這秣陵城中，免不了又將生出一番風波。”
“三才十一冬。秣陵生出風波之時，也正是荊州‘清君側’之日。”
“三才六宮。崇之，這等算謀可不像是臨時起意，還真是頗為僭越啊……我倒是有些好奇，大寧因功獲封的侯爵之中，你是最為年輕的一個。如此鋌而走險，所求究竟為何？”
“慕容先生這算不算是明知故問？您如今也可算是位極人臣。”蘇敬則並未明確作答，隻是反問了一句，方才落子，“七鬥三才。”
“九州十四雉。”慕容臨長久地沉吟著，聽得蘇敬則也是默契地久久不曾落子，方才笑道，“我麽？我不過是想做一些更為長遠的改變——崇之，如你所見，大寧的新政觀之收獲頗豐，實則不過裱糊妝點，但若想觸及更深，那麽，世家亡則大寧傾。”
蘇敬則原本正輕叩著指節思索應對之策，然而聽罷這一席話，卻是凝了凝眼眸，輕歎一聲：“……慕容先生知我。學生想的是速戰速決，以免台城兵燹禍及更多。途窮之時，不破不立。”
“這條路可不好走啊……”慕容臨並不急於繼續這盤棋局，反倒是悠悠地歎息道，“或許比嘉安二年時更難，並非難在破局，而在……取舍。”
“學生既已來武昌赴約，便早已想明白了這一切。”蘇敬則思慮既定，便也含笑下令落子，“十五望，尖雙飛。”
“哈……妙手。”慕容臨朗然一笑，卻不知究竟在讚歎他的哪一句話，“既如此……十七星十日。”
此後二人便又是默契地不再深言，隻是專心應對著當下的棋局。及至江月出山、星鬥橫空之時，這一局盲棋方才以慕容臨的一手“二地七鬥”落定勝負。
蘇敬則投子笑道：“倘若連慕容先生也可算‘棋藝未有精進’，那麽這天下的大半名士，便皆要羞憤掩麵了。”
“不敢當。崇之，回身前你可要猜一猜，手中所執是黑子還是白子？”
“學生猜是黑子。”
“為何？”
“直覺。”
慕容臨說話間已與蘇敬則先後回過身來看向棋枰，而在瞥見棋枰之上的廝殺布局後，二人皆是不由得會心一笑。
他們手中所執，皆是黑子。
——
燭台之上的火苗輕輕搖曳，為謝長纓指間拈著的白子也鍍上了一層柔和明滅的暖芒。
她一麵聽著斥候的匯報，一麵徑自閑然地落定了手中白子。待她複又拈起一粒黑子斟酌應對之時，那名斥候也已大致說過了邊境的異動，末了，又打量著她此刻的神色，略有些疑慮不定地開口問道：“謝將軍，以此觀之，蕭氏多半是蓄意來犯。您看……”
原本在一旁觀棋的謝遷聽到此處，忽而開口問道：“季長史如今不是正在邊境料理事務麽？他如何決斷？”
“正是季長史命我等前來報信。他拿不定蕭望之這般動作究竟是聲東擊西，還是當真有意奪回青州，故而請二位定奪。”
謝長纓輕歎一聲，此刻方道：“蕭望之可不是會善罷甘休之人，的確該謹慎些。這樣吧，我調些人手，隨你們北上去邊境。”
謝遷微微側目：“但秣陵那邊……”
謝長纓了然笑道：“懷真自是不必隨我同去，你若不放心，隨時便可渡江去看一看。”
“……那豈不是徒然惹人猜疑？我自然信得過阿遙能妥善處事。”謝遷笑了笑，卻是並未應下，隻是說道，“知玄放心去應對便是。”
“我會盡快料理邊境之事，如今的秣陵，也未必便是安寧之地。”
謝遷頷首：“我自會派人將邊境戰事知會阿遙，他聽了此事，心中想必也有定奪。”
“如此便好——你且回帳中休息吧，明日隨本將一同北上。”謝長纓向著那名斥候含笑擺了擺手，待對方應聲退去後，她方才將手中的黑子遞給了謝遷，調侃似的笑道，“懷真看了這麽久，不妨也來陪我對弈一局？”
謝遷略微斟酌了片刻，亦是微笑著撩袍入座：“我棋藝素來不佳，知玄可莫要取笑我了。”
他拈著棋子沉吟良久，終是抬了手，在縱橫交錯的棋枰之上續上了方才的棋局。
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月色隱隱，燈燭通明，照見棋枰經緯間黑白縱橫，而一應殺局皆在段元禎落下最後一粒白子時歸於沉寂。
這是昭國建元五年十一月中旬的鄴城城郊，垂落的帳門隔絕了軍營中巡夜士兵的腳步聲，於是這一方寂靜的主帳中便隻餘下了炭火的畢剝之聲。
李從訓投了手中的白子，笑道：“原來遼西王也頗擅對弈之道，卻是在下大意了。”
“承讓，不過是以往承平之時習來的小伎倆罷了，如今大約唯有南方的那些士族仍舊喜好此道。”段元禎漫不經心地收著棋子，“若說布局周旋、全身進退，本王可不及閣下。”
“遼西王自謙了。幽平一唱而四方響應，若無遼西王義舉，僅憑丁零散兵，再多的布局也是徒然。”李從訓笑意不減，頗為自然地將話題引回了當下，“何況如今鄴城久攻不克，大軍難有寸進，在下若當真有這等神機妙算，又何必如此消磨呢？”
段元禎收了棋枰之上的最後一子，看似頗為隨性地抬了抬眼，笑道：“鄴城的戰事持續了這麽久，西麵的那些權貴若是想救、能救，一早便該發兵了。蕭望之猜得不錯，薑曜與西羌的兩麵挾製足夠令他們不敢妄動。”
“更何況，拓跋明月也好，白崧也罷，還有那些洛陽的宗室……他們如今，當真是了無私心麽？”
“有南麵蕭氏的配合，隻需在此圍城，便可以逸待勞。”
二人相視一笑，不再深言此事。
段元禎卻是悠悠地感慨了一聲：“若在往年、甚至若隻是在壽陽之戰前，這等局勢，都是本王不敢設想的。”
“可您自始至終，都並不打算與他們和解。”
“本王與那位僭越的兄弟畢竟不同。”段元禎輕嗤一聲，並不介意與眼前這位或許貌合神離的合作者講述更多往事，“薑昀於他畢竟又有活命知遇之恩，其間輕重未必是本王所能衡量。但他於本王麽，便隻有家國親朋的仇怨了。”
“即便是對於此前那位，在下以為，其中恩仇輕重，也未必足以令人長久地臣服。”李從訓笑著搖了搖頭，亦是以一副並不十分在意的模樣說道，“便如寧朝那位遂安侯之於連環塢，難道他放我們北上的人情，便足以抵消他的分化與利用麽？”
“遂安侯麽？我當年倒也聽說過他的名號，是……罷了，沒什麽。”段元禎頓了頓，又道，“本王有些好奇，閣下所求的，並不僅僅是與風氏一爭高下吧？”
“當此亂世，江湖草莽再如何，也是上不得台麵。如遼西王所見，連環塢隻是需要一個更體麵的出路。”李從訓笑了笑，語調卻是有幾分渺遠之意，“在下也曾有過一位守君子之道的故人，隻不過世事早已證明，他當年的堅持毫無意義，而在下先前的選擇，如今也不會有出路。”
段元禎瞥了他一眼，並不反駁，隻是略帶戲謔地問道：“本王記得，連環塢也分了些人手，奉蕭望之的命令秘密南下了……閣下是在向本王尋出路，還是在向他尋出路呢？”
“那便要看二位的實力與心意了。”
“真是直白的回答。”
“不好麽？在下原本也非君子。”
段元禎兀自起身行至窗畔，負手眺望著矗立於山原盡頭的鄴城：“君子與小人又有多少分別呢？既然閣下有此立功之心，本王也不妨直言：這一戰我們雖占優勢，還是莫要拖得太久為妙——否則消磨到最後，你我便都是蕭望之眼中那捕蟬的螳螂了。”
李從訓很有些認同地笑了起來，側目看向了他，輕輕頷首：“如此，臣自當從命。”
而在主帳之外，北地的夜色依舊沉鬱如鐵，吞沒了這一方天地間無數的喁喁私語。