湯蘇蘇坐在晃晃悠悠的牛車上，心裏默默盤算著。
現在全家人都跟著參與做涼粉，得給每個人都算份工錢才合理。
工錢不能給太少，不然顯得自己摳門，寒了家人的心；
但也不能給太多，免得孩子們手裏有了閑錢，在鎮上四處打探，察覺到家裏糧食來源的異常，徒增麻煩。
牛車慢悠悠抵達村口，楊德福跟他們打了聲招呼，就扛著柴刀往山裏撿柴去了。
湯蘇蘇帶著四個小子，各自擔著空桶往家走。
途中，正好看到幾戶村民在屋頂上鋪茅草修繕，想來是怕後續下雨漏雨。
湯蘇蘇瞥了眼自家方向，隨口說道：“咱們家的屋頂也破舊得厲害，好在這幾日沒下雨，不然屋裏指定得積水。等咱們再掙些銀子，就蓋新房。”
湯力富一聽，立馬點頭讚同：“好！我從明天起就抽空攢土坯塊，用模具倒上泥漿，混點稻草，凝固後曬幹就能用。等攢夠了，咱們就動工蓋房！”
楊狗剩也跟著附和：“我也幫大舅一起弄！力強年紀也不小了，往後娶媳婦得有房子，可不能讓二舅重蹈我的覆轍。”
湯蘇蘇心裏有數，陽渠村大多是土坯房，這種房子花費少，家裏有的是勞力，每天抽空攢些土磚，趕在冬季來臨前，肯定能把新房蓋好。
她其實更想蓋青磚瓦房，住著更結實耐用，但一想到要拿出一百多兩銀子，實在太惹眼。
就連裏正家住的都是土坯房，自己一個帶著孩子的寡婦，突然蓋起好房子，難免遭人眼紅嫉妒，還是低調些好。
一家人正說著話，忽然聽到一陣“嘚嘚”的馬蹄聲，一輛裝飾還算講究的馬車從遠處疾馳而來，到了村口便停了下來。
陽渠村的裏正滿麵紅光、喜氣洋洋地從馬車上躍下，對著車夫連連拱手致謝，車夫客氣了兩句，便駕車離開了。
這可是陽渠村村民頭一回見到真正的馬車，田埂上幹活的人都紛紛放下手裏的活計，圍了過來，七嘴八舌地好奇詢問。
裏正撫著下巴上的山羊胡，一臉正色地解釋：“這是東台鎮縣尊大人的馬車，方才送我回來的，是縣尊大人的專職車夫。”
“我的天，裏正大人太厲害了！竟然能讓縣尊大人的車夫專程送您回來！”
“可不是嘛，這可是天大的體麵！”村民們紛紛開口誇讚，語氣裏滿是羨慕。
裏正聽得心花怒放，笑容更盛了：“這都是因為咱們陽渠村團結一心啊！咱們村挖溝引水的事，被縣尊大人知道了。今日縣尊大人特意派人把我接到鎮上，詳細詢問了引水的詳情。以前想見縣尊大人一麵難如登天，今日我竟能跟縣尊大人對坐喝茶聊天，真是榮幸！”
村民們愈發羨慕，又追著問縣尊大人的年齡、身材，脾氣好不好講話。裏正正想好好炫耀一番，便耐著性子，一一認真回答。
等村民們的奉承告一段落，湯蘇蘇往前站了一步，開口問道：“裏正大人，縣尊大人專程召您去詢問溝渠的事，想必不隻是問問詳情那麽簡單吧？是不是有什麽特別的安排？”
裏正臉上的得意之色瞬間淡了幾分，有些驚訝地看向湯蘇蘇。
他沒料到，這婦人竟如此敏銳，一下就猜到了縣尊召見的真正目的。
他點了點頭，如實告知：“你猜得沒錯。現在東台鎮轄下的三十五個村莊都缺水，縣尊大人想把咱們陽渠村挖溝引水的做法，推廣到各個村落，特意問我這法子是否可行。”
人群裏有人忍不住笑出了聲，帶著幾分質疑：“這法子在咱們村可行，換別的村可未必。咱們村的溝坨山有水源，其他村的山可不一定有。就說馬鞍村，離咱們村這麽近，都沒找到水源，更別說那些更遠的村子了。我看啊，縣尊大人是急得沒辦法，才死馬當活馬醫呢！”
裏正說話時，目光不自覺地又看向湯蘇蘇，覺得以這婦人的聰慧，或許能想出些好建議。湯蘇蘇見狀，轉頭對四個小子說：“你們先把水桶擔回家，我跟裏正大人商議點事。”
四個小子聽話地應了聲，擔著桶先往家走。
湯蘇蘇則跟著裏正，往村裏的大榕樹下走去。村民們見狀，都不敢跟過去看熱鬧。
自從村裏的稻子喝上了水，長勢越來越好，沒人再敢小看湯蘇蘇了，連裏正都這般看重她，村民們心裏都對她多了幾分敬畏。
此時太陽已經西斜，天空被染成了一片橙紅色，空氣依舊燥熱難耐。
大榕樹枝繁葉茂，投下大片樹蔭，可偏偏一點風都沒有，兩人剛走了沒幾步，就滿頭大汗，衣衫都被浸濕了。
剛走到大榕樹下，湯蘇蘇便開門見山，語氣凝重地警示裏正：“裏正大人，您有沒有想過，當前到處都幹旱，隻有咱們陽渠村能順利引水澆田，有糧可收。等其他村子都顆粒無收，村民們餓著肚子的時候，咱們陽渠村，就會成為那‘出頭的鳥兒’。到時候，難免會引來別人的羨慕嫉妒恨，甚至可能招來禍事。”
裏正臉色微微一變，顯然沒考慮到這一層。
湯蘇蘇又接著說：“不過，縣尊大人推廣挖溝引水，確實是件好事。再有十多天，稻子就能抽穗了，早一天喝上水，就能多收一點糧食。隻是，這法子並非所有村莊都適用，尋水源本就不是件容易的事。”
裏正點了點頭，又好奇地問道：“說起來，你當初是怎麽想到去山裏找水源，還能精準找到引水路線的？對了，縣尊大人還有個要求，想讓咱們陽渠村安排幾個人，去幫其他村尋水源、規劃挖溝路線，等開挖的時候，也派些人過去幫忙。”
湯蘇蘇話鋒一轉，說道：“咱們先不說這個。我發現，近日村裏看似平靜，但巡村隊的人，不如之前認真負責了。”
裏正歎了口氣，解釋道：“這也是沒辦法的事。稻子喝上水後，地裏的雜草和蟲子也多了起來。村民們都想著讓稻子有個好收成，沒日沒夜地在地裏拔草、除蟲、施肥，實在抽不出太多精力巡村，我也就沒太嚴格要求。”
“這可不行。”湯蘇蘇神情愈發凝重，語氣堅定地提醒，“巡村這事兒，不像其他農活那樣能讓人直接看到好處。一旦大家覺得村裏太平，沒有威脅，防範意識就會鬆懈，不願再抽出時間巡村。
“但越是這種時候，越不能掉以輕心。誰也預料不到會發生什麽意外，巡村隊一天都不能放鬆，必須把巡邏當成正經事來辦。而且，給巡村隊員發放工錢，才能讓他們真正上心。”
她心裏清楚，古代鄉村的治安本就不好，如今又是災年，更要加強防範，這樣才能增加自家和村裏的安全感。
裏正臉上露出為難之色，無奈地歎息：“我也想給他們發工錢，可村裏根本沒有銀子啊。村裏唯一的收入，就是賣荒地和接納逃荒落戶者的開荒費。可這幾年沒什麽難民落戶，荒地也沒人願意開墾，之前攢下的那點銀子，都用在打井和供養村裏的孤寡老人身上了，早就花光了。”
湯蘇蘇聞言，卻笑了起來，緩緩獻策：“裏正大人，推廣溝渠這事兒，正是咱們村掙銀子的好時機啊。咱們陽渠村幫縣尊大人解決了這麽大的難題，縣尊大人理應撥點銀子獎勵咱們村。您不如先去跟縣尊大人申請一筆經費，申請到的銀子，正好用來養巡村隊。”
裏正愣了一下，隨即震驚不已，滿心佩服地看向湯蘇蘇——他怎麽就沒想到這一層呢！
原本他還打算讓楊狗剩和自己兒子無償去幫縣尊辦事，經湯蘇蘇這麽一點撥，他瞬間明白過來：上趕著去幫忙，根本不值錢。
等縣尊大人被推廣之事搞得焦頭爛額的時候，他們再出手相助，才能體現出陽渠村的價值。