米酒坊外，忽地刮起勁風，黃葉和黑沙卷在半空中，也不知一會兒迎來的究竟是一場晚秋雨還是一場初冬雪。
吳夫人回坐回來卻芒刺在背，她理了理身上的孔雀藍織錦長襖，雙眼始終不知該瞅向何處。
“嫻兒擬的契約太便宜我了。這米酒坊我很喜歡，最重要的是我很喜歡你這個人。”鳳染放下契約，肘撐桌麵眈著她，笑道。
吳夫人局促地假笑，再沒有之前和鳳染那般親密。
“我占六成，你占四成，用不著像嫻兒先前說的那樣，在每月月盈裏扣除本錢。明兒我便將六百兩銀子送到吳家去。我知道，這是嫻兒的私產，與房家沒關係。”
鳳染沒有正麵回答吳夫人，但已從行動上給了她答案。
吳夫人的腦子瞬間空白下來，桑梓米鋪的幕後東家真的是建晟侯府，真的是眼前這個鳳染！
“不，不用了，夫人，這米酒坊我送給你吧。”
“你怕我拿著這間米酒坊去房家那邊揭發你？我幹什麽要那麽做呢？相比較男人，我更相信女人。”
鳳染捧起那壺米酒，又為吳夫人和自己斟滿酒盞。
吳夫人低眉垂頭，根本不敢再接鳳染推送到她麵前的那盞酒。
鳳染宜笑說：“接近你、幫助你，我是有目的的。但是嫻兒啊，我可有害過你？”
吳夫人緩緩抬頭，顫巍巍地道：“大爺的事，我是真心感激您，不然我……”
“雒都不管侯府死活，我該怎麽辦呢？我需要銀子，我得活下去。”
“我明白的，知道夫人處境艱難。”吳夫人的思緒稍稍緩和一點，順著鳳染的話應和道。
“建晟侯府公開做營生，和操縱桑梓米鋪在外做營生，這其中的利弊，嫻兒怎會想不明白？”
吳夫人當然明白，以侯府現在這個處境不宜公開露麵。她長籲一口氣，說：“夫人，那夏家這是調查出你的底子了？夏員外會不會跟知縣老爺挑明這一點？”
“就說嫻兒與我同心，你到現在還在為我著想。那你剛才幹啥那麽怕我？”鳳染笑著去握她的手掌，還反複揉了揉。
“剛才確實是有點驚訝。”吳夫人尷尬地解釋道。
鳳染感受到她掌心裏的冷汗，撫慰道：“於侯府有恩的人，我鳳染絕不會忘記。今日我便和吳夫人打開天窗說亮話，待我說完，選擇權還留在你手裏。”
這時候屋外又傳來勁風嗥叫的聲音，烏雲壓滿了半邊天際，緊接著豆大的雨點嘩啦啦砸在窗子上。
“倒是一場晚秋雨。”鳳染將目光從窗外挪回來，說，“我要拉下夏家，推桑梓米鋪上位。錦縣的糧食市場上，以後要有桑梓的一席之地。我需要嫻兒的幫助，桑梓米鋪和夏家這場仗，我們必須贏。”
“我一介婦人能幫上夫人什麽忙？我不行的。”
“是房家沒有田地？還是邱家沒有田地？以前你們和夏家的合作還少麽？我們取代夏家，絕不會走夏家的路子。有錢，大家一起賺，吃獨食，活不長。”
吳夫人早該料到，鳳染惦記的是她背後的房家，還有她大姐那邊的邱家。不得不承認，鳳染的野心遠遠超乎她的想象。她實在看不出，眼前這麽個嬌軟纖細的小姑娘，能說出這等豪言來。
要知道吳夫人還年長鳳染好幾歲。
“房家和邱家的屯糧還有不少吧？兩千石的買賣做不做？”
“這個我得回去跟大爺他們商量一下，我做不了主的。”吳夫人謹慎地回道。
“我可以給到在去年的市價上提一成，價格不高，但我要走量。這僅僅是個開端，我想和你們兩家長期合作，你覺得怎麽樣？”
吳夫人猜想鳳染要賣給的終端應是東野人。他們錦縣裏的這些商戶，其實和東野人打交道的並不多。大家老覺得東野是野夷，人又彪悍又凶橫。除去在邊境集市裏和他們做些零碎的買賣，還真沒有太大規模的接觸。
桑梓米鋪和東野人前段時間談成的那筆買賣，錦縣上也是傳開了。不過具體成交額是多少還不大清楚。
先前隻知道桑梓米鋪被夏家打劫了兩千兩銀子，大家還以為那是桑梓米鋪積攢多時的收入。如今看來，許是他們這一筆生意就在兩千兩以上。
鳳染沒等吳夫人答複，已往下說道：“這些都是後話，眼下還是要以對付夏家為主。嫻兒什麽都不用做，你隻需替我把那位包夫人約出來即可。”
吳夫人心下百轉，仿佛沒有跟上鳳染的節奏。
鳳染也沒有催促她，隻說：“侯府和桑梓米鋪的關係早晚都會被外人知道，不過是時間問題罷了。夏家知道了這個又怎樣，他要是敢揭發，早就去苗刃齊那裏了。”
“原來夫人已謀算好這一切。”
“夏九小姐那眼皮子太淺，還停留在娘們兒之間雞毛蒜皮的小事上。不過也正是因為她愚蠢，讓家下人去浸淹我的倉庫，我才能順藤摸瓜查出夏家。為著那一時的顏麵，使那種上不得台麵的手段，我真瞧不起她。你我跟她不是一類人。”
鳳染在抬高姿態的同時，也間接捧了吳夫人一把，這種稱讚最為受用。
這個時節下雨，著實少見。
隋禦回到臥房裏，翻出來一件雀絲裘衣。他擱在一旁，又胡亂地往臉上貼假胡子。
少頃，待他走出來時，侯卿塵已在外等候多時。
“水生去套馬車了，道是夫人去的那間米酒坊在鼓角街後麵巷子裏。”
“那麽偏僻，都快到郊邊了。”隋禦擰眉說道。
侯卿塵無奈地笑說：“不是說了嘛，那是人吳夫人的私產，房家不知情的。以前不曾覺得怎樣，現在不得不佩服，有些女子確實是巾幗不讓須眉。咱們這位侯爺夫人算一個，那位吳夫人也算一個。”
隋禦腹誹，要是那房家大爺讓他妻室有足夠的安全感，這位吳夫人何故在外弄私產。還不是因為之前雄風不振的事，讓她擔心自己的地位可能不保。他想，他絕對不要讓鳳染有這種不安，他要讓她始終心安。
二人掀袍出門，一徑往西角門而去。
侯卿塵替隋禦撐著傘，隋禦則把胃鳳染準備的衣服護在懷裏。
還沒等他們倆走到門首，便見到範星舒和安睿二人急急地闖進庭院中。他們身上被雨水淋透了，均抱臂打著寒顫。
見狀，隋禦隻得將雀絲裘交割給水生，要他替自己為鳳染送衣服去。
他和侯卿塵則折回來，又命榮旺等為範星舒二人拿來更換的衣衫。
東正房明間裏燃起火盆，範星舒和安睿坐在小杌上烤火。榮旺再次推門進來，端上來兩碗熱乎乎的薑湯。
範星舒捧在手裏吹了吹，便仰頭往嗓子裏灌。一碗薑湯下肚，險些把他的牙床給燙破。不過喝過之後，當真暖和許多。
範星舒又挑起那雙好看的桃花眼，說：“還是家裏好哇。”他真把建晟侯府當成了自家。
“再去弄些糕點來。”隋禦吩咐道。
榮旺依言去了，範星舒清清嗓子，斂笑說：“嶺縣地方雖大，但人煙稀少，是開墾種田的好地方，可惜今年我們是指望不上了。順縣地勢狹長，挨著盛州城。雖然糧食產量不多，但有個好位置，去哪都便宜，想搞到糧食不是難事。”
侯卿塵想了想，問道：“怎地去了這麽多日，可是在那邊遇上什麽麻煩？”
“也不算是麻煩，就是那夏員外聽到風聲，知道桑梓米鋪還欠著東野不少糧食。所以他派人去那二縣裏到處吆喝，稱他們夏家要收糧。那二縣還不大清楚夏家在錦縣上犯了事，隻知道夏家是錦縣上的糧食大戶，所以都挺有意向把餘糧賣給他們家。”
“虛張聲勢。”侯卿塵瞧了一眼隋禦，輕蔑地笑道。
隋禦抬指撫了撫下頜，說：“桑梓米鋪和東野人的交易額不難猜出來，夏員外在這行裏摸爬這麽多年，這點本事會有的。”
“他自己把錦縣糧食價格搞得這麽遭，又惹了這麽一個大官司，錦縣眾人肯定對他避而遠之。隻是……”侯卿塵猶豫起來。
範星舒一撩濕漉漉的龍須劉海，點頭道：“我們就是想不通，他怎麽會猜到桑梓米鋪能去那二縣上籌糧，所以才多逗留幾日。”
“結果呢？”
“起初以為是我們內部出現了內奸。但想來想去，知道內況的也就咱們幾人，根本不可能去通知夏家。後來我們又在縣裏打探一番，道那夏家也沒有拿出真金白銀，隻是吆喝得歡。”
聽到範星舒此言，侯卿塵道：“夏員外這是在跟咱們賭。他自認為能壓得過侯府。站在他的角度上，猜測我們有可能去臨縣籌糧也有可能。他就是要讓我們籌備不全糧食，這樣就沒法子跟東野人交差。”
“信譽這東西，一旦毀了便再難拾起，這對桑梓這種剛剛起步的小米鋪尤為重要。夏員外能看得出來，桑梓米鋪就是要取而代之。”
“他現在上下打點，把苗刃齊那一票人都給喂飽了，他兒子便能轉危為安。剩下的問題還在和桑梓米鋪的較量上。”
“估計苗刃齊之前是想看著桑梓米鋪把夏家徹底打死，但他沒料到夏家能榨出那麽多油水。所以利用完桑梓米鋪再一腳踹開，也不是不可能的。”
幾人紛紛發表見解，屋外又倏地傳來一聲驚雷，雨勢更猛了。
“那就順水推舟放出風去，就讓夏家以為我們要在順縣境內籌得五千石糧食。做的越逼真越好，我要讓夏家把所有的現銀全壓在糧食上！”
鳳染兀地推門而進，一道寒流跟著灌入東正房內。