本篇是屈原的絕命詞，臨終前所作。詩中講述自身遭遇的不幸與傷感，同時以高昂的情緒表達自己不可改變的誌趣與理想，並希望自己的死亡能夠使世人有所警醒。“懷沙”題意，大都認為指懷抱沙石以自沉，但也有人認為是懷念長沙之意。
滔滔孟夏兮 草木莽莽
滔滔：一作“陶陶”，氣候溫暖貌。孟夏：初夏，指夏季的第一個月。莽莽：茂密貌。
傷懷永哀兮 汩yù徂cú南土
傷懷：傷心。永：長。汩：疾行貌。徂：往。
眴shùn兮杳杳 孔靜幽默
“眴兮”句：描寫眼前景象四野茫茫，寂靜幽遠。有以為“眴兮杳杳”應作“眴眃杳杳兮”。眴：同“瞬”，看；一說通“洵”，遠。杳杳：幽遠貌。孔靜幽默：很是寂靜。孔，很。
鬱結紆軫兮 離湣mǐn而長鞠
紆軫：絞痛。軫，痛。離湣：遭憂患痛苦。鞠：窮困。
撫情效誌兮 冤屈而自抑
“撫情”句：大意為，撫慰自己的情緒，考量自己的心誌，壓抑著內心的委屈。效：通“校”，考核。
刓wán方以為圜yuán兮 常度未替
“刓方”句：可解為，他人削方為圓，而我不改初衷。刓：削。圜：同“圓”。常度：正常的法度。未替：不廢除。
易初本迪兮 君子所鄙
易初：變易初衷。本迪：常道，指高尚的誌趣。
章畫誌墨兮 前圖未改
章畫誌墨：四字分別意為明確、規劃、牢記、法度。章，通“彰”。墨：繩墨，喻法度。圖：法度。
內厚質正兮 大人所盛
內厚質正：內心敦厚、品質正直。大人所盛：為君子所稱讚。
巧倕chuí不斫zhuó兮 孰察其撥正
“巧倕”句：大意為，巧匠倕不動斧子，誰知道他能把曲木變直。倕：人名，堯時巧匠。斫：砍、削。
玄文處幽兮 矇méng瞍sǒu謂之不章
“玄文”句：大意為，黑色的花紋放在暗處，盲人說它不漂亮。玄：黑色。文：通“紋”。矇瞍：盲人。矇，有眼珠而看不見的盲人。瞍，無眼珠的盲人。不章：沒有文彩。
離婁微睇dì兮 瞽gǔ以為無明
離婁：人名，傳說中視力很好的人。微睇：微閉著眼睛看。瞽：盲人。無明：指盲人以為離婁眼睛無光。
變白以為黑兮 倒上以為下
鳳皇在笯nú兮 雞鶩wù翔舞
笯：竹籠。鶩：鴨子。翔舞：翱翔舞蹈，指雞、鳳錯位。
同糅玉石兮 一概而相量
糅：混雜。玉石：玉與石頭。一概而相量：使用同一個概念去量不同的東西，等量齊觀。
夫惟黨人鄙固兮 羌不知餘之所臧
夫惟：正因為。鄙固：鄙陋。臧：善；一說同“藏”，指藏於胸中之抱負。
任重zhòng載盛兮 陷滯而不濟
任重載盛：指作者處高位，責任重大。陷滯而不濟：沉陷停滯，無法擺脫困境。此句暗示自己在高位時曾犯過某種錯誤。
懷瑾握瑜兮 窮不知所示
瑾、瑜：均美玉。窮：處境窘迫。示：拿給人看。此句大意為，盡管品質端純，卻身處窘境而無法辯白。
邑犬之群吠fèi兮 吠所怪也
邑：村莊。吠所怪也：少見多怪。
非俊疑傑兮 固庸態也
非：誹謗。庸態：庸人之態，指“黨人”“邑犬”等。
文質疏內兮 眾不知餘之異采
文質疏內：文雅質樸、表裏通達。
材樸委積兮 莫知餘之所有
“材樸”句：優劣木堆積一處，無人知我才能。委積，堆積。
重chóng仁襲義兮 謹厚以為豐
重、襲：增加，積累。謹厚：謹慎忠厚。豐：充實自己。
古固有不並兮 豈知其何故
不並：指明君賢臣不能同時而生。
湯禹久遠兮 邈而不可慕
湯禹：成湯、大禹。邈：遙遠。慕：思慕。
懲違改忿兮 抑yì心而自強
懲違改忿：克製怨恨，改掉憤怒。懲，克製。違，恨。抑心：抑製心緒。
離湣mǐn而不遷兮 願誌之有像
離湣：遭受憂患。不遷：不改變。願誌之有像：願誌行能有效法的榜樣，一說願誌行成為後世效法的榜樣。像，榜樣。
進路北次兮 日昧昧其將暮
進路北次：望北進發，暫時停歇。次，住宿。昧昧：昏暗貌。
舒憂娛哀兮 限之以大故
舒憂娛哀：舒緩憂愁、排遣哀傷。限之以大故：指到了生命的最後關頭。大故，死亡。
亂曰
亂：古代樂曲的尾聲，全篇結語。
浩浩沅湘 分流汩gǔ兮
沅湘：沅水、湘水。汩：波流貌。
修路幽蔽 道遠忽兮
修：長。幽蔽：幽暗隱蔽。道：道路、前途。忽：遼闊渺茫。
懷質抱情 獨無匹兮
懷質抱情：指自己擁有高尚的品質和情懷。正：評斷。
伯樂既沒mò 驥焉程兮
伯樂：春秋時人，以善相馬著稱。驥：駿馬。沒：通“歿”，死。驥焉程：千裏馬靠誰衡量。程，衡量。
萬民之生 各有所錯兮
錯：同“措”，安排。此句指上天對每一個生命都有安排。
定心廣誌 餘何畏懼兮
定心廣誌：堅定意誌，拓寬誌向。
曾傷爰哀 永歎喟kuì兮
曾傷爰哀：無盡悲傷，無止哀痛。歎喟：歎氣。
世溷hùn濁莫吾知 人心不可謂兮
溷濁：渾濁。莫吾知：倒裝，即莫知吾。不可謂：沒法說，指人心難測。
知死不可讓 願勿愛兮
讓：退讓。勿愛：不吝惜，指為了理想不吝惜自己的生命。
明告君子 吾將以為類兮
類：榜樣。最後一句大意為，我將以此為榜樣。