曬穀場的燈火熄了又亮，最後一盞油燈在蘇禾手中搖晃時，老槐樹的影子已爬過半麵土牆。

她摸黑往家走，繡鞋尖踢到塊碎陶片，"哢嗒"一聲，倒把懷裏的布包震得更緊——那是今夜從慶功宴上收的，二十幾個繡娘塞來的雞蛋、新醃的鹹菜，還有張嬸硬塞的半塊桂花糕。

"蘇娘子留步。"

林硯的聲音從院角傳來，月光漫過他青布衫角，露出半卷泛黃的紙頁。

蘇禾停住腳，見他袖中還鼓鼓囊囊，想起前晚他站在人群後攏著《商路圖》的模樣，忽然笑了："林秀才可是要與我算算賬？"

林硯走近些，紙頁窸窣作響："今日繡坊收了五十兩定銀，明日該給村學添《千字文》《孝經》。"他頓了頓，袖中《商路圖》終於露出全貌，"可蘇娘子昨夜在賬冊上畫的，怕不隻是染布和杭州。"

蘇禾指尖拂過圖上密密麻麻的紅圈——揚州的鹽棧、廬州的鐵坊、沿淮的糧船。

她望著遠處還亮著燈的繡棚，阿花的影子在窗紙上晃，像隻不知疲倦的蝶："繡坊再好，二十個繡娘一年也就賺百兩。

可鹽鐵......"她指腹壓在揚州鹽棧的標記上，"周掌櫃的鹽車過安豐，每車能賺三十貫。"

林硯眼底掠過讚許："朝廷雖管鹽鐵專賣，卻特許商號代運代賣。

我父當年在應天府，與周家有過幾單鹽引生意。"他展開圖，用炭筆圈出沿淮支流，"這是我整理的區域供需——壽州缺農具，濠州少醃菜用的粗鹽，安豐的稻殼能燒炭，棉布能換鐵錠。"

蘇禾的心跳快了半拍。

她摸出懷裏的桂花糕，掰一半遞過去："明兒我請周掌櫃來家吃飯。"

周掌櫃是在卯時三刻到的。

他掀簾進屋時，灶上的粟米粥正"咕嘟"冒泡，蘇蕎端著醃蘿卜從裏間跑出來，瓷盤撞在門框上，"當啷"一聲。

"好香的粥！"周掌櫃抽了抽鼻子，目光卻落在八仙桌上——那裏攤著林硯整理的供需圖，旁邊擺著王鐵匠新打的鐵鋤，刃口還泛著冷光。

他摘下瓜皮帽，手指敲了敲鐵鋤："蘇娘子這是要轉行打鐵？"

"周叔誤會了。"蘇禾盛了碗粥推過去，"我想用田莊的糙米、棉布換鹽鐵。

您運鹽來安豐，捎帶幾十車鐵鋤、鹽巴；我讓莊戶用稻殼燒炭，織好的棉布給您留半成。"她翻開供需圖，指尖點在壽州的位置，"壽州今年要修堤壩，缺三千把鐵鍁。

您把安豐的炭和棉布運過去，換了鐵鍁再賣到濠州——來回的運費，我出兩成。"

周掌櫃的筷子停在半空。

他盯著圖上用朱砂標紅的"缺鹽""缺鐵"字樣，突然笑出了聲："好個蘇大娘子！

合著您早就算好了，我周某人的鹽車不能空著來，也不能空著走？"

"周叔若覺得虧，咱們再算筆細賬。"蘇禾從櫃裏取出個布包，倒出小半袋糙米、幾縷棉線，"這是我新育的稻種，畝產比尋常多兩鬥；棉田今年能收三百斤籽棉，織成布能做兩百身冬衣。

您要的炭，王鐵匠說十車稻殼能燒三車炭——"她頓了頓，"這些，夠不夠換您鹽棧裏的二十車粗鹽？"

周掌櫃的算盤珠子"劈裏啪啦"響起來。

他算得額頭見汗，突然抬頭："我要你田莊的炭優先供我。"

"成。"蘇禾應得幹脆，"但您得教我識鹽引，往後我自己去揚州領小批量的鹽票。"

正午的日頭曬得瓦簷發燙。

王鐵匠的獨輪車"吱呀"停在院門口，車板上蒙著塊油布，鼓囊囊的像座小山。

王小鐵跟著跳下來，褲腳沾著草屑，手裏還攥著半塊烤紅薯——是蘇稷塞給他的。

"周掌櫃請看！"王鐵匠掀開油布，露出個半人高的木架，鐵砧嵌在架底，上方垂著根粗麻繩，連著個木輪。

他拽了拽繩子，木輪"哢嗒"轉動，帶動鐵砧上的鐵錘"咚"地砸下，火星子濺了滿地。

"水力鍛打機！"周掌櫃往前湊了半步，胡子都顫了，"我在揚州見過鐵坊用這東西，打一把鋤頭能省三個工！"

王小鐵在旁邊扯他袖子："蘇稷哥說，等河裏水大了，這木輪能連到水渠上，不用人拉繩子！"他跑向另一輛獨輪車，推出個脫粒架，手柄一搖，帶齒的木輥"嘩啦啦"轉起來，"這是改良的脫粒機，原先十個人一天打一畝稻，現在三個人就能打兩畝！"

周掌櫃伸手摸了摸脫粒架的木輥，指腹被齒痕硌得發紅。

他轉頭看向蘇禾，眼裏的光比鐵砧上的火星還亮："蘇娘子有這手藝，往後田莊的產出，我周某人全要了！"

協議是在未時簽的。

林硯磨好墨，蘇禾提筆時，筆尖在"五年"兩個字上頓了頓——她想起剛接手田莊時，三畝薄田的地契被雨水泡得發皺；想起小蕎餓得啃樹皮，她蹲在灶前哭著煮觀音土。

如今墨香浸著紙，"蘇記田莊"四個字方方正正，倒比當年的地契厚實了十倍。

"蘇大娘子非池中物。"周掌櫃蓋完自己的銅印，突然歎了句，"我走南闖北三十年，見過的東家不少，像你這樣把算盤打在人心上的，頭一個。"他收拾搭包時，從最底層摸出個油紙包，"這是揚州的糖霜，給小蕎的。"

蘇禾送他到村口。

鹽車的轍印還在土路上，新壓的車痕疊著舊的，像條歪歪扭扭的線，往揚州方向延伸。

林硯抱著《商路圖》站在她身側，風掀起圖角，露出最南邊的杭州標記——那裏畫著個小小的糖坊。

"阿姐！"蘇稷從田埂上跑過來，手裏舉著把青稻穗，"王伯說今年糙米能多收兩石！"他跑到近前，鼻尖沾著泥，"劉秀才昨兒教我，糙米能熬糖稀......"

蘇禾接過稻穗，指尖摩挲著粗糙的穀殼。

她望著遠處飄起的炊煙，聽著繡棚傳來的繡針輕響，忽然笑了——鹽鐵路剛鋪了個頭，可她的賬冊裏，已經畫滿了新的算盤珠子。