第二日未時，蘇禾蹲在糖坊後屋的竹筐前，指尖撫過最後一捆新曬的甘蔗。

竹篾刺得掌心發癢，像極了她此刻翻湧的心思——李東家昨日在集市提出的驛站攤位，正像根紮進她心尖的刺，不拔不快。

"阿姐？"蘇蕎端著陶碗進來，碗裏浮著兩顆煮得透亮的桂花湯圓，"林先生在堂屋等你，說要商量驛站的事。"

蘇禾擦了擦手，竹筐裏的甘蔗葉沙沙作響。

她望著妹妹發頂翹起的小辮，想起昨日柳樹下陳三爺摔煙杆的動靜。

那火星子濺在他馬褂上時，他眼底的陰鷙比十年前收走蘇家祖田的牙人更燙。

驛站攤位若成了，蘇記的根就能紮進官路，可這根紮得越深，斷的時候......

"阿姐？"蘇蕎扯了扯她的衣袖。

"來啦。"蘇禾捏了捏妹妹凍得通紅的耳垂，轉身往堂屋走。

堂屋門簾掀起時，林硯正低頭翻著一疊算籌。

他今日穿了件洗得發白的月白棉袍，袖口沾著星點墨跡，見她進來，將手邊的紙卷推過來："我查了驛站的例規，常設攤位每月要交五貫課銀，另需給驛丞送兩貫'茶錢'。"他用指尖敲了敲紙卷上的數字，"但去年驛站修繕馬廄，上頭撥的銀子少了三成——"

"所以我們可以用利潤分成代替定額租金？"蘇禾眼睛亮起來，接過紙卷掃了眼，見上麵密密麻麻列著糖餅成本、過往兩月集市銷量、驛站日均客流量，連旅客多是往揚州、廬州方向的商隊都標得清楚。

林硯點頭："驛站要的是穩當進項，我們要的是長期攤位。

若承諾每月按利潤的兩成補貼驛站，既省了他們收課銀的麻煩，又能把'蘇記'和驛站的利益綁在一起。"他從袖中摸出塊溫熱的糖餅，是昨日集市剩下的，"我今早去驛站轉了轉，馬廄的瓦漏雨，門房的炭盆隻剩半筐灰——他們缺的不是銀子，是能擺上台麵的由頭。"

蘇禾咬了口糖餅，桂花香在舌尖炸開。

她望著窗紙上晃動的竹影，突然笑了："林先生這算籌，比我讀《齊民要術》還精。"

林硯耳尖微燙，低頭整理著紙卷："不過是......從前幫族裏管過幾日賬。"

"小七！"蘇禾提高聲音，門外傳來跑動聲，"去把王阿婆新熬的桂花糖裝兩盒，要帶暗紋的漆盒。

再把上個月的銷貨單理出來，挑茶攤、布莊的訂書單重點標紅。"她轉向林硯，"今日申時三刻，我們去驛丞衙門。"

申時的陽光斜斜照在驛丞衙門口的石獅子上，蘇禾提著漆盒的手微微發緊。

門房見三人過來，把煙杆往門框上一磕："做什麽的？"

"安豐蘇記的蘇禾，求見驛丞大人。"蘇禾遞上漆盒，"小本生意，想在驛站設個攤位，特來討教規矩。"

門房掀開盒蓋，桂花香氣"嗡"地竄出來。

他眯眼瞧著盒底刻的"非賣品"三個字，態度軟了些："大人剛用了午膳，你們且等片刻。"

等待的半個時辰裏，蘇禾數清了廊下的九塊金磚，記住了後堂傳來的算盤聲——三長兩短，是在核計月賬。

直到門房掀開棉簾："大人叫你們進去。"

驛丞姓周，四十來歲，下巴上留著短須，正捏著塊蘇記糖餅端詳。

見他們進來，指節敲了敲桌案上的銷貨單："茶攤的劉娘子說你家糖餅能存七日不硬，布莊的孫掌櫃說你家糖絲能繞秤杆三圈——"他突然笑了，"上個月集市，陳記的糖車空著回去那回，我家小兒子正鬧著要吃糖，還是我家娘子排了半柱香隊買的你家糖餅。"

蘇禾心裏一鬆，麵上卻隻微微笑："周大人若信得過，小女有個商量——蘇記願將每月驛站攤位利潤的兩成，用於修繕馬廄、添補炭薪。

攤位課銀、茶錢一概免了，隻圖個長長久久的緣分。"她推過林硯寫的《銷售預測》，"這是往後半年的銷量預估，按今日驛站的客流量，每月至少能多進二十貫。"

周驛丞翻著紙卷，目光在"兩成利潤"和"馬廄修繕"幾個字上頓了頓。

他突然抬頭："你昨日在集市撕假糖餅的事，我聽說了。

這世道，敢把底褲翻給人看的生意人......"他指節敲了敲桌麵，"明日辰時，來領攤位契。"

出了衙門，小七蹦得差點撞翻街邊的菜筐："阿姐！

周大人方才笑的時候，連酒窩都出來了！"

林硯望著街角的日晷，嘴角也翹著："申時四刻，成交。"

蘇禾摸了摸袖中溫熱的攤位契，風卷著驛道上的塵土撲過來，她卻聞到了更遠的味道——揚州的鹽商、廬州的書生、往來的馬幫，都要嚐嚐安豐蘇記的糖餅了。

攤位設立那日，驛站正門前掛起了朱紅招牌，"蘇記"兩個墨字被桐油浸得發亮。

王阿婆守著熬糖的小爐，見旅客過來就舀一勺糖漿："您瞧這絲，得熬三回，攪三百下——假的可拉不出這麽長！"小七抱著賬本跑前跑後，見挑夫買了糖餅就喊："客官留個章？

連買三日送桂花糖霜！"趙四娘提著竹籃過來，新製的布袋還帶著漿洗的清香，每個袋口都縫著小銅錢模樣的暗扣。

張二虎縮在門房裏，手指摳著門框上的漆皮。

他昨日試過找小七要"保護費"，被小七舉著賬本喊："蘇娘子說了，驛站的攤位是官許的，周大人每月要查賬呢！"此刻他望著人來人往的攤位，喉嚨裏像塞了塊餿了的糖餅——從前那些小商販被他勒索時的討好笑，如今全掛在蘇記的糖餅上了。

半月後，林硯坐在糖坊的竹椅上，翻著新收的賬本。

窗外的雪落了薄薄一層，他哈著氣在紙上寫："臘月十五，驛站攤位日銷糖餅一百二十枚；揚州茶商來信，要訂下月五十斤糖霜；廬州書鋪的王掌櫃說，學子們愛把糖餅夾在書裏，說是'聞著甜，背書快'......"

"林先生在寫什麽？"蘇禾端著熱薑茶進來，發梢沾著雪粒。

林硯合起賬本，目光落在她沾著糖漬的指尖上："寫蘇記的糖香，要飄出安豐鄉了。"

蘇禾望著窗外漸濃的暮色，驛站方向傳來馬幫的鈴鐺聲。

她知道，揚州的訂單不過是個開頭——等過了年，她要跟著商隊去看看那座城，看看更大的天地裏，蘇記的糖餅能甜多少人的路。

隻是這甜路，從來不是平的。

她摸了摸袖中揚州茶商的信，上麵除了訂單，還畫著個模糊的印記——像是某個商盟的標記。

雪越下越大，她望著爐中劈啪的炭火，耳邊又響起陳三爺昨日在酒肆的罵聲："一個小丫頭片子，也配碰官路的生意？"

但那又如何？

蘇禾把薑茶遞給林硯，看他捧著手嗬氣的模樣，突然笑了。

她的糖餅能熬三回糖，她的生意，也能熬三回難。

等熬過了，這甜，便再也奪不走了。