洪水退去第七日，蘇家堂屋的窗紙被風掀起一角，漏進半縷帶著泥腥的陽光。

蘇禾正把最後一捆濕柴碼上灶台，忽聽得院外傳來急促的腳步聲——是林硯，青布衫下擺沾著泥點，懷裏抱著個油布包，連門都顧不得敲便掀了竹簾進來。

"禾娘，"他將油布包往桌上一放，紙頁窸窣作響，"州府的動靜不對。"

蘇禾擦了擦手，把油布包掀開的瞬間，黴味混著墨香湧出來——是前日從秦小吏家搜出的堤工賬冊。

林硯指尖劃過泛黃的紙頁，停在某行朱批處："鄭少衡的人撥了三筆銀錢，前兩筆是買石料、雇短工，第三筆......"他抬眼，眼底有冷光，"記的是'轉運司采買'，可查了轉運使司的歲入清單，根本沒這一項。"

蘇禾湊近去看，那行字被人用濃墨改過，仔細辨認能看出原本寫的是"同福號"。"同福號？"她想起上個月去州城賣新米，在碼頭見過的大商號，"我聽米行老張說，同福號專給轉運使司送官糧。"

林硯從袖中抽出另一遝紙，是他托在州城當書吏的舊友抄來的商籍底冊："同福號的東家，是轉運使夫人的族弟。"

堂屋裏的風突然涼了。

蘇禾捏著賬頁的指節發白——她早料到鄭少衡背後有人，但沒料到能攀到轉運使司。

前日監察禦史來提人時，鄭少衡那副有恃無恐的笑，此刻突然清晰起來。

"阿硯，"她聲音發沉，"你說，為何州府到現在都沒公布調查結果？"

林硯將賬冊重新包好，油布摩擦的聲響像極了暴雨夜房梁的吱呀："老秦昨日去縣裏遞狀子，聽縣丞說，三司的人下來了。

有人要借這案子做文章，也有人想壓下去。"

話音未落，院外傳來煙杆敲青石的"篤篤"聲。

老秦掀簾進來，斷了頭的煙杆別在腰裏，鞋上還沾著未幹的泥——他定是從鄉裏直接趕過來的。

"蘇大娘子，"老人往凳上一坐，煙袋鍋子在桌沿磕得山響，"我勸你收收手。

前日在縣衙門，我見著轉運司的差役了，那眼神......"他搖了搖頭，"你一個農女，犯不著跟這些官老爺硬碰。"

蘇禾給老人斟了碗涼茶，看他喉結滾動著灌下，碗底重重磕在桌上："老秦伯，您說我為何要查這賬？"她指了指窗外——院外的曬穀場上，幾個婦人正翻曬著半幹的稻子，張阿公的小孫子蹲在草垛邊，把撿來的碎瓦片碼成小堤壩，"就為了往後發水，不會有孩子抱著門板漂在河裏；為了王嬸子的小兒子不會因為堤工款被貪，餓得偷挖野薯摔斷腿。"她伸手按住老秦的手背，"您說我是跟官老爺硬碰，可我碰的從來不是官，是理。"

老秦的手在她掌下抖了抖，忽然抓起煙杆往地上一杵："好！

你有這股子勁頭，我老秦就給你當耳目！"他從懷裏摸出個油紙包，"這是縣裏剛到的邸報，我抄了份——慶曆新政要整飭吏治，說不定......"

林硯突然按住蘇禾的手腕。

她順著他的目光看向窗外——秦小吏家的方向，有兩個穿皂衣的人正往這邊走，腰間懸著鐵牌，在日頭下泛著冷光。

"州府的人。"林硯低聲道。

蘇禾卻站了起來，理了理衣襟："請他們進來。"

那兩人進了堂屋，為首的掏出個木匣："蘇娘子，這是州府讓轉交的。"匣子裏躺著封未拆的文書，封口處蓋著知州的官印。

蘇禾拆開一看，是知州李大人的手諭，說"堤工案事關民生，容本府詳查"。

"李大人還說，"另一個差役賠著笑，"蘇娘子若有農事上的難處，盡可報與州府。"

蘇禾垂眸，手指摩挲著信箋邊緣——這分明是暗示她以農事為名遞文。

她抬眼時已帶了笑："有勞兩位，替我謝過李大人。"

待差役走後，林硯從書案下抽出一遝紙："我早備好了。"他指著案上的稿紙，"以《安豐鄉災後農事恢複策》為名，裏麵夾著堤工款流向的明細。

既合農女身份，又點到了要害。"

蘇禾拿過筆，在"需州府核查堤料采買價與市價差額"一句下重重畫了道線："就這麽寫。"墨汁滲進紙裏，像滴在宣紙上的血。

文書送走的第三日，州城傳來消息：鄭少衡的管家被秘密傳訊；同福號的船在碼頭被查，艙底搜出半箱沒來得及銷毀的借據；連縣丞都換了人，新縣丞是從開封府調來的，斷案時總把"百姓"二字掛在嘴邊。

第七日清晨，老秦撞開蘇家院門，煙杆上的紅布穗子亂顫："蘇大娘子！

州府的公文到了！"

蘇禾正給弟弟妹妹梳頭發，接過那方蓋著朱印的黃紙，上麵赫然寫著"堤工案著大理寺接管，相關官吏停職待審"。

"好啊！"老秦拍著大腿笑，"我在鄉裏混了四十年，頭回見州府這麽利落！"他突然壓低聲音，"聽縣學的先生說，李知州把你的農事策呈給了轉運使，轉運使又呈給了三司......"

林硯從裏屋出來，手裏捧著新抄的《齊民要術》，聞言抬眼："禾娘這不是遞了封信，是在泥地裏立了根樁子——讓那些想渾水摸魚的，再不敢隨便踩過來。"

蘇禾望著院外的曬穀場，幾個孩子正追著蝴蝶跑，腳邊是新翻的泥土，泛著濕潤的黑。

她把公文折好收進木匣，轉身對老秦笑道："我不過是把該說的話，用該說的方式說了。"

老秦走後，林硯收拾著案上的賬冊，忽然道："禾娘，你看這是什麽？"他攤開手掌，掌心裏躺著一粒金黃的稻種，"前日清淤時在泥裏撿的，是咱們改良的'早霜白'。"

蘇禾接過來，稻種在指腹上滾了滾，帶著太陽的溫意。

她想起前日在堤壩邊看到的青芽——洪水衝不垮的，終究要長起來。

"阿硯，"她望著遠處的青山，"等這案子結了，我想去看看州府撥的賑災米。"林硯一怔，隨即明白過來：洪水衝垮了鄉裏的糧倉，如今雖有州府撥糧，可米糧從轉運司到鄉裏，中間不知還有多少手要過。

窗外的風突然大了，卷起幾片桐葉。

蘇禾把稻種裝進隨身的布囊，聽見遠處傳來敲梆子的聲音——是裏正通知領粥了。

孩子們的笑聲混著粥香飄過來，像根細細的線，串起了泥裏的芽、案上的賬、還有更遠處的天。