祠堂的油燈結了燈花，劈啪一聲爆亮。

蘇禾指尖壓著泛黃的紙頁，燭火在她眼底晃出細碎的光。

“硯哥你看。”她將密信副本往林硯跟前推了推，指甲在“慶曆三年四月”的朱筆批注上輕點，“趙小五說咱們去年春裏跟應天府那幫人通消息，可這道青苗法試行令，分明是今年二月才由轉運司發下來的。”

林硯放下手中的狼毫筆，指節抵著下頜仔細看了片刻。

他素日總束得整整齊齊的發尾垂落兩縷，在燭火裏泛著暖光：“時間線錯位，恰能證偽他‘朋黨餘孽’的指控。”他抬眼時，眼底有冷光一閃，“更妙的是，這些政令抄本都是從州府檔案裏謄的，裴大人若要查，隻消派個書吏核對原檔便知真假。”

蘇禾捏著紙頁的手鬆了鬆。

三年前趙父搶田契時，她跪在泥裏拽著對方褲腳哭求，虎紋玉佩擦過她手背，燙得像塊燒紅的炭。

此刻那枚玉佩正躺在她妝匣最底層，缺口處還粘著半絲當年的血漬。

“明兒你去州府遞材料。”她突然開口，“我雖能算田畝賦稅，可跟官老爺打交道……”

“我去。”林硯截斷她的話，指尖無意識摩挲著案上的鎮紙，“你忘了？我從前在應天府學抄過三年官文，這手小楷，裴大人看了該信。”他頓了頓，又低低補了句，“再說了，總得有人替你擋擋那些髒水。”

油燈突然被穿堂風刮得搖晃，蘇禾望著他喉結滾動的模樣，忽然想起上個月暴雨夜，他背著發高熱的小稷翻山找郎中醫治，回來時褲腳全是泥，卻把孩子護得半分沒濕。

“成。”她把散頁重新理齊，用細繩捆成小卷，“你明兒天不亮就走，我讓王二牛套牛車送你。”

晨霧未散時，林硯已立在州府衙門前。

他裹著蘇禾連夜縫的青布棉袍，懷裏的木匣捂得溫熱。

門房剛拔了門閂，他便上前一步：“勞煩通傳裴大人，林硯求見。”

門房眯眼打量他：“又是來遞狀紙的？”

“不是狀紙。”林硯將木匣輕輕放在石台上，“是能還蘇大娘子清白的東西。”

門房掀開匣蓋的瞬間，二十餘張蓋著州府大印的抄件在晨霧裏泛著墨香。

他愣了愣，轉身小跑著進了後院。

裴大人正在吃早粥，青瓷碗擱在案上，勺柄還沾著米粒。

他接過木匣時，袖口沾了星點粥漬，卻渾不在意地翻看起來。

看到第三頁時，他突然停住，指節叩了叩“慶曆三年二月”的日期：“這政令原檔在轉運司，你如何能抄到？”

“學生曾在應天府學當書吏，與轉運司掌案的周老丈有舊。”林硯垂眸，“上月托人帶信，他便將這三年的新政簽發底冊謄了副本。”

裴大人放下抄件，抬眼時目光如刀：“你可知替人作偽證是何罪？”

“學生若作偽，大人可即刻拿我下獄。”林硯聲音平穩如舊，“但這些抄件上的騎縫章，與原檔分毫不差。”

廳內靜得能聽見簷角銅鈴輕響。

裴大人突然笑了，指節敲了敲案幾：“好個林硯。你且回去，三日後聽訊。”

蘇禾站在祠堂後廳，手裏的銅盆被敲得嗡嗡響。

族學的孩子們揉著眼睛跑進來，小蕎舉著一摞桑皮紙跟在最後，發辮上沾著草屑。

“今日不背《千字文》。”蘇禾抽了張紙攤開，墨跡未幹的“青苗法十二條”在晨光裏泛著淡青，“咱們謄這個。”

“阿姊，這不是大人們說的‘新政’嗎？”紮羊角辮的小丫頭踮腳看，“我爹說這是要革豪族的命……”

“革的是吃百姓血汗的命。”蘇禾摸了摸她發頂，“你們謄完，就去各村口貼。要讓種地的都知道，朝廷要借糧給咱們買種子，秋後還新糧，利錢比趙家的高利貸少一半。”

孩子們眼睛亮了。

小蕎抱著紙堆往長凳上爬：“我來分紙！阿姊說要讓每個莊子都有一張！”

蘇禾又從櫃裏取出另一摞紙，封皮上寫著《農法百問·節選》。

她翻到“開渠避澇”那頁，指給站在最前頭的王二牛看：“你拿這疊去張家莊，給你爹說，按裏頭的法子挖渠，今秋澇災能少淹三成地。”

王二牛攥著紙，指節發白：“蘇娘子，我爹昨天還說趙家的人來……”

“趙家的人？”蘇禾聲音陡然冷了，“你且去，若有人攔著撕紙，便來尋我。”她掃過滿廳的孩子，“都記著，咱們謄的不是紙，是命——是讓往後種糧的人，不用再跪在地頭求豪紳開恩的命。”

趙小五的下榻處飄著沉水香。

杜知秋站在雕花木門前，青衫下擺沾了晨露，卻不肯踏進門檻半步。

“杜縣丞這是？”趙小五斜倚在羅漢**，手裏轉著個翡翠扳指，“來替蘇娘子說情？”

“趙某，你狀告蘇娘子勾結朋黨，可拿得出實據？”杜知秋直截了當，“前日公堂上的偽契，已經露了馬腳。”

趙小五突然笑了，扳指在案幾上敲出清脆的響：“實據？我自然有。”他摸向腰間，卻摸了個空——那枚虎紋玉佩，還在蘇禾那裏。

杜知秋盯著他驟變的臉色，心裏有了數：“你若再糾纏，怕是連令尊捐糧的善名都要搭進去。”

“我趙家在州府經營二十年！”趙小五猛地站起來，茶盞被撞得叮當響，“你當我背後沒人？告訴你，我表舅在……”他突然頓住，眯眼盯著杜知秋，“你套我話？”

“不敢。”杜知秋後退半步，“隻是提醒趙公子，裴大人最厭黨爭。”他轉身要走，又似隨意道，“對了，林先生今日去了州府，遞了些有趣的東西。”

門在身後“砰”地關上。

杜知秋摸著袖中被冷汗浸透的字條——趙小五方才說漏嘴的“表舅”二字，足夠讓他去查一查，究竟是哪位京官的親戚在攪這潭渾水。

三日後的公堂，日頭曬得青瓦發燙。

蘇禾站在階下，能聽見自己心跳撞著肋骨的聲音。

林硯站在她右側，肩線繃得筆直，像株立在風裏的青竹。

裴大人的驚堂木“啪”地落下。

趙小五踉蹌兩步，扶著案幾才沒栽倒。

“經本使核查，所謂‘蘇林勾結朋黨’一事，所有密信簽發時間均與指控時間不符。”裴大人聲音如冰，“證據不足，不予立案。”

堂下炸開一片議論。

蘇禾看見張家莊主衝她豎大拇指，李家莊戶拍著大腿笑，連錢掌櫃都偷偷朝她點頭——他兒子新挖的池塘，前兒剛打了一網魚。

“至於偽造田契、誣告良善……”裴大人目光掃過癱坐在地的趙小五，“已移交大理寺。”

趙小五突然撲過來，被衙役一棍子攔在階下。

他望著蘇禾，眼睛紅得像要滴血：“你等著！我趙家不會……”

“帶下去。”裴大人揮了揮手，又轉向蘇禾，“蘇大娘子，隨本使去後堂。”

蘇禾跟著裴大人穿過遊廊時，聽見外頭有人喊：“州府來車了！”她回頭望了眼，隻見兩匹黑馬拖著青呢小轎衝進衙院，轎簾被風掀起一角，露出半枚鑲紅寶石的腰牌——那是轉運司的標記。

午後的陽光突然變得灼人。

蘇禾摸著腰間的銅鑰匙，聽見後堂傳來裴大人的聲音：“蘇娘子可知，方才那轎裏的，是轉運司張推官？”

她攥緊鑰匙，指節發白。

遠處州府議事廳的方向，傳來隱隱的喧嘩，像春潮漫過堤壩前的悶響。