安豐鄉的晨霧還未散盡，陳記糧行後院的米倉木門已“吱呀”一聲合上。

陳三爺捏著翡翠玉牌在八仙桌上敲了三下，銅鎖扣上的聲響驚得梁上麻雀撲棱棱飛遠。

“昨兒個在酒樓吃的虧，各位可咽得下？”他掀開茶盞蓋，浮著茶沫的水麵映出五張陰沉沉的臉——福來米鋪的王掌櫃搓著煙杆，廣源行的劉胖子啃著早桃，其餘三家掌櫃的目光都黏在陳三爺油亮的瓜皮帽上。

王掌櫃的煙杆“哢”地磕在桌沿：“九錢一石，比往年高兩成，這錢都喂了泥腿子！”

“所以得讓他們自己把糧價砸下來。”陳三爺用指甲挑開米倉角落的麻袋，新碾的稻穀“嘩啦啦”漏出半捧，“今年雨水足，十村八鄉的稻子都壓在農戶手裏。咱們五家約好了，這半月誰也不收糧——市麵上沒了糧行收糧，那些急著換錢的農戶還不搶著往咱們手裏送？到時候……”他捏起一粒稻穀，指節因用力泛白，“五錢一石，愛賣不賣。”

劉胖子的桃核“啪”地吐在地上：“可要是有外縣糧販來收……”

“外縣的？”陳三爺從袖中抖出張皺巴巴的信箋，“我托人在廬州、壽州的糧行打聽過了，今年秋糧未熟時，就有風聲說安豐鄉要鬧‘稻瘟’。您說，哪個外縣的敢往火坑裏跳？”他掃過眾人，翡翠玉牌在晨霧裏泛著冷光，“等農戶扛不住，咱們再開倉收糧——到時候，不光能把昨兒個多花的錢撈回來，還能……”他壓低聲音，“把蘇大娘子手裏那三畝薄田，連帶著她攏的那些農戶，都捏碎了。”

米倉裏響起幾聲幹笑，像枯樹枝在風裏折斷。

日頭移到簷角時，林硯的毛筆尖在賬本上頓住。

蘇家堂屋的窗紙被風掀起一角，吹得攤開的《安豐鄉糧價錄》嘩嘩翻頁——慶曆元年秋，外縣糧販八人；慶曆二年秋，外縣糧販十二人；慶曆三年秋，空白處隻畫了個墨團。

“禾姐。”他抬頭時，蘇禾正端著粗瓷碗進來，碗裏的糙米粥騰著熱氣，“今年這時候，該有廬州的糧船泊在淠河灣了。”

蘇禾把碗放在他手邊，目光掃過賬本上密密麻麻的批注：“往年這時候，王屠戶家的兒子早挑著豬下水去碼頭換米了。”她蹲下來，指尖撫過林硯新畫的糧價波動圖——三條曲線像山澗溪流，到八月底總往上竄一截，“你是說有人截了外縣糧商的消息？”

林硯翻開一封拆過的信，字跡被茶水暈開大半：“我前日替李裏正抄稅單，見陳記糧行給廬州同順號寫過信，說‘安豐稻多蟲，慎來’。”他指節叩了叩桌角，“再看這三年糧價，但凡外縣糧商來得少，本地糧行就能壓價三成。”

蘇禾的手指攥緊了圍裙帶。

前晚簽完合同後，陳三爺那聲“好手段”還在耳邊響，此刻她才明白，那不是誇讚，是警告。

“得讓農戶們撐過這半月。”她突然站起來，粥碗被帶得晃了晃，“要是現在慌著賣糧，陳三爺能把價壓到五錢——到時候，連明年的種子錢都不夠。”

林硯望著她發紅的眼尾，從袖中摸出個布包：“我前日去集上，見孫鐵匠鋪裏堆著新到的犁鏵。”他攤開布包，裏麵是幾枚鐵犁的碎角，“要是能拿糧換農具，農戶們或許願意再等等。”

蘇禾的眼睛亮了。

她抓起桌上的炭筆，在牆上的舊年畫背麵畫出條曲線：“往年十一月初，外縣糧商收完別處的糧，就會來安豐撿漏——那時候糧價能漲到一兩二。”她轉身時，炭灰簌簌落在青布裙上，“咱們得讓農戶相信，再忍兩個月，能多掙半石糧的錢。”

月亮爬上祠堂的老槐樹時，十村的農戶代表擠在蘇家祠堂裏。

牆根的瓦罐裏點著鬆明，火光照得蘇禾畫的糧價曲線忽明忽暗。

“九錢一石是咱們談下來的，但陳三爺們不想給！”蘇禾的聲音像敲在青石板上的槌子，“他們要咱們現在慌著賣，五錢一石——到時候，你們拿五錢買鹽，買布，買明年的種子？夠麽？”

人群裏響起抽氣聲。

張二牛搓著粗糙的手掌：“可咱們家的稻子堆在屋裏，要是發了黴……”

“所以我跟林秀才商量了個法子。”蘇禾扯下牆上的畫紙，“願意等的農戶，拿糧票來換預購券——憑券能在孫鐵匠鋪領半副犁鏵，在周娘子那兒領五升麥種。等十一月糧價漲了，咱們再按高價結算。要是到時候糧價沒漲……”她掃過眾人，“我蘇禾把自家三畝地押給你們。”

祠堂裏靜得能聽見鬆明爆裂的聲響。

秀姑突然站起來，懷裏的登記冊被攥出褶皺：“我男人李鐵頭說了，蘇大娘子沒坑過咱們！我家先登記！”她掏出個磨得發亮的銅鑰匙，“我家倉房能騰半間，給沒地方存糧的鄉親堆稻子——分文不取！”

有人開始翻布衫口袋找糧票，有人湊到曲線前數月份。

張二牛撓著後腦勺：“我家有兩石稻子，換半副犁鏵成不？”

“成！”蘇禾抓起筆在登記冊上畫了個圈，“張三牛，明兒個你趕牛車去廬州——帶兩石稻子，試試外縣的價。要是能賣一兩一錢……”她頓了頓，目光掃過人群裏發亮的眼睛，“咱們就不是求著糧行收糧，是糧行求著咱們賣糧！”

第二日清晨，張三牛的牛車“吱呀”碾過青石板。

蘇禾站在村口，看他揚著鞭子喊“駕”，車後捆著的稻穗在晨風中搖晃。

林硯遞來個布包：“裏麵有我抄的廬州糧行地址，你讓三牛找同順號的周掌櫃——他往年收過我的舊書，人實誠。”

日頭偏西時，秀姑的竹籃裏裝滿了登記冊。

她跑得兩頰通紅，發辮上沾著草屑：“十八戶了！李家莊的王嬸子說，她家那口老缸能再塞一石稻子！”

陳記糧行的櫃台後，陳三爺盯著空了三日的賬冊。

小夥計掀開布簾：“爺，福來米鋪的王掌櫃說，今兒個有三個農戶來問收糧價，可聽說咱們不收，又扛著稻子回去了。”

“再等等。”陳三爺捏著玉牌的手有些發顫。

他望著窗外漸濃的暮色，突然聽見遠處傳來牛鈴聲——不是本地的調子，帶著點廬州腔的清亮。

“爺！”小夥計跌跌撞撞衝進來，“門外來了輛青布篷車，車把式說他是廬州同順號的，要見收糧的東家！”

陳三爺的翡翠玉牌“當啷”掉在地上。

他望著窗外漸起的塵煙，突然想起昨日在酒樓裏，蘇禾彎腰撿紙頁時的眼神——像極了他年輕時在糧行裏見過的，那些盯著漲潮糧價的老客。

夜風掀起糧行的布幌子，“陳記”兩個字被吹得獵獵作響。

遠處傳來趕車人的吆喝：“安豐鄉的稻子嘞！一兩二石，管夠——”