一場驟雨過後，暑熱被消解了大半。

人們感歎這雨下的好，最近這幾日，的確有些過於悶熱了。

傍晚時分，京城桃符街茵陳巷新住進了一戶人家，姓甄。

這房子是租賃給他們的，雖然隻有三間正房，可要買下來，也要一千兩開外。

這甄家人口不多，老爺、太太，再加上一位小姐，還有個大著肚子的姨娘。

仆從也隻一個老蒼頭，兩個媽媽外加三四個丫鬟。

行李占了一輛車，也沒雇人搬。

這甄家老爺進京是為了應選候補，四十出頭的年紀，正是官場上的褃節兒。

若能進一步，必然是另外一番光景。若還是沒有起色，便隻能沉淪下僚，難再出頭了。

像這樣的人家，在京城不知凡幾。城門口扔個磚頭，一下就能打中好幾個。

但甄家的到來，究竟還是掀起了一場不大不小的風波。

不是因為別的，隻是他家的這位小姐實在太過美貌了。

當時下車的時候，隻有幾個人看見。

雖然隻是隔遠了匆匆一瞥，卻還是驚為天人。

這條巷子裏住著十幾戶人家，有愛打聽事兒的七大姑八大姨，第二天就提了點心過去拜訪。

這甄家剛剛進京，人生地不熟的，正巴不得趕快結交幾個本地人，好打聽事情尋門路。

因此見街坊主動過來拜訪，自然十分熱情地迎接了。

那甄老爺看上去還算精明強幹，他家夫人則是個中規中矩的人，隻會陪笑讓座，不多言不多語。

要緊的是他家這位小姐，小字寧寧，年紀也不過十四五歲，模樣兒好看得就是畫也畫不出來。

夫妻二人將這女兒養得也很好，知書識禮，能詩會畫的，又貞靜端莊，一點也不輕佻。

據他家夫人說，在甄寧寧之前也生育過兩個兒子，可惜都夭折了。

隻有這一個女兒，自然格外疼愛。

她年紀大了，不能再生育，便給丈夫又納了一房妾室，這小妾如今已經有孕六個月了。

皇城根腳下賣菜的都沾了幾分貴氣，道聽途說也比別處的人見識多。

那七大姑八大姨明麵上對這一家人奉承了一番，出來後便議論起來。

這個說：“瞧見沒？這全家都來了，明擺著就想留在京城。”

那個道：“看得出他們家沒有多少門路，能拿得出手的，也就他們這個女兒。必然是想進京來攀一門親事，再借著姻親的力留下。”

“要說這丫頭模樣兒生得實在標致，若是能送給哪個大官做小妾，必然能討得歡心。”

“說的不錯，就是不知道他家裏人是不是也這麽打算的。”

又過了幾天，這甄家不知道受了哪個高人的指點，竟準備了女兒的名帖，去拜見相士左正青。

左正青的名頭是何等的響亮，多少官眷貴女都找他批相。

隻要得他一句好的，那便等於鍍上了一層金光。

這甄家的姑娘如此美貌，若是八字再好，還愁結不下一門好親事？

隻要這一步走成了，後麵的事自然就順利成章了。

左正青是在這個月初才回的京城，甄家趕得巧，等了幾日便得了回複，叫她初十這天去。

甄家好一通忙活，特意把女兒打扮得貴氣些，又備了禮物送給左神仙。

到了那天，甄寧寧早早地就到了，排了個第一名。

另外四個和她一起看相的女子，見了她的樣子後，自慚形穢者有之，嫉妒發酸者有之。

更有心裏暗恨的：“生得妖精似的，必然跟岑家那位一樣，沒什麽好結果。”

“甄小姐，請隨我來。”一個身穿道袍的中年婦人走進來，對甄寧寧說道，“先生請您過去。”

“秋兒，你到後門去等著我吧。我聽說左先生給人看相的時候，不讓下人在跟前的。”甄寧寧低聲對陪在身旁的侍女說。

左正青給人看相，身邊是不允許有第三個人的，說是怕氣息相擾看不準。

甄寧寧小心翼翼地跟著那婦人出了門，穿過一個大花園，來到一段長廊的一頭。

長廊的盡頭是一個八角閣子，這閣子建在人造湖的中央，同岸上隻有這一道長廊連接。

“甄小姐，剩下的路你自己走過去吧。”那婦人微微低了頭說，“到了那裏不要亂說話，先生問什麽你答什麽。”

“多謝師父指點。”因那婦人做道姑打扮，所以甄寧寧就稱呼她為師父。

道謝後，甄寧寧便踏上長廊，朝那八角亭子走去。水麵上微風輕拂，她纖腰楚楚，衣袂飄飛，大有出塵之態。

婦人望了一眼她的背影，眼神明滅，似有所感。

甄寧寧一步步靠近，周圍寂靜無聲，隻見那閣子四麵的窗戶雖然敞開，卻都掛著幔子，遮得嚴嚴實實的，根本看不見裏麵的情形。

到了閣子門前，她站住了腳，微微低了頭，努力平複著有些亂的氣息。

感覺氣息已經緩過來之後，她方才怯生生地開口道：“甄家女寧寧，拜見左先生。”

白幔微微鼓動，裏頭許久不見回應。

甄寧寧越發緊張，不禁抓住了衣帶，咬緊了嘴唇。

“進來。”裏頭終於說話了。

甄寧寧長出一口氣，有些緩慢地走了進去，方才的等待似乎讓她很煎熬，如今走起路來，腳步都是軟的。

走進來才發現，中間依舊隔著一道白帳幔，朦朦朧朧的，能看到那後麵似乎有張長條案，還有一道人影坐在案子後麵。

甄寧寧朝那道人影道了個萬福，再次說道：“拜見左先生。”

“甄小姐請坐。”那聲音很慢，也很低，壓迫得人不舒服。

甄寧寧戰戰兢兢地坐了下來，她很是拘謹，不敢四處亂看。

“甄小姐的八字是什麽？”左正青問她。

甄寧寧忙把自己的八字報了上去，說得有些快，說完了連著喘了幾口氣。

她今日穿一身月白色的衣裳，一雙美目濕漉漉的，臉上的神色畏懼又忐忑，像剛成人形的玉兔精，遇見了捉妖人。

盡管隔著一層屏風，她依然覺得那後麵有一雙眼睛在打量自己，像野獸又像瘋子。