就在七月初一日這天下午，顧天成恰又進城來了。
剛到北門草市街，就聽見兩邊鋪子上鋪板關鋪門的聲音，劈裏啪啦，響成一片。一班師哥喜笑顏開地在比賽。
“還沒斷黑，就不做生意了，這是咋個搞的？唉！現在世道真不同啦，隔不幾天又要出個新花樣。”
再留心一看，不對。硬不是平日關鋪子過夜的模樣。很多人都站在鋪子外麵，和左鄰右舍在大說小講，臉上神氣也不大安定，不是平日空了找人擺龍門陣、談家常的模樣。在街麵上的來往行人也那樣驚驚張張。
一乘對班小轎從對麵抬來。上下轎簾和兩側窗帷遮得嚴嚴密密。正走得有勁，忽被站在鋪子外麵看街景的幾個師哥，也還有幾個當夥計的人在內，齊聲吆喝道：“媽喲！別個生意都關了，你們還在抬轎子！……不準走！跟老子們放下來！”
轎夫也倔強，一麵走，一麵也大聲回答：“怎麽的？別個抬的女轎子嘛！”
竟自有三四個小夥子趕到街心，把前後轎竿抓住，吼道：“硬不準走！老子們說過的！……媽喲！真是旱騾子變的，聽不懂人話嗎？”
轎子放在街心，一大群人圍上去。轎子裏鑽出個年輕女人，好像是哪家門道內的奶奶，不是下等人，當然也不是上等人，滿臉脂粉掩不住那種又惶恐、又憤怒的神色，手上牽了個大約四歲不到的男娃娃。
抓轎竿的人在吵，轎夫在吵，坐轎子的女客也在吵，吵作一團。看熱鬧的人沒吵，但那片又在笑又在發議論的聲氣，卻比吵還高，比吵還凶。
北門上出名的高個兒警察陳長子來了，老遠就看見他那頂遮陽帽。
陳長子也有一把氣力，一麵把看熱鬧的人朝兩邊推攘，一麵氣勢洶洶地吼叫：“讓我看！讓我看！又出了啥子岔子了？……轎子為啥不抬走，放在街心，妨害交通？……啊！這不對，同誌會並沒說過不準抬轎嘛！簡直是胡鬧！……再胡鬧，我要抓人到局上去啦！……嗨！趕快抬去，看哪個敢阻攔！……太不成名堂了！難道叫坤道人家牽起娃兒走路嗎？……”
轎子抬走了。陳長子卻被圍困垓心，著大家指著鼻子罵得分辯不清。
“咦！到底為了啥，這麽亂？連警察都耍不起威風來了？”
顧天成尋思著走有半條街，又是一堆人在吵鬧。大約又為了交通吧？他不再停留，加緊腳步繞過人堆。但偶然清楚傳來的，卻是這樣的話：“你掌櫃也是喲！一不拗眾嘛！大家都關了門，你一家不關也不好囉！”“有啥不好？關不關鋪子是我的自由。官府不幹涉，哪個敢幹涉！”“眾人就敢幹涉你！你不關鋪子，是不是安心想當亡國奴？”“龜兒的橫不依理！不怕有警察局跟他撐住，抓出來，捶球他一頓，看他龜兒關不關？”“關了算囉！……難道安心犯眾怒嗎？……斷黑時，你橫順要關的……算囉！……”
他想找一個人問一問。留心一看，走路的人慌慌張張在趕路；不走路的人有的在說話，有的擺出一臉不自在的樣子。
走到街角一家茶鋪跟前。茶鋪當然關了，一個裝水煙的老漢恰巧站在鋪門外。
顧天成站下來吃水煙。一麵噓，一麵問道：“今天為啥連茶鋪都關了？”
“罷市嘛！”
“罷市？”顧天成吃了一驚，“怎麽一下鬧到罷起市來！”
“同誌會打的傳單，說官逼民反，大家活不出來了！……”
“啥時候罷市的？”
“大約有一頓飯的時候。”
“全城都罷了嗎？”
“你看嘛，大家好齊心囉，說關門，就關門。”
“警察副爺不是在幹涉嗎？”
“龜兒們，頂可惡了！街上事情，他們管完了！連屙屎屙尿，都要遭他們幹涉。自然囉，他們是不安逸大家罷市的。今天，他龜兒們也背時囉，等他龜兒們跑來跑去幹叫喚，大家齊了心，不理睬，他龜兒們還不是沒有抓拿了！他龜兒們……”
一個年輕警察正從街邊走過。
“硬是踩倒趴！……”裝水煙的老漢把這句話說得格外響亮。
那警察回轉頭來把老漢瞅了眼，仍舊東張西望著走了。
顧天成哈哈笑了幾聲，從裹肚兜裏摸了一個當十銅圓遞去，老漢找補了七個小製錢。
這一下，邁開大步。街上也還有轎子，但和平日比起來少得多了。不久，他便來到大牆後街。
原本不是一條熱鬧街，除十多家門道外，都是一些單間鋪子，有做鳥籠賣的，有做神主牌位和神龕賣的，有做各式各樣花瓶座子賣的。鋪子也就是作坊。每家鋪子沒有空人，掌櫃帶著匠人、徒弟，一樣的從早做到晚，活路忙時，也一樣的要做到三更。掌櫃因為要做買賣，有時得放下活路去跑市場。匠人在活路鬆動時候，有資格到茶鋪去找朋友，擺談下子龍門陣。徒弟卻不行，除了正經手藝外，什麽事情都得做。要幫師娘燒火煮飯，要帶領師弟和跑街買油鹽醬醋，買薑蔥蒜，要給師傅裝葉子煙；買主上門，還要學著做生意，學著漫天叫價，學著欺騙老實一點的買主，學著打小九九算盤；要做要學的事情多得很，過年過節也沒有空閑機會。
今天，街上熱鬧起來了。鋪子全關了，鋪子裏麵又黑又悶熱，連徒弟都空著手跑到街上來了，連向來不大拋頭露麵的掌櫃娘也帶著娃娃走出鋪子了。滿街是人，也就滿街是人聲。
鋪子裏的人全走出鋪子，門道內的人也自然而然地全走出門道。
顧天成還沒走到幺伯家，老遠就看見二兄弟顧天相的續弦老婆範淑嫻，帶著男女小孩、丫頭、仆婦一大群人，站在大門外麵和鄰居們指手畫腳地講論什麽。走攏一看，更奇怪了，連好多年不曾出過房門，生怕和生人見麵的幺伯顧輝堂，也銜著一根猴兒頭長葉子煙杆，光腳靸一雙破緞鞋，坐在高門檻上。
他還沒有打招呼，就被大人小孩圍著了，都在告訴他城裏罷市事情，又都在問他北門那頭是什麽光景。
幺伯拍著門檻，叫他並排坐下道：“你們鄉下還平靜嗎？現在城裏真是住不得了，二天，我還是要搬回郫縣老大那裏去住……”
他二媳婦範淑嫻，比顧天相大三歲，因為接連生娩了三個兒女，臉上顯得越發枯黃，眼角邊還牽了幾條魚尾紋。她生怕別人說她老了，又為了要遮蓋鼻子兩邊越來越多的雀斑，每天梳洗之後，總要像出門做客似的，脂濃粉膩打扮起來。同時又防備別人會譏笑她女學生出身的人，也這樣妖嬈。因此，和人見麵，總是起一雙單眼皮眼睛，凶神惡煞般死盯著別人的臉，一直要審視清楚了別人確無惡意，縱有，也不敢披露，而後她的眼神才能複原，雖不怎麽像她妹妹範淑娟那樣嬌媚宜人，到底也不怎麽像她公公說的那樣駭人。
這時她眼光又是那樣駭人地短住她公公的話頭說道：“又來了，總愛說這些話！城裏有啥住不得？當真是兵荒馬亂時候？”
她眼睛一下又柔和了，並且還帶著笑容，掉向顧天成說道：“三哥，你還不曉得，阿爸他老人家硬是有點老糊塗了。自從爭路事情一發生，他就老是在說，不得了！要出事！也不管人家鬧的啥子，是啥子事情，一天到晚，飯塞飽了，把這東西……”同時把右手的食指、中指、無名指屈著，把拇指和小指翹起，在嘴邊一比，“把這東西抽夠了，就在人耳朵邊吵呀吵呀，啥子藍大順、李短褡褡囉，啥子餘蠻子、紅燈教囉，好像人家鬧同誌會，就是招兵買馬，就要造反；好像趙製台一來，就要開紅山屠城……說起來，又氣人，又笑人。你二兄弟嘴巴又笨，勸不轉他。我說哩，一開口，他就罵人年輕不懂事。他老了，他才見多識廣！人家全城二三十萬人都不怕死，就他一個老東西怕得很！三天以來，天天鬧著要到郫縣大哥那裏去。不聽人勸，那麽，就走嘛！我破住背一個惡名聲，喊乘轎子送你走就完啦！我也不怕呀，憑郫縣大哥罵去！……以前就罵過了，罵我不孝順，罵我把老人婆逼死，今後總又罵我把老人公逼走好囉！……”
顧輝堂把葉子煙杆在土地上頓著道：“不吵了吧！街上又不是自家屋頭。我不過一句淡話，又沒毀你半個字……老三，我們進去坐，好擺龍門陣。”
顧天成才待說什麽，範淑嫻又說了起來：“三哥莫忙進去。阿爸、他老人家，好不容易才著我像說春樣，把他勸到大門前來親眼看看，到底罷市是個啥樣子。免省得聽見一說罷市，又駭得要命……現在，你總親眼看見了，罷市也就這樣，大家關上鋪子不做生意，該不會把人駭死吧！……”
範淑嫻習慣了說起話來旁若無人。想不到話還沒落腳，左右幾家做神主牌位同車車鋪的匠人們便慢慢圍了過來。其中一個三十多歲的麻子，把發辮向頭上一盤，衝著範淑嫻叫道：“顧二少娘，你在罵哪個？我們今天罷市，是同誌會打的傳單，是為了保路愛國，我們並不想駭死哪個舅子！你在罵哪個？”
登時又是好些聲音：“叫她拿話來說！”“叫她口頭放幹淨些，莫再嘰嘰歪歪的！曉得她是母老虎，媽喲！也隻在她顧家屋裏撒豪罷咧！”“說清楚，我們要駭死哪一個？”“我們不該罷市嗎？她是不是要幹涉我們！”
雖然隻有十多張口，都在喊叫，好像早有商量，安心要惹事的樣子，陣容倒也整齊，聲勢居然浩大。孩子們首先駭著了，都睜大眼睛，躲在大人身後，死命撩著大人的衣襟腰帶不放鬆。範淑嫻回身對著眾人，起初好像要發氣，接著隻是把嘴角一癟，稍為有點驚惶的神氣，說道：“這才怪囉！我又沒說你們……”
顧輝堂倒很是沉著，連忙站起來，對大家先是一個長揖，而後嘻開一張缺牙少齒的嘴巴，笑道：“高鄰們，千萬不要多心！我這媳婦的脾氣大家相處這麽幾年，難道還不明白嗎？她是有口無心的直爽人！……她咋敢說高鄰們？她隻在抱怨我，抱怨我這個死老頭兒……自然，說話不小心，無意得罪了高鄰們……範女，趕快過來跟大家認個錯吧……”
可是範淑嫻早已抱起最小一個兒子，衝進二門去了。
“！你們看她還發氣哩！……出來！出來！……拉稀的，不算好角色！……”
顧輝堂更其低聲下氣，攔住眾人道：“莫同她婦女家一樣見識，凡事看在我的老臉上。高鄰們，隻怪我這個老不死的把下一輩慣壞了……大家讓一手，等小兒回來，代她賠罪就是囉！……小兒也在辦同誌會，是他們學堂的同誌會。大家都曉得，我們一家向來安分守己的過日子，從不敢得罪人的。我這媳婦……唉！高鄰們……”
要是當年脾氣，顧天成哪能不挺身而出，為幺伯家爭一口氣？他現在卻不這樣了，反而趁著大家爭吵得熱鬧，從人叢中擠出，向太平街這頭一溜。
天氣已經斷黑，街上警察燈已經點燃。街上的人越發多了。才到太平街口，就聽見許多人都在說：“走嘛，鐵路公司要開會了。”“沒有你我的份，不犯著去洗汗澡，還是轉街去的好。”“莫這樣說，罷市是大家的事，聽聽他們各街同誌會是咋個議的。”“有啥議頭！罷市就罷市，不還我們的路，老子們硬不做生意。”