我最恨的紀蓮所生的兒子，朱祐樘，此刻被荷花池的渾水包裹，撲騰得上氣不接下氣。

他不會遊泳，嘴裏“咕嘟咕嘟”地喝下幾口池水。

老太監張敏見了，嗷叫一聲：“三殿下！”

叫完，便想下水去救。

汪直踩住了他的衣襟，提醒道：“你的小腿還在抽筋，下去隻能送死。”

張敏抱住了汪直的腳：“督主，求您救救三殿下。三殿下不會遊泳，再這麽下去……”

汪直看了我一眼。

我在他眼中看到了不緊不慢，而我，亦想瞧瞧朱祐樘在玩什麽把戲。

汪直幽幽道：“如果我沒看錯，剛才三殿下是自己跳下去的。好端端的，他為何要這麽做？”

張敏涕泗橫流：“三殿下看護幼弟不力，心中害怕……”

汪直下半張臉笑著，眼睛裏卻一點笑意也無，涼氣自上挑的眼尾溢出，颼颼地蔓延開來：“三殿下心中害怕？害怕什麽？為何要害怕？難不成在三殿下眼中，皇貴妃娘娘就是個是非不分之人？還是……”

他拖長了聲音：“怕謀害幼弟的真相被查出，心虛了？”

張敏不停地磕著頭，隻兩下額頭上就滲出了血：“皇貴妃娘娘明察！汪督公明察！三殿下絕無此意，問問四殿下便可知曉。三殿下他是冤枉的呀，再撲騰下去就要沒命了，還請皇貴妃娘娘看在三殿下這些年安分守己的份上，救他一命吧。”

短短幾句話，讓我看出了張敏的道行。

他說“安分守己”，而不是“自小喪母”；他說“救”，而不是“饒”。

他避開仇恨，強調著朱祐樘的“順”與我的“仁”。期盼用這種方式，讓我心軟。

我不是草菅人命之人，雖然恨極了紀蓮的惡，也因此厭惡她生的孩子，但稚子無辜，叫我看著他死，辦不到。

我隻是想瞧瞧，朱祐樘到底能忍到何種地步。他的極限，又在哪裏？

我不會小看幼子。

天賦異稟者，前有汪直，後麵保不齊還有一個朱祐樘。

年紀小，心思深，能忍常人所不能忍，思常人所不能思。

以年歲衡量一個人的心思，到底是淺薄了些。

我對三皇子，始終保留了戒心。

張敏見我不為所動，繼續哭訴：“皇貴妃，皇上子嗣稀少，三殿下雖不得寵，但到底是皇上的血親骨肉。還請皇貴妃看在皇上的麵兒上，救救三殿下吧。”

皇上，是我的軟肋。他看得清晰，出招厲害。

我又打量了他幾眼。

這老太監深藏不露，在萬安宮待了這麽多年可謂是屈才。若非今日發生“意外”，不會這麽快就暴露。

我誠然不會看著皇上的孩子死去，但絕不是因為他的“威脅”。眼見著三皇子喝飽了水就要沉落塘底，我簡短而快速地對著汪直說了一個字。

“去。”

汪直立即入水，魚一樣的身姿在水裏曳動。

水花迸濺，蓮葉搖動。

三皇子被托出水麵，送到了地上。

汪直按壓著三皇子的胸口，水被一口一口地逼出來。

他得救了。

睜開眼的第一件事，就是在我麵前跪下：“祐樘謝皇貴妃娘娘救命之恩。”

明明很虛弱，還要硬撐。

“說吧，為什麽要跳下去？”我直截了當地問。

他亦直接，沒有絲毫猶豫：“怕被皇貴妃娘娘懷疑，是祐樘害了四弟。雖然四弟是自己掉下去的，也可為祐樘作證。但懷疑的種子一旦埋下，祐樘的清白便不複存在。”

倒是字字鏗鏘，句句有理。

我繼續問：“你憑什麽以為本宮會懷疑你？”

他摸了摸自己的小腹，道：“就憑這吃不飽飯的肚子。祐樘明明是皇子，理該身份尊貴才是，可這些年祐樘的日子，過得連尋常太監也不如。”

“知道為什麽嗎？”

“知道。因為父皇不喜歡娘親，所以也不喜歡我。宮中的人見風使舵，拜高踩低，我能有此境遇，並不稀奇。”

知道的多，又不隱瞞。這個朱祐樘，實在有些與眾不同。

我的興趣被勾了起來：“你知道你娘是怎麽死的嗎？”

他咳嗽著，虛弱地點頭：“知道。父皇昭告六宮，說是難產。宮中流言紛飛，說是為皇貴妃所害。”

我不覺眯起了眼。

這孩子，膽子真夠大的。

“那你以為呢？”

他一本正經道：“流丸止於甌臾，流言止於智者。未能目睹，不可道聽途說。更何況，皇貴妃娘娘若真要殺了我娘，大可以製造一屍兩命。我既平安出生，皇貴妃娘娘便不是流言所說的那樣。”

頭腦冷靜，條理分明。

不人雲亦雲，有自己的見解。

我有預感，這個孩子，將來不可限量。

他就像隻被綁縛了翅膀的雄鷹，暫時圈養於雞籠之中。終有一朝，當空長鳴。

且他不藏鋒，是在對我表示親近與信任。

可理解為，一種變相的討好。

偽善之人，最令人憎惡；而朱祐樘明明白白地將自己的心事剖開，反倒叫人沒了厭惡他的理由。

懷中的祐杬漸漸地緩了過來，能流利地說話了。

他開口的第一句便是：“此事與三哥無關。”

朱祐樘感激地看著他。

“是孩兒自己想吃蓮蓬中的蓮子，叫三哥去摘……三哥說危險，不能去……孩兒便罵三哥是膽小鬼，強逞能，結果腳下一滑，就……”

“好端端的，為何想吃蓮子？”我裝作不經意地問。

因傷口疼痛，祐杬的小臉始終不曾舒展，說話，也一頓一頓的。

“三哥說，他吃不飽飯，隻能四處尋覓吃食……他宮裏有個老太監，經常給他摘蓮蓬……喏，就是躺地上的這個……摘下後剝了，摳出裏麵白嫩的果肉，扔嘴裏，滿口清甜……孩兒聽得饞蟲都能跑出來了，所以才……”

祐杬還未說完，朱祐樘立馬補充：“是四弟先問起，我才提及的。”

祐杬點點頭：“對！”

兩人的對話並無任何問題，表情動作也極為正常。就像是普普通通的一對兄弟，在討論一件極其平常的事。

但我卻在微妙的氣氛中，感受到了天資的參差。

祐杬處處為三哥著想，而他的三哥，也在處處為自己著想。

祐杬的身上，早就換上了內侍脫下來的幹燥的外衫。

太醫速速趕到，打開藥箱替祐杬上藥包紮。

又開了方子，叫祐杬每日早晚服用。

我抱起祐杬，緩緩地往安喜宮走去。

汪直說要去叫車輦，被我拒絕了。

孩子受了驚，此時需要母愛來溫暖。他生下來就被寄予厚望，已經很久沒有被我這樣抱過了。我感受著他在我懷裏呼吸，覺得很心安。

朱祐樘亦步亦趨地在後麵跟著。

汪直回過頭道：“三殿下跟著皇貴妃做什麽？”

我亦側目。

朱祐樘低下頭，聲音小得可憐：“想要吃口飽飯。”

“叫尚膳監做便是。”

朱祐樘搖了搖頭：“即使今日有了汪公公發話，尚膳監能多送點吃的來，可明日，後日，他們又會變回原來的樣子。將來還有無數的日月，我怕自己挨不過去。隻有跟著皇貴妃，才不至於餓死。”

他是打算黏著我了。

汪直命人將他拉開，他迸發出無窮的勇氣。一邊掙紮，一邊聲淚俱下地控訴：“皇貴妃！皇貴妃！稚子無辜，我從一生下來就沒做過半點壞事，連一隻螞蟻都不曾踩過。張公公教我做人要禮義廉恥孝悌忠信，我一刻也不敢忘懷。我隻是想活，想要好好地活。螻蟻尚且偷生，求皇貴妃娘娘可憐可憐孩兒。”

他垂淚的樣子，真叫人心疼。

可是，他長得太像紀蓮。

我永遠也忘不掉我的祐安從城牆高處落下，摔得粉碎的那一幕。滿眼都是紅色，滿眼都是傷痛。

哪怕現在有了祐杬，我還是會偶然夢見。

那種痛苦，未經曆過的人無法體會一二。

原諒兩個字，我沒辦法輕易說出。

朱祐樘仍不死心：“我會詩書，可以當四弟的陪讀，我會照顧好四弟，當一個好哥哥，天冷了我替四弟蓋被子，天熱了我替四弟打扇子。為了四弟，上刀山下火海我都願意。還請皇貴妃娘娘垂憐，就讓我陪在四弟身邊吧。”

縮在我懷中的祐杬身子一僵。

我驀然醒悟，朱祐樘的這番話不是說給我聽的。他的目的，是感動祐杬。

祐杬年紀太小，不識人心。在他眼裏，善惡是那樣單薄明了。他本身就對這個唯一的哥哥有好感，又富有同情心，不忍見哥哥受苦，如今再聽著朱祐樘一番情深似海的剖白，心估計軟化成了一汪碧藍的湖。

果然，祐杬向我開口：“母妃，就讓三哥跟著我們一起住吧。”

我不肯答應，說會壞了宮中規矩。他便咬住嘴，眼淚默默地流。

我不心疼朱祐樘，卻心疼養了四年的祐杬。雖不是親生，可已培養出深厚的感情。他拉著我的衣袖，輕輕地、乞求地搖。我告訴自己一定要忍住，抱緊了他疾步走向安喜宮。

朱祐樘在後麵聲嘶力竭地喊：“四弟……”

我捂上了祐杬的耳朵。

一整天，祐杬的心情都變得十分低落。端給他膳食，隻隨便扒拉兩口便說飽了。吃藥也要發脾氣，把宮人全部趕走才肯一個人默默地喝。

當天晚上，他便發起了高燒。額頭燙得嚇人，驚得我一絲睡意也無。

內侍再去叫太醫。

我用冷水絞了帕子敷在他的額頭：“祐杬，不要嚇母妃。”

涼意讓他舒服了一些，他睜開了眼來。開口的第一句話，就讓我感到摧心裂膽般的痛：“母妃，我想皇兄了。”

這個時候，他居然想朱祐樘！

我可悲地意識到，祐杬在最無助的時候，第一個想到的竟然不是我這個母親，而是一個外人。

朱祐樘給他喂了什麽迷魂藥？

我盼啊盼，等啊等，終於等到太醫來了。太醫把脈後，說祐杬這病凶急，可能是小腿受傷引發的，要想快些好轉，必須輔以針灸。

祐杬不願配合。

他對我說出一個秘密：“母妃，太醫所言並非全部真相。受傷或許是誘因之一，但還有個原因，你去看看花盆就知道了。”

我起身，走至花盆邊，撥開枝葉，聞到一股濃鬱的藥味兒。

當下明白發生了什麽，痛心疾首道：“祐杬，你何須這樣自傷？”

祐杬亦難過得緊：“同樣身為皇子，為何我有母親疼愛，三哥卻沒有。我錦衣玉食，走到哪裏都有人伺候，三哥卻時常被人欺負，整日為填飽肚子而憂心。孩兒前幾日跟老師學了《孟子》，其中第二十八章裏說，君子所以異於人者，以其存心也。君子以仁存心，以禮存心。仁者愛人，有禮者敬人。愛人者，人恒愛之；敬人者，人恒敬之。老師說，我以後也要成為心懷仁愛之人。可現在，我卻連自己的哥哥都無法施仁。”

祐杬的話質樸而動人，卻無法讓我改變心意。

然而，我若不答應，他會抵觸太醫的救治，不利於病情。

為了讓他好起來，我隻能行使權宜之計。

我對芊芊道：“派個人，去將三皇子接過來，再收拾出一個屋子，讓三皇子住下。”

祐杬笑得眉眼彎彎：“母妃，你真好。”

我緊握著他的小手，心頭泛起一陣無可奈何的酸楚。

心智還未長全的孩子啊，為了一個外人用身體來威脅自己的母親。還沾沾自喜，以為自己做了什麽了不得的好事。

那朱祐樘一看就不是省油的燈，母妃總有一天要將他趕走。屬於你的明媚的未來裏，不能沾染一片陰翳。

祐杬乖乖地紮了針，吃了藥，過程中雖然喊著痛與苦，但到底還是心懷希望的。

一切完畢後，“希望”本尊來了。他在我麵前拜倒，叫我“母妃”。

我冷冷道：“本宮當不起。”

他謙恭有禮：“在孩兒心裏，您就是孩兒的母妃。您應不應不要緊，孩兒的禮數不能廢。母妃，孩兒日後一定好好侍奉你。”

我沒有搭理他的欲望，悶悶地往門外走。

他追上來，**心機：“孩兒此次利用了四弟，罪該萬死！但孩兒沒有壞心，隻要想要過上吃穿不愁的好日子。聽說母妃以前也過過苦日子，應當能理解孩兒的感受。孩兒自知有錯，任憑母妃處置。”

如此直白，就差把“我不是好人”寫在臉上了。

朱祐樘真的不簡單。

他與我以往見過的任何一個對手，都不一樣。他一邊玩心眼兒，一邊又告訴你他是怎麽玩兒的。