張躍驚喜地對著雕花鏡，看著臉上的變化。
她肉眼可見地變年輕了，皺紋一道一道地減少。肌膚吹彈可破，細膩得如同剛剝殼的雞蛋。
她往唇上抹了點花蜜，沾沾自喜：“都說苗疆地區蠱術盛行，有奇詭之效，若非先帝好戰，將瑤民趕盡殺絕，這等好物，早就該落到本宮的手裏。”
貼身宮女不敢言語冒犯先帝，但皇後顯然在等她的回話，無奈之下，隻好道：“不管遲早，皇後娘娘總算是得償所願了。皇上見到娘娘美貌，一定會更加喜歡娘娘。”
張躍心中如綻開了一朵花，大而姝豔。
正想叫人去喚皇上晚間過來用膳，一抬頭，便在鏡中看見了一張端方英俊的臉。
她的兒子，當朝太子朱厚照，已經脫去了稚氣，眉目間可見皇上年輕時的影子。
算一算，下個月，就是他十四歲的生辰了。
張躍對這個兒子真是又愛又恨。
愛，是刻在骨子裏的，血濃於水，母子天性。
而恨，乃是恨其不爭。
小時候的太子，明明天資聰慧，品性純良，正直守禮，常為太傅與眾臣誇讚。自從奶娘與公主死後，就跟變了個人似的。
張躍捉摸不透這是為什麽，許多次苦口婆心地勸。
但朱厚照我行我素，絲毫不將她的話放在心裏。她也曾害怕皇上一怒之下會廢太子，好在皇上隻有她一個皇後。無人，可再為皇上誕育子嗣。
慢慢地，也就心安了。
她的照兒，是大明唯一的繼承人。再不濟，也是名正言順的儲君。
皇上不會將皇位傳給旁支。
最終，必將由她這個太後，來輔佐新君。
大明的未來，依然在她的手上。
平日裏太子不服管教，野性難馴，除了過年過節，以及一些特定的日子，很少踏足乾清宮。
驟然見到，張躍不勝歡喜。
她轉頭，親親熱熱道：“照兒來了？宮人們也不稟報一聲。”
朱厚照硬邦邦道：“兒臣要來，誰攔得住？兒臣不讓宮人稟報，又有誰敢忤逆兒臣的意思？”
張躍對兒子的態度熟悉至極，也便沒有計較。能來，已經極好。
她張羅道：“母後屋裏備了你喜歡吃的茶點，快坐下來用一用。”
朱厚照皺了皺眉，道：“不用。”
又吸了吸鼻子，道：“今日母後身上的味道，有些不大尋常。”
“哪裏不尋常了？”
“似乎，有股怪味兒，腥腥的，黏黏的。”
張躍下意識地舉起手腕放到鼻端。
太子緊接著道：“大約，是殺戮過多所致。滿手的鮮血，怎麽洗也洗不幹淨。”
張躍身子猛地一抖，難以置信地看著眼前的親兒。
“照兒，你可知道自己在說些什麽？”
朱厚照譏諷一笑：“孩兒說錯了嗎？難不成母後是個大善人。孩兒今日前來隻有一句，善惡之報，如影隨形。母後好自為之。”
說罷，拂袖而去。
張躍喉間如被堵了一隻蒼蠅，咽不下，吐不出，渾身難受。
她喃喃道：“真的會有報應嗎？”
宮人大氣都不敢出。
蠱之一物，不可輕易沾染。
當今皇上生母紀妃，就是蠱中好手。
若幹年前，她使計用蠱害死了先皇與萬皇貴妃的長子，自己則不得善終。若非萬皇貴妃明理、仁慈，皇上活不到現在，更別提坐擁江山。
舊事早已寫明——萬法皆空，因果不空。
張躍已經擁有帝王之愛，實在無須錦上添花。
但她一意孤行。
太子的話像把利劍戳傷了她，每一個窟窿眼兒裏都仿佛漏出肮髒的味道，飄散到空氣中，令人隱隱產生想要作嘔的衝動。
她覺得自己是多心了，又有些不安。於是叫宮人準備花瓣與洗澡水，伺候她泡一個香縈滿身的浴。
宮人照做。
沒有一個人敢對她說，太子的話並非隻是單純的譏諷。她的身上，的確有一股腥味兒。
假如，她沒有洗浴，或許所有的悲劇，都可以避免。
但是她洗了，用香味將自己武裝得媚意盈盈。
泡著泡著，她睡著了。
長發散在浴池中，像一朵亭亭如蓋的蓮。
月隨風起光痕碎，香荷佳人影纖纖。
如煙的水汽彌漫，滿室濕意濃濃。
朱祐樘是個血氣方剛的男子，怎麽禁得住愛人如此明目張膽的撩撥？甫一入殿，就被告知皇後在泡浴。掀開珠簾，隱約可見皇後光潔的半邊脖子。
他心中一動，做了個手勢叫宮人們都退下，輕手輕腳地走了進去。
真美！
朱祐樘近距離觀察著皇後的臉。
他與皇後相伴十八載，第一次感受到這種攝人心魄的美。既有二八少女的容顏，又有成熟婦人的風韻。水珠從發絲兒上滴下來，像是珍珠滾過綢緞。
朱祐樘被這模樣迷死，除去龍袍，下了水，打量著她如彎月般皎潔又纖瘦的脖子，情不自禁地撥了撥她的耳垂。
早在朱祐樘下水之時，張躍就已經醒了。故作姿態，似一朵花等著被采擷。如今花瓣上吹來一陣輕柔的涼風，心知無論如何都瞞不過去了，隻好睜開了眼睛，眼神倦懶：“皇上怎麽來了？”
朱祐樘撈起一縷她的濕發：“不是皇後請朕過來的麽？”
張躍作勢去撿宮裝：“那臣妾伺候陛下用膳。”
起身間，千嬌萬態破朝霞。
朱祐樘長臂一伸，挽起了張躍的發。
“皇上……”張躍不勝嬌羞。
低頭間，風情萬種。
朱祐樘送上了他的唇，在她臉上印了個吻。
朱祐樘快要瘋了，失去了理智。
如臨山巔，雲霧驟濃，繚繞間，糾纏不清。
雲霧激戰，霞光火燒一般紅。
閉上眼，天地之間仿佛再無其他。
今生有此一次圓滿的結合，就是死也無憾了。
朱祐樘於動情之時，如是想。
他將自己交給了她，什麽都不剩。
瘋狂之時的念頭退去，取而代之的是冷靜。他怎麽可能，死在一朵鮮花上呢。
他乃萬乘之尊，掌千裏輿圖。山河風景需要他，城郭百姓更需要他！
如斯想著，他站起了身。乾清宮還有許多奏疏等著他，今夜不能留宿美人榻了。
可剛站穩，體內忽然傳來一陣噬心之痛。朱祐樘被這突來的變化打了個措手不及，仰麵跌進水裏。
張躍以為是虛弱疲累，趕緊去扶。皇帝的腦袋就埋在奇峰間，臉色青得可怕。
張躍慌了，焦急地喚：“皇上，你怎麽了？”
朱祐樘沒有回答她。
回答她的，是噴濺了她滿身的血。
“來人，來人，傳太醫！”
坤寧宮中傳出皇後撕心裂肺的吼叫。
宮人們一齊湧入，伺候皇上皇後穿好衣衫。
明眼人一看，就知道發生了什麽。
所有人都默低著頭，不敢吭聲。
皇上有恙，太醫們不敢怠慢。
幾乎整個太醫院都來了。
就連休在家中的，也在趕來的路上。
皇上的情況不好。
太醫們經驗老到，從空氣中**靡的味兒中聞出了事發的起因。光看皇上臉色，心就涼了半截。
一搭脈，個個如喪考妣。
皇上的病，治不了。
問起罪來，他們一個都別想置身事外。
天家需要顏麵，皇上不能在女人的屋裏出事。
太醫懂得這個道理，皇後更懂。
她立即命太醫們，把皇上抬去乾清宮，假稱是大寒入體，用紗布擋著點兒。
至於坤寧宮裏今日當值的這些人，留不得了。
就算是心腹，也不放心。
張躍做事向來絕，不留後患。以照顧皇上不周為由，將他們全都杖斃。
一時間，坤寧宮外血流成河。
於皇上病危之際，徒添殺孽。
皇後謂之——賞罰分明。
她這一路走得太順，十八年的風雨都有人替她遮擋。她在長期的如意中愈發驕縱貪妄，失去了最起碼的判斷力。
她不該如此心急，反而招人懷疑。
頭一個疑心她的，就是皇太子朱厚照。
但太子什麽也沒有說，與她似隔了千山萬水般遠。
母子一場，終成陌路。
太醫施救了三天三夜，毫無頭緒。
他們對蠱一竅不通。
行醫之人大抵有這個通病，對“邪魔外道”嗤之以鼻。別說深究，連提起都覺得燙嘴。
紀蓮將這“邪物”帶進宮中，無人識得。唯有一個盧用，見萬皇貴妃深受蠱蟲之害，願撇開正邪成見，潛心鑽研，頗得成效。
蔣英所下之蠱，正是來自盧用。
眾太醫不識，無法救治，致朱祐樘所犯之疾如山傾倒，成了絕症。
他怎麽也想不通，不過一次歡好，素日精壯的身子，怎就綿軟如絮了。
他在自己的身上聞到了腐朽的味道，還帶著腥臭。一張嘴，好似無數臭魚爛蝦漚在了裏頭。
他還有未了的心願，滿腹遺憾。
哈密尚未收複，蠻莫歸屬未定。
開疆辟土、朝序清寧、百姓安樂、民物康阜，哪一樣，都沒有做到他理想中的樣子。
他接過這江山，是要做盛世明君的。
他才三十五歲，當國君也才十八年，幾日前還好好的身子，怎麽突然就垮了呢？
他不敢相信，陷入掙紮與迷茫中。可無論是剛咽下去就吐出來的食物，還是嘴角不斷滲出的血，都在提醒他，他快要死了。
快要死了。
三十五歲就要死了。
天漸漸地黑了，月升起來。宮人們點了蠟燭，照著光可鑒人的地磚。屋內的熏香燃起來，淡淡的香霧彌漫。一切皆如往常，仿佛什麽都沒有改變。
忽然間，一陣風吹過，不遠處一盞燈被驚動，火焰猛地跳躍了一下。
朱祐樘雙眉間劇烈一顫，望出去的眼神也跟著一縮，就好像那不是一件冰冷的物什，而是快要油盡燈枯的他自己。
期間皇後來看過五次。
頭兩天，一天兩回。
到了第三天，隻在晨間來了一回。
且停留的時間越來越短。
那是他最心愛的女人，是他半輩子的精神支柱。在急症發作之時，他希望皇後伴在身側。
皇後看起來固然傷心，說出的話也挑不出錯兒。可每來一回，皇後便悲泣一回，像是怕他不知道燈魂將熄的樣子，通過這種方式暗示他。
他被迫承認自己不行了，並漸漸接受。
淚灑了數回，均在無人之時。
嚴格算起來，是有人照顧的。隻是他不讓任何人近榻，除了太醫看診的時候。
宮人們與他隔著一定的距離，看不到一國之君沉默又孤寂的淚水。枕巾被打濕，他也一聲不吭。
窗開了半扇，他睡不著。隱約可見月色明亮，在地上流瀉出一片霜色。
他在渾渾噩噩中想了很多，彌留之際更貪戀那僅有的溫情。派人去叫皇後一同賞月，卻被告知皇後已經睡下了。
睡下了，便不來了。
他怔怔地看著床帳，心仿佛被大石碾過。碎成一片一片，再也拚湊不起來。
他不明白，明明皇後愛他至深，可為什麽到了這樣的生死時刻，皇後卻對他敬而遠之。
糾結中，病痛又發作了。
他蜷縮起身子，冰冷徹骨。
恰在此時，有內侍來報：“皇上，興王側妃王氏求見。”
朱祐樘咬著牙，不想讓外人見到他如斯狼狽模樣，吸了口氣，逼出兩個字：“不見。”
內侍猶豫著不肯離去。
朱祐樘又道：“聾了嗎？朕說不見。”
內侍收了興王側妃的好處，猶猶豫豫道：“側妃說，她是來為皇上解惑的。”
“朕是天子，無惑……可解。”才幾句，朱祐樘就累得氣喘籲籲。
富貴險中求。
內侍從袖子裏掏出一個香囊，大著膽子呈上去：“側妃叫小的把這件東西交給皇上，還念了一句奇怪的詩——何以致叩叩，香囊係肘後。小的不解其意，唯願能為皇上分憂。”
窗外柏樹綠意甚濃，四季常青。
幾片楓葉掉落，如火焰飄入碧海。
桂花開得正好，暗香由遠及近地襲來。
桌上的景德鎮青瓷瓶中，還插著幾枝嬌豔的雛菊。
少女的話依稀還在耳畔。
“我娘說，雛菊是月老的信物，等到花開遍地的時候，播種之人就能收獲幸福。”
到此時此刻，王聘還是不忘自證身份。
他早已從張躍事不關己的態度中隱隱嗅到了真相，卻不肯承認。如今王聘找上門來，或許是命運的安排。
他在萬般抗拒中沉浮，最後還是順從了自己的心。
金口開啟，真相的齒輪滾滾朝著正確的方向前進。
內侍麻溜地跑出去，朝著王聘彎了彎腰：“側妃娘娘，皇上允了。”
王聘抬頭望了望被墨色吞沒的夜空，再望了望那高懸的明月，挺直脊背，踏入了乾清宮的大門。