病治得不上不下，著實叫人氣餒。

好在洛邑城裏城外的屍骨，已處理了小半，四處彌漫的惡臭，在細雨衝刷下，不覺淡了許多。

另一邊，洛邑的醫工們也在日夜不停地嚐試著各種配伍，可惜均無成效。

“啟稟邑主，有人獻方。”

黃昏時分，阿菘帶來一個好消息，可她臉上卻無半點喜悅。

淑薑不免奇怪，“怎麽了阿菘？何人獻方？”

“回邑主，是蘇良嬪身邊小巫，阿東。”

“快請進來。”

很快，阿菘帶著一個壓著鬥笠的女子走入大帳，那女子進來後，也不摘鬥笠，捏著手拘謹地站在邊上，“邑主……，阿東前來獻方，邑主可以用黃柏配蒼術試試……”

“等份嗎？”

“是，等份煮濃湯擦拭。”

“原來如此。”淑薑沉吟了下，臉上立即露出鬆快的笑容，“蒼術用的是根，草葉藥性太輕，難怪不能製衡，用樹皮就對了。”

黃柏是一種長於楚地的樹，樹皮可入藥，亦是醫工常備藥材，其藥性清熱燥濕，與蒼術配伍，既可製衡蒼術燥烈之性，又能加強蒼術去除濕濁的功效。

“阿菘，快，趕緊吩咐下去，讓醫工們使用這個方子。”

“唯邑主命。”

阿菘應聲退了出去，阿東卻仍舊站在那邊，頗有些手足無措。

淑薑抬頭招呼道，“阿東，不必拘謹，你可幫了大忙了，我得好好謝你。”

阿東忽而跪倒在地，“邑主……別這麽說，也千萬別告訴主人。”

“好，我不說，阿東，出了什麽事，坐過來說話。”

淑薑主動挪了挪身子，阿東猶豫著改跪為跪坐，而後不情不願摘下了鬥笠。

“阿東，你這是……”

“主人……把我賜給了長林司徒……”

阿東越說越輕，後麵幾個字愈發含糊，再看她那神情，像是做了什麽罪大惡極之事。

淑薑平靜地看著阿東，鬥笠之下，阿東不再是少女的打扮，而是如輕年婦人般將長發半梳起來，嬌憨之中，平添了幾許溫婉，隻眉宇間蘊著淒楚，令人不忍。

“阿東……你不願意？”

“我……我配不上長林司徒，就算隻是個妾，也配不上……”

淑薑略想了想，似乎早在大商邑看押期間，妲己便利用阿東接近長林泉。

“阿東，沒有什麽配不配得上的，隻是你真的願意嗎？”

“我……”阿東躊躇了下，眸中泛起痛苦之色，“我不願意。”

“可要我同蘇良嬪說？”

“不，不要，邑主，阿東不會違背主人的命令，但是阿東也不會厚著臉皮待在長林司徒身邊，我……我如今住在長林小邑。”

淑薑歎了口氣，曾經天真無邪，為了妲己可以拚盡一切的潑辣少女，如今卻是這般懦弱哀愁的模樣，“阿東，你不是不喜歡長林司徒，隻是不想幫蘇良嬪監視他，是嗎？”

“邑主，別說了，沒有的事，就是阿東配不上……，我……也該告辭了。”

“是我失言，阿東，你給了這麽好一個法子，總要讓我為你倒杯茶吧？”

“不用，真的不用，不瞞邑主，蓼國就在楚地，用黃柏治濕疹再尋常不過，和蒼術配伍使用也早就有了。”

“楚地好用香藥，是實情，可沒有你獻方，我便是想破頭，也想不出這等法子。”

“邑主……，阿東真的該走了，還請邑主千萬別同人說我來過。”

慌忙間，阿東已是重新戴上鬥笠，將臉壓在陰影下。

淑薑知道阿東身陷兩難的境地，於是既不強留，也不相送，隻喊來阿菘帶著阿東從小路離開。

阿東的法子很快起了效，淑薑也特意關照了阿菘，不可將阿東來過的事傳出去，眾人隻當是淑薑想出的法子，十一更是大咧咧道，“蒼術加黃柏，可比那個什麽撈子的珍珠紫丹好多了，邑主可知，洛邑的貴人們先前還端著架子，覺得這藥是下等人用的，後來看大家好得快，也偷偷用上了，對外還說是大醫工的方子好，哼，德性！”

阿菘輕咳了聲，示意十一莫要張揚，十一笑道，“阿菘姐姐，放心吧，阿葵姐姐早訓過我了，這些話，我可不會出去說，免得給邑主惹麻煩。”

阿菘翻了個白眼，懶得多說，她不似阿葵能說出一串道理，管得住人。

淑薑心底微微有些惆悵，分明是阿東的功勞，卻不能提及，於是調侃道，“阿菘，且不必怪她，就讓她在這裏說個夠，免得在外頭憋不住，至於麻煩，我到也不怕，崇侯想必很快就會找上門來。”

十一聞言眼眸一亮，接過了話頭，“邑主就放一百個心吧，他如今焦頭爛額著呢。”

“哦？你又探聽到了什麽？”

“邑主，洛邑眼下三年不能繳貢賦，微子殿下和邑主不急，他到是替大王殫精竭慮，所以找黎侯商議要讓洛西九邦多繳三年貢賦，沒想到芮國第一個就不幹，揪著黎侯鬧，聽說女公子芮嬋還把崇國使者打得鼻青臉腫。”十一說得解氣，咯咯笑起來，就好似她親眼瞧見般。

所謂洛西九邦，是指洛西地區，周國之下七個較有實力的諸侯國，再加上新劃分出的豐、鎬兩邦，這是崇虎執掌洛西後，才有的叫法。

過去，周國控製洛西，主要也是通過豐鎬兩地，以及七個邦國。

隻是提及芮國，淑薑實在不便多說什麽，見十一目光閃爍地看著自己，滿臉期盼，淑薑無奈道，“十一，你是想告訴我事？還是想從我這邊知道些事？”

見被揭穿，十一不好意思地笑了笑，卻還是大著膽子道，“真是什麽都瞞不過邑主，邑主，十一知道不該過問，可芮侯和伯侯關係這麽近，她就不怕……”

“尊長之事，我本不該多說什麽，但總好過你胡思亂想，道聽途說。”

“不會的，他們都是說伯侯壞話，我才不信呢，邑主不說也沒關係。”

“那好，省得我嚼舌根。”

“邑主~”

淑薑笑著搖頭，十一在她跟前長大，就如同她的半個孩子，“十一，你可是聽說了芮國同虢國一般，皆是女君主國，所以特別感興趣？”

“是，邑主，十一想知道芮國的事，絕非是為了說閑話，就是覺著好生奇怪，既然是女君……為何還同伯侯……”

怕冒犯，十一沒把話說全，淑薑知道她想說什麽，現任芮國女君同姬昌育有一子一女，那女公子便是十一口中所言芮嬋。

“聽說芮國夫人自小就中意君父，母妃也不反對，便玉成其事了。”

“邑主，可芮侯是女君啊，為何降格為夫人？”

“非是降格，不過是芮侯對君夫人的謙稱罷了，更何況公子高隨君父姓，對周國而言，芮侯是芮國夫人，對外芮侯還是君侯。”

“這麽說的話，女公子嬋就是芮國未來女君了？”

十一眸中滿是憧憬，但見淑薑歎氣，十一又連忙道，“邑主莫怪，十一是不是說錯話了？”

“不是，隻是想起了些事，總覺得對不起你……，周國落到如今這個地步，你想做的事，怕是遙遙無期了……”

十一神色黯了下來，知道淑薑所言是薄姑盈之仇，“邑主，邑主千萬別這麽說，從前是十一不懂事，以為殺人就完事了，全然不知其中厲害，如今就算惡來把脖子伸到我麵前，我也不會在這個時候動手，讓他們有借口害邑主，但十一不會放棄，十一會像二哥一樣，等待合適的時機，用自己的本事去複仇。”

十一的懂事，令淑薑惆悵，卻無法欣慰，她自己亦在煎熬中，明白那種忍耐不得，卻又必須忍耐的滋味。

見淑薑沉默，十一又主動坦承道，“邑主方才說得沒錯，十一對芮國特別感興趣，就是想變得厲害些，可惜……我不是練武的料。”

“十一，水紋經年累月，不出三十年就有大變化，也是民間常說的風水輪流轉，若無你這般出色的水性，船隻就不能順利，你很重要，不可或缺，不可替代。”

受到了鼓舞，十一笑得羞澀又驕傲，“十一會乖乖待在邑主身邊，周國好了，十一才能跟著好起來。”

此後，洛邑治災有條不紊地進行著，隨著天候入秋，地氣收斂，濕濁惡氣又消散了許多，暫居黃鹿林的民眾，開始逐漸有序回遷，微子啟也派出微仲衍前來協助淑薑打理兩邑之事。

洛邑毒瘴是快平息了，可往西的九邦則好似陷入了一個越卷越大的漩渦。

繼芮侯第一個跳出來打崇虎的臉，北岸各邦紛紛找黎侯訴苦，要黎侯做主，黎侯隻說一切以朝歌的命令為準，眼下朝歌既無增加貢賦的命令，諸國就不該輕舉妄動。

至於崇虎所轄南岸諸國，到是很給麵子，明麵上皆表示願意加貢賦，暗地裏卻偷偷定了份額，想把大部分的貢賦加給北岸，隻不幸這份送往朝歌的奏策被北岸劫獲，兩邊當即隔河對罵，互相射起了空箭。

事情鬧得很大，可明眼人都看得出來，南岸去朝歌，根本不用在洛西渡河，奏策被劫多半是南岸故意透露消息，實則九邦皆不願加貢賦，故而想繞過崇虎逼殷受表態。

畢竟貢賦這種事，一旦加上去，就沒那麽容易減下來，就算朝歌事後如約下調，崇虎也會巧立名目變相加上去。

然而，最令淑薑擔心的還是，崇虎會不會以此為借口，將這把火往周國那邊燒？

偏偏怕什麽來什麽，淑薑的預感很快成了現實。

又是一個輾轉難免的夜，簷下雨聲滴答，裏間花格外傳來阿菘急切的聲音，“邑主，閎夭先生求見。”