會寧殿。
陽光透過那羽紗窗，灑了半室斑駁，暖意融融。
陣陣歡聲笑語響徹整個外殿，小受益與一身穿火紅窄袖緞裙的少女，正在追逐打鬧，笑聲銀鈴，脆語聲聲，那殷紅的裙裾翻飛，端的是一片溫馨歡快。
那邊廂，劉娥正坐於榻上，縫製一件錦袍，她望著玩鬧的兩人，眼中盡是溫柔，手中最後幾針縫上，她抬手招過兩人。
“兒臣見過大娘娘/娘娘。”
小受益和那少女一道向劉娥請安。
劉娥讓兩人起來，看著少女因跑動而紅撲撲的臉頰，如怒放的花朵，明豔不可方物，她不由讚地：“巧笑倩兮，美目盼兮，壽康長得是愈發地像你母親了。”
少女不是別人，正是文貴儀之女，公主壽康。
壽康已到及笄之齡，出落得亭亭玉立，因其母文伽淩來自異域，她五官生得極為深邃，鼻梁挺直，尤其一雙大眼睛，是顧盼明輝。
“大娘娘，你莫要這般誇她，待會有人又該自得了。”
小受益聞言，立刻揶揄道。
壽康橫了小受益一眼，還真難掩幾分自得地：“謝娘娘誇讚。”
受益在側小大人般地搖了搖頭。壽康威脅地暗暗舉了舉拳頭。
劉娥看著兩人的暗中較勁，不由微微失笑。
文伽淩雖自己獨善其身，倒是從來不拘著壽康。趙恒子嗣不多，壽康和小受益年齡相仿，自小玩在一處，感情甚篤，與劉娥也頗為親近。
“壽康，你十五歲的生辰即將到了，本位與你母親商議，到時會給你行及笄之禮，”劉娥溫和地道，“本位已吩咐宮人們著手籌備了，有些規矩她們會提前教你。”
“是，一切聽憑娘娘安排。”壽康應道。
小受益眼珠子一轉，故意吟道：“女子許嫁，十有五年而笄。壽康姐姐，及笄之後，是不是便要嫁人了呀？！”
壽康頓時羞惱，雙頰染了雙頰：“你討打是不是？！”
小受益偷偷衝壽康吐了下舌頭。壽康礙於在劉娥麵前，不好發作，但還是飛快地打了下小受益。小受益被劉娥寵溺慣了，可不管那般多，立刻便要還手。眼看著兩人又要打鬧開，劉娥無奈地歎了口氣。
“受益，你來試試衣裳。”
小受益畢竟孩子心性，當即被轉移了注意力，歡喜地：“兒臣又有新衣可穿了。”
劉娥拿著錦袍在受益身上比了比：“該是合身的。”
小受益嘴乖地：“沒有比大娘娘親手縫製的，更合身了。”
壽康羨慕地：“受益自小到大便沒怎生穿過尚衣庫做的衣裳吧，從裏到外，大大小小的衣物，哪一件不是娘娘親手縫製的呀。”
小受益驕傲地：“我大娘娘疼我，你羨慕不來的。”
壽康氣結地瞪了受益一眼。
劉娥寵溺地笑了笑，揉了下不太舒服的眼睛。
小受益見狀，緊張地：“大娘娘，你眼睛沒事吧？”
劉娥道：“無礙，歇息歇息便好。”
小受益還是很緊張，又有些愧疚：“大娘娘，您辛苦了！其實您不必親手為兒臣縫製這般多衣裳的。”
劉娥道：“為娘喜歡為我兒做衣裳。”
小受益感動地緊握著劉娥的手。
劉娥又自榻上拿起一件衣裙：“壽康，這是給你的。”
壽康驚喜：“兒臣也有嗎？！”連忙接過衣裙展開，激動地，“這顏色兒臣喜歡，花色樣式也都是兒臣喜歡的，娘娘真疼壽康，謝謝娘娘！”
小受益鄙視地看了眼壽康。壽康傲氣挑釁地衝他一揚下頜。
劉娥眼中笑意更濃了：“都去試試吧。也快到晚膳時分了，你倆便留下，陪我和官家用膳吧。
小受益和壽康歡喜地應下，爭先恐後地去銅鏡前試衣裳。
這時，憶秦自外進來：“娘娘，是現下布膳，還是要等官家到了。”
“還是等官……”劉娥還未道完，一內侍疾步自外而入。
內侍稟道：“娘娘，官家頭疼之症發作，方宣了禦醫，張公公著奴婢過來請您過去。”
劉娥一下立了起來：“官家為何會突然發病？！本位這便過去！憶秦，你照看著太子和公主。”
劉娥去了福寧殿，趙恒這次發病倒是比她以為得輕，隻是又在發脾氣，不肯服藥，是以張景宗才派人知會了劉娥。
劉娥哄勸良久，趙恒方勉勉強強地服了藥，她也知曉了其心情始終不愉之原因。
西平王李德明呈表上奏，要向大宋求借糧食百萬石。此舉明顯用意不純，有試探大宋之意，也有心陷大宋君臣於兩難。去歲末朝廷才撥了五十萬石糧食給黨項，如今再借，簡直是助長其貪得無厭之欲，若是不借，黨項定會一再地上書，不止會小瞧了大宋作為宗主國之氣度，也會譴責，甚至散布謠言，說大宋對附屬國刻薄寡恩。
然，寇準獻了一策，朝廷可告知李德明，東京城內已備下糧食百萬石，黨項可自派人來取。這實則將了李德明一軍，百萬石糧食甚多，可不是李德明派上幾個使臣便能運回去的，言下之意，李德明要是有膽，便領兵攻入大宋都城，自然，黨項怎生會有此膽量，又如何會有此軍事實力呢，不然也不用這般處心積慮地搞些小動作了、
寇準這一招以退為進，算是順利處置了此事。
隻是大宋君臣談及糧食，倒是提醒了他們另一樁難事，今歲江浙一帶大旱，到了播種之期，百姓因天不降雨而無青苗可種，再過幾月，指不定江浙很多州府會出現饑荒。趙恒向眾臣工尋求解決之道，有的提議多囤積糧食，以備荒災之需，卻是治標不治本，有的想到調水灌溉，然過於耗費人力物力，也無法長期保證……一番唇槍舌戰，倒是沒議出個良策，趙恒不悅地散了朝會，以致回寢殿之後，還鬱結苦悶，犯了病。
劉娥聽後，又是一番勸慰，有些模模糊糊的念頭自腦海中閃過，然她一時有些抓不住，直到張景宗為帝後傳來了晚膳，看著那濃稠且香氣四溢的米粥，劉娥忽而豁然開朗。
第二日，趙恒於春鸞閣內，賜宴寇準，蘇義簡，王欽若，丁謂，曹利用，五位股肱之臣。幾位臣工行了禮，入座，麵前的案幾之上卻是空空如也，沒有任何膳食，更是連茶水也無。
諸人心中難免疑惑，彼此忐忑地看了看，卻是誰也沒打算先開口相詢。
夏日漸濃，外麵禦苑裏是綠意盎然，令人心曠神怡。而閣內，因主位之上的官家，神色間透著的沉鬱和倦怠，則讓氣氛有些悶滯。
寇準離趙恒坐得最近，見趙恒病容未消，於是關心道：“聽聞昨日入夜時分，禦醫被急召入宮，官家龍體可是有何不適？”
其餘四位臣工聞言，皆滿臉關切地望了過來。
趙恒按了按額角：“無礙。”
寇準還待再問。
趙恒已話鋒一轉：“昨日裏提到的江浙大旱，幾位卿家可有了應對之法？”
幾位臣工皆是神色一頓，顯然都還是無計可施。
趙恒臉色一沉，便欲斥責。
“皇後娘娘駕到！”
便在此時，閣外一聲宣喝，劉娥率著憶秦等七八名宮婢入內，宮婢每人手中均托著一檀木托盤，其上擺了菜肴。
劉娥朝趙恒施禮：“參見官家。臣妾去備了些菜品，來遲了，還望官家恕罪。”
“皇後起來吧。”趙恒旋即又朝幾位臣工道，“今日禦宴，一應由皇後親手操辦。”
寇準幾人忙起身，謝恩：“臣等多謝皇後娘娘。”
劉娥道：“諸位大人客氣了。”
說著，劉娥示意了下。
憶秦領著宮婢將菜品，奉給幾位臣工。
幾位臣工一看，皆有些傻眼，因每人麵前僅擺著一碟青菜，一碗清淡的米粥，著實過於簡陋，再看向上座的官家，竟也是同樣的菜品，臣工們再次驚疑不定起來，捉摸不透皇後之意。
趙恒看了，也有些詫異：“皇後，這……”
劉娥道：“官家，臣妾聽你說了江浙一帶今歲遭遇幹旱之事，竊以為百姓正為生計發愁，宮廷之內怎可再珍饈百味！察民之苦，方能解民之憂。”
趙恒歎道：“皇後心係黎民！誠然，此時你我君臣若再饕餮盛宴，便是妄為萬民之主，妄為父母官，德不配位！”
王欽若忙道：“官家所言極是！官家和皇後娘娘體恤民生疾苦，實乃蒼生之福！”
趙恒道：“傳朕旨意，即日起，宮廷官府一律嚴禁大肆宴飲。”
寇準等臣工忙又立起來應道：“官家聖明，臣等遵旨。”
“卿等且坐吧。”趙恒邊言，邊執起酒壺聞了下，笑看了看劉娥，“酒還是禦酒陳釀，卿等不必拘束。”
“謝官家！”幾位臣工複落座。
趙恒執著酒壺，便要給自己斟酒，卻被劉娥輕按住了手腕，拿過去了酒壺。
劉娥低聲道：“官家，你忘記禦醫的囑咐了？！”
趙恒神色頓了下，討價還價地：“僅一盞。”
劉娥淺笑著堅定地搖了搖頭：“張公公，給官家奉茶。”
張景宗立刻應了，給趙恒添了茶水。
趙恒一臉鬱結地瞪了眼張景宗。
張景宗斂眉垂眸，隻作不見。
下座的幾位臣工再次默默地望了望彼此，端起了麵前的米粥，就著青菜開始食。
劉娥環視了一圈眾人，開口道：“諸位大人嚐著如何？”
丁謂回道：“回娘娘，一粥一菜，倒是品出了眾生百態。”
劉娥頷首：“丁大人看得深遠。”
寇準歎了口氣：“若是再無應對幹旱之舉措，再過幾月，江浙的百姓怕是連這青菜米粥都吃不上了。”
一句話，讓閣內的氣氛再次凝滯下去。
劉娥又看了看幾人：“諸位大人不覺得這米粥味道有些不同嗎？！”
幾位臣工微怔了下，皆又品了一口粥。
曹利用道：“味道不似江南稻米香甜，難道娘娘用的是陳穀米？”
劉娥道：“乃是新米。”
幾位臣工臉上皆浮現明顯的訝然。
蘇義簡心中一動：“這熬粥所用的稻米，並非產自我中原吧？！”
劉娥微微笑了下：“上月，安南使臣朝貢，帶來了占城稻，也稱為旱米，今日宴上的米粥，正是以旱米所熬製。”
諸人立刻細看碗中米粥。
劉娥續道：“據聞，占城稻比之我中原者，穗長而無芒，粒差小。”
趙恒道：“皇後這般一提醒，朕倒是也有些印象，安南使臣當時還言，此稻耐旱，且早熟，自播種到收割，時日短，僅五十餘日。”
劉娥輕輕頷首。
趙恒道：“朕為大旱煩憂，竟沒想到此事！”
劉娥道：“官家日理萬機，有臣妾記著便是。”
趙恒欣慰地握住劉娥的手，輕拍了拍。
寇準道：“此稻倒是來得及時！”
蘇義簡道：“官家，我朝可自安南，大量購入此稻種，再撥發給江浙各州府，今歲大旱之災便可迎刃而解！”
曹利用道：“可我中原從未種植過占城稻，該是無人懂得種植之法。”
王欽若亦道：“不錯，更何況若其根本無法適應我中原之氣候，豈不平白消耗了人力財力。”
劉娥道：“王大人和曹大人所慮在理，不過本位詳細詢問過安南使臣，占城稻不擇地而生，且它耐旱，該正是適應如今江浙的幹旱氣候，至於種植之法，本位也有所討教，另我朝去安南購此稻種時，可再多了解其中的法門，更可請回善種此稻者，教習江浙百姓。”
丁謂幾人聞言，皆頗為信服地點頭，唯有寇準卻緩緩皺起了眉。
“好！”趙恒頓時龍顏大悅，“皇後思慮周全，此事便這般定下了。”
寇準猶豫了下，還是忍不住意味深長地：“原來一碗清粥，還有這一番苦心在其中。”
其餘人俱是一愣。
劉娥不動聲色地：“寇大人此言何意？”
寇準道：“皇後娘娘是中宮之主，何時這前朝之事，也值得娘娘如此煞費苦心了？”
其餘臣工皆微微變色，寇準這是直指劉娥幹政。
劉娥實際參與朝事不是一日兩日，此事除了蘇義簡知曉，朝中臣工盡管也有所察覺，尤其是有時劉娥會代為批閱奏疏，然，到底有規矩在，有些事即便所有人心知肚明，也不能拿到明麵上說，當然，更無人那般不識好歹，平白地去給帝後添堵。
可此時，這個添堵的人便來了，還是當眾。
不得不言，寇相真是一生耿直，絲毫不懂何為圓滑，不知他這到底是傲呢？還是孤呢？！
“寇大人，娘娘剛解決了滿朝臣工皆束手無策的大旱！”蘇義簡第一個按捺不住了，頗有點不平地道。
寇準不客氣地：“是以後宮便能名正言順地幹涉朝政了？！”
“寇大人，”王欽若一臉語重心長地一聲長歎，“皇後娘娘貴為一國之母，為百姓計，也是職責所係。”
寇準冷硬地還擊：“朝堂之上，唯有官家是君！政令絕不該出自後宮……”
“好了，平仲，”趙恒微微不耐地打斷，“朕何時言過朝堂之事由皇後決策了？”
寇準道：“可是……”
趙恒接口又道：“正如王卿所言，皇後乃一國之母，恩慈黎民，又有何不妥呢？！”微頓了頓，“你方才一番言論，是否過於極端了？！皇後苦思良策，你卻指責她別有居心，豈不讓人寒心？！”
寇準固執地：“官家，臣無意指責皇後娘娘，隻是祖宗規定，朝廷製度，不可隨意破壞。”
“朕明白你的苦心！”趙恒目光深邃地看了看寇準，顯然不想繼續此話題，話鋒旋即便是一轉，“占城稻之事便交由義簡和丁卿負責。”
蘇義簡和丁謂立即起身，領了聖旨。
席間一時誰也未再言語，氣氛微妙。
不過，有王欽若的八麵玲瓏，丁謂、蘇義簡、曹利用，三人也是刻意地配合，宴席波瀾不驚地進行了下去，仿佛方才那一小段插曲不存在，而因幹旱難題解決，諸人還心情愉悅了不少，隻是除了一直喝悶酒的寇相。