草原上的狼群哪怕再餓，也不會從正麵對成群的獵物發起進攻。它們會耐心地在外圍徘徊，等待，威嚇。直到獵物們奪路而逃。才從側後方衝過去，將失去一頭接一頭拚命意誌的獵物撲倒，分而食之。

戈契希爾匪幫首領哈桑的行動計劃便如此。他們主動放慢速度，以免將商隊的管事、刀客和夥計們，全堵在駝城之內，因為那樣做很容易導致後者團結起來做困獸之鬥，給馬賊這邊造成不必要的傷亡。而先放“獵物”逃上一會兒，再派遣馬賊分頭追殺，則可以將自己一方的損耗降到最低。

至於時間，草原上最不缺的就是時間。下手之處是他精挑細選出來的，距離大唐最近一個駐軍地點白道川，足足有一百五十裏路。“獵物們”即便再能跑，明天日落之前，也跑不進唐軍的視線之內。

有下半夜和明日一整天時間，足以讓他麾下的馬賊們，將所有獵物一個接一個砍死在草原上。

這個計劃，直到黎明到來之前，都完美無缺。整座駝城不費吹灰之力就落在他手中。駝城內的財富，除了被焚毀的絲綢和茶葉令人稍微感覺惋惜之外，其餘都成了他的戰利品。

而絲綢和茶葉被焚毀的原因，也不是由於商隊絕望之下，準備跟他拚個魚死網破。據被他俘虜之後又親手殺死的商隊夥計招供，在他們出現之前，商隊之中就發生了奴隸暴動。兩名被拐賣來的少年，煽動商隊剛剛收購來的其他奴隸集體逃走，為了製造混亂，二人點燃了集中存放的絲綢，才導致了火勢不可收拾。

“那兩個小家夥兒，還挺能折騰！傳令下去，抓到之後先不要殺掉，我要親自招攬他們入夥。”哈桑絲毫不同情蘇涼商團雞飛蛋打，反倒對那兩個深陷絕境，仍舊能給商團造成巨大損失的少年人，非常感興趣。殺死了被俘的商隊夥計之後，連刀刃上的血都沒顧上擦，就高聲命令。

戈契希爾（審判之火）需要不斷補充新鮮血液，特別是來自東方的新鮮血液。因為接下來戈契希爾的活動範圍，要不斷東移。尋常牧民和盜賊，素質很難滿足戈契希爾對人才的要求，也配不上戈契希爾這個偉大的名字。隻有那些聰明，頑強，堅韌，且心狠手辣者，才有資格成為他哈桑的下屬，與他一道去完成真主賦予的使命！

令哈桑非常失望且憤怒的是，直到太陽升到了頭頂，他麾下的馬賊們，也沒能將那兩個小家夥抓回來。反而，給他帶來了一個壞消息。有一個什弟兄，在追殺獵物之時，遭到了獵物的伏擊，折損了七個人不算，還被搶走七把刀，七套皮甲、四張弓和十二匹駿馬。（注：什，小隊，每隊十個人。）

“什長是誰？戰死了還是逃回來了？”哈桑的手按在了刀柄上，聲音聽起來冷得像冰。

“阿巴斯什長胸前中了三箭，砍死了四名伏兵突圍回來報信，然後就昏了過去。郎中正在給他拔箭。”報信的親兵被嚇得心裏直哆嗦，彎著腰呼應。

“別浪費藥了，直接殺了吧。還有另外兩個跟他一起逃回來的，也一起殺了！”哈桑鬆開刀柄，輕輕擺手，仿佛是吩咐親兵去丟掉一袋發黴的幹糧。

“饒命，哈桑首領饒命。我們在攻打尼哈旺德時就跟了您，從那時起，作戰從沒退縮過！”一百多步外的人群後，立刻響起求饒聲。兩名全身籠罩在黑袍之下，肩膀上裹著葛布繃帶的馬賊，跪地乞憐。

尼哈旺德乃是波斯的一座名城，距離哈桑腳下，足足有三千五六百裏。作為大食國軍隊的秘密先鋒，哈桑帶著自己的馬賊團夥，從呢哈德旺一路向東開拓，走到腳下這裏，足足用了六年。

然而，他卻絲毫不念兩名求饒者六年來的戰功，吩咐聲冷靜且平淡，“殺了，阿巴斯的那個什取消。等會兒誰給他們報了仇，就出任什長。”

哈桑四名手持利刃的親兵，立刻向跪地求饒的馬賊圍攏過去。一名講經人則麵朝西南方，低聲禱告。兩名跪地求饒的馬賊苦苦哀求卻沒有結果，不甘心被處死。忽然間急中生智，扯開嗓子高喊，“我們帶回了重要情報，帶回了重要情報。伏兵不是商隊的成員，伏兵的首領，正是那兩個放火的年輕人！”

“停一下！”哈桑眉頭一皺，快速舉起了右手。隨即，三步兩步走向求饒者，低下頭詢問，“你們怎麽知道他們是我要找的人？你們有什麽證據？”

“那兩個人，帶隊衝在了最前頭。”左側的求饒者反應稍快，立刻高聲回應。

“伏兵年齡都在十六七歲左右，一大半兒的人手裏頭沒有正經兵器，拿的是鐵鏈子。”另一個求饒者反應稍慢，說話卻更有調理，“他們先派出女子，吸引我們上當。然後拉動了藏在草叢裏的絆馬索。還用弓箭射死了蛤費副什長，射傷了阿巴斯什長。整個過程，都是同一個人下令，用的唐言。另一個人用突厥話幫他翻譯！”

在場的馬賊，全是跟了哈桑多年的老手。聽了兩個求饒者的話，腦海裏迅速就還原出的整場戰鬥的全貌。

晨光下，幾名女子跌跌撞撞逃命。後半夜搜索很長時間，卻毫無所獲的阿巴斯等人，立刻獸性大發，策馬緊追不舍。草叢裏忽然彈起數根絆馬索，將阿巴斯等人連同坐騎一同絆倒，整個什的騎兵瞬間失去速度優勢。緊跟著就是羽箭攢射，令阿巴斯及其所率領的弟兄，瞬間折損了三分之二以上。再往後，就是伏兵的兩名首領身先士卒，帶領全軍撲上。

完美的伏擊戰，除了最後一招發動得太急之外，其餘都無可挑剔。想到那首領帶的是一群烏合之眾，而不是經過嚴格訓練的士兵，最後一招，就又變得順理成章。

“阿巴斯什長說他殺死了四名伏兵，突圍而出，是真話還是假話？”在腦海裏推測完了整場戰鬥經過，哈桑對兩個少年的興趣更濃，用手拍了拍求饒者的頭頂，低聲詢問。

“這……”兩名求饒者先是猶豫，然後滿臉緊張地搖頭，“沒看見。我們爬起來後，就立刻掉頭往回闖，途中僥幸抓住了備用的戰馬。”

“阿巴斯謊報戰果，處死！”哈桑心中早有預料，冷笑著再度重複。

沒有人再求饒，也沒有人敢給阿巴斯說情。隨著誦經聲，親兵手起刀落，將剛剛包紮完了傷口，還處於昏迷狀態的什長阿巴斯送回了老家。

“那兩個年青人，叫什麽名字？”待誦經聲停歇，哈桑換了個問題繼續詢問。

“沒聽清。”兩名求饒者不敢對他撒謊，啞著嗓子高聲匯報。“敗得太快，沒聽清那些人如何稱呼他們的首領。那些人的喊聲也很怪異，好像操著不同的語言。”

“那些人應該都是商隊的奴隸，手裏的鐵鏈子是打開的鐐銬！”

“嗯——”哈桑的手又緩緩舉了起了，即將宣布兩名求饒者的命運。被敵人打了個全軍覆沒，卻連敵軍頭目的名字都沒弄清楚，這樣的下屬，留之何用？

“我知道，我知道。”就在此時，剛剛被押過來還沒顧上的審問的俘虜當中，有人高聲匯報，“哈桑首領，我知道他們的底細。那個來自大唐的年青人名字叫做薑簡，他父親是大唐皇帝最信任的將軍之一。那個突厥少年，出身於阿始那家族。其家族以前是草原的實際掌控者，二十年被唐軍擊敗，舉族歸降了大唐。”

“嗯？”哈桑迅速放下手，眼睛閃閃發亮。

有意思了。他剛剛抵達東方，還沒想好該如何完成哈裏發交給了任務，就有如此重要的兩個人送到了手邊上。

這是真主的恩賜麽？

他忽然閉上眼睛，麵向西南方，虔誠地表達感謝。隱約間，仿佛看到了大食國的旗幟，插遍了整個東方。

“那裏是流淌著奶和蜜的土地，樹上包裹著一層層絲綢……”多前年，就有從大唐西返的大食商人，如是向哈裏發匯報。

如果將那片土地納入統治之下，地上天國就不再是夢想。