薑念先回趟宣平侯府，雖說侯夫人早該聽聞了，卻也得親口告訴人一聲。
接連在屋裏悶了兩個月，傷口雖長好，薑念卻總覺得損了元氣，就從侯府大門走到內院，這點路都歇了又歇，喘了又喘。
碧桃看她不好受，便出起主意：“姑娘，要不給你備頂步攆？”
換來薑念連忙擺手，“往後路還長著呢，我隻是臥榻久了，過幾天就好。”
“那你再歇歇。”
薑念好不容易走進去，侯夫人卻不在屋裏，說是娘家南陽謝氏遣人來送年禮，這會兒正忙著接待。
薑念隻能先回自己那兒歇著，途經蕭珩先前住院落，她立在院牆下，望見牆頭躥出枯枝，一時又頭暈氣短。
碧桃忙扶穩她，“姑娘？”
“走吧。”
她有種直覺，和蕭珩一定會再見的。
暫時的分別，反倒給他機會，讓他脫胎換骨。
香痕見是她回來，忙端了厚厚一疊賬冊進她房裏。
“聽聞姑娘這趟要去雲南，走之前這些鋪子怎麽辦？您先前教過我，開銷進賬我都替您盯著，您先點點。”
薑念統共有七間首飾鋪，一家布莊，八本賬冊做得精細，又做了一本供她翻看的總賬，條理清晰詳略得到，任誰看了都會滿意。
“你做得很好。”
從前她就發現了，香痕心細，管起賬來井井有條。
“姑娘，”香痕上前一步，兩隻手不安地絞著衣袖，“既然您要遠行，總要帶幾個人伺候的。”
她堅定地說：“我願意跟著您。”
薑念放了賬冊，神色閃爍一番，最終隻說：“碧桃，你出去一下。”
小丫頭睜圓了眼睛，先看看她，又看看香痕，麵上都是不敢置信。
“什……什麽？”
憑她跟薑念的交情，有什麽事香痕能聽，自己還不能聽了？
就因為自己不跟人走，她就失寵了？
見碧桃一下紅了眼眶，薑念歎口氣，“我倒也想說給你聽，隻是你藏得住嗎？若往後白刃旁敲側擊地問，你不會憋著難受嗎？”
薑念還是了解她的，這小丫頭心思淺盛不住事，讓她知道太多反而是負擔。
碧桃帶淚的眼睫又眨兩下，似在仔細思索這番話。
“姑娘你早說呀，”她擦著眼淚往外走，“那我還是不聽了。”
等屋門一合上，薑念就拉著香痕坐到自己身邊。
“我想過了，碧桃性子不夠強，留她一人在京裏我也不放心，就打算把府庫裏的首飾，還有這裏七間首飾鋪都留給她，做她的陪嫁。”
“這些東西是從前謝謹聞給的，如今轉手給碧桃，她雖白身嫁天衛軍的副督，背後卻有謝謹聞給她撐腰，想白刃也不敢如何虧待她。”
說到這兒，她取出布莊的賬冊，遞到香痕手裏。
“你我相識的日子不長，但的確是過命的交情，有這家布莊在手，你可以在京裏自立門戶，往後想嫁人就嫁人，不想嫁就算了。”
香痕捧著賬冊，愣神想著她的話。
原來，她為所有人都鋪好了後路。
包括受她恩惠的自己。
香痕卻沒有高興，低著頭艱難問：“姑娘……還是不願帶我嗎？”
“就算碧桃不去，我也不能替上嗎？”
“你怎會這樣想？”薑念忙握住她的手，一並搭在冊子上，“我前途未定，自然是想你們安穩些，才會這樣打算。”
香痕卻說：“我不圖安穩，先前出那檔子事，我都要去尋死了的，是姑娘推門進來，把我從鬼門關拉回來。”
“旁人瞧我，或鄙夷或憐憫，都像出了天大的事。唯有姑娘告訴我，我該替自己爭回公道，就算那人是我的主子也一樣。”
“若往後看不見您，我總覺著……心裏空落落的。”
薑念聽完，也明白了她的意思。
香痕是個極其堅韌的姑娘，在這樣一個苛求女子貞潔的王朝，不是所有姑娘都敢提刀為自己報仇，還能繼續好好過日子的。
這樣一想，她與香痕的確更合適。
薑念抬了手腕，從她膝頭抽走賬冊，甩到桌上，和首飾鋪子的堆在一起。
“都給碧桃，”她複又抓住人手腕，“你跟我走。”
香痕仰頭，眼中似有熱淚。
兩人剛敲定這事，碧桃在門外慌裏慌張道：“姑娘，那個……來了。”
薑念與身邊人對視一眼，香痕起身道：“姑娘身上不方便，我替您去看看。”
屋門剛掀開，色澤張揚的錦袍映入眼簾，轉過臉來，過分生動比記憶中還要俊朗。
香痕見了他也是一愣，見薑念輕輕點頭，便側身叫人進來，又閉上屋門。
韓欽赫許久沒來過這兒了。
上回進這屋裏，蕭珩還隻是世子，他們兩人被拎去東華堂做伴讀。
薑念隻有第一眼意外，仔細想想，孟春煙早說過的，韓家兩兄弟會在年前返京。
一眨眼小半年不見，韓欽赫憋了一肚子的話，這會兒竟一句都想不起來。
還是薑念先開口：“就沒什麽想問我的？”
“你呢，”他佯裝不經意，一雙漂亮的眼睛卻緊盯她，“你沒什麽想告訴我？”
他為何沒返京，自然不必解釋。
那麽她呢，是真打算跑那麽遠，再也不回來了？
薑念卻低下頭，一時不語。
她不知從何說起，也不知說了他會作何反應。
正猶豫著，一個繡工精致的荷包遞到眼前，鼓鼓囊囊的，也不知裏頭塞了什麽。
薑念順著那隻手望到人麵上，他過長的眼睫籠下來，眼底黑漆漆的，一點不見平日的輕佻。
“拿著啊，”定在跟前的手腕晃了晃，“送你的年禮。”
薑念還是接過來。
荷包是姑娘家走動出門必帶的，太小的時候用不上，等長大些，卻沒人留心為她置辦。
她略顯生疏地抽開頂上係繩，內裏卻湧出一陣熟悉的香甜氣息。
摸出來一看，是油紙包著的山核桃仁。
“我在甬寧閑著也是閑著，正趕上山核桃熟，包了片山玩玩。”他朝人微微抬了下巴，“你手上這些，是我親手摘下來炒了，剛剛才剝好的。”