“傷口”是剛拆的，薑念不敢太用力，任他握著就算了。
“為什麽？”她忽然問。
男人的耳廓遞到她唇邊，“什麽？”
“我說……”斟酌幾番，薑念才開口，“去年東南時疫，我跟你在新昌縣，為什麽要……引誘我。”
韓欽赫的臉微微側轉，似笑非笑睇著她。
“你不清楚？”
不等人答，他又說：“薑念，你不覺得，你身邊太擠了嗎。”
所以，他另辟蹊徑，用一種難以為他人道的方式取悅她。
和謝謹聞完全不同，他似乎沒有需求，每一次目的性極強，隻求她失控，甚至抱著他低泣。
他的身體靠下來，親昵枕上少女的手臂，“其實我一直覺得，你還太小。”
“我小什麽，”薑念直直問，“我剛及笄一年，你剛及冠一年，我們分明差不多。”
他搖頭，發絲隔著蹭過她腋窩，甚至更往前，撩撥得人心癢。
“不一樣的，”他說，“像我哥哥成親，要等我嫂嫂十八歲才能圓房。”
“隻是有時候我會忘記，你那麽聰明，那麽有手腕，壓根不像你這個年紀的姑娘。”
彎彎繞繞說了很多，薑念這才聽明白，先前千方百計勾著她做那回事，隻是他奪取自己目光的手段。
畢竟到後來，他得心應手，侍弄得處處周全。
可又從京都出來到了蘇州，他野心更大，也不願兩人隻停在那層膚淺的歡愛。
於是反而處處“克扣”，輕易不肯做什麽。
薑念沉沉舒一口氣。
最後隻說：“我知道了。”
天氣越來越熱，韓欽赫再沒回過西廂房，關起門來寢衣也不肯好好穿，顯擺似的露著那塊豔紅的刺青。
薑念連著看了許多天，終於也勉強接受了自己的“手藝”。
她胸前的傷口開始褪最後一道痂，韓欽赫果然如最開始講的那樣，睡前一定抓著她給她塗藥膏。
想除去這道疤的決心，一如在身上刺她的名，是一樣重的。
薑念隨他折騰，六月初時，有人送來了丁蔚的一封信。
信是給韓欽赫的，事兒卻是她的，說要跟她談生意的三位老板，在五月中旬便起程了，還詳細講了乘坐船隻的模樣。
薑念心裏有數，估算著日子，每日都去岸口等人。
這天終於在稀稀拉拉登岸的人中，瞥見三張熟悉的臉。
“三位老板，打京都來的吧！”
阿滿仍扮作少年模樣，攔住了三人去路。
“你是？”小廝還在身後收拾行李，他們上下打量麵前人。
“這不是知曉諸位今日會到，我家主人特意派我來，在來客興擺了一桌酒菜，給諸位老板接風洗塵呢！”
這三人麵麵相覷，對來客興倒不陌生，畢竟往常見麵談生意總在那兒。
“不是約了明日？”
阿滿衝人笑，“生意明日談，今日就是接風！”
有人問：“你家老板姓什麽？”
“何記布莊的何老板呀，我單槍匹馬的，您還怕我騙您？”
的確，阿滿扮成少年格外顯小，這三位老板又各自帶著小廝，自然是不怕她。
又有人嘀咕：“怎麽老忠不來？”
“忠叔年紀大了，這些跑腿的活，自然就落在我們這些小輩身上。”
“您當心腳下，這邊請……”
就這樣，阿滿順利把人帶到了來客興的雅間。
一如第一回在京都茶樓裏見到薑念，這三人忙不迭要往外走。
“曖——”阿滿張開手臂攔人，“三位老板，都這麽晚了，吃過飯再走吧。”
幾人瞪著她隱含怒色，阿滿毫不在意，始終笑臉相迎。
薑念也站起身，“鄭老板愛吃白灼蝦，桌上這幾尾是我看著他們撈起來的，新鮮得很，不如嚐一口吧。”
其餘兩人都看向那位鄭老板。
三人當中年過半百，說話也最有分量的那位。
鄭黎回過身道：“這位姑娘，我們生意人得講信用，明日去過何記，才能來見你。”
薑念繞過圓桌，走到他身前道：“諸位不過來這兒用頓飯，怎麽還扯上信用不信用的？”
“放心，”她再次強調，“就是想各位隨便看看，我又不逼諸位今日就與我敲定。”
趁人緘默，阿滿適時拉上了門。
薑念揚起慣常人畜無害的笑意，伸手示意人往裏走，“來吧，酒菜都該涼了。”
香痕陪她等在雅間內，見狀立刻上前，拉開了剩下三把圓凳。
待人落座，薑念又親自替人添酒。
清淩淩的酒聲中，夾雜著她清脆的嗓音，“上回忘了介紹，我姓林，從前在京都做買賣，如今剛搬到蘇州。”
有人問：“為何從前沒見過你？”
薑念給了同一套說辭：“我夫君不喜我拋頭露麵。”
“那你如今……”他的眼光自薑念執酒壺的指節滑過。
薑念倒完最後一杯，坐回自己的主位。
“和離了。”
薑念招呼人吃菜，又說：“您還有什麽想知道的，盡管問便是。”
那人抿抿唇，不接話了。
薑念便又問了許多，如來時船隻穩不穩，五月裏京都天熱不熱。
最後才狀似無意地提了句：“去年年底，那批料子賣得不錯吧？”
說到正事，還是鄭黎回應：“是不錯，同我們往年進的一樣好。”
聰明人不把話說太滿，這便是點她，沒必要拋棄長年合作的何記，反來跟她談。
薑念說了聲“那就好”，隻招呼他們繼續吃。
酒足飯飽之後，才叫香痕取過角落裏靠著的兩匹錦緞。
揭開低調泛黃的粗布，薑念清楚看到，這三人眼中有驚豔之色，已然上手來觸。
她適時開口：“我做這行也有些年頭了，就覺著這錦緞雖好，有時卻看花了眼，千篇一律的。”
“畢竟我是女人嘛，最清楚女人喜歡什麽樣的，這回幹脆把花色翻新，照我的意思織了一批。”
她早托丁蔚傳過話，新花色一家隻賣一次，這三人並不能定到一樣的貨。
又去揭開另一匹，鄭黎反應最快：“你的圖冊呢？”
薑念笑一聲，“我說了，今日就是叫諸位隨便看看，沒想敲定的。所以，自然也沒帶圖冊。”
三人的神色變得精彩起來。
用完晚膳爬上馬車，香痕安置好兩匹錦緞，還是忍不住問薑念：“我見那三位老板今日都動了心思，姑娘為何不把圖冊也帶來？”
阿滿笑道：“香痕姐姐，我就說你太老實了吧。”