韓欽赫也覺得麻煩，若薑念對外仍是姑娘家，那個嚴陵也不至於放肆到夜半登門試探。
“什麽寡婦，你是和離，不是死男人。”
他隨手端了碗去洗，“不過為何非要這樣說？”
薑念便答：“一來呢，我原先的名字不好用，用和離來換姓氏，解釋得通。”
“二來這世道本就如此，沒成過親便當你是黃毛丫頭。和離不是休妻，一樣的年紀，嫁過人再和離，旁人就不覺得你好欺負。”
“這比有男人撐腰還好用呢，若我告訴他們我有夫婿，他們就覺著我不能做主，事事想著過問我的男人。”
因此，有過再踹了，便是最合適的。
薑念自顧自說完，才發覺他不知何時已坐回自己對麵。
“你說得對，”男人點點頭，“江南一帶的女商倒不罕見，不過要麽是夫妻店，要麽和離了分招牌單做；再好些的，招婿上門做在室女。”
“不管怎麽變，想同男人一樣自立商號，總是要多上一環。”
他這話簡直說到薑念心坎兒裏，比任何甜言蜜語都動聽。
甚至一時心緒起來，她托著下頜問對麵人：“倘若你日後成了親，你的妻子不肯寄居名下，非要獨當一麵，你該如何？”
韓欽赫眉頭上挑，神情倏然玩味起來，“我知道你想聽什麽，你也清楚我很會說漂亮話。這樣我說了，你真會信嗎？”
薑念道：“你隻管說，我自然聽得出來真心與否。”
“好，”他點點頭，“於我而言，憑我爹、我哥哥攢下的家世，憑我娘留給我經營的生意，加之我這樣的容貌，要尋個聽話貌美的娘子，那還不容易？”
“隻是我這幾年看過來，總覺得那樣沒意思。我要找的人，得清清楚楚知道自己想要什麽，成婚之後她想做什麽，我自然也放她去做。”
對麵少女輕垂眼簾，“那若是……旁人議論你，議論她呢？不安於室、精明算計，這些話可不好聽。”
這回他答得很快，“從前便有人這樣議論我娘，耳朵都磨出繭了。”
“那你娘是怎麽應付的？”
他朝著大門處抬了下頜，“能和氣生財的，就化幹戈為玉帛。”
“實在不能的，登台打擂唄。”
他說得理所應當，薑念卻直勾勾盯著他，半晌才覺眼眶幹澀，垂下腦袋，靜靜點頭。
卻不知他何時挪到身邊，正握住自己的手，“其實你知道的，我不在意名聲，名聲都是給旁人議論的。生不帶來死不帶去，最要緊還是自己過得舒心。”
“別說成親以後獨當一麵，就是你要把我的生意也接過去，往後靠你養活，我也是肯的。”
薑念一時失神，竟順著他問：“吃軟飯也肯啊？”
“你喂的，幹嘛不吃。”
說著又拉起她的手，放到唇邊啄吻一下。
薑念的手背酥麻一片，慌忙抽回來才說：“誰說我……”
奈何已經扯得太遠，再要否認，竟不知從何說起。
韓欽赫望著她微微偏過的半張臉，豁然開朗，似摸到什麽要領訣竅，重新牽過她的手。
“好，你沒說，我哄你的。”
薑念順勢道：“困了。”
“回去睡覺。”
說完想到什麽，趁她腳沒沾地，手臂往她腰後一攬，竟將她打橫抱起來。
待人驚呼後方道：“這幾日你辛苦，我抱你回去吧，不必言謝。”
薑念揪著他衣襟，見他步調穩當，才鬆懈下來對人講：“我想著，要招一批護院。今日嚴陵來，我謊稱是放門子歇息去了。”
若被有心之人知曉她門庭單薄盡是女眷，恐怕會惹來麻煩。
韓欽赫沒急著回話，待進了房門，把人放在榻上方道：“可是薑老板，你隻租了我一間主屋，外帶兩間耳房。”
薑念幾乎被他抵在床頭，抿了抿唇道：“所以要跟你商量啊。”
“嗯……”他假意為難，最終隻說，“那這件事，就該由我做主。”
由他做主，他一定會做得很好，就看薑念肯不肯托付，肯不肯接受。
男人極為耐心地等待著，終於見她仰起頭，鄭重其事地對自己說：“那就麻煩你了。”
韓欽赫卻鬆一口氣，清俊麵龐緩緩壓向她，直到高挺的鼻尖率先觸到她的。
“做什麽……”
薑念要避，被他一把扣住。
“我高興，”他輕緩說著，“一高興，就餓得慌。”
薑念怎會聽不出言外之意，卻是故意問：“那方才為何不多下一碗麵？”
男人便笑起來，抵上她光潔的前額，手掌下移至頸後。
薑念隻覺得他身上很燙，額頭燙，掌心更燙，要將她整片後背燒起來一樣。
簡單思索後，一隻手鑽進他寢衣，感受他小腹驟然緊繃，軟滑的肌肉逐漸硬得硌手。
她卻笑得狡黠，“肚子都癟了，看來是真餓。”
韓欽赫終於放心吻上她。
盛夏的夜總是短促，以至偃旗息鼓，外頭天蒙蒙亮，鳥啼聲不絕於耳。
壓著紊亂的呼吸將人摟在懷裏，韓欽赫問她：“今日有沒有約人？”
薑念不想說話，就隻搖頭。
“那咱們就睡得遲些。”
薑念這一覺睡得極沉，隻在朦朧間察覺身邊人動了動，等午膳時再起來，院裏已多了七八個護院。
男人托著她後背講：“都是我選過，可靠的人。”
薑念不多問，就隻點點頭。
對於這兩人起晚了的事，香痕與阿滿都很有眼力見地保持沉默，並不多問什麽。
近來阿滿總是往外跑，香痕便也關注她更多些。
眼見她今日又扮作少年模樣，扒了兩口飯就往外跑，還是忍不住拉著人問：“這是又做什麽去？”
“好姐姐，來不及說了，先叫我去吧！”
“曖，你……”
薑念隻得示意她安心，“是我叫她去的。”
何記布莊的何老板有三子一女，疼小女兒如疼自己的眼珠子。
阿滿費盡心思打聽來何老板的事，也知他那小女兒愛聽戲，如今剛與人混熟，正忙著陪人往戲園鑽。
香痕卻仍是擔憂，“姑娘，能行嗎？”