早朝是卯時四刻散的，而文華殿的暖閣內，該少的人一個不少。

年僅十歲的皇帝坐書案後，小小的腦袋托著烏紗翼善冠，神色威儀毫不露怯。

他的側方添了把黃花梨交椅，位置略靠後些，舒太後就坐那上頭；而另一側，則立著謝謹聞。

麵前內閣大臣列了兩隊，本是最尋常的模樣，暖閣外卻還額外配著兩人。

陸修勉擦一把額間的汗，低聲問身邊人：“太後娘娘這是什麽意思，以你我如今資曆，怎配聽內閣議事？”

他身邊沈渡青袍打著白鷳補，聞言隻輕輕搖頭，示意他別出聲。

而暖閣內的鬥爭，顯然已經開場了。

今日早朝沒吵完的架：兩淮兩浙的河堤該不該巡視加固。

一人嗓音洪亮，洪水般從閣內泄出：“臣先表個態，這河堤不該巡。”

此事是工部尚書遞的折子，而工部尚書韓荀，正立在開口那人對麵。

他娓娓說道：“今年春天多雨，又來一陣倒春寒，已凍死一批秧苗；依著欽天監的說法，今夏梅雨會格外長，到時但凡有一條河道決堤，糧食供給不上，勢必會在南邊引發饑荒。”

“那欽天監也隻是預測，準不準都要另說，去年冬日他們說今年暖春，韓閣老瞧著，暖了嗎？”

不待韓荀回話，另一道平和些的聲音立刻附和：“韓閣老是江浙一帶調來京都的，心係故土、未雨綢繆，這我們自然理解。”

“隻是……如今西北軍費要撥，京都玄衣衛要養，去年朝廷的虧空都還沒補上，若是貿然再增開支，這要我們戶部年底如何交差？”

陸修勉聚精會神地聽著，湊過去問沈渡：“沈兄，這江南河堤究竟有何門道，臨江王那兩位丈人也同氣連枝起來了。”

沈渡未答，隻靜靜聽後文。

這回開口的嗓音格外蒼老，“閣老也說了，未雨綢繆而已，幾個堰口才新修三年，巡視了，河堤不漏，朝廷的口袋便也不會漏。”

“岑大人您是三朝元老，也說這種話？哦，到時候禦史去了，這處差點意思那處撐得過去，那是報修還是不修？戶部撥款還是不撥？”

岑太保下頜長須飄動，“如實稟報即可。”

“您這是不管家不知趙閣老的難處，有些麻煩既然還看不見，那就叫它先在地裏埋著，非要自己去挖，不就是自找麻煩？”

韓荀聽得眉頭緊蹙：“樓大人的意思是，不管河堤是否牢固，等水淹了田再去亡羊補牢？”

“亡羊補牢後頭跟著為時不晚，江南百姓講生計，西北將士難道就不講了？凡事都論個輕重緩急罷了！”

……

裏頭爭執還在繼續，陸修勉大概理出來了。

統共分兩派。

韓荀與岑太保都支持下江南巡河，而兵、戶二部的尚書都反對。

換句話說，太後想派人下江南，而臨江王不想她派人去。

“沈兄，沈兄？”

陸修勉知道，沈渡是個有主意的，隻是不愛賣弄。

“依你之見，這河堤是該查還是不該查？”

沈渡不語。

“好了！”

陸修勉正欲催促，裏頭一道婉轉女聲喝停舌戰，“諸位閣老既然爭執不下，又各有各的道理，那不如哀家想個法子。”

陸修勉心道不好，下一瞬便聽人道：“沈大人陸大人，都進來吧。”

沈渡這才抬眼，見內侍出來相迎。

“二位大人請。”

兵部尚書樓嶽儀咄咄逼人，與之一派的戶部尚書趙靖和麵上不顯，卻要比樓嶽儀更難纏。

“下官沈季舟（陸修勉），見過陛下、太後，見過諸位大人。”

一直沒開過口的謝謹聞，在這二人進來後側目望向舒太後。

底下閣臣是不吵了，樓嶽儀冷哼一聲，“太後娘娘不會是想這兩個後生，來決斷我們的難題吧。”

舒太後道：“這杜少陵詩雲‘名豈文章著，官應老病休’，新帝登基倉促，許多前朝元老天天遞致仕的折子叫皇帝放人，也是真到了老病的年紀，辛苦不得。”

“可眼見這新人如此年輕，名聲都是科考文章堆出來的，說用就用，哀家如何放心？不如借此難題將人請來，聽聽你們的看法。”

陸修勉與沈渡，是舊朝最後一屆科考的榜眼與探花，如今一個任戶科給事中，一個在吏部當差。

年歲都在二十五上下，自是少年得誌。

可樓嶽儀望著這兩人，鼻孔哼一口氣，吹動了唇上的須髯。

“你二人方才在外頭，可聽清楚了？”

頂上人一問，陸修勉搶先道：“回娘娘的話，今夏恐多雨，照理當巡兩淮兩浙的河堤，可如今國庫空虛，朝中開支又多，再無餘慶修繕。”

問題是明晰了，但也僅僅是明晰，沒多一個字的見解。

照說陸修勉是榜眼，家境也比沈渡好，該事事壓他一頭才是。

可偏這探花郎高中的年紀實在太早，往前數一百年都是風頭無兩；年輕歸年輕，卻又不止是文章寫得漂亮。

在翰林院時便推成了吏部考成新政，順勢補上文選司郎中的職位，道句多智近妖都並非不可。

邊上的樓嶽儀對陸修勉不痛不癢的話毫不在意，催促道：“那另一位沈大人，不知有何高見？”

青年人這才抬手作揖，寬大的袖擺垂下，“高見不敢當，下官也隻能略述己見。”

舒太後心中有底，“你說吧。”

“下官聽了許久，如今的難處在於若公開查河道，礙著庫銀修繕此處卻不修繕彼處，難免引得各縣衙門不滿，朝廷威信受損。”

“這些我們都知道，說點有用的！”

沈渡頷首道：“若公開難，那不若私下來。”

“私下？”

“是，從十三道監察禦史中選位江浙人士，令其以歸家省親的名義，去往江浙一帶。陛下再予一道密旨，令其暗中調查，此題便迎刃而解。”

所有人都皺眉想這個說法，唯獨韓荀明白什麽，心中了然。

舒太後也想明白了，紅唇揚起笑意，“好，你本就任職吏部，人選由你來挑。”

她轉頭望向僅半人高，不得不墊高座椅的小皇帝，“皇帝以為呢？”

小皇帝圓潤的臉蛋不苟言笑，吐出一句：“允。”

謝謹聞也說出今日第一句話：“散會。”

陸修勉轉頭望一眼樓、趙二人，對沈渡這個主意，他們果然沒有異議。