第一次帶一笑回老家，又是過年。老實說，龔八鬥是有點忐忑的。原因來自三個方麵。首先是一笑的不可控，她是炸彈，不容易拿捏，輕了不行重了也不行。或者說，她不容易妥協，而且這些日子以來，馮一笑嘴上提得最多的，就是討厭婚姻裏的“雞毛蒜皮”。可回老家，就等於是往雞毛蒜皮裏紮，像糖稀掉進麵粉缸裏，躲也躲不掉。
其次八鬥還擔心老媽薑蘭芝的感受。
從小到大，老媽在八鬥心中的位置，比三元還靠前。因為薑蘭芝實在太苦。他跟一笑結婚是為了愛情一時衝動，沒來及考慮老媽，但走入婚姻之後，龔八鬥卻不得不思慮這段婚姻對每個人的影響。尤其是老媽未來的處境。
周叔病著，看這樣子，頂多拖個三年五載，就會有大結局。塵埃落定之後，他總不能把老媽推到三元那邊去。
他是兒子，在家中的位置不一樣。按老思想，媽老了，就得跟兒子。否則別說周遭人笑話，他自己心裏也過不去。那麽，老媽來京，就涉及一笑和她的相處問題。八鬥希望在那天到來之前，能捋順關係。因此，他小心翼翼，如履薄冰。但他從姐姐三元那探聽到的口風是：家裏人對他的婚姻狀態是不大滿意的。因為無論是老媽還是姐姐，都認為八鬥在這段婚姻中失去了主控權。
最後就是輿論環境。
八鬥也擔心這個。盡管給周叔請保姆的事大家已經達成共識，但他沒辦法堵上大姐二哥刻薄的嘴。一旦大放厥詞，一笑鐵定不愉快。八鬥希望一笑給他爭麵子，而不是丟麵子。好在，沒回去之前，馮一笑就已經做了充分準備。
禮物買了，人人有份。她還去做了頭發，給八鬥買了新羽絨服。八鬥不要，說身上這件去年才買的。一笑道：“穿新的，別回頭搞得我虐待你似的。”
年初一到家，中午這頓下飯店。春節保姆休息，老周全靠蘭芝一人照管，她騰不出手做飯，能訂到桌也是阿彌陀佛。
一笑亮相了。她的裝束、氣質、談吐，跟周叔的大女兒對比太過鮮明。大姐故意道：“大城市，看著掙得多，其實也省不下來錢，一個房子累一輩子，有啥用？”一笑道：“不為這一代為下一代，人往高處走，遲早都得往大城市奔，能提前做幹嗎不做？總比在老家天天打麻將強。”二哥見大姐敗下陣來，問：“八鬥，你那房子多大？”八鬥報了個數。二哥道：“以後有孩子怎麽辦。”
一笑仗著膽子道：“就準備換房子呢。”又說：“二哥，到時候手頭緊，可得找你想想辦法。”二哥臉有點僵，嘴裏像含了塊糖，沒說答應也沒說不答應。大姐舉杯祝八鬥、一笑白頭到老，又說：“可別中途下車了。”明顯，這又是對一笑的。她退婚的故事搞不好早就在八鬥家鄉中流傳開了。馮一笑沒接茬。八鬥和蘭芝對眼色，薑蘭芝連忙用話撇過去。
大姐不解氣，飯局後還在二哥跟前罵：“什麽東西，妖精一個，也就八鬥當這王八！”
二哥挑明了：“就是個接盤的！什麽娘娘！值得這麽掬著。臭魚爛蝦，誰吃誰得病！”
飯後，八鬥帶一笑四處逛了逛。晚上，薑蘭芝說在家住。一笑堅持住酒店，說早都訂好了，八鬥站出來作證。末了，還是去酒店了。他給老媽的解釋也合理，說家裏床實在小，睡不下。蘭芝接受，但要求包辦一天三頓飯。一笑又說：“媽，早上這頓免了，酒店包的，不吃白不吃。”蘭芝隻好同意。
第二天中午擱家吃飯，八鬥站在廚房台子旁幫老媽剝蒜瓣。八鬥提到從姐姐那聽說周叔要買墓地的事。薑蘭芝說：“本來要去看，沒來得及，就成這樣了。”轉頭對八鬥說：“現在去看，搞得跟把人往墓裏推似的。”
“單的還是雙的？”八鬥關心這個。
薑蘭芝愣了一下，說：“能單盡量單，到時候再說。”
八鬥剝完蒜剝，洗了手，又要幫忙，蘭芝不讓他做，八鬥隻好站在旁邊。馮一笑坐在客廳沙發上，天冷，客廳又不朝南，一點太陽都沒有，她抱著個暖寶寶，還拿手在腿麵上搓。周叔坐在鋼架椅子上打盹兒。八鬥建議蘭芝裝個壁掛爐——他出錢。
薑蘭芝立即強烈反對：“不用不用！冷就開空調！不找那麻煩，我們這冬天短……”理由一大堆。上回八鬥建議裝電視機頂盒，薑蘭芝也是這麽反對。八鬥當然理解老媽，但在這所有理由之下，還有一個潛在的說不出口的底層邏輯——眼下的一切，薑蘭芝都認為是權宜之計，包括電視、房子，不久的將來，周叔歸去她也必將離開。因此，裝修添置一概全無意義。
她終究要去北京的。
雖然娘倆心照不宣，從未點破，但八鬥依舊隱隱感覺得到壓力。在那天真正到來之前，各自準備著。
午飯特別豐盛，薑蘭芝基本把絕活兒都亮了。一笑說好吃，她吃了一碗半米飯。八鬥也覺得有麵子。與此同時，蘭芝把話也亮出來了，開誠布公地說：“還是要抓緊，趁著我這兩年身體還不錯，還能幫你們帶帶。”
是說孩子的事。
不過，這計劃似乎沒把周叔計算進去。要照顧老人，又怎麽照顧孩子？一笑臉色沒變化，八鬥攔在前麵：“媽，一直在抓緊，但也得看天意。”他推到老天頭上去。
薑蘭芝笑得臉上肉抖：“還是太緊張，北京那地方，我去了都覺得整個人一下就提溜起來了，有空四處走走玩玩，放鬆了，就什麽都來了。”
一笑矜持著，不置可否。不過飯還沒吃完，她又接到工作任務——要給一個同事“背靠背”支持。她躲在小房間打鍵盤，八鬥和蘭芝隔著玻璃推拉門看她。
蘭芝詫異道：“天天這樣？”
八鬥忙說：“偶爾，突發狀況難免。”
蘭芝扭過頭，才想起上次八鬥要找人收破爛的事。她說人已經找到了，問他要不要見見。說是她娘家的一個親戚，二十出頭。
“男的女的？”
“男孩，”蘭芝說，“你五姨姥那邊的人，姚小攀。”說也奇怪，近親幾乎都沒聯係，遠親倒冒出來不少。可能是八鬥介紹史慧慧給滕誌國，在老家人看來實在是個成功案例。因此，都願意往八鬥這兒偎。
回京之前，八鬥抽空見了小攀。沒吃飯，就在樓下麵包房坐了坐，喝了點飲料。小孩兒倒機靈，看上去也能吃苦，在老家沒什麽活兒幹，暫時跑外賣。八鬥沒允他什麽，隻說如果項目啟動，就叫他過去，小攀表示沒問題。
年後第一周，單位很忙。節後第一個周末，陸海超和滕誌國分別找了八鬥。海超是要求八鬥請吃飯，誌國是要請八鬥吃飯。
陸海超怒氣衝衝，說單位大姐給他介紹了一個美容店小妹。八鬥問是什麽店，海超報了名字，是個常見的正規連鎖企業。八鬥說應該不是你想得那樣。
海超道：“那也不至於找個做美容的。”
八鬥揶揄道：“苗玲你不也特喜歡。”海超道：“那能一樣嗎，苗玲什麽學曆，什麽檔次。”
哦，明白了，還是學曆，還是檔次。說白了還是經濟基礎決定上層建築，一個高學曆工作不錯、經濟尚且的小三，也比一個無學曆、長得漂亮、身世清白的小妹有競爭力。
八鬥繼續說：“你看你，又雙標了，過去總說自己想找漂亮的。”海超道：“那是過去，而且是談戀愛，要是結婚，就得往長遠看。”八鬥緘默。海超問他過年回去的情況，還問一笑跟著去了嗎。八鬥說一起回去的，一切還算順利。核心問題沒細說，他覺得跟海超談不著。
事實上，他始終認為海超看不上一笑。從最開始認識的時候便如此，對他跟一笑的婚姻，陸海超也頗有微詞，一談起來就說：“人家心思根本不在你身上。”
八鬥聽了很憤怒，因為這話點中了要害，八鬥心虛、肝顫兒。還沒出正月十五，馮一笑就離開了原單位，跟著老呂出來單幹了。開年頭一炮就是出差——去安徽亳州藥材工廠考察。八鬥一萬個擔心，直到確認有兩位女同事隨行，才如釋重負。
他就覺得那老呂不是好人。或者說，哪怕他是好人，但一笑提起老呂的口氣，是讓他不舒服的。一笑有點兒崇拜老呂，在她的話語體係中，老呂簡直可以和雷軍相提並論。可八鬥冷眼看過去，老呂頂多就是個有點兒文化的流氓。
海超一邊擼串，一邊說八鬥不夠意思。
八鬥不承認。
海超眯縫著小眼說：“慧慧不就被推火坑裏去了？”他還在為人鬥把慧慧介紹給誌國耿耿於懷。可問題是，當初八鬥推了好幾個候選人給慧慧，包括海超，也包括誌國，人家慧慧選了誌國你能有什麽辦法。
無論是相貌、工作，還是經濟狀況，滕誌國顯然都是更具競爭力的。不過，滕誌國請八鬥吃飯，也是因為慧慧。誌國請客的地方是個黑珍珠餐廳。說慧慧媽年後要來，問八鬥怎麽辦。八鬥憋住笑說：“還能怎麽辦，安排接待唄，這不好事嗎。”
誌國愁眉道：“沒那麽快，還沒到那（nei）步。”
八鬥拿出娘家人的架勢：“那到哪步了？誌國，事情做出來了，就要對人家女孩子負責。”
滕誌國急了，說：“沒說不負責，每個月八千，到點就給。”八鬥有點愣神，八千，什麽意思？還房貸？還是算包養？他沒想到史慧慧年紀不大，下手卻不含糊。滕誌國也看到了八鬥的錯愕，伸手輕輕拍了他一下，說：“嗨！願打願挨的事兒，男人賺錢，不就是為了女人花嗎，錢多了，就得給愛人花！以前我在加拿大的時候……”嘴一禿嚕，差點兒把自己那點兒破事交代了。不過他不說八鬥也知道，滕誌國這張嘴，沒少在外麵招搖。他駐外那些年的“得意之作”，就是玩過“大洋馬”。渣男這個名號，他向來主動認領，且引以為傲。
八鬥把臉上的笑意收斂，好似烏雲遮月，說：“誌國，沒什麽最好。要是闖了禍，那就說出來，大家一起想辦法，我是介紹人，不能最後弄得不是人。”
滕誌國頓足道：“真沒事兒！”
“沒事兒人家媽要來？”八鬥冷靜地說。誌國哎呀呀的，說回回都特別注意。八鬥沒接話，默默盤算著誌國的收入。給人家一杯水，你起碼得有一桶水。他能給慧慧每月八千，那他自己呢？還能沒個五萬？或者說，工資沒那麽多，但其他收入必然肥了他。滕誌國似乎看懂了八鬥麵具之下的惆悵，快馬加鞭地說：“鬥兒，你說你才高八鬥，你就得善加利用，趁著體力還行年紀不大，你不出來幹幹更待何時？別回頭最後八鬥變阿鬥，天天擱那兒苟著！”
八鬥苦笑道：“苟一天是一天。”
“假話，”滕誌國麵目陡然嚴肅地說，“我們公司是真缺人才。”又說：“說句不好聽的，你來，趁著東風俱備，賺兩年錢，有底子之後，想幹嗎不行？這叫彎道超車！”最後說：“鬥兒，咱不年輕啦！等過了三十五你試試，想出來都未必有人要！”
這真是一記重錘，八鬥覺得自己的骨架似乎都晃了晃。人在職場，從來逆水行舟。他們單位有多少過了三十五的人苟著？前不著村後不著店那種。老姐三元辭職時的慘狀，更是給八鬥一個直觀的提醒。雖然他是男的，但八鬥覺得再過二年，自己的狀況不會比姐姐好多少。他們都是空有學曆，沒有一技之長，摸不準時代脈搏的人。他又想起了回收舊衣物的事，算個小出口。但暫時不能當真，他得把前端後端都理清楚了，再決定是否實施。