一笑不在家，八鬥一天隻吃兩頓飯。上了班，滕誌國又做八鬥的思想工作，建議他跳槽。八鬥跟李騏委婉表達了自己的想法。電話裏，李騏說：“恭喜，不錯，終於想通了。”她邀請八鬥跟尤高暢一起滑雪，還說自己一個年過得腥臊爛臭，得去雪場去去味兒。是日，尤高暢、李騏開車來接八鬥，他們一路往北。
八鬥覺得自己跟他們的關係似乎不像過去那麽尷尬了。可以確認，她跟他，跟他，都沒有戀愛關係，三個人近乎哥們兒。李騏把八鬥“跳槽”的安排跟老尤說了。尤高暢強烈支持，說你過去了，我們也算有個自己人，事情就好辦了。
到雪場，換上裝備，老尤行雲流水地滑走了。李騏水平中等，但膽子大，敢衝。八鬥屬於既沒有膽子也沒有水平，小步移動，跟企鵝似的。李騏看不慣他謹小慎微的樣子，隔老遠慫恿他道：“老八！滑起來！”李騏一著急就喜歡叫“老八”，他叫她“老七”。李騏曾笑說那你吃虧，八鬥問為什麽，李騏道：“官場的規矩你不懂？七上八下！”不過李騏那一嗓子，八鬥怕是沒聽見，還是走步，好不容挪到最小的坡道，追上李騏了。李騏偏頭問他敢不敢一起，八鬥做了個請的手勢。
李騏二話不說，立馬下去了。八鬥顫顫巍巍，一不小心踩空，也跟著出溜下去。雪線不斷向後滑，八鬥驚叫著向前。奇怪，他竟然追上李騏了。李騏見八鬥在側，不甘心落後，再加一把力。到了懸崖邊，直接沒刹住閘，人鑽到崖下雪堆裏去了。八鬥大驚失色，連忙湊過去看。他喊了兩聲李騏，又喊救命，結果沒人應答。他脫掉雪鞋，想往下探，誰料不知深淺，也跟著紮進雪窩。
事故的結果是慘烈的：龔八鬥骨裂，李騏有驚無險。她問八鬥：“你跳什麽跳。”八鬥說當時沒辦法，我不是去找你嗎。李騏有點感動。尤高暢給八鬥下定論：英雄救美，光榮負傷。還給了他一個稱號：老鐵。
八鬥怕一笑擔心，沒跟她說，但李騏跟吳屈夢說了。屈夢又反饋給三元。三元來關心弟弟：“那就不是咱們玩兒的東西！”八鬥說了一萬個沒事。可三元還是不放心，轉告了一笑，她存心讓小馮著著急。馮一笑打電話來問他怎麽弄的。八鬥撒謊說：“下樓沒注意。”一笑繼續問：“現在怎麽上班，怎麽吃飯？”八鬥說請假了，吃飯叫外賣。一笑怕八鬥再出紕漏，特地請燕玲上門看情況。
盡管八鬥一萬個不好意思，但燕燕姐還是來了。人到了，自然就帶來了實惠——燕玲處理家務的能力起碼是馮一笑的十倍。她所到之處，所有東西都井然有序。連空氣因燕玲帶來的祖馬龍香都染上香味了。當然，她那一手好菜更不用說，八鬥連飯比平時都多吃了兩碗。
一桌子珍饈美味，八鬥倒不好意思下筷子。
燕玲道：“吃啊，就是做給你吃的。”瞧瞧這心意，八鬥感動。但又訕訕地說：“你也吃呀。”
“我減肥。”燕玲這會兒倒矜持了。八鬥明白這是女人慣用的謙詞，於是便不理會，全力開動了。燕玲問八鬥這房子被收回後打算搬到哪兒去。八鬥說：“也就到月底，一笑公司就不準住了。我是想去住自己的房子，一笑嫌太遠，到時候看。”燕玲沒做評價，也沒給建議。
禮尚往來，八鬥也關心燕玲。但在燕玲姐這兒，感情不宜多說，房子她沒有，能聊的隻有事業。不過八鬥一問，燕玲忍不住自嘲：“過去，我是最想當編劇的，現在當了編劇頭子，結果發現自己水平是最差的，我這個領導當的真有點尷尬。”八鬥說：“劇本嗎，不就是寫畫麵嗎。”燕玲解釋說關鍵他們這不是電視劇本，是音頻劇本，裏麵還有些差異，總之特別麻煩。
八鬥問：“姐，你一個月掙多少？”
燕玲哼哼哈哈沒作正麵回答。
八鬥又說：“不方便說沒關係，理解。”燕玲當即報了個數目，很坦誠。八鬥嚇了一跳。他做夢也沒想到張燕玲這個北京的回流者居然拿著這麽高的月薪——幾乎是他的三倍了。八鬥又問：“累嗎？加班嗎？”燕玲說也談不上累，不怎麽加班。八鬥十分羨慕。
燕玲曼聲道：“也就是趕上了風口，我們公司在同一領域競品不多，又不斷有風投進來。”
八鬥追問：“你們公司有多少人。”
燕玲又報了個數字：“大幾百。”
八鬥再次震驚，他沒想到一個做兒童讀物音頻的公司，居然有這麽多員工。再上網查查，公司接受的投資金額之巨大，更令人咋舌。八鬥忽然覺得自己很失敗。他問燕玲，他現在如果出來，會不會太晚。燕玲想了想，問：“你想出來嗎？不走仕途了？”八鬥說了自己的困惑，總而言之一句話，朝中無人別做官。燕玲說也是。又問他打算去哪兒。八鬥沒說實話，隻說正在考慮。燕玲道：“晚，肯定不晚，每個人的運不一樣。但要想好路徑，我過去就是太任性，什麽都幹不長，選的又是夕陽產業，結果……”她嗬嗬一聲，慘淡地說：“現在進了還算朝陽產業吧，又借著互聯網起勢，所以連我這個笨人也能沾點兒光了。”兩個人正說著，李騏來電話，八鬥接了。
“我在你家樓下，”李騏單手拎著兩盒補品，“我上來了啊。”八鬥下意識要拒絕，但已然來不及了。老婆不在家，大姨子和姐姐的同學的大姑子聚一塊兒——怎麽看怎麽不像。恍惚間李騏到了，燕玲站起來迎接。
李騏看到燕玲，第一句話就是：“你怎麽在這兒？”她們在小兩口婚禮上才見過。燕玲道：“來幫幫忙。”李騏這才忽然想起人物關係。她放下補品，領了罪責：“怪我，我就不該叫八鬥去滑雪。”張燕玲看李騏，再將目光對準八鬥。
不妙，對外的借口，是下樓梯摔了，這下露餡了。
八鬥不得不圓謊道：“滑雪倒還好，最主要是我們家這樓梯，特別容易崴腳。”李騏直不愣登地說：“你這不是電梯嗎。”八鬥小聲埋怨道：“進單元門有幾節樓梯。”
李騏道：“要輪椅嗎？你有拐杖嗎？”
八鬥著實哭笑不得。
燕玲識趣，對李騏點點頭說：“那你先坐著，我還有點事兒。”手揮了揮，就往外走。八鬥要送，燕玲和李騏都讓他別動。等人走了，李騏突然說：“這女的對你有意思。”
八鬥大驚道：“別胡說。”
李騏煞有介事地說：“她那表情，一看就是心裏有鬼。”
八鬥說：“人家那是矜持，不像你……”
“我怎麽了？”李騏露出一副凶樣子，她今天披散著頭發，像個女鬼，“我光天化日、光明正大、問心無愧！你老婆也是，防火防盜還防小姨子呢，她可倒好，直接送小姨子上門。”
“人家是姐姐。”
“大姨子也一樣。”
“你能別胡扯了嗎？”八鬥真不高興了，“有事兒說事兒。”
李騏也來氣了，說：“你什麽態度！結了婚就重色輕友是吧。那你別去了。”八鬥委屈道：“我的七大奶奶，我這怎麽受的傷，你怎麽還上門為難起我來了。”李騏頓時不好意思，找補道：“算了，原諒你了。”停頓一下，又說：“路可都給你鋪好了，你去也得去，不去也得去。”
“去哪兒呀？”八鬥揣著明白裝糊塗。
“滕誌國那集團，”李騏說，“去了你就發財。”
八鬥幽默地說：“哎呦，那這一跤沒白摔。”
一笑沒回來之前，龔三元也抽空看了八鬥。腿腳已經不腫了，能簡單行走。三元埋怨了一笑：“關鍵時刻，人不在，你說這……”意思都懂，欲說還休了。
八鬥解釋，又把話題往張燕玲身上引，說感謝燕玲姐照顧，還誇她的廚藝和理家水平。三元道：“你別看一笑跟燕玲差了沒幾歲，可就感覺不是一代人，燕玲多傳統多賢惠啊！”她是自愧不如。八鬥見苗頭不對，不往下說了。
他問三元知不知道燕玲和老竺的關係進展。三元恨道：“老男人，還拿勁呢！是找老公還是找爹？我都替燕玲胸悶！”八鬥也感到悲哀。三元又說：“聽說好像懷孕了。”八鬥驚詫，說是嗎，聽誰說的。三元說也是拐彎聽到的，不過她看不像。
中午三元沒做飯，叫了外賣。八鬥的理解是，姐姐剛當兩天家庭主婦，就已經疲勞了。他勸三元，好不容易能歇歇，就當是個“間隔年”。還說當家庭主婦，也有當家庭主婦的好處。三元夾著塊上海口味的酥魚，直接反駁：“什麽好處？你以為當家庭主婦是享福？那是當奶奶！不是當主婦！”她現在最聽不得“家庭主婦”四個字。她當這是一種詛咒。
八鬥不做聲。三元繼續說：“家庭主婦也是一種職業，而且高危，東家是老公，服務的是老公、孩子，所幸這還不用服務公婆，不然更累！而且，服務的時間越久，你就越貶值！”
八鬥笑說，那不叫貶值，那叫勞苦功高。
三元回嗆道：“誰在乎？誰承認？萬一男人出現個什麽閃失，或者移情別戀了，誰承擔損失？”
八鬥放下筷子，他理解姐姐，但他也覺得三元多少有點兒神經過敏，王斯理不是那樣的人，也沒必要把事情都往壞處想。三元自斟了一杯梅子酒，說給自己聽：“實在不行，我就去送外賣。”
八鬥笑著，說：“那可是純體力活兒。”
三元當然知道，北京的夏天和冬天都不是好惹的。她好歹是個“知識分子”，讀書出來的人受不了那罪。可她嘴巴還是硬的，說自己能幹，且能幹好。還說自己就是穆桂英、花木蘭，男人如果不中用了，她就必須出馬。
兩個人閑聊著，八鬥提到前一陣的同學聚會，說他們班男生幾乎都沒留在北京。三元苦笑道：“女的難，男的更難。”且自傷懷道：“但我不可能走，留在北京，還有個夢，回去，連做夢的資格都沒有了，那就太可怕了。”
午後忽然下了一陣小雨，天冷得不像話。暖氣頂不上來，八鬥打開空調。三元坐在床邊擺弄那幾盆花，手機開著公放，聲音小小的。孟庭葦在唱“誰的眼淚在飛”。這歌有年頭了，八鬥拿著本書，看不了兩眼又放下。
三元忽然抬頭說：“人到中年就這感覺。”
八鬥唔了一聲，等她描述。
“就跟住在下雨天裏一樣，”三元描述著，“霧蒙蒙的，一切都不鮮活，但你也不知道後麵還有沒有晴天。”
“一定有的。”八鬥鼓勵她，也鼓勵自己。
三元長舒一口氣，她真怕自己就這麽一點一點沉下去。
工作確實不好找。
不能離家太遠，還要正常上下班——她畢竟還承擔著照顧兒子的重任。因此，在投簡曆的時候，三元故意低調，隱瞞了自己的真實經曆和學曆。這兒是環京，沒有高端工作提供，她甚至一度想找個兼職工作。
三元還發現其實她這種情況不在少數。她在樓下小賣部團購東西，每次去取貨都要聊幾句。久而久之，她發現老板和老板娘竟然一個是做電影美術的，一個搞攝影的。因為沒活兒，退居此地，幹起了這營生。
三元替他們惋惜道：“專業就不做了？”
老板娘道：“有機會就重操舊業，沒機會，我也不能餓死，隻能先顧吃飯。”韜光養晦，靜待風起。還是那句話，人生不如意十之八九。三元頓時跟老板娘惺惺相惜，凍雞翅、羊肉卷都多買了兩板。
有趣的是，龔三元轉而又有種優越感。是啊，隻有在這個地界兒，才能遇到學電影美術的小賣部老板娘。老家有嗎？這兒什麽人口素質？這才叫高端！因此，她寧願混在這兒，也不願回老家。
“回去”，這個動作本身，在三元看來就是一種墜落。
她龔三元又啟程了，投簡曆（海投）跟當年一樣，但反饋卻跟當年不同。她沒有接到一個offer，甚至連一個麵試電話都沒有。唯一對她感興趣的，是個獵頭，但她對獵頭推薦的工作卻不感興趣。
她找燕玲訴苦。
張燕玲深以為：“是，其實第一次回北京的時候我就感覺到了，這個求職市場已經對我不友好了，說白了，我就是食物鏈底層，誰給你機會？也沒人會去理解你的所作所為。”三元聽後感到憤怒。燕玲笑道：“將心比心，用人單位也要考慮穩定性，就比如我，一來年齡，上不上下不下，人家會覺得你馬上要麵臨結婚生孩子，婚假產假疊在一塊，還怎麽幹活兒？二來，工作經曆也駁雜，東一榔頭西一棒槌的。”
三元悲歎：“太難了！你多優秀呀！”
燕玲詮釋開來：“未婚未育的，人家怕你結婚生孩子；已婚未育的，人家怕你生孩子；生了一胎的，人家怕你生二胎。”三元立刻搶白道：“我不生二胎！”
電話裏都是寂寞。
三元苦惱地說：“結婚生孩子，怎麽就是女人邁不過去的一個坎兒！”燕玲補充道：“要麽就不婚，不生。”三元又軟下來，連忙說：“咱不走極端。”燕玲道：“別想那麽多，先找工作幹著，能掙錢能交社保就行，就近原則。”三元返回頭問：“你這工作，是老竺安排的吧。”這話她都不記得問沒問過。燕玲說幫了點兒忙，找了點兒線索。又說：“咱們縣有好幾個在京城當大官的。”
三元感興趣，表示願聞其詳。
燕玲道：“這都是抱成團的，要能走走這路子，也不錯。”三元說一點兒路都沒有。說到這兒，她突然反應過來，問：“老竺也是我們縣的嗎？”燕玲笑道：“差不多，挨著。”三元詫異，她從未聽出過老竺的口音。這麽說，燕玲的工作，是老竺找縣裏混得不錯的在京官員尋的路子。或者說，起碼也是看在京官員的麵子，再找其他人。
分析到這一步，她忽然又覺得張燕玲才是真正的聰明人。二次回京，她不再愛情至上，而是果斷往上遊找，找那種頗有些資源的五十歲上下的男人。結果一下就在北京立住腳了。
想到這兒，龔三元又有點兒沮喪。燕玲本來是可憐人，結果現在利用未婚的砝碼翻盤了。她呢，兩手空空，連牌桌都上不了。打心底裏，她也不敢完全把寶壓在斯理的180萬上。還是得自力更生，起碼不坐吃山空。找斯文是個路子——嚴爾夫不大不小是個官。
可三元不想找她。一是看不慣她那嘴臉，二是從情理上，她也覺得斯文不會幫。在王斯文看來，弟弟斯理去掙大錢了，她龔三元就該老老實實在家帶孩子，瞎折騰什麽呢。