小區底商設了個互聯網巨頭的賣菜中心，三元遛彎的時候看到了。店裏正在招聘，海報巨大。三元偷偷拍了照片，按照上麵的郵箱，把精心設計好的簡曆發過去了。
一天，兩天，沒動靜。三元有點兒慌。打電話過去，沒人接。她隻好趁默默上學的下午，溜達到站點。
一個小姑娘坐在放菜的架子旁邊。
三元上前，點頭微笑。
小姑娘放下手中票據，抬臉來了一句：“阿姨好。”
三元僵那兒，一下子回不過神來。
什麽，我有這麽老了嗎？這小姑娘看上去也不比我年輕多少。三元著急在進門的玻璃裏找自己的影子。她瘦削身材，臉也不算太老，怎麽就阿姨了呢。她委屈極了，但眼下畢竟有求於人，隻好極力控製住自己：“請問，你們這兒招分揀員嗎？”
“招。”小姑娘很幹脆，她指了指裏麵。望過去，是間辦公室。從門縫看，一個男的坐裏頭。三元對小姑娘表示感謝，匆忙走過去，推開門。男人看上去三十歲上下，但可能因為長期體力勞動，整個人顯得敦實。
他問三元有什麽事。
龔三元把來意說了。
男人直問：“你多大？”
三元隨機應變，給自己降歲數：“三十……四。”她本能地覺得三十五不是個好數字。她真實年齡比三十五還超一歲。男人一聽，便從抽屜裏拿出個表格，讓三元填。寫到身份證一欄，三元又猶豫了。身份證號碼一寫出來，立刻就暴露了。
三元腆著臉問：“大兄弟，你們這的招聘標準是什麽呀。”男人幹脆利索地回答：“身體健康，年齡不超過三十五。”三元還是賠笑道：“如果隻是兼職，超過也沒什麽吧，這活兒，五十歲的人都能幹。”
“不行，”男人鐵麵無私地說，“公司要求，不能超過三十五。”
“三十六都不行？”三元試探性地問，“三十五歲半呢。”
男人也覺察出不對，問：“你是來應聘的嗎，還是記者？”他站起來，要送客。三元後退，但嘴上接著追問：“哪有這麽機械的。”男人不客氣地說：“這位大姐，您到底多大？三十六是嗎？”三元被戳中底牌，頓時失了方寸，似乎理虧，可這種感覺隻持續了兩秒，她又立即更理直氣壯：“我三十四！但你們這種做法，符合勞動法嗎？那我要是幹了一年，超過三十五，你們就把我辭了？”
員工們圍了過來。三元還在嚷著，但架不住人家人多，七嘴八舌，三元終究敗下陣來。說出大天來，她也不能強迫別人雇她。算了，走吧，這裏不是她的天地。
氣，到家之前還是氣。可真到家，一個人麵對那屋子，三元才終於柔軟下來——眼淚下來了。她狠勁哭兩下，又覺得矯情。她拿毛巾擦了眼淚，呆呆地坐在沙發上。手機響了，是學校老師打來的。三元接了電話，才想起忘了去接默默。她趕緊換鞋，又匆忙跑了出去。
一晚上兵荒馬亂。
悲傷的情緒直到孩子睡著，才慢慢釋放出來。卸了妝，龔三元對著鏡子，仔細端詳自己那張臉。她向來不喜歡照鏡子，即便照，也是很隨意。她雖不是碼農，卻形成了碼農的審美和習慣。現如今積重難返，她精致不起來了。但眼睛不是瞎的，仔細看，那些色素沉積在臉上，是不容你質疑的證據。我老了，三元想。
老了不可怕，可怕的是，你老了，卻一事無成。
三元一口氣貼了三張麵膜，就那麽糊在臉上睡著了，跟被封印了一般。夢裏，龔三元又回到當初坐了十幾個小時無座綠皮火車來北京的情景。她半夜去找列車員補到一張臥鋪票。從北京西站出來，天蒙蒙亮，一切充滿希望……現在呢，所有的一切似乎都被推遠了。船離開岸，隨波逐流。三元忽然懷念十年前了。如果能回到過去，她一定好好規劃。可再想想，這十年來，她一天也沒蹉跎啊！都在拚！都在搶！甚至還有點兒處心積慮，無所不用其極……可怎麽就過成這樣了呢。龔三元為自己大哭。不過，不是在清醒的時候哭的，而是在夢裏哭，直到哭醒。
等眼睛睜開的時候，她發現兒子默默站在床邊，懷裏抱著紙巾。她一醒來，他就遞過來一張。結果，弄得三元鼻涕都哭出來了。要說北京十年唯一的收獲，恐怕就隻有默默了。但這樣一想，三元又覺得生活實在吊詭。她曾經想要逃離這種既定的生活，活出自我，活出千姿百態。可怎麽到頭來，她又被拉回這個軌道了呢。
生兒育女，相夫教子……而且，眼下看，她也隻能以兒子為傲。三元覺得自己比斯文強，斯文隻生了女兒，是當丈母娘的命，她能當婆婆……三元一麵驕傲著，一麵又為這樣的自己悲哀。不，不不，她不願這樣，也不能這樣。她要繼續折騰、奮鬥。
一笑從亳州回來，八鬥已經把家裏東西收拾得差不多了。二十個大包，全部拉走。八鬥遵照一笑的意願，沒把大開間收回來。還是租房——一房一廳，一個月六千三，拎包入住。不過，馮一笑剛回來就感冒了，有點發燒，吃了藥，沒去醫院，就那麽躺著。但公租房趕人，八鬥隻好找海超幫忙，把東西全部拉過去。
收拾的活兒隻能八鬥幹，等都整理好、弄好，已是三天後。一笑好多了，胃口好，吃了鴨血粉絲湯，還叫了首爾炸雞。八鬥抱怨道：“一年沒感冒，出個差整感冒了，你們這要對外說自己是做中藥滋補的，誰信？自己都顧不好。”
一笑斜躺在沙發上，腳耷拉著，露出肚臍。
八鬥手持艾條，幫她灸神闕穴。
一笑嗬嗬笑著說：“偶爾感冒一次不是壞事，說明身體的免疫係統還有反應，還在運轉，發燒能把身體裏的病毒一次清除。那種幾年不感冒的人才要注意呢。”八鬥說你總有理。休息了幾天，小馮恢複得差不多了。公司不算忙，一笑回來得早，兩個人出去吃網紅館子。等小海鮮煮上，八鬥才問一笑出差的情況。
一笑說原材料談好了，代工的地方也找好了，現在就是渠道還需要拓展。八鬥問什麽渠道。一笑說一方麵走互聯網，地麵就走大宗團購。
吃完回去，八鬥給一笑捏脊。捏著捏著，兩個人的“火”都上來了，少不得一番“酣戰”。可惜這次“大戰”過後，龔八鬥心裏反倒落下個疙瘩。因為他驚異地發現，一笑出了趟差，竟意外解鎖了好幾個“新姿勢”。
過去，小馮可是一成不變的。八鬥不禁亂想，可又不敢往下多想，他忍不住責備自己把一笑想得那麽壞。可這心事又實在無從傾訴，也不方便直接問。如果直問，一小馮肯定不承認，二搞不好還生一通氣。八鬥告誡自己隻能日後留意。不過，心裏有事，他對一笑的態度就不如以前了。馮一笑也發現了八鬥的變化。吃完飯，一笑問八鬥要個牙簽。
八鬥來一句：“茶幾上呢，你自己拿。”口氣不太好。
一笑揚眉道：“幹嗎？我得罪你了？”
“沒有。”八鬥回答得果斷。
“單位有事？被同事欺負了？”
“瞎猜。”八鬥不看她，玩手機。
“我一出差回來，你就耷拉個臉，”一笑偏要問究竟，“給誰看？不早都跟你報備了。都是工作需要。”
“沒說不準你出差。”
“那怎麽了？”
八鬥被逼急了，又不肯說出真實想法。隻好拋出另一個命題：“我準備跳槽。”一笑連忙問情況。八鬥把想法和兩邊的情況都說了。一笑隨即道：“我不建議你出來，我現在就在外麵幹，你也出來，等於把雞蛋放在一個籃子裏了。體製內有體製內的好——穩定，尤其過了四十歲之後，算是個托底的。”
八鬥咬緊牙根說：“我不想混日子。”一句話說到盡了。
一笑輕聲笑道：“我隻是建議，你要覺得非出來不可，我支持。”
“聽著不像支持。”
“不支持也不反對。”一笑說實話。
“也不是什麽大單位，”八鬥說，“熬了也有幾年了，該動動了。”一笑問：“李老爺子那邊呢，不是說幫你疏通？”八鬥說現在什麽時代了，係統內丁是丁卯是卯，都是正兒八經招考，還疏通什麽。又說：“去老滕那兒，也是李家關係做背書。”一笑追問去了做什麽。八鬥說還沒談到這一步，如果想去，就要好好聊聊了。
“你懂石油嗎？”一笑還是不信任八鬥。
“去了也不是挖礦，”八鬥解釋，“還是做項目，或者主管一塊，對外聯絡之類。”一笑說那倒算是個差事。八鬥忽然溫柔地說：“我是想趁年輕拚幾年，把基礎打牢，姐夫那個年紀還出去搏命呢，我就在這坐以待斃？”話說到這份上，一笑沒二話了。
八鬥忽然詭秘地說：“跟你說個事。”他上前抱住一笑。一笑扭臉看他，沒說話，在等下文。八鬥小聲說：“號搖到了。”是車牌號。一笑興奮地說：“真的？”八鬥點頭。一笑說哎呦我天。八鬥補充說是電動車號。一笑說那也比沒有強，還說：“你都快成人生贏家了。”八鬥說這算什麽贏家。
一笑頭頭是道地說：“有戶口，有房子，有車牌，這是北京的三大門檻。你有錢都未必能解決。”一笑這麽一說，八鬥頓時有點自豪。他把一笑抱得更緊。在馮一笑對他表示出那麽多關心之後，適才對於“新動作”的懷疑也沒那麽強烈了——或許是，跟他玩帶勁兒，才即興發揮的呢。
八鬥溫柔地說：“寶，反正，無論什麽時候，咱們一起往前走。”一笑說那當然。八鬥把臉蛋伸過去，討吻。馮一笑頭一偏，輕輕啄了一下。八鬥不滿足。一笑不願意再給了，又說八鬥沒刷牙。
八鬥話裏有話地說：“你現在可厲害了。”
一笑一愣，立刻還嘴說：“能比你厲害？”
八鬥說：“花樣特多。”
一笑反駁道：“誰是受益者？”突然變嚴肅道：“你要再這樣，我對你不客氣了。”
八鬥死纏爛打地說：“這不是怕你學壞嗎。”
一笑道：“要壞早壞了，還等到現在嗎。”
八鬥趁機說：“笑笑，能問你個事嗎？”一笑說什麽事。八鬥坐正了，整個身體都準備好了迎接答案似的：“在跟我分開之後，和與我重逢之前，就那幾年，你過得好嗎？”
一笑凝望著八鬥說：“什麽意思？”又說：“你想問什麽？”八鬥笑笑，說就是字麵意思。
馮一笑果斷地說：“不好。”又說：“要過得好，也不會再找你。”
說得也有道理。
八鬥又問：“寶，這個問題我從來也沒問實過，但我就是想聽句實話。”說完，停在這兒。
一笑等急了：“什麽問題，你問呀？”
八鬥嘴裏的詞兒這才連滾帶爬地一下湧出來：“就是……你跟你之前那個未婚夫，到底……為什麽分？”
“性格不和。”
八鬥愣了一下說：“當我沒問。”
“你看，說了你又不信。”
“怎麽就性格不和了呢。”八鬥口氣不太友好。馮一笑反問：“我來北京是幹什麽的？”八鬥調侃說那誰知道。馮一笑道：“我來北京就是要看看自己能走多遠、飛多高的。”八鬥發怔。不知怎麽的，這話要從誌國，甚至海超嘴裏說出來，他都不會覺得違和。可一旦從馮一笑嘴裏說出，哪怕這意思他過去也領會過，八鬥卻下意識地感到不安。
八鬥又問：“那愛情呢？愛情在你心裏什麽位置？”
“憧憬過。”
“那我們現在算什麽，有愛情嗎？”
“有過。”
“現在沒了？”八鬥質問。
“還有一點兒，”一笑自己都笑了，“但遲早也會沒有。”
“轉化成親情了？”
“估計是。”馮一笑笑了，“怎麽說呢。”她開始拽詞兒了，八鬥最怕她這樣。一笑話說開了：“一個女的，要是從頭到尾想的、要的都隻有愛情，那就……”她比劃著，手掌跟地麵平行，下壓，“低了。”
八鬥忍不住追問，帶著氣：“那怎麽才叫高？”一笑說可能類似於探尋生命、生活的意義。八鬥聽了，心裏頗不是滋味。是，他也在追求生活、生命的意義。隻要活著，誰又不是呢。可他明顯感覺到，很不幸地是，他要的意義，跟一笑所追求的意義，並不重疊。