字簽了，八鬥在外麵等。誌國這手術得兩個多小時。慧慧趕來了，是八鬥告訴她的。慧慧沒責怪誌國，八鬥反倒要替誌國做一番解釋，說“老滕怕你擔心”“是個小手術”“個把小時的事兒”“當天就能出院”。
慧慧卻一派自然，表示真沒關係。
八鬥笑著說：“真男人，什麽都自己扛。”這話有點兒替誌國也替自己粉飾，慧慧沒接茬兒。八鬥又禮貌性地問問她的學習情況，就業打算。慧慧簡單說了。
八鬥又問：“那你跟老滕呢？”
慧慧笑道：“看他的意思。”
皮球踢過去了，八鬥不好再往下聊，他借口抽煙，出去了一陣。再回來，滕誌國已經從手術台上下來了。麻藥給得精準，還沒到病房人就醒了。手術勉強成功了，但對老滕的語言功能有影響。脖子下麵挨一刀，暫時撐不住頭。滕誌國平躺著，說不出話。慧慧問了問他的需要，就回學校去了。
八鬥對誌國保證：“有情況隨時給我電話，明天我給你投喂。”說實話，八鬥對慧慧的表現有些失望。在他看來，開刀這事，說大不大說小不小，史慧慧起碼應該陪一夜。好歹是男女朋友，還有走進婚姻的打算，怎麽能走得那麽瀟灑呢。這不正是個表現自己的機會嗎？當然，反過來想，或許這就是不找同齡人的壞處。小女孩，隻顧自己，好在從老滕的反應看，他似乎並不在意。
周末前一笑又要出差。八鬥跟她的關係緩和了些，能交流、說話，但兩方情緒都不高。一笑這趟去南陽，走鐵路，箱子是八鬥幫她收拾的。出門前，龔八鬥反複叮囑一笑道：“到了發消息，有情況打電話。”
幾句溫暖之詞，就算是夫妻情誼。
一笑也投桃報李，說：“等這趟回來，幹脆租個房，把媽接過來。”
姿態算低下來了。
八鬥心裏高興，但嘴上還得客氣，說：“不是急的事，回頭再說。”
老婆不在家，周末海超約八鬥去慕田峪長城。八鬥沒去，他怕又遇到那個小段。那他就又當電燈泡了。周六休息一天，八鬥去了趟潘家園，買了幾本舊書，算是找回一點兒屬於自己的愛好。其中一本《金瓶梅》，雖然是盜版的，但八鬥也覺得難得，並花了不小代價拿下。回家專挑刺目的地方看，可惜也沒覺得多刺激。
周日還是去三元那看媽。冷眼看，薑蘭芝似乎並沒有什麽意見。一頓飯吃得其樂融融，不過八鬥對小攀住在家裏不是很放心。洗碗的時候他跟三元提。三元道：“這不是為了省錢嗎？”八鬥提醒道：“畢竟是個大小夥子。”三元哎呦一聲，說：“還講究這些？”八鬥說就怕姐夫不高興。
三元道：“媽這不也在嗎，整天監督著，又不是睡一個屋。你就多慮。”半下午，四個人打了會兒撲克。薑蘭芝趁空宣布了個消息，她說宮明月邀她一起去東北旅遊，大概走三四天。兒女們立刻表示反對。
理由是危險。
蘭芝苦笑道：“把你媽當傻子了？哦，就算我不行，你明月姑姑可是出過國的，去東北轉一圈，有啥危險？”
三元問去哪兒。蘭芝說就到沈陽附近看看，一輩子沒出過山海關，好奇。三元、八鬥見老娘去意已決，隻好放行。三元當著大家的麵兒給宮明月打了個電話，確認確有此事，又各種叮囑，還說幫著買票。
宮明月立刻說她們能行，不用操心。還說：“元元呀，你要適應，這老年人一年出去玩個幾趟不是應該的？累了一輩子，該放鬆放鬆。”八鬥下樓準備開車走，三元送他到樓下。八鬥才提起打算等一笑回來，租房把媽接過去的事。三元道：“這麽做就對了。別人不知道，咱倆還不知道？媽這麽多年，容易嗎？吃了多少苦，受了多少罪？媽那是嘴上不說，怕麻煩你們。現在你姐夫不在家，媽跟我湊合著。你們那塊兒，巴掌大的地兒，同一個屋簷下住著，媽過去能自在？媽就這性格！她不說，咱自己就得讀明白。你是媽的親兒子，得周全些！”
八鬥連連稱是——他跟老姐一條心。
三元又叮囑：“抓緊時間把孩子生了，丟給媽帶，她老人家也就安泰了。”八鬥深以為是，但嘴上打哈哈。三元道：“你別覺得這是逼你，是封建，說句不該說的，你娶老婆圖什麽呀。”
八鬥心虛地說：“笑笑還是挺有理想的。”
三元說：“當時就是婚結得太急！你說結個婚，兩個人一年恨不得有半年都不在一塊，這事弄的。”又補充說：“我看你們家那抹布都是新的！”
八鬥說嗨，你跟姐夫不也兩地嗎。
三元立刻痛心疾首，嚷嚷道：“你姐夫那是沒辦法！就是個劫！雷劈下來都得挺過去！他剛走那會兒，我真是夜夜睡不著。”
八鬥打趣道：“想姐夫想的？”
三元輕拍八鬥說：“是怕他那邊出什麽問題，國外的治安畢竟跟我們這兒不能比。”長歎一口氣，又說：“好在，快了，熬過來了。”
八鬥又問三元有了錢怎麽打算。龔三元說到時候再說，又說還是想住到北京去，老在河北打轉，不是個事兒。八鬥說那默默上學又是問題了。三元說上學不動，但他們在北京，確實應該有個落腳的地方，哪怕在南五環外也成。
三元還提了兩句吳屈夢，說那孩子沒了。八鬥為夢姐可惜，他現在愈發覺得當男人好，起碼不用受那一遭罪。
滕誌國出院三天，又出問題了，發燒，而且傷口縫合處也有毛病，脖子撐不住頭。拉到醫院，大夫做了二次縫合。八鬥接到慧慧的電話，立刻趕過去。
老滕躺在**，整個臉腫成豬頭。
八鬥聲音發顫，跟看恐怖片似的，問道：“老滕，你沒事吧。”滕誌國隻剩眼睛能眨，跟霍金差不多。八鬥去問醫生。醫生的意思是老滕的這個囊腫長的地方太微妙，手術雖然很成功，但還是可能會影響語言神經。
八鬥著急地問：“啥意思，說不了話了？”醫生道：“那倒不至於，還是能說。”八鬥道：“他幹銷售的，說話很重要！”回到病房，麵對著這樣一個老滕，八鬥無言。短短幾天，滄海桑田，人太脆弱！八鬥靠近病床，說：“老滕，是不是得給阿姨打個電話？”滕誌國幼年喪父，就剩媽在老家。滕誌國一動不動。
八鬥繼續說：“你要同意，就眨眨眼，我去打。”
誌國眨眼了。
接下來的事都在計劃之內，誌國媽來了，八鬥去接的。看護的工作是老母親，慧慧也偶爾出現。但八鬥側麵觀察，誌國媽似乎對慧慧並不太熱情。八鬥的理解是，非常時期老人家也就不客氣了。不過八鬥更擔心誌國的未來，他剛跳槽，據說入職還沒辦好，如今這一病，會不會受影響未可知。畢竟誌國跳的是外企，對體檢這一塊，不是一般的重視。唉，生活艱難，隻能走一步看一步。
八鬥把誌國的近況跟李騏說了。李騏又告訴尤高暢，老尤忙，沒來。李騏跟八鬥一起到醫院看了誌國一次，八鬥提起上次燕燕姐請客，夢姐也去了。
李騏道：“是，嫂子恢複得差不多了。”八鬥低語說：“節哀啊。”李騏問：“她怎麽說的？”八鬥說沒跟我說，估計也是太難受，畢竟十月懷胎，說沒了就沒了。李騏沒往下接話，轉而問八鬥公司的情況。八鬥簡單說了。李騏讓他穩住，抓緊時間搞業務。八鬥問李驥的近況。李騏說她弟現在也出來做，也抓項目。
八鬥追問什麽項目。李騏說也是做能源。八鬥詫異地說：“跟我同行？”李騏說差不多吧。八鬥問：“有資質嗎？”李騏笑，拖著腔調說：“你們公司不是有嗎。”八鬥一聽，忽然明白了。李騏跟老尤安排他進公司，原來是在這兒等著呢。如果遇到可以合作的甲方，那麽他龔八鬥就發揮作用了。用公司的名義拿下項目，實際是李驥做。這叫人脈，這叫關係。而他，則是他們的“手套”。望著笑容詭異的李騏，八鬥也來點兒社會性笑容，說：“放心，能合作肯定合作。”李騏又撒嬌似的說自己最近很煩。
八鬥問怎麽了。
李騏說，家裏又給她介紹相親。
八鬥笑問她去了沒有。
“去了啊，能不去嗎，敢不去嗎。”李騏道。八鬥又問有沒有合適的。李騏說：“都是些紈絝子弟，跟他們聯合，還不如我自己幹呢。”八鬥開玩笑地說“你就是在相親鄙視鏈上站得太高了，下不來了。”
等一笑和蘭芝分別從南陽和東北回來，八鬥和三元同時接到消息，燕玲準備走了，說約個飯，怕是最後的道別。
八鬥問三元，燕燕姐是不是跟老竺領證了。三元道：“這個怎麽問，應該領了吧，你燕燕姐沒那麽傻。”又說：“上次你夢姐請的，這次我請。”
八鬥連忙說該他和一笑請客。三元讓他別爭了。地點在河南菜館，包間大，菜也實惠。等臨到時候，情況有變，屈夢來不了，老竺也不能出席。
隻剩八鬥、三元、一笑三個人為燕玲送行。薑蘭芝得知，說別在外頭吃了，來家裏吃，我做。三元嫌麻煩。蘭芝卻很想見燕玲一麵。燕玲跟一笑沾親，所以也算家裏人。三元等幾個人一合計，再問問燕玲。
燕玲恭敬不如從命。
迅速地，一桌子菜置起來了。蘭芝是主力，宮明月幫襯。從東北回來，她就徹底成為蘭芝的“鐵磁”，吃飯自然少不了她。三元和八鬥也要幫忙，兩位“老人”不讓。
一笑也去廚房轉悠，蘭芝讓她剝了個蒜瓣，就算幹活兒了。燕玲是主角，隻被允許“吃”。蘭芝特地做了燕玲欽點的最愛吃的菜：紅燒剝皮魚。
飯桌上，宮明月善意提醒燕玲：“去了國外，你想吃這些菜都吃不著，隻能自己做，做出來又不是那味道。”宮明月一直為自己的海外經曆驕傲。但據三元了解，明月姑姑不過是去外國當保姆，伺候白人罷了。
燕玲抿嘴笑。三元接話道：“我們燕兒菜做得不錯的。”燕玲謙虛說：“隻能說，肯定能燒熟。”一笑問燕姐結婚照拍了沒有。燕玲說走得急，藝術的沒有，結婚證上的有一張。她拿手機出示，大家圍著看。
三元說：“應該發朋友圈。”燕玲沒應聲。三元後悔嘴快，又戳到燕玲的痛處。可不嗎，嫁這麽個老頭，實在不值得炫耀，低調為妙。
蘭芝夾一塊剝皮魚到燕玲碗裏，說：“去了美國，估計要生個美國人了。”說完微笑著，看燕玲，又看一笑，最後目光落在八鬥身上。
八鬥怕一笑尷尬，忙說：“媽，您想得真遠。”
三元站在老媽那邊，說：“都不小了，都得抓緊。”
這就把馮一笑也囊括進去了。八鬥斜著眼看，一笑似乎並不尷尬。該吃魚吃魚，依舊談笑風生。他發現一笑現在就有這個本事，不以他人的意誌為轉移，隨便別人怎麽說，她照樣我行我素。宮明月打破尷尬，說：“當初，我也差點兒就移民了，考慮來考慮去，還是回來了。”這段故事是她永遠的驕傲，能說一千遍一萬遍。說著，她又從手機裏調當初在國外拍的小視頻。十幾年前的東西，換了好幾個手機，每次都倒騰，永遠保存。還說：“國外，就是看病麻煩，不敢生急病，做個B超都能讓你等幾個月。”
飯局的最後是舉杯送行，基本上都喝紅酒，薑蘭芝做總結。話又繞到生孩子的問題上，說：“行啊，一次幹了，燕兒，下回來，就得多帶個人來了！”
眾人哄笑打岔，然後合照，宴會就這麽結束了。隻可惜這次完美的宴會竟留了個不太愉快的小尾巴。薑蘭芝在送燕玲下樓的時候，下台階崴了腳，腳踝腫得跟饅頭似的，擦了紅花油也不管用。眾人陪著去醫院拍片子，醫生給出結論：韌帶撕裂。醫生說至少要休息一百天。
老竺來電話，催燕玲回去。燕玲一百個不好意思，這飯局因她而起，覺得崴腳就跟她有關係。三元說沒事兒，敦促她走，還讓八鬥送她。
八鬥一個勁兒說我送你。
燕玲說你喝了酒不用送我。
醫院外，風呼呼的。八鬥問燕玲：“冷嗎？”隨即脫下外套。燕玲執意不領情，龔八鬥還是堅持幫她披上。八鬥低頭看手機定位，再一抬頭，他發現燕玲似乎在哭。
哽咽混在風聲中，不大明顯。他連忙說：“沒事兒，崴得也不嚴重，過幾天就好了，也不怪你。”燕玲不說話，極力控製著，眼淚卻不聽她使喚，跟泉湧似的淌過她瘦削的臉頰。她伸手去抹。八鬥這才忽然明白，張燕玲是為離別感傷。
她是不想走的。
可又有什麽辦法呢？眼下，跟老竺去百老匯似乎就是最優解。
事業上，愛情上，家庭上：塵埃落定。
龔八鬥始終覺得，燕燕姐找老竺是虧了的，但他又不可能勸燕玲別走。因為他也沒有能力為燕玲提供一條出路。說白了，生死有命，富貴在天。在這個無情的世界，誰又能救誰呢？於是他隻好蒼白地說：“沒事兒，沒事兒。”又說：“肯定會越來越好。”黑暗中，燕玲停止了哭泣。一道極小極細的聲線，穿破黑暗傳到八鬥耳朵裏。
“我敗了。”燕玲說。
八鬥頭一懵。這三個字仿佛三隻吸血的小蟲，一口咬在他心上。八鬥拿手扶著心口才勉強止住房顫。他忽然意識到自己跟燕玲並沒有什麽不同，無論性別，無關年齡，他們都不過是北上尋夢的人。現在，燕玲夢醒了，他還在夢裏掙紮。他同樣明白，此時此刻，怎麽安慰她都是徒勞的。
車來了。兩個人都跟大夢初醒一般，迅速走向車子，不謀而合地想用快速的告別衝淡感傷的情緒。
八鬥繞到車屁股拍了車牌照，又拉開車後門，讓燕玲上車，還叮囑燕玲到了發消息。燕玲跟八鬥揮手道別。
什麽話也沒說。
她脫下外套，遞給八鬥。八鬥說：“披著，披著，披著。”連說了三聲。
車子啟動了。燕玲連同車子一起，被黑暗吞沒。八鬥望著車屁股那兩團紅光，怔了許久，才轉身回醫院。