老趙要置換髖關節，在積水潭醫院住著。牛愛玲投桃報李，忙前忙後。她老說拉皮的時候老趙幫了大忙。
兩個人還沒領證結婚，斯文勸老媽懸崖勒馬。老趙有糖尿病，借這次病，斯文才得知“實情”。她覺得老趙簡直就是詐騙！牛愛玲說：“這些我早都知道。”
斯文怒其不爭地問：“知道還要跟他？伺候老頭有癮？”
愛玲嗓門也大：“你這叫狹隘！老年人一有點兒感情，就被說成妖魔鬼怪！”王斯文拖著聲調說：“我的老媽媽，就算有感情，是不是得有點質量？”她為死去的親爹抱不平，“跟我爸一輩子，沒感情？這遇到幾天，就生死相許了？”
牛愛玲瞪她一眼，說了句你不懂就鑽進病房去了。
三元來了。見大姑姐滿麵怒容，隻能先勸。她跟斯理，過去就不讚成媽跟老趙，現在更是和斯文統一戰線。
為了證明老年人越來越任性，龔三元把蘭芝去阜新買房的事跟斯文說了。
斯文嚷嚷道：“買房子，完全可以理解！實物，錢花出去，好歹能見著東西！感情就不好說了，這是感情還是洗腦咱真不知道……”三元忙說媽不至於，媽精。斯文道：“她精，人比她更精！人家就是搞外交的，國內國外都玩兒過！把你賣了你還得替他數錢呢！那是什麽段位！”調門越來越高。牛愛玲氣不過，出來了。她把兩位女將領到樓梯間，才厲聲反擊：“我不找，你顧得著我嗎？你眼裏除了你老公、你孩子還有誰？”
斯文怒道：“媽，您摸摸良心，自打您來，吃的穿的住的用的，哪點不是緊著您！”牛愛玲翻白眼：“哦，人活著，就隻為了吃喝？那是牲口！你要還是我女兒，就別跟我擱這兒鬧騰！”說完，牛愛玲就拉著三元走，把王斯文給孤立了。
婆婆的傾吐，令三元不適。因為過去，從來都是斯文愛玲統一戰線，她是敵人。現在，敵人變朋友。三元小心應付著，一杯飲料下肚，她也不得不站在牛愛玲這邊，支持所謂的“愛情”。分開後，三元給八鬥打電話。龔八鬥已經和蘭芝、明月兩位女士在綠皮火車上了。
行程是宮明月定的。從燕郊出發，坐綠皮火車，到錦州，再轉一趟火車去阜新。八鬥認為坐慢車純屬浪費時間。可老年人有的就是時間。一路上，老姊妹倆歡歌笑語。明月姑姑還拍短視頻，帶動作設計的那種。八鬥原本有點擔憂，但看到老媽笑嗬嗬的樣子，他那顆懸著的心慢慢放下了。而且宮明月反複強調的一點，八鬥倒覺得多少有些道理。
“富人就待在富人該去的地方，窮人就去窮人該去的地方。”北京有窮人。但北京顯然不適合她們這種外來“窮人”。在明月姑姑的描繪中，阜新，簡直就是窮人的天堂。地級市，有三甲醫院，房價低，消費低，夏天涼爽，冬天有暖氣……火車上，宮明月手舞足蹈，又拉住八鬥胳膊保證：“你放心，我跟你媽在那兒結伴養老，一個字，美！”
她還說那兒還有老年大學，她還打算去學點東西呢。下了火車，一路往“家”去，坐在出租車裏走馬觀花。八鬥對這個城市的印象是——一個衰落的工業城市。不知怎麽地，他又不得不服從宮明月的判斷。
明月和蘭芝的氣質，跟這個城市，搭。在北京，甚至在環京，她們都是手足無措的。雖然宮明月動不動就拿她那點可憐的海外經曆說事兒。別說有些注水，就是實打實留過洋。現在她囊中那點資金，也不足以支撐她在環京過上體麵日子。但來到阜新就不一樣了。明月和蘭芝說話聲音似乎都大了些，底氣足足的。
兩個人買的前後樓，都是一層，窗戶下還有一塊兒小菜地。蘭芝對這個“設計”非常滿意。開春種點啥，多少滿足了她的“田園夢”。放下行李，八鬥還陪二位在小區周邊轉了轉。有公園、市場、超市、學校、醫院，也有路邊攤。蘭芝一個勁兒說這裏物價便宜，蘋果才賣兩塊錢一斤，玉米棒子論堆賣，還有各種土產蔬菜，以及一些看上去就來路不明的水果。蘭芝總是用那種驚奇的口氣道：“多便宜呀！這大橘子，這大白菜，這大蘿卜，這麵條兒，這豬肉。”
八鬥沒忍心戳破，便宜沒好貨，質量誰保證呢。算了，不掃兩位老人的興。人家要的就是這種優越感。從北京下來，拿著退休工資，在這兒生活，足以過成“上等人”。
找到體麵了。
晚上八鬥要住旅館，蘭芝堅決不許。“那怎麽住？”八鬥問老媽。房間裏連床都沒有。薑蘭芝打算去二手市場淘一張。但眼下，隻能打地鋪。
好在宮明月有備而來。她玩戶外，有好幾頂帳篷，讓給蘭芝一個，娘倆晚上臥室搭個帳篷過夜。
三下五除二，帳篷撐起來了，跟個小墳包兒似的，荒誕。一時之間，八鬥有種不知身在何處的感覺。蘭芝卻心安處即是家，睡得打鼾了。
聽著老媽的鼾聲，龔八鬥懸著的心不知道怎麽便放下了。行吧，阜新就阜新。隻要老媽過得舒服就行。
從老吳的別墅出來。龔三元還有些發懵。
吳屈夢“一不小心”透露了個消息。話剛說完就捂住嘴，說不該說。可三元又怎會不懂。越是這樣，越是故意演戲，存心告訴她的。
“我聽了也是頭皮發麻，有些女孩，真的，太敢了。”吳屈夢表情誇張得像川劇變臉。
三元當場石化。能說什麽呢，那種事，她這樣的良家婦女，也隻在社會新聞裏看到過。
“可能也就普通上上班。”三元找補。沒有台階，她自造，好歹先下來再說。
“是。”吳屈夢接了這一個字，就端起浸泡了花果茶的茶杯，雲淡風輕地，望向遠處。再說話，就是另外的主題了。可這個“秘密”在三元心裏直到第二天都沒法消化。
馮一笑過去在“天涯海閣”做過酒水推銷？
天涯海閣！就是那個曾出現在新聞上的天涯海閣！
某著名娛樂場所！
老吳還算嘴上留情，用了“酒水推銷”這一委婉的說法。其實呢，不就是“三陪”嗎？！
不新鮮！三元中學時就聽說過，她們學校有一個太妹，就中途輟學，去南方當了“三陪”。可那一切隻是傳說，離自己的生活很遙遠。
結果呢，眼跟前突然冒出一個。活生生地，跟地老鼠出窩似的膈應人。她想不到平時如此“道貌岸然”的一笑，竟有那麽一段汙濁的曆史！
最關鍵的是，她還嫁給了她龔三元單純美好的弟弟八鬥！純屬一顆老鼠屎，壞了一鍋美美的湯！是可忍孰不可忍！
可是，這些話、這些憤怒，又能告訴誰呢。直接跟八鬥說似乎不合適，這叫給人添堵。而且，事情也尚未完全確鑿，跟老媽蘭芝說，同樣不是時候。
三元憋得難受，隻好跟斯理吐槽。斯理來一句，“不會吧，假的吧”。三元嗆聲道：“你怎麽知道是假的，這個世界上，兩麵人多了，你看那些貪官，平時什麽樣，被抓之後什麽樣”。
斯理反問：“那你打算怎麽辦？告訴八鬥，存心氣他？建議他離？”他微笑著看三元，“算啦，得饒人處且饒人。誰沒點過去。”
三元不依不饒，又是要讓斯理交出他的過去，又是換位質詢，說假如自己也在天涯海閣工作過，他怎麽辦？
王斯理微微怔了一下，道：“那工作也不是沒門檻的吧。”三元讀懂他的冷幽默，恨得要掐他後胳膊上的皮。什麽門檻，就算是選美，她龔三元當年也完全達標。
不行，不能亂。要查，要問。若不知道這事兒，那跟她龔三元無關，既然知道了，就不能袖手旁觀。兩天後，三元找到了一個出口和切入點。她在跟燕玲通視頻的時候，陡然插入一條問句：“噯，笑笑以前是不是做過什麽特殊工作呀？”燕玲沒領會其中真意，“還真做過”。
三元立刻精神百倍，追問。
燕玲道：“她在養雞場做過。”
三元追問：“然後呢？”燕玲說後來就辭職了，覺得不合適。再後來就沒有然後了。三元問還有什麽特殊工作嗎。燕玲說沒了，又反問三元為什麽突然問這個。
三元訕笑道：“就是感覺笑笑技能挺多。”
張燕玲的話，三元琢磨了一晚上。她總覺得，燕玲其實是在暗示。養雞場，雞，代稱，委婉的說法。嗬嗬，那天涯海閣，不就跟雞場差不多嗎。
再順著想下去，三元差點自己嚇著自己。這不是她腦洞大。簡單推理一下就可想而知了。馮一笑為什麽一直生不出來孩子。莫非？難道？或許？可能？應該……是那段時期玩兒得太狠？三元隨即在心中以良家婦女的立場對馮一笑大加鞭撻。進而得出結論：這事兒，不能瞞。
無論真相為何，八鬥都有知情權。
三元在網上團購了個學八段錦的班，邀八鬥一起去。八鬥本來對這類項目不感興趣，但看姐姐勁頭十足，又怕她被騙，隻好花了三百，也團購了一個。
場地還算清雅。頂上是布簾，打柔黃燈光。換好衣服，學員們按排站立。授課的是位少林寺來的和尚，一看就身強體壯，正氣凜然，說研習過《易經洗髓功》。
三元入迷。八鬥不明覺厲，跟著練。隻可惜他肢體僵硬，一看就是那種比較差的學生。練了個把小時。休息時間姐弟倆站在場地邊緣喝水，說話。
三元這才輕飄飄來一句：“笑笑就應該來練練，定定神”。八鬥說她哪有時間。三元刺笑道：“是，她就沒閑過。”八鬥感覺出老姐言語裏的諷刺，不過他早習慣了。三元就沒說過一笑多少好話，家庭位置決定的。
三元手握保溫杯，定定地看著八鬥：“你了解笑笑嗎？”
八鬥立刻開玩笑地說：“了解呀。”
“了解多少？”
“從內到外。”八鬥還是用俏皮化解尷尬。
三元正色道：“車皮，我不是背後說人壞話，你是我親弟弟，我是你親姐姐，咱倆一個爸一個媽，我永遠希望你好。”
這一番大工程量的鋪墊，八鬥害怕。姐姐一定有事，可他又必須處亂不驚，四兩撥千斤的，麵帶笑容地說：“那肯定的。姐，我永遠信你。”
三元這才道：“按你們自己的說法，你跟笑笑，過去談過。”
“是，談過一小段。”
“然後，各奔東西。”
“是，沒辦法。”
“然後又遇上了。”
“命運的安排。”
“然後就走到現在了。”
“時間線很對，”八鬥微笑著說：“姐，你這寫推理小說呢？還是破案呢？”
三元並不嘻嘻哈哈，“那中間這一段呢？”
八鬥歎了口氣：“姐，都過去了，她那未婚夫，也是個不著調。”
三元語速加快：“未婚夫為什麽要跟她分。”
“性格不合，還有笑笑自尊心的問題。”
“是笑笑的自尊心，還是男方的自尊心？”龔三元狂風掃落葉。
八鬥也懵了，停了好一陣。他才問：“姐，你是聽到什麽了嗎？”
三元凝神靜氣，麵向兩根柱子之間的空當。一副隨時要發功，且一出手就能摧枯拉朽的樣子。
八鬥追著道：“我知道你肯定是為我好。”三元這才把臉轉向弟弟，一股節一股節地說：“據知情人透露，你老婆，過去，曾經在—天涯海閣—工作過。”
轟的一下，血全朝腦袋集中。八鬥聽明白了，他竭力維持鎮定：“誰是知情人？”三元隻說是一個可靠的朋友。姐弟倆一時無言，麵麵相覷。等老師重新召集上課，三元才丟了一句：“我就是給你提個醒，這女的不簡單。”就又去練習八段錦了。
後半程，龔八鬥注定心不在焉，即便是少林的師傅教得行雲流水，什麽“雙手托天理三焦，左右開弓似射雕”，他胸中的那口悶氣，卻始終紓解不出來。