放心，我自有決斷，還請老先生放心。”
薑臨自然懂得這個道理，隻要是被他鎖定的目標，動起手來，絕不會有所顧忌。
“好....”霜月石伊心底的緊張、憂慮，緩和了不少。
作為武士，那幾乎可以預測微未來的直覺告訴他，如果是這個青年的話，也許真的可以，至少比巔峰時期的他，更有可能斬滅屍鬼。
“來，再喝幾杯。”
就在薑臨再次舉起酒樽的時候，樓上傳來突兀的碰撞聲，震得老舊的木板，微微顫動。
“噢？那個小家夥也醒了，你上去看看，要是餓了，帶下來簡單吃點兒。”霜月石伊淡笑道。
“成，我去去就回。”
薑臨放下酒樽，起身離開，邁步上樓，就見到了虛弱的上原鈴野摔倒在地，她滿頭冷汗，倚靠著門口，這是體力耗盡的跡象。
“你身上的傷，已無大礙，樓下老伯煮了些宵夜，我帶你下去吃點？”
薑臨來到上原鈴野的身側，蹲下身子，與她對話，征詢意見。
“謝謝....你救了我。”
上原鈴野聲音沙啞地道，她目光有些閃躲，好像一頭受驚的野獸，不適應與人的正常交流，就連說話，都是磕磕絆絆的。
“嗯，還有力氣麽？你現在很虛弱，需要補充食物，走吧，我帶你下去。”
薑臨遞出右手。
“麻煩了...”上原鈴野垂首低聲道，她僵硬地伸出左手，被慢慢扶起。
二人的手，截然不同，薑臨五指修長，如玉白皙，而上原鈴野的手，則因常年的修煉、戰鬥，顯得瘦弱幹裂，好似冰冷的柴木。
就這樣，薑臨攙扶著上原鈴野來到樓下，讓她坐在沙發的角落內側，剛好避開大門，不受風寒吹襲。
霜月石伊看到她臉上的疤痕，倒沒有多大的意外。畢竟，他這一生，見過比這還要醜陋、猙獰的東西，已不勝列舉。
“小姑娘，你要喝粥、還是麵條？冰箱裏還有一些食材，你有什麽忌諱、過敏的麽？”
霜月石伊把手中的煙杆緩緩熄滅放好，他盡量照顧這個病人後輩。
“麵條...給您添麻煩了，十分抱歉。”
上原鈴野神色拘謹，她習慣了帶著麵具生活，如今褪去，卻感到手無足措。
“沒事，稍等一下哈，我去給你煮。”
說罷，霜月石伊就要起身，薑臨阻止道：“還是我來吧，老先生你坐，陪她聊聊也行。”
“哦？好——”
“冰箱的第二層裏，存放著幾包掛麵，再取第一層的牛肉、雞蛋、蔥花、薑片，給她熬粥補補身子吧。”
見青年這麽主動替自己分擔瑣事，霜月石伊露出開懷的笑容，倒也懶得起身了。
“你在這裏坐一下，需要放薑、蔥麽？”
薑臨疑惑地問，他從之前掠過許多人的記憶裏得知，貌似較為年輕的女生，好像都不太喜歡這兩種去腥、增香的食材。
“放。”
上原鈴野輕咬唇角，聲音終於有了一絲溫度，她疲憊的臉上，難得露出一抹溫和的笑意。
“好。”
薑臨轉身，走向前廳的廚房，打開冰箱，啟動爐灶，洗菜剁肉，身影就此忙碌了起來。
“聽說你是上原家的小姑娘？”霜月石伊隨口問道。
“嗯。”
上原鈴野不冷不熱地答道，仿佛老者口中所提到的詞匯，與她沒有絲毫關係。
“看來你的處境不大好啊....”
霜月石伊的眸光掃過她臉上的疤痕，出身修煉世族的年輕一輩，按理來說，不會這般落魄，隻能說是在家中的地位不高，甚至被冠以‘叛逆者’的稱號，可能都是由多年的打壓所致。
“雖然我和上原家的關係，算是水深火熱，但你放心，那終歸是老一輩的事，不會牽扯到你們年輕一輩。”
霜月石伊像是和藹的長輩，嘴角帶笑，並沒有因為女子的出身，而對她有所仇視。
聞言，上原鈴野瞳孔微縮，她未曾料到這個弱不禁風的老人，居然和上原家這種龐然大物有所恩怨。
雖不明白其中的緣由，但也恰恰是因為這句話，上原鈴野緊繃的神經，驟然鬆弛，她歎了一口氣，道：
“我在三年前，就離開了家族，期間一直受到他們的追殺，最近尋到了機會，就把他們當代家主的女兒給殺了。”
“說起來，我倒也和老爺爺你，差不多了呢。”
“噢？挺有個性的啊，也罷，那些狗崽子殺了就殺了吧，不過是一群備受祖輩餘蔭的寄生蟲。”
霜月石伊聽到這則消息，不禁一笑。
上原鈴野神色動容，欲言又止，最後還是問了出來：“方便問一下，您是怎麽和上原家結怨的麽？”
“啊？這個嘛,讓我想想？”
霜月石伊捧起自己的那瓶燒酒，小酌了半口，才在某人凝視下，漫不經心地道：
“大概是很久之前，我有一個好朋友，在年少時，青年時，都受到過你們家族某代大長老的欺壓。”
“他在生前說過，總有一天，要把所有的屈辱，盡數償還。隻可惜，死得匆忙，未能如願，之後，我武道大成，遂找了那人展開決鬥，將其梟首。”
通過他大致的描述，上原鈴野很是愕然，因為她想起族內的曆史，在一百多年來，三代大長老，唯有一位是慘死在外。
他的名字叫上原羽逸，曾經是族內的最強者，大名鼎鼎的特級咒術師....
光是想到這個猜測，上原鈴野就心神震撼，要知道在那段慘淡的歲月裏，失去了特級咒術師的庇護，上原家如大廈之將傾，遭遇到咒術界的打壓與窺伺，曾一度瀕臨滅亡。
可是眼前這個病殃殃，怎麽看都沒有一絲強者氣息的老頭，真的是導致上原家衰落的元凶麽？
上原鈴野不敢確定，無論是直覺，還是眼睛，從老者身上觀察所得的信息反饋，都在告訴著她，對方真的是一個普通得不能再普通，甚至出門都要扶著拐杖的老爺子。
然而，下一刻，她卻徹底愣住了，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“時間過的太久了，如果我沒記錯的話，當初我宰的那個家夥，好像是叫上原羽逸來著？對吧，小家夥，你們族內有沒有這個人。”
霜月石伊陷入腦海的回憶，一臉不確定地說道。
“有...他在我未出世時，就隕落了，聽聞是族內數百年來，最為強大的特級，擁有數隻特級咒靈，以及大量的咒具，沒想到是您...殺了他。”
上原鈴野久久不能平靜，她對族內的曆史了解不多，隻是隱約記得那位大長老，是死於某位聞名東瀛的無名武聖手中。
“嗬嗬，上原羽逸確實強大，當年我要勝他也是不易。”
霜月石伊稍有感慨，又問：“多年過去，上原家應該在韜光養晦中，恢複甚至超過當年的勢力了吧？如今有特級坐鎮麽？又是誰在主持大局？”
“嗯，近二十年，上原一脈出現了大批的二級，一級咒術師，就連特級，現在也有著足足三位。”
“家主是上原藏吾，一級咒術師，在他之上，家族由三位位高權重的族長管理，他們都是特級咒術師....”
上原鈴野講述這些情況的時候，都略感乏力，她才堪堪邁入一級咒術師的境界，距離修行圓滿，至少還有十幾年的光景。
更別說在一級與特級的鴻溝，倘若要一躍而過的話，以她的天賦，亦需二十年左右。
在資源、天賦、追殺等種種限製下，想要隻身對抗底蘊深厚的上原世家，簡直難如登天。
與她的臉色凝重對比，反觀霜月石伊，哪怕聽到三位特級並存於世，依舊是從容不迫，根本引不起心境上的絲毫波瀾。
注意到女子的落寞神色，老者安慰道：
“那你可要努力修行了，小姑娘，想要一個人，對付一方古老、悠久的勢力，並非易事，更不能有鬆懈之心。”
“前輩，我想....”
上原鈴野正要說些什麽，卻被霜月石伊揮手打斷，無奈道：
“我老了，幫不了你什麽，換作是以前，你隻需交些酬金或者寶物，我不介意陪你去上原家討一個公道，但現在不行咯。”
“你瞧，我這虛弱的身子骨，被寒風一吹就哆嗦，怕是爭不過那些年輕人了。”
聞言，上原鈴野心底剛升起一縷的希望，再臨近破滅，隻是她不願放棄，又接著問：
“那您能教我修行麽？我有一件古物，價值不菲，可以用作學費，交給您。”
霜月石伊苦笑搖頭，給她分析利弊：
“傻孩子，你和我不一樣，你是擁有咒力，能操控各種術式的咒術師，而我隻是純粹淬煉肉體的武士，且不說，我根本教不了你什麽。”
“就算是，你想輔修武道，提升戰力，那也是耗費時間、心血，回報不大的事情。”
“作為咒術師，如果不是天資驚豔之輩，其實更應該做的是專精所修的術式、開發領域，沒必要為一些瑣碎的事情影響心境。”
“我能理解你那種被上原家壓迫得無法喘息的情緒，但也恰巧是這種糟糕的情緒，才導致你現在看不清自己的修行方向，隻是一昧想要變得強大，而尋求旁門左道。”
“這樣的話，終其一生，都不過是耗費光陰而已，你是敵不過那些特級咒術師的，他們動輒擁有改天換地，摧毀整座城池的手段，遠不是你倚靠武道、熱武器，別的外物，所能彌補差距。”
一番勸誡，現實又殘酷，擊潰了上原鈴野最後的念想，她陷入久久的沉默，一時竟不知如何是好，雙手死死地握著，指甲深深陷進血肉裏，顯得是那樣的失落。
“那...我到底該怎麽辦...?”
“還能怎麽辦？隱忍，修行，沉住心底的煩躁，克服挫折，待數十年之後，若你有幸跨入特級，倒也能放手一搏了。”
霜月石伊很是同情對方的遭遇，道：
“我曾經年少時，也有過如你這般迷惘時期，嚐盡百般苦澀，如流浪的野狗，在各種怪物或是強敵腳底下的泥土夾縫生存，咬著牙，挺著腰，一晃，時間就這麽過去了。”
“最終，皇天不負苦心人，我也了結諸多執念。”
“像你這麽大的年紀，應該才二十五六吧？要獨自麵對上原家，確實困難...老頭子我幫不了你什麽。”
“不過，要是某一天，你落難，隻管再來此處，我雖年邁，但亦可保你平安。”
上原鈴野心緒複雜，不知是感動，還是難過，苦澀地回應著：“謝謝您老....”
就在這時，濃鬱的香味從前廳廚房傳來，薑臨熄滅爐灶，端著三碗麵條上來了，冒著縷縷白煙，牛肉與掛麵熬得新香金黃，湯汁濃鬱，零碎的蔥花與薑片，灑落在荷包蛋上，誘人的香味，撲麵而來。
“煮好了，兩位慢用。”
薑臨落座，拎起燒酒，喝了半口，有些不好意思地說：“我有段時間沒下廚了，若是味道淡了，還請多多擔待。”
“你小子，哈哈哈，真是謙遜呢，就讓老頭子我嚐嚐你這麵條煮的怎麽樣。”
霜月石伊毫不客氣，當即用筷子卷起勁道的麵條，和大塊的牛肉，痛快地吃著，忍不住豎起大拇指：
“妙，這廚藝甚好，若是哪天想轉行當廚師了，估計也沒有難度。”
“是麽？老先生，謬讚了。”
薑臨莞爾一笑，他從來都沒覺得自己的廚藝有多好，頂多算是不難吃，能填飽肚子那種。
麵湯燙熱，吃得霜月石伊、上原鈴野兩人酣暢淋漓，尤其是後者，一陣風卷殘雲，竟不過幾分鍾，就吃完了。
薑臨還未動筷，隻是在飲用著燒酒，吃著椒鹽蝦，見她蒼白的臉頰，恢複了多一分光澤，好像一頭饑腸轆轆、得不到果腹的流浪貓，就又把自己的那碗牛肉麵，推到她的桌前：
“填飽肚子，有力氣，再去想其他的事情吧。”
“不...我飽了，謝謝你。”
上原鈴野推辭道，有些不好意思，心底更是一陣羞愧，其實她並沒有飽，隻是出於麵子放不下，才這樣說的，像她這種咒術師，體力消耗本就比普通人大，食量也自然更大。
然而，這卻未能瞞過薑臨，他隻是淡淡地笑著：
“多吃些吧，我不餓，倒不必跟我客氣。”
這一刻，上原鈴野有些愣神：“啊？”
“我說，你吃——”
薑臨麵容清秀，眼眸透徹，他的話語溫和，像是一道夏季的清風，不經意間，吹動了女子心底湖麵的微微波瀾。
“好....”上原鈴野恍惚地應答，隻是聲若蚊呐。