湖廣，安陸州。
因湖廣總督麾下護衛錦衣百戶李虎身死，南京鎮守太監汪直奉命率領一千神機營將士前來湖廣清剿反賊。
隻是隊伍剛剛到達湖廣後，這一起震驚朝堂的事件便宣布告破。
經湖廣的地方官員查實：此事是一夥名為過山龍的山賊所為。現今已經被湖廣總兵率軍隊清剿完畢，而賊首過山龍被官兵當場斬殺。
汪直知道這肯定不是全部真相，但亦知道事情不能操之過急，畢竟敢於襲擊總督衛隊的人絕對不是泛泛之輩。
現在湖廣這邊咬定是已死的過山龍所為，即便朝廷對這個結論心存質疑，那麽亦得由他或湖廣總督劉忠查實此事。
一千人的隊伍在這種高溫天氣行軍，無疑是一種折磨。
由於汪直此次是頂著欽差身份而來，所經的府縣都需要提供補給，讓他們不需要忍饑挨餓。隻是湖廣終究不是繁華的東南，故而府縣間的距離過遠，致使時常要風餐夜宿。
“大家都走快點！過了這座橋，前麵便是安陸地界了，到了安陸城，咱們就能好好休整了！”神機衛千戶李偉看著地圖，便對眾將士畫餅道。
隊伍已經在野外紮營好幾日，而今得知很快能夠進城休整，特別不少年輕士兵有那方麵嗜好，致使行軍速度明顯提升。
前麵的吊橋似乎是新建不久，雖然看著很結實，但橋麵離下麵的河道有著十餘米，所以很是瘮人。
汪直騎著馬走在隊伍後麵，此時掏出筆在紙扇上寫道：“奴婢率部已入安陸，沿途風光甚佳，然惜腹中無墨。世上皆稱王越詩文一絕，想必其謫居安陸期間作詩頗多，定為陛下搜羅王越舊作，若得佳句定借花獻佛於陛下！”
剛剛寫完最後一筆，前麵的吊橋突然出現火勢，伴隨油漬燒得劈啪作響。
“有人縱火燒橋，快離開橋麵！”
“這裏肯定有詐，大家速速戒備！”
“敵襲，敵襲，快保護鎮守大人！”
……
這支隊伍完全沒有想到會遭到襲擊，麵對這一場突如其來的狀況，特別有大量箭矢從山坡上飛來，落在後麵的隊伍頓時亂作一團。
由於橋麵出現火勢，隨著吊橋的繩索被這團大火燒斷，橋麵來不及離開的將士和馬匹發出嘶吼聲，而後宛如餃子般落向下方的河道中。
滾滾的河道，而今從這裏跌落下去，恐怕是凶多吉少。
一千神機營將士被斷橋分成兩部分，前麵是由神機衛千戶李偉所率的七百精銳，後麵則是汪直所率的三百部隊。
這無疑是一場有預謀的行動，通過斷橋將他們這一千神機營將士分割成首尾不能兼顧的兩夥人馬，而今遭到攻擊的卻是汪直這一支小股部隊。
“該死？究竟從哪裏冒出來的山賊？”
神機衛千戶李偉隔著斷橋看到汪直這邊遭到攻擊，雖然是心急如焚，但現在根本無法回援，隻能憤恨地看著自己部下紛紛倒下道。
咻！咻！咻！
山坡上出現了一大幫蒙麵人，麵對截留在這邊的三百神機武將士當即進行射殺，漫天的箭矢宛如雨滴般落下。
噗！噗！噗！
神機營的隊伍已經大亂，留在這裏絕大多數都是火銃手。由於昨晚剛剛下了一場雨，所以他們根本沒有裝填彈藥，此刻簡直成為了活靶子。
啊！
一個神機營的小頭領避之不及，大腿處被箭矢射中，剛剛喊叫一聲，一支箭矢從後麵射穿了心髒，頓時一頭栽倒在地。
汪直的反應還算機敏，一支箭從他的臉頰劃過之時，便丟下自己手中的紙扇和筆，當即從馬背翻身逃離開來。
幸好他逃得快一些，他這位欽差遭到弓箭手重點照顧，剛剛的位置飛來大量的箭矢，而他的坐騎沒走幾步便倒在了血泊之中。
隻是有幾十名射得不及時的神機營將士，卻還不等他們有所反擊，便已經中箭倒地，不少人躺在地上痛苦地呻吟。
“這是瘋了嗎？這還是大明？”
“該死，這些人通通該千刀萬剮！”
“我們是欽差衛隊，你們是想要抄家滅族嗎？”
……
麵對漫天飛來的箭矢，南京神機營的將士簡直不敢相信自己的眼睛般，紛紛躲到樹後麵或爬到草地上，有一個將領忍不住朝著山坡喊話道。
這裏有著欽差在這裏，而他們是堂堂的欽差衛隊，結果這夥蒙麵人竟然膽敢襲擊他們，這世界仿佛是瘋掉了一般。
箭矢無情，仍舊宛如雨點般落下，卻是沒有因為他們亮明欽差身份而收手。
噗！噗！噗！
由於這裏的地麵比較平坦，加上周圍村民在這裏打柴勤快，故而這裏根本沒有多少障礙物，致使暴露在外的神機營將士紛紛中箭倒地。
汪直躲到一塊大石頭後麵，此刻看著紛紛倒下的部下，卻是恨得咬牙切齒，不由得懷疑這還是大明的湖廣嗎？
其實他還是麻痹大意了，畢竟湖廣終究是大明的地盤。
即便有不法官紳多敢襲擊率領人數僅一百多的總督隊伍，但劉忠身死會讓朝廷清丈田畝的計劃戛然而止，所以這夥人確實有理由冒這個險。
卻是萬萬沒有想到，自己率領足足一千神機營而來，這夥人竟然亦敢伏擊自己，這夥人簡直已經是無視朝廷了。
“殺！”
山坡上的伏兵至少有上千人，在箭矢的掩護之下，突然衝下來幾百持刀的蒙麵人，頓時是喊殺連天。
噗！噗！噗！
汪直這邊麵對突然殺下來的蒙麵人是反應不及，躲在前麵樹木的神機營將士率先遭到斬殺，而這夥人的殺人手法顯得十分的老練。
砰！砰！砰！
汪直所率的南京神機營發現這夥人朝自己撲來，卻是早已經裝填彈藥完畢，便是紛紛舉起火銃扣動扳機進行還擊。
噗！噗！噗！
衝下來的蒙麵人避之不及，前排的衝鋒人員紛紛中彈倒下。
啊！
一個蒙麵人的臉上被鉛彈打爛，當即捂著自己的臉在地上打滾。
南京神機營其實擁有很強的戰力，若不是中了圈套被截成兩段，神機營指揮使李偉所率的精銳在這邊的話，絕對可以對這夥蒙麵人實現反殺。
隻是世上沒有如果，而今他們雖然擁有改良版的三眼銃，但仍舊奈何他們人數處於劣勢中，而今敵軍更是殺到了下來。
“殺了這個死太監，本……本當家紋銀百兩、青樓頭牌一個！”一個身形魁梧的大漢手持著長刀，卻是發起懸賞地道。
砰！
話音剛落，一個銃聲從樹上突然響起。
不知何時，一個瘦小如猴子般的年輕人已經躲在樹冠上，在這個頭領發出懸賞的時候，便輕輕地扣動了扳機。
噗！
這個頭領應聲倒地，眉心間竟然多了一個彈孔。
“千……”
“大當家！”
“千……大當家！”
……
周圍的蒙麵人看到頭領中彈倒地，當即便是驚慌地圍了上來。
“撤！”汪直意識到剛剛被小猴子射殺的並不是山賊，這夥擁有精良武器和戰鬥力的蒙麵人分明就是衛軍，當即便選擇撤退地道。
在逃離的時候，他突然注意到一支插在草地上的箭矢，便將這支箭一並帶走。
“兄弟們，千萬別讓他們逃了，我們要為大當家報仇！”那邊的蒙麵人看到汪直要撤離，當即有頭領站出來指揮道。
咻！咻！咻！
後方的弓箭手顯得訓練有素，在看到神機營將士已經暴露出來後，當即便紛紛對這幫人進行射殺。
噗！噗！噗！
由於現在天氣悶熱，加上此次是在大明的腹地執行任務，故而神機營的將士都不願意披甲，此刻卻成為活靶子般紛紛倒地。
砰！砰！砰！
神機營在逃跑的時候，亦是不忘記對逃兵回擊。
汪直從來沒有打過如此狼狽的仗，看到僅剩的二百人又折損過半，當即是恨得咬牙切齒。
噗！噗！噗！
倒不全是神機營的將士倒下，隨著神機營的將士不斷往後麵射擊，亦是有不少追過來的蒙麵人倒地痛苦呻吟。
隻是蒙麵人終究是占著人數的上風，加上神機營的人數過少，手中改良版三眼火銃的殺傷力大大下降。
“汪公，卑職願下輩子再為您效力！”神機衛百戶李昊決定借著地形斷後，便對汪直言真意切地道。
汪直上了馬，看到忠於自己的部下要死在這裏，心裏暗暗發誓讓這些追殺的人和幕後指使通通下地獄。
沒逃出多遠，便已經傳來李昊慘死的聲音，追兵的速度比預想要快得多，這夥蒙麵人絕對不是什麽山賊。
亦算是天不滅汪直，在逃往前麵的山頭的時候，道路的前麵竟然出現一座廢棄的舊橋，而舊橋又被破柴人鋪著木板可以通行。
汪直率領殘部棄馬過橋，趕在追兵到達前毀橋。
雖然逃出了生天，但他並沒有感到絲毫的喜悅，所率的三百神機營將士竟然隻剩下最後幾十名殘兵。
汪直從十六歲便開始正式領兵，年紀輕輕就掌控西廠，結果在大明的地界中竟然遭到自己人伏擊，忠於自己的部下紛紛戰死，這是他從來沒有經曆過的窩囊之事。
“安陸衛，老子不滅你誓不為人！”汪直緊緊地攥著那一支從戰場撿來的箭矢，卻是恨得咬牙切齒地道。
原本要一天半的路程，結果汪直及神機營將士帶著滿腔憤怒趕路，次日清晨便已經來到了安陸城。
“什麽？你們遇襲？”劉忠得知汪直所率的一千神機營將士竟然在安陸州地界遇襲，亦是大為憤怒地道。
其實上次他遭到的情況比劉忠還要驚險，當時亦是錦衣百戶李虎冒死帶著他殺出重圍，依靠河邊的渡河船才僥幸逃過追殺。
不過那時他遇到的規模亦是要小上很多，當時他所率領的一百多名護衛，而遭到的人馬隻有近三百人左右。
當然，他其實亦是說不清當時對方來了多少人，總之那個時候他感到非常驚慌，甚至一度懷疑自己是要死在那裏了。
“你雖是南京守備，但管不到湖廣地界，並無權清點我們安陸衛的將士！今陛下大婚在即，而聽聞西山現金鳳，本指揮使已指派安陸衛全部將士前去抓金鳳，這個責任你擔得起嗎？”汪直找到安陸衛指揮使孫隆想要徹查安陸衛將士，結果遭到指揮使孫隆的嚴詞拒絕。
安陸衛指揮使孫隆是一個體型肥胖的中年男子，一雙單眼皮小眼睛，身上透著一身痞氣，根本不像是一個帶兵的將領。
隻是這便是大明軍隊常有之事，跟很多世襲的武勳一般，地方衛所同樣有很多世襲的指揮使、同知、千戶和百戶。
這些人僅僅依靠著血統，加上多熬幾年的資曆和運氣，便可以名正言順地成為高高在上的衛指揮使。
劉忠隱隱嗅到空氣中的火藥味，而今孫隆打著這個名義，還真不好強迫孫隆將安陸衛召回，不由得扭頭望向汪直。
汪直知道此次遇襲跟安陸衛脫不了幹係，而今隻有迅速查明他們將士缺員情況，這樣才能以此為突破口揪出幕後之人替陣亡的神機營將士償命，亦能為陛下揪出湖廣的毒瘤。
麵對這位指揮使的阻攔，汪直冷冷地道：“本欽差不是跟你商量，即刻按雜家的命令去辦，否則後果你承受不起？”
“少拿身份來壓本指揮使！不怕實話告訴你，本指揮使在朝中有人，若敢阻撓本指揮使替陛下抓金鳳，你就等著再回去做你的奉鑾……”孫隆冷哼一聲，卻是完全不將汪直放在眼裏地威脅道。
砰！
一個小猴子般的年輕人不知何時已經舉起了火銃，隨著一聲劇烈的聲響，槍口當即冒出了一股青煙。
噗！
剛剛還在囂張的安陸衛指揮使孫隆的眼睛瞪起，顯得難以置信地望著突然飛來的鉛彈，卻是感覺自己的腦袋突然間炸裂開來了。
啊？
劉忠看到中彈後仰倒在血泊中的孫隆，不由得暗暗地咽了咽吐沫，卻是震驚地望向這一位大明狠人。