呈現在大家眼前的鯉魚穀口,已經不再是那一座破破爛爛的木柵欄寨子,而是一座雄偉的青磚方城。

夏風正由東往西吹著,城頭的龍旗正迎風招展,旗下佇立幾名身穿甲胄的將士,而旁邊則是一個個黝黑的管子。

“什麽時候這裏冒出來一座磚城?”

跟在脫原保後麵的幾個頭領同樣看得目瞪口呆,在看到眼前這座青磚方城顯得震驚萬分,良久才疑惑地詢問。

事情便是如此的詭異,這個鯉魚穀本屬他們的一個地盤,甚至算是他們建州女真的一個重要哨所。

雖然被大明軍隊占領是情理之中,但讓人想破腦袋都不明白,為何過去僅僅數月便已經佇立起一座城。

隻是這個事情注定沒有答案,畢竟以他們的建築能力而言,這種事情簡直就是神跡。

脫原保慢慢反應過來,卻是苦澀地輕輕搖頭。

雖然他接受繞道偷襲鯉魚穀的戰略部署,但他父親恐怕無論如何都想不到這裏竟然修起了一座磚城,裏麵似乎還有大明軍隊把守。

所幸,他們此次所率領的人數高達一萬,卻是未必不能將這一座青磚方城攻陷。

八月的京城繁華依舊,隻是天氣已經慢慢轉涼。

由於秋闈在即,京城對建州戰事的關注度明顯減弱,轉而開始猜測今年的秋闈將由誰來問鼎解元。

備考,成為時下考生最重要的事情。

雖然京城淡化對建州戰事的關注,但很多考生都不敢掉以輕心。

隨著最近幾期《明》刊頻頻提及建州,另外還有朝廷所推出的建州己酉工程,大家知道今年的秋闈題目恐怕離不開建州。

像去年的順天秋闈,主考官順天府尹宋澄巧妙地借用“劉春藏圖,止漢犯越”,從而影射劉大夏匿藏安南檔案的行徑。

正是如此,眾考生苦苦打探著建州戰事的最新進展,卻是想要進行精準押解。隻是除了王越仍舊在率賓江安營紮寨,卻是沒有任何戰事的消息傳回來。

西苑,養心殿。

身穿龍袍的朱祐樘端正地坐在案前,整個人顯得越發成熟,正在兢兢業業地處理兩京十三省的事務。

雖然建州的戰事十分重要,但想要管理好這個國家,卻是不能將視線僅僅放在建州,而是要統攬全局。

最值得欣慰的是,湖廣總督劉忠仍舊兢兢業業地繼續在清丈田畝。

這種親力親為的清丈模式雖然進度緩慢,但能夠讓所有隱田無所遁形,亦暴露出很多官紳仍舊抱著僥幸的心理。

或許,這個世界真的沒有什麽捷徑!

劉忠這種親力親為的清丈模式才能真正摸清大明真實田畝,才是解決隱田的最佳良方,更是打擊不法官紳的利器。

“朕聞卿中暑,心甚為不安,故遣一太醫隨治!卿為朕的肋骨之臣,更當愛惜身體,方能助朕開創盛世!”朱祐樘麵對忠心的臣子都會親自執筆回信,對劉忠認真地叮囑。

雖然沒有親眼所見,但自己在這個夏天都不願意在戶外呆上一刻鍾,這種悶熱的天氣簡直是要人命。

隻是劉忠風雨無阻,始終貫徹親自丈量的準則,今夏的進度並沒有因為酷暑而減緩。

朱祐樘從湖廣方麵得到的情報亦是證實劉忠並沒有弄虛作假,始終踏踏實實地履行著清丈的職責,所以自己是撿了一個良臣。

現在關心起劉忠的身體,除了要籠絡人心外,亦是由心而發。

得益於劉忠的榜樣作用,現在各地很多官紳都不敢再隱瞞田畝,甚至很多知縣效仿劉忠親自下田測量。

正是這幫地方官紳的自發登記,加上地方官員自發糾查田畝,致使大量的隱田開始進行登記造冊。

亦是如此,今年的糧稅已經突破四千萬石大關,卻是比原本的曆史增加了一倍之多。

儒家提倡的輕稅賦思想並沒有錯,但農業社會想要成功轉型,卻是需要國家資本的引導。現在大明想要邁過這一步,卻是離不開糧稅的支持。

若大明清丈田畝的計劃進展順利,大明王朝的財政必定變得越來越富裕,遠比整頓鹽政的收獲要多得多。

單論功績,現在的劉忠比王越要差上很多,但將來的功績恐怕能夠後來居上。

“陛下,工部的官員已經到齊,正在禦書房恭候!”劉瑾從外麵輕步走進來,顯得恭恭敬敬地匯報。

朱祐樘處理奏疏完畢之後,通常都會給封疆大吏回信,正好結束東海總督徐世英的回信,便將手中的毛筆直接放下。

“臣等敬請聖安!”工部尚書賈俊帶領工部的幾位核心骨幹官員等候在這裏,見到進來的朱祐樘當即見禮。

朱祐樘並不重視這些虛禮,便開門見山地道:“建州的工事進展如何?”

尊卑終究是刻在大家骨子裏,在場的工部官員紛紛扭頭望向賈俊。

賈俊是一個身材高大的小老頭,胡須已經花白,但眼睛顯得炯炯有神,卻是透著幾分智慧的光芒。

術業有專攻,由於在工程上有著出色的天賦和表現,賈俊成為有明以來第一位舉人尚書。

賈俊麵對朱祐樘的詢問,便認真地指向沙盤道:“陛下,這是我們工部最新的建築進度,請移步一觀!”

工部管轄百萬工匠,其中不乏能工巧匠。

建州的沙盤在縮小後,便直接被他們搬到這裏,沙盤的東邊已經聳立五座城,其中四座已經竣工。

朱祐樘看到進展比預期還要快上很多,不由滿意地點了點頭,便指向一條裂穀認真地詢問:“這裏可是鯉魚穀?”

“陛下英明,此次正是鯉魚穀!按陛下的指示,十萬計的工匠已經全部進入建州築城,現在建州的城池占地均為一平方公裏!”賈俊的腰一直彎著,卻是帶著幾分自豪地道。

建州的戰事是兵部的事情,而今他們工部最重要的工作便是在建州築城,讓所修築的新城宛如蜘蛛網般散落在建州,形成犬牙交錯之勢。

從古至今都是如此,若是沒有城,那可能是隨時可以放棄的土地。隻是一旦築了城,往往是城在人在。

若說東征軍是在收複地盤,那麽工部現在則是通過築城的方式,正在將收複的建州地盤納入大明的版圖。

朱祐樘看到事態往良好的方向發展,便伸手從沙盤拿起一個方形城池模具:“現在都是使用水泥嗎?”

這時代的粘合劑主要是糯米法,光聽名字便可以知道成本很高,而且十分浪費糧食。隻是跟魚線相似,合適的材料從來都是千金難求。

有鑒於此,朱祐樘提供了水泥配方。

工部經過多番的嚐試後,終於用石灰石進行簡單燒製,從而得到了粗略版的水泥。

這種粗略版的水泥性能自然無法跟後世的水泥相比,甚至效果比不上現在的糯米法,但勝在水泥的成本很低。

最為重要的是,隻要找到石灰石礦便可以就地取材,從而大大地減少從北京城將糯米運輸到建州的成本。

“建州的石灰石礦頗多,夜不收早前便已經摸清地形,所以現在所築的五座城都采用水泥來築新城!”工部尚書賈俊的眼睛泛起亮光,顯得自豪地回應。

朱祐樘端詳手中方形城池模具,發現這小小的模具亦采用了水泥,便好奇地詢問:“現在一座城的成本大概是多少?”

“回稟陛下,由於我們是塞外修築,且給工匠和工人發放糧票和布票,所以一座城的造價已經達到五萬兩!”工部尚書賈俊咽了咽吐沫,顯得小心翼翼地道。

大明有著完善的徭役製度,若這種築城的事情放在國內,修建一座磚城通常二萬兩白銀便已經足夠。

隻是現在的情況比較特殊,即便有了水泥這種物美價廉的粘合劑,但工匠和流民都需要支付工錢。

正是如此,此次建州築城的成本頗高,卻是給大明財政帶來一定的負擔。

朱祐樘的眉頭微微蹙起,顯得無奈地發出一聲歎息。

他知道不選擇壓榨自己同胞的話,這便是正常的造價,但卻不得不去做。其實修城有著很重要的意義,卻是有利於大明王朝持續掌握建州。

像遼西走廊,這已經是山海關外的地盤,但因為有寧遠城和錦州城的存在,致使大明王朝一直延續掌握。

隻要現在能夠在建州築城紮根,憑借大明王朝強大的軍事力量,接下來將小小的建州女真驅離或殲滅是水到渠成的事情。

朱祐樘知道隻有付出才能有回報,便是認真地叮囑:“建州是大明東北的糧倉,為了華夏的千秋偉業,咱們勒緊褲子亦要將建州城網修建完畢。”頓了頓,又認真地強調:“朕不會吝嗇投入,但諸位臣工務必做好預算,力爭將銀兩都花在刀刃上!若是事成,你們人人有賞,但想要從中謀取私利,那麽便休怪朕不講情麵了!”

“臣等謹遵陛下教誨!”工部尚書賈俊等官員知道這是朱祐樘的底線,且心裏已經沒有貪墨的念頭,便是認認真真地表態道。

若是在往朝,或許有著謀取私利的念頭,隻是現在的皇帝英明神武,而都察院更是虎視眈眈,故而他們都願意為王朝出力。

在不經不覺間,雖然弘治朝死的文臣數量僅次於洪武朝,但反而越來越多的文臣願意對朱祐樘唯命是從。

由於君臣同心,加上大明的財政尚且富裕,一座座城池宛如雨後春筍般在建州拔地而起。

山海關自然不必多說,而關寧錦走廊早已經成型,在這個基礎上,正在悄無聲息地向整個建州延伸。

假以時日,隻要觸動伸向建州的每個角落,那麽建州這片肥沃的土地將會正式納入大明的版圖中。

至於東北糧倉的計劃並不是一個口號,越來越多的河南災民陸續到達建州,更是主動投入修城的工作中,致使這個計劃同樣有條不紊地進行。

很多人其實都理解錯了一件事情!此次大明出征並不僅僅是要擊敗建州女真,而是要奪下整個建州的地盤。

為了達到這個戰略目的,穩步推進才是最好的做法。

王越並沒有急於清剿建州女真的主力軍,一則是沒有必要輕易涉險,一則大明一直在默默地“收複”建州。

轟隆!

隨著一聲炮響,一枚重若十斤的鉛彈從炮口竄出,夾帶著尖銳的破空之音。

經過這些年的秘密研製,大明不僅在槍械下功夫,而且火炮同樣經過了不斷改良,現在重炮的射程已經達到一裏地。

哢嚓!

一棵油鬆樹被鉛彈擊中樹幹,樹幹當即斷裂,而後轟然倒地。

噗!

一個蒙古騎兵麵對迎麵而來的鉛彈,臉上露出震驚的表情,而後整個身子被鉛彈擊中,體內傳來骨頭碎裂的聲音。

啊……

一個蒙古騎兵雖然僥幸逃過一劫,隻是自己的坐騎被打得血肉橫飛,致使整個身體重重落地,直接摔得骨折。

怎麽會這樣?

脫原保正在率領自己的部下準備強奪這座大明城,隻是麵對大明城頭飛來的炮彈,特別是自己的軍陣大亂,頓時心亂如麻起來。

雖然大明王朝無比強大,但自身的腐敗亦是顯而易見。

卻不知從何時開始,大明王朝似乎脫胎換骨一般,不僅軍紀更加的嚴明,而今讓人震驚的事情是層出不窮。

“殺啊!”

就在脫原保所率的女真軍隊大亂之時,城門突然被打開,一支訓練有素的重騎從城中直接殺了出來。

“重騎?這怎麽可能?”

“完了,這是大明的神盾營!”

“神盾營怎麽會在這裏,難道他們知道我們偷襲不成?”

……

麵對突然間殺出來的神盾營,跟隨脫原保而來的幾位頭領頓時傻眼了,當即嗅到了一股陰謀的味道。

在騎兵之中,重騎無疑所向披靡。

隻是重騎的造價太高,不僅需要投入大量的資源打造,而且平時的維護都是一個十分耗錢的事情。

在他們的原本所搜集的情報中,因現在建州的天氣過於悶熱,所以神盾營此次並沒有跟隨東征軍而來。

卻不知是經過王越的拖延戰術到了夏末的緣故,亦或者神盾營一直隱藏在這裏等待他們,而今卻是給予他們迎頭痛擊。

“殺!”

鐵象山身先士卒,率領五千神盾營殺出,宛如利箭般刺向已經混亂的建州女真軍隊。