咳嗽？孩子病了？
沈生瀾的心瞬間揪緊。她掀開被子就要下床，被進來的霜降攔住。
“夫人，王爺有令，今日您不得離開暖閣。”
“孩子病了！我要去看他！”沈生瀾嘶聲道。
霜降麵無表情：“小公子隻是輕微風寒，吳太醫已開藥調理。夫人請安心休養。”
沈生瀾被強行按回**。她趴在枕上，渾身發抖，不知是傷口疼，還是心更疼。
顧先生用鎖魂片威脅，用孩子的病施壓，逼她交出鐵盒。可鐵盒根本不在她手裏！它還在孩子繈褓裏！
如果南宮容璟的人搜查暖香閣，發現鐵盒……孩子會怎樣？如果她不交，鎖魂片用在孩子身上……假死，萬一取不下來呢？
她不能冒險。
可鐵盒裏到底裝著什麽？值得南宮容璟如此大動幹戈？那個“活性生物殘留”又是什麽？
她需要知道盒子裏是什麽，才能決定下一步。
可怎麽知道？她現在連暖香閣都去不了。
時間一分一秒過去，轉眼已到午時。
吳太醫來換藥時，沈生瀾抓住他的袖子，聲音哽咽：“吳太醫，孩子……孩子咳嗽嚴重嗎？會不會燒起來？他那麽小……”
吳太醫眼神複雜，低聲道：“小公子確實有些咳嗽，但不算嚴重。隻是……”
“隻是什麽？”
吳太醫看了眼外間的霜降寒露，聲音壓得更低：“顧先生今日去診過脈，說小公子血脈不穩，青痕邊緣又有些泛紅……怕是之前的藥效，快到頭了。”
藥效快到頭了。
沈生瀾如墜冰窟。心頭血加冰魄雪蓮，隻能壓製一個月。如今已過去十餘日，孩子的病情隨時可能反複。
她必須拿到隱霧山地圖，必須找到徹底治愈的方法。而鐵盒，可能是關鍵線索。
可她連盒子都摸不到。
“吳太醫，”她忽然道，“您能不能……幫我去看看孩子？告訴他，娘親很想他。”
吳太醫怔了怔，點頭：“老臣會轉達。”
他換完藥離開後，沈生瀾趴回枕上，腦中飛速思索。鐵盒在繈褓夾層，奶娘今日給孩子換繈褓時會不會發現？如果發現，她會交給誰？南宮容璟？還是……
她想起奶娘敦厚的臉，和那日她抱著孩子時溫柔的眼神。也許，奶娘是可爭取的？
但這個念頭很快被打消——奶娘是南宮容璟安排的人，不可能為她冒險。
酉時一點點逼近。
申時初，外麵傳來腳步聲。這次來的是南宮容璟。
他一身玄色勁裝，像是剛從外麵回來，肩頭還帶著寒氣。進門後，他揮手讓霜降寒露退下，走到床邊，垂眸看著趴在枕上的沈生瀾。
“鐵盒在哪？”他開門見山。
沈生瀾閉著眼：“我不知道。”
南宮容璟伸手，捏住她的下巴，迫使她抬頭：“顧先生應該跟你說清楚了。酉時之前，鐵盒不出現，鎖魂片就會用在你兒子身上。”
“我真的不知道！”沈生瀾眼淚湧出來，“王爺若不信，可以搜！搜暖閣，搜我身上！我若有鐵盒，何至於此！”
南宮容璟盯著她看了許久，忽然鬆開手，直起身。
“好，既然你不肯交，那本王就親自搜。”他揚聲，“來人！”
霜降寒露應聲而入。
“搜暖香閣。”南宮容璟冷冷道，“每一寸角落，每一件衣物，包括孩子身上，仔仔細細地搜。”
沈生瀾渾身血液都凝固了。
他們要搜孩子身上！繈褓夾層一定會被發現！
她幾乎要衝口說出真相，但最後一刻咬住了嘴唇。不能說，說了孩子更危險——私藏重要證物，南宮容璟不會放過他。
隻能賭，賭奶娘已經換過繈褓，鐵盒被處理掉了。或者……賭鐵盒本身有特殊的隱藏方式？
時間在煎熬中流逝。
約莫兩刻鍾後，霜降回來了，手中空空如也。
“回王爺，暖香閣已徹底搜查，未見鐵盒。”
沈生瀾懸著的心稍稍落下，卻更疑惑——鐵盒去哪了？被奶娘發現了？還是……
南宮容璟臉色陰沉，看向沈生瀾：“你最好沒騙我。”
就在這時，外麵忽然傳來一陣急促的腳步聲，一名守衛匆匆進來，單膝跪地：“王爺！地牢秘室……出事了！”
南宮容璟眼神一厲：“說！”
“周氏……周氏咬舌自盡了！”
沈生瀾腦中轟的一聲。
周氏……死了？
“人呢？”南宮容璟的聲音冷得像冰。
“發現及時，人還活著，但失血過多，昏迷不醒。顧先生正在救治。”
南宮容璟轉身大步離開，走到門口時，回頭看了沈生瀾一眼，那眼神深得讓她心驚。
暖閣內重新安靜下來。
沈生瀾趴在枕上，後背的傷口火辣辣地疼，心卻像掉進了冰窟。
周氏自盡，是為了保護什麽？還是因為承受不住折磨？
鐵盒失蹤，周氏自盡，孩子病情不穩……所有線索都斷了，所有希望都渺茫。
酉時將至。
鎖魂片，即將用在她的孩子身上。
沈生瀾閉上眼睛，眼淚無聲滑落。
就在此時，窗外忽然傳來極輕的叩擊聲——三短一長。
又是那個暗號！
她猛地睜眼，看向窗縫。
這一次，塞進來的不是油紙包，而是一小片嫩綠的柳葉。柳葉上，用極細的筆寫著一行小字：
“鐵盒已取，子時老地方。”
落款是一個簡單的圖案：半朵蓮花。
蓮花……銅片上的蓮花！
給她傳遞消息的，是持有“蓮”字鑰同一勢力的人！他們拿走了鐵盒！
沈生瀾死死攥住柳葉，指尖顫抖。
子時老地方——是西角門柳樹下？還是地牢外牆第三排水漏？
無論哪裏，她必須去。
鎖魂片的威脅還在，鐵盒的下落必須弄清楚。這可能是救孩子的唯一機會。
她將柳葉塞入口中，嚼碎咽下。
窗外，天色漸暗。
酉時到了。
鎖魂片，會送去暖香閣嗎？
沈生瀾趴在黑暗裏，像一尊失去生氣的雕像。
她在等。
等子時，等那個可能是希望、也可能是更大陷阱的“老地方”。
過了酉時。
沒有鎖魂片送進暖香閣的消息，也沒有孩子出事的通報。
暖閣內外死一般寂靜，隻有燭火偶爾爆出劈啪輕響。
沈生瀾趴在枕上，後背傷口疼得麻木，意識卻在黑暗裏異常清醒。
她在等子時。
柳葉上的字跡她已牢記：“鐵盒已取，子時老地方。”
老地方是哪裏？西角門柳樹？地牢外牆？還是別的什麽隻有“蓮”字鑰持有者才知道的暗處？
她必須去。鐵盒裏的東西可能關乎孩子的命，也可能關乎她能否在血月之期前搶得先機。
但怎麽去？霜降和寒露守在門外，南宮容璟的疑心未消，周氏自盡未遂的事還在發酵……
她需要製造機會。