小福將劉守財扶到前堂。
見到剛剛用過早膳的蘇秦和蕭景先。
劉守財輕輕掙脫小福，伏身叩拜，呼道：
“下官，拜見伯爺，拜見知府大人！”
蘇秦微微頷首，道：
“起來吧，小福，帶他去上藥，吃飯吧！”
小福應了一聲，剛要上前攙扶。
劉守財呼道：
“伯爺！大人！罪臣，不敢吃食！”
當初在新豐縣，裝出心係天下，為國為民的劉縣令。
此刻卻自稱罪臣。
這樣強烈的反差，
沒讓蘇秦感到好笑，也沒讓蘇秦生出想要譏諷幾句的衝動。
此刻，
伯爺心中，隻有心寒和無奈。
蘇秦喝了一口茶，放下茶杯後，道：
“興武堂裏，大部分都是如你一樣的寒門子弟。
他們也像你一樣，沒有靠山，沒有背景。
將來考過秋闈，入了仕途，想來定然也是如你一般，如履薄冰！”
劉守財聽到這話，心中一陣酸楚。
他不認為，伯爺是在說軟話，拉攏他。
眼下的情況，還需要拉攏嗎？
所以，伯爺說得是真心話。
故而，劉守財心裏想起自己的過去，極不是滋味。
蘇秦繼續道：
“所以啊，本伯要努力爬，爬到即便樹敵無數，也沒人敢動手的位置。
本伯在朝堂上什麽樣，本伯心裏有數。
若是不成為一座山、一堵牆。
想來以後興武堂的學子入了朝堂，會被這些吃人不吐骨頭的，活活咬死。”
“砰！”
話說到這。
劉守財一頭磕在地上，呼道：
“伯爺，是罪臣一時鬼迷心竅，忘了當年的痛，這才誤入歧途，還望伯爺開恩啊！”
蘇秦看著茶杯，道：
“我們興武堂，教學隻有一個理念，便是腳踏實地，認清自己。
你，不是個例，現今朝堂上，當年苦苦爬上來的寒門子弟，有良心的鳳毛麟角。
如你一般，攀附權貴，反過來迫害與你有相同遭遇的寒門子弟的，大有人在。
本伯，看見你們，就壓不住殺心！”
劉守財身子一顫，眼中淚水奪眶而出，滴在地上，他嘴唇顫抖，想要說話，卻不知該說些什麽。
隻是嗚咽著。
前堂變得安靜，劉縣令的沉悶哭聲在回**。
良久。
劉守財道：
“伯爺，還請您留罪臣一命，罪臣，定會鞠躬盡瘁，死而後已。
再不會有半點異心，再不會，做出迫害百姓的事來！”
蘇秦沒有給他肯定的答複，而是擺擺手，道：
“小福，帶他去吃飯吧！然後送他回新豐縣！”
“是！”
小福上前攙扶。
這次，劉守財沒再堅持，而是告退離開。
待前堂隻剩蘇秦與蕭景先。
蘇秦不由得歎了口氣。
蕭景先問道：
“為何歎氣？”
蘇秦道：
“四個人，隻剩下一個，唉，這些官老爺，都被養癱了啊！”
蕭景先問道：
“另外三人，你準備怎麽辦？”
蘇秦道：
“按在琅州吧，從高大哥那給他們調過來幾個信得過的副手，架空他們。
等時機成熟，再調走吧。”
蕭景先點點頭，道：
“這次事辦完後，會死很多人，到時候琅州會多出很多空缺。
先留著他們也好，畢竟是用人之際。
這劉守財，依我看是真的不錯，若是真的改過自新，他日必能成為琅州一大助力。”
蘇秦道：
“四個人裏，隻有他堅持下來了，也隻有他，沒忘本，沒讓這些年的官老爺生活，養癱了身子。
另外三個哪裏是暈倒了啊……
他們是累了，不想再往上爬，想混過後半生，安度晚年。”
蕭景先道：
“他們的晚年，休想安度。
琅州的百姓都記著呢，等他們褪下官皮的那一天。
能不能安然無恙的從琅州走出去，都是個問題。”
蘇秦站起身，道：
“能不能走出去，和本伯無關，本伯不殺他們，已是開恩了。
好了，此事莫要再提了。
咱們倆去請高大哥過來，商議一下琅州官員調任的事！”
“好！”
……
琅州這邊，
在伯爵府、劉三和玉秋幫的共同努力下，很快將販賣人口生意，搶了過來。
長公主的人，
基本上被一鍋端了。
這消息，
也很快傳入了京城。
長公主府內，
小嬋將信件遞了上去，然後恭敬站在一旁。
長公主看過信後，輕輕放下，問道：
“幹淨嗎？”
小嬋點頭，道：
“主子放心，不會查到咱們這。”
長公主頷首，道：
“無妨，本就是心裏隨想，隨手促成的事，
即便被拔掉，也不打緊。
相反，蘇秦給了咱們機會。”
小嬋疑惑不解。
長公主道：
“去散布消息，就說蘇秦是個道貌岸然的惡徒，表麵作為伯爵府為國為民，背後卻與人牙子聯手，幹著販賣人口的勾當！
要讓全武國人，都知道！”
小嬋疑惑道：
“主子，可，蘇秦不會承認的。”
長公主微微搖頭，道；
“不承認又何妨，或許會有人幫他說話，但至少四成的武國人，會唾罵他！
蘇秦這位琅琊伯，以後就是臭名昭著了！
嗬，也對，他曾經就是個紈絝，不過是把辛辛苦苦粘在身上的羽毛，重新拔下去而已！”
小嬋站在一旁，道：
“主子，奴婢有一事不明。”
“說！”
“主子，不過是汙了名諱，蘇秦又沒傷筋動骨，咱們要不要……”
長公主抬起手打斷，道：
“汙了名諱足矣！”
小嬋低下頭，不敢再說話了。
長公主問道：
“陳家那邊如何了？”
小嬋道：
“回主子，不太樂觀，琅州那邊開始平價出售糧食，陳家也開始賠錢賺吆喝。
眼下，是在比誰的家底子厚實。”
長公主道：
“告訴孔家和孫家，與王家一同，向陳家注資！”
“是！主子！”
……
皇宮，禦書房內，氣氛壓抑。
武帝坐在龍椅上，麵色凝重。
姬玉峰坐在下首，亦是臉色有些陰沉。
魏忠和小貴子低著頭站在一旁，不敢說話。
武帝的龍案上，擺放著藏身琅州的龍爪衛，傳回的密信。
良久，
武帝沉聲道：
“這小子，就不知道愛惜自己嗎？
自汙名諱，將來如何身居高位？
這小子，腦子裏到底在想些什麽！
咳……咳……咳……”
說到最後，武帝氣憤地咳了起來。
魏忠趕忙上前輕拍武帝脊背，遞上參茶。
武帝的話，就像是長輩關心晚輩。
因為在他心裏，是真的喜愛蘇秦。
畢竟武帝清楚，蘇秦雖然看著無法無天，但其內裏是真的為百姓著想，為國家著想的。
武帝是氣憤策劃琅州販賣人口一案背後的人。
致使蘇秦不得不做出今日的選擇。
今日之後，
蘇秦的名聲受辱，在武國百姓心裏埋下一顆怨念種子。
待到他日蘇秦真的爬到高位，武國內定會生出強烈的反對之聲。
若是有心之人利用這一點，大做文章，必定會給蘇秦以沉重打擊。
畢竟，將來，百姓們怎會同意一名國家柱石，幹過販賣人口這等齷齪事？！
武帝喘允了氣，道：
“峰兒！”
“兒臣，在！”
“與魏忠配合，你去找翰林院的大儒，書寫文章，幫蘇秦挽回些名聲。
魏忠，你去命令龍爪衛，引導民間風聲。
蘇秦這事的影響，必須壓到最低！”
“是！父皇！”
“是！陛下！”
姬玉峰和魏忠起身告退，轉身離去。
武帝招了招手，道：
“小貴子！”
“陛下！奴，在！”
“你去一趟左相府和右相府！告訴劉知祿與杜玄！
即日起，準備京察，
今年京察，由禦史台、吏部聯合主持！”
小貴子心中了然，
陛下，要動長公主府了！
立刻施禮道：
“是！陛下！”
然後趕忙轉身離去。
……