如今想要見天朝的皇後殿下，卻也不是容易的事。若桑親王托人給董婉珠帶了話，等了數日數日，得到的回音卻是：皇後殿下去瓊州泡溫泉了，恐怕至少得兩個月之後才能回來。
若桑親王沒有辦法，隻得又使人往宮裏帶話，尋找覲見皇帝陛下的機會，可皇帝陛下那裏有功夫見他？帖子尚未送到衛東鋆跟前，天朝的層層官員們就把若桑親王擋在了門外。
雖然英國和天朝兩國已經建交，但由於地隔甚遠，外加上英國國王對遠東不夠重視，雙方並沒有正式來往過，除了些貿易上的往來，也就是若桑親王和白羽相互維係著駐外關係而已，因此對於天朝皇帝的不見，若桑親王也沒有什麽更好的辦法。
隻能等皇後殿下回潤州了，親王給遠在孟買的查理森公爵去了封信，向他提示了耐心等待的美德。
信送到孟買的時候已經是六月盛夏了，加爾各答的局勢在短短兩個多月中發生了翻天覆地的變化。印度本土政權莫臥兒王朝自從英國人登陸之後，一直處於被壓製狀態。他們割讓出領地給英國人做租界，以英國人訂的收購價出售每年的糧食，雖然年年豐收，但人民的生活卻越來越貧困。
莫臥兒帝國的現任國王阿拉姆與英國人扶持的首相費拉蒂勢同水火，雖然前者是國王，而後者不過是國王任命的首相，但由於費拉蒂背後有英國人撐腰，很多時候阿拉姆國王都不得不衝他低頭。政令也難以言出上行。
然而自從天朝的戰艦駐紮加爾各答之後，阿拉姆國王在費拉蒂首相麵前便直起了腰杆，通常他的政令費拉蒂都會習慣性駁斥，會提出譬如：英國總督查理森閣下怎麽怎麽說？英國人會怎麽想之類的話。可現在若是費拉蒂再老生重彈，阿拉姆國王便會回應他道：“天朝的庇佑已經近在咫尺了，我們為何還要在意英國人的想法？”
因此英屬東印度公司的不少產業都收到了國王的打壓，雖然阿拉姆國王本人並沒有什麽實力，但他顯然是一位慣於扯著虎皮充大旗的人物。
變化不僅僅是在朝堂上，民間的貿易則更為顯著。印度的大米多了個相對公平的銷售渠道，賣給英國人是十石大米是一兩白銀，可賣給天朝人的話，五石大米便可以換的白銀一兩，整整多出了一倍！
印度的氣候炎熱，到了雨季水量也十分充沛。稻米一年三熟不成問題，收成不是按照季節算的，隻要是雨季，隨時可以播種，種了收、收了種。於是大批的糧食都被天朝的商人采購一空，甚至連下一季的糧食也預先都訂了合約。
這下英國人急了，印度的糧食是他們換取天朝茶葉的重要資本，若是天朝人都自己跑到印度來收糧食了，那他們這中間販子還哪裏有錢可賺呢？
總督查理森公爵顯然沒能體會若桑親王所謂等待的美德，他不斷的往潤州去信，一邊給若桑親王施壓，一邊試圖溝通加爾各答港的實際執掌人白向洋船長。
終於，查理森獲得了與白向洋麵談的機會。
由於加爾各答和孟買分別位於印度半島的東西兩麵，兩地之間相隔甚遠。白向洋也沒有興趣駕駛戰神號跨越整個印度海岸線，因此相對更加急迫的查理森公爵便隻好騎著大象，在一千名印度奴隸的簇擁下，跋山涉水的往加爾各答趕。
他足足花了半個月的時間才抵達加爾各答，炎熱的夏季旅行令他整整瘦了一圈，肥胖的肚腩甚至都有縮減的跡象了。
他與白向洋的見麵，約定在海邊的遊艇上。加爾各答當地東印度公司職員負責舉辦此次宴會。西式的自助餐酒會沒有太多的拘束，兩人還可以就印度問題達成非正式的協議，對此查理森公爵充滿了期盼。
宴會開始的時候，查理森公爵第一眼便瞧見了白向洋。眾多的洋人中獨一無二的東方人十分明顯。他身穿一襲黑色燕尾服，帶著禮帽，手執文明杖，若不是瞧見了正麵，甚至很難區分他和歐洲人有什麽不同。他沒有帶隨從，隻身一人離開了天朝戰艦，登上了這艘郵輪，在洋商中款款而言、遊刃有餘。
查理森公爵端著酒杯，上前道：“誰能給我介紹一下這位年輕的東方人？”
一名有臉麵的洋商站出來，恭敬的道：“總督閣下，這位便是天朝的海軍將領，戰神號火輪船的船長白向洋。白船長閣下，您麵前的是我們大英帝國駐印度總督，查理森公爵閣下。”
查理森微微頷首，行了個禮，白向洋也以標準的姿勢回了禮。
兩人在遊艇沙龍裏選擇了個相對僻靜的角落坐了下來。
“真沒有想到白先生竟然如此年輕。”查理森的開場白絲毫沒有新意，白向洋扯動嘴角笑了笑，查理森其實早就知道他的年紀了吧？帶著殘部撤回孟買的佩拉薩上將怎麽也會將他描述的十分詳盡才是。
查理森舉了舉杯，緩聲道：“印度是個既炎熱又潮濕的國度，我初到印度的時候也花了很多時間才適應這裏的氣候。若是我的國王陛下再給我一次機會，我一定會當著他的麵婉辭印度總督之職。”
白向洋聞言湊趣的笑了起來：“總督閣下說笑了，遠在海外的封疆大吏，便等同於土皇帝，我敢說公爵閣下在本國一定沒有在印度活的更自在。”
查理森笑道：“確實如此，不得不說，印度人乖順的如同牲口，在英國我要守帝國的法律，而在這裏沒有什麽東西可以約束我。”
“我也有同感。”白向洋附和道，“我朝有句老話，叫做將在外，君命有所不受。意思就是將士在外隨機應戰，在某些情況下可以不遵守君王的命令。我和我的戰神號甚至都不想回國了，皇帝陛下和皇後殿下也對我授予了極高的自主權，而印度以其迷人的風姿，**了我。”
聽到這話，查理森公爵心中一跳。不想回去了？他難道打算就定居加爾各答？再者，白向洋這話背後的意思就是，不要想用皇帝或者皇後來影響他，他在印度擁有的是絕對的自主權。
硬骨頭難啃啊！查理森公爵想了想，幹脆也不兜圈子了，他直接了當的道：“不知白船長的艦隊打算在加爾各答滯留多久？我聽聞貴國是派戰神號護送我們英國的商隊的，可為何迄今為止戰神號都一直停靠在加爾各答港灣內，沒有返回天朝呢？”
白向洋摸摸下巴，笑眯眯的道：“說到這件事，我還正要和公爵閣下解釋呢。原本我接到的命令是護送英國運糧隊，從加爾各答趕赴潤州。可來到加爾各答之後我突然發現我的任務沒必要執行下去了。加爾各答的英國商人都把米糧賣給了我們天朝的商隊，他們空著船去往潤州，準備從潤州采買茶葉和瓷器直接運到歐洲去，這一路空船也不會遭人惦記，荷蘭人剛巧又被我趕走了，所以我就停留在加爾各答港，準備度一段時間的假期。”
查理森公爵呆了一呆，方才反應了過來。英國船隊一定是發現天朝船隊就地收購糧食的價格，比自己高出一倍，便想著占便宜，將自己船艙囤積的米糧都賣了出去。在本地便能無風險的收入翻番，沒有沿途損耗和任何風險，誰不願意呢？這些個唯利是圖的生意人！他們的腦子裏全都是金銀！壓根就不顧及帝國的利益！
低價在本地售出糧食，再從天朝采購大批的茶葉瓷器，這一來一回的收入逆差，最終是歐洲市場來買單的啊！商人們個人賺了銀子，但整個英國卻會為此耗費了巨額稅收！
查理森氣的牙根癢癢，他掃了一眼賴著不準備走的白向洋，憋住心中的火氣，沉聲道：“難道天朝也準備在印度擴張勢力嗎？你們又將我這位印度總督放在哪裏！？”
“公爵閣下莫要激動，”白向洋翻了個白眼，“印度既不是你的，也不是我的。你的總督頭銜是你們國王冊封的，那我也完全可以弄到我們皇帝陛下分封的印度王稱號，這恐怕並不能說明任何問題。至於我們天朝是不是準備在印度擴張，我的身份還沒有資格得知機密消息，所以暫時無法給予總督閣下答複。但隻要我們天朝的戰艦在加爾各答，加爾各答的事就有我們說了算，這毋庸置疑。”
說罷，年輕人強硬的衝查理森公爵笑了笑，隨後站起身來，姿態優雅的行了禮，便走開了。
查理森公爵心中憋氣，呆愣了好半天，方才一邊大喘氣，一邊抖著手從衣兜裏摸出藥丸服了下去。他順了順胸口，再次暗自告訴自己得忍耐。
皇家海軍已經無法依仗了，東印度公司麾下能夠派上用場的也都是些雇傭軍，並不是正規軍隊，對付印度土著是夠了，可是應對整個天朝……況且對天朝的政策也不是他一個印度總督所能決定的。
拳頭不如人，便隻能暫時忍氣吞聲。帝國在東方的利益原本隻是需要和荷蘭人較量，現在看來又多了位強有力的對手……天朝帝國了。RS