我岔開話說：“你把棺材擺在門口，就不嫌晦氣嗎？”
青烈哈哈大笑，說：“不過一所宅子，明兒就找個人賣給那知府老爺，讓他晦氣晦氣。”他拽著我的胳膊不讓走，說：“你攜白姑娘歸隱山林的消息早已傳遍江湖，卻瞞著小弟，是何道理？”我道：“我也是迫不得已。走江湖難，歸隱也不易啊。”
本意進去喝杯茶就走，孰料一盞茶的工夫，竟有幾撥小校進來回事。我問：“蘇師兄經營鄉軍也有六七年了吧，有一萬人沒有？”青烈嘿嘿一聲冷笑：“師兄也太小瞧咱們荊湖軍了，我江陵就有一萬八千人，其他各處加在一起不下十萬。還有十萬洪湖弟子不在此列。”劉青烈雖然不是那種亂放炮的人，但說蘇師兄麾下有十萬廂軍我還是將信將疑，我問：“這麽多人，就不怕官家猜忌？”他說：“咱幫他趙家守江山，他樂還來不及，豈會猜忌？再說，襄陽的呂大帥和咱師兄好的就差沒穿一條褲子了。”
這時一個身材妖嬈，模樣標致的錦衣丫鬟來報：“夫人從海寧回來了。”
青烈一躍而起道：“在哪裏！”大步就要往外走，忽覺失態，就尷尬地笑了笑道：“師兄不要取笑我，她若是得了白姑娘的病，我也會千裏送她治病的。”
聽說朱雨菡來，我就起身說：“我還是走了，免得大家尷尬。”青烈也不願再提當年天王莊之事，便取出一枚令牌交給我說：“憑此在江陵境內暢行無阻。”
那晚我宿在江陵城外臨江的一處茅店，飯後打坐運功，忽覺窗外有人窺探，隻做不知，打坐畢，便和衣而臥。不多久有人向屋內吹迷香，我假意昏迷，兩個蒙麵人撬門而入，潛行至床前，舉刀便砍。我一個翻身捉住一人手腕，一拉一推，二人便撞在一起，“撲通”倒地，二人武功既差，膽量更小，頓時跪地求饒。
我鄙夷地喝問道：“為何行刺我？仔細說，但有不實，定取爾等性命。”一人道：“你敢殺人滅口？我等可是拭劍堂的人。”我不覺好笑，喝道：“還敢唬我，拭劍堂有你們這般膿包嗎。”另一個叫道：“我等真是拭劍堂的人，我們有令牌。”說話時他還真的拿出了一塊令牌，我用劍挑過他的令牌，仔細看過，心中疑團重重。問道：“你們隸屬那個盤口？”拭劍堂在各地的分堂俗稱盤口。一人答道：“我們屬慶和堂。”
我冷笑道：“果然是在唬我，拭劍堂兩堂三十二盤，哪來的什麽慶和堂？”
我剛說到這，門口閃過一道人影，一人笑道：“顧右使這句話就顯得孤陋寡聞了。慶和堂與內外兩堂平起平坐，奉太後諭旨創設，如何是假？”說話的是個身段妖嬈的女子，我見過她，她是朱雨菡的貼身侍女，名叫凝玉。
二人一起嚷起來：“大姐救命啊。”凝玉喝道：“蠢貨，慶和堂的臉都讓你們丟盡了。還不快滾下去！”二人如聞大赦起身便跑，我說：“我讓你們走了嗎？”二人慌忙又跪了下來。凝玉哭笑不得，喝罵道：“沒用的東西，你們怕他作甚？”說著一拍巴掌，四下裏頓時衝出二十多名軍漢，都蒙
著臉，穿著洪湖鄉軍的號衣。
我輕蔑地一笑，驟然起身，在人群中穿了個來回，他眾人就一個個手僵腳麻，丟刀棄劍站立不穩。凝玉這才慌了手腳，閉著眼，把手中短劍在麵前一通亂揮，顫聲嚷道：“你不要過來，你不能殺我，殺了我你就……”
我劈手奪了她手中短劍，當著她的麵折成兩段，丟在她腳下，嗬斥道：“好端端的拭劍堂被你們搞的烏煙瘴氣。你膽敢再跟著我，我必取你性命。”凝玉恨得眼淚在眼圈裏隻打晃，卻不敢再吭一聲。
趕走眾人，我生了陣悶氣，趕來到渡口。船家忌諱棺材不吉利，雖有重金也不肯出船。一個打魚的年輕人譏諷眾人：“棺材棺材升官發財，大吉大利的事，你們卻不懂，可見愚蠢。”眾人反唇相譏：“你說吉利，你去載好了。”年輕人不甘示弱，笑道：“隻要客人願意，這活我便接了。”我大喜，出重金酬謝。
年輕人一路唱著漁歌，船到江心，卻突然縱聲大笑，小船隨之劇烈搖晃起來。我心知有變，抓劍欲擒那年輕人，卻是慢了一步，年輕人一個猛子紮入水中不見了蹤影。我心知不好，持劍護住棺材，心中暗忖：任你有何手段，隻要敢露頭，我便一劍取你性命。
四顧白水茫茫，卻再無他的蹤影。
我正驚疑時，忽然發現船底開始滲水，仔細一看，心中暗暗叫苦：填充木板縫隙的膠末被人用刀撬開，膠末本是用木屑混合油脂製成的填充物，性質柔軟，用刀撬的時候不會發出聲響，這也是我雖全神戒備仍舊沒有發覺的原因。
我熟悉水性，即便落水也有把握逃生，但介未休囑咐過無瑕是見不得水的。事到如今，雖然說不上山窮水盡，但我的的確確是落盡了下風，還顧得上什麽顏麵？我站在船頭，抱拳四顧，問道：“是哪路朋友？可否現身一見？”喊了三遍，就見一葉孤舟隨風順浪飄飄而來，一個肥頭大耳的和尚盤坐在船頭，左手提壺右手執杯，自得其樂。
娘的，真是虎落平陽被犬欺，連肉頭和尚也來欺負我。半年前，這廝曾來中州見我，勸我歸降刺馬營，結果被我嚴詞罵回。江湖上這種風吹兩邊倒的牆頭草多不勝數，值此風雨飄搖之際，為自己的前程打算，何錯之有？我與他昔日有舊，雖明知他成了刺馬營的走狗，卻仍不忍傷他性命，誰知我一念之仁放了他，卻被他誤解成我是“關係留一線，日後好想見”。此後他又幾番來找我，都被我拒之門外。
誰知今天，他要變本加厲。
他倒了杯酒丟了過來，看我抄在手中，不曾灑落一滴，就讚道：“顧兄武功愈加精純了。”我冷笑道：“你卻不如先前灑脫了，弄這玄虛是何道理？”他嗬嗬一笑道：“幾番邀請顧兄同赴大漠，都被顧兄拒絕，無奈，隻好出此下策。”我聽了這話反倒沉住了氣，冷笑道：“他們開了什麽好處，讓你出家人也耐不住寂寞了？”
和尚笑了笑：“老子活了大半輩子，總算弄清一個道理：天下大勢，如江河滔滔奔流。順水行則易，逆水行則難。不隨大勢，不順大流，難成正
果。想人生不過幾十年，何苦逆勢而行給自己找不痛快呢。”我鼻子裏哼出一絲冷笑。他尷尬地笑了笑，又道：“想顧兄曠世才華，卻不容於世。一腔抱負無處施展，你如今說要歸隱，我倒要問問你：你真能割舍的下來。”我仍冷笑不言。
他又說：“大元皇帝雖是胡人，卻是個禮賢愛士的好皇帝，像和尚這般粗鄙之輩尚且尊若上賓，何況顧兄大才？兄若去必是如魚得水，成就千古美名。”我冷笑道：“在下已決意歸隱山林，和尚今日注定是無功而返了。在下也奉勸一言：認賊作父非是大丈夫所為。”
肉頭和尚歎息道：“顧兄不為自己，也不顧她的死活嗎？”我怒道：“你究竟想怎樣？”他冷笑道：“你若真心對她，死且不怕，還怕擔個惡名嗎？”我厲聲嗬斥道：“人無名節與禽獸何異？你若還念著昔日的交情，就放她一條生路。”和尚忽而麵露猙獰之色：“你死了，誰還要這一坨爛肉？”我頓時無語，僵在了那。
江麵上忽然翻起一串水花，接著又翻出一團血水。一具裸屍浮了上來，正是先前為我撐船的那個年輕人。
和尚臉色一變，將一對月牙雙鉞抄在手中，凝神戒備，我知他武功不弱，擔心水下之人不是他敵手，便也扣了兩枚製錢在手，準備暗中相助。
水麵上又翻起一朵浪花。
我想那人該要動手了，就故意咳嗽了一聲，吸引他的注意力，肉頭和尚正凝神戒備，在他的身後，一個水鬼悄無聲息地爬上了他的船，挺一柄鋼叉刺向和尚後心。
我手中的兩枚銅錢猝然而發，和尚忙揮鉞磕擋。
水鬼的鋼叉趁勢紮入了他的後心，猛力向前一推，兩人一起翻入江中。水麵上掙起幾朵浪花，吐出幾股血水，一切就歸於寧靜。
片刻後，江上忽聞漁歌聲，一個頭戴草帽的健碩漁夫劃著一隻小船**過來，問道：“是顧先生嗎？”我點頭，那漢子道：“有人舍我五兩銀子渡先生過江，先生請吧。”我冷笑道：“好你個殷深道，在我麵前還裝神弄鬼。”那漁夫聞言嘻嘻一笑，露出一口白皙齊整的牙，拜道：“難得右使還記得屬下的名字。”
殷深道是李久銘舉薦的隴西總舵千葉堂副堂主，此刻出現在這，倒也不覺奇怪。自決心退隱江湖後，拭劍堂、梨花社和刺馬營各路人馬沿途阻截，李少衝不可能不知道這些，以他的性格，派人暗中相助也在情理之中。
殷深道護送我過了江，便道：“前麵的雙魚寨隸屬滇黔總舵轄地，未有上命，屬下不方便過去。”我取出令牌道：“我有通關令牌，可暢行無阻。”殷深道說道：“雙魚寨的三個指揮中有兩個是拭劍堂的奸細，右使不可掉以輕心。”
雙魚寨設在兩山夾持的交通要津上，兵卒稅吏行為粗蠻，言語惡毒，對路人公然勒索錢財，稍有不從便籍沒財貨，拘押鞭打，惹得民怨鼎沸。我望著寨門上高高飄揚的宋國旗幟，心中不禁惻然：連肉頭和尚這樣的人都甘心投敵充做鷹犬，可見人心已散，如此江山還能姓趙幾日？
（本章完）