街坊鄰裏間，最藏不住的便是“八卦”二字。很快，季十三和薑如意不和的事情就傳遍了武陵城。
一來是因為二人吵架的時間恰在夜深人靜時分，故而許多人聽聞動靜，就已經第一時間偷偷出來圍觀，還獲取了一手消息；二來則是自那日後，季十三便再也沒有管過脂粉鋪的生意，終日隻是流連於茶樓不肯回家，但開口卻隻要酒喝。葛老板不敢得罪這位讓人頭疼的主兒，連自家珍藏的陳釀都搬了出來，但背地裏越想越肉疼，逢人便吐槽，由此加速了八卦的傳播。
於是一時間，脂粉鋪的客人倒多了起來。除了照常買東西的客人外，還有好多熱心的大小嫂子毛遂自薦，張羅著要替二人說和，其中甚至還包括幾個小有名氣的媒婆。
街坊鄰裏盛情難卻，薑如意也不拒絕，隻淡笑道：“那就勞煩各位了。”
她麵上雖一切如常，可明眼人卻都看得出，她眼圈紅紅，且有些浮腫，顯然夜裏沒少背著人偷偷難過。
大小嫂子們得了許可，立刻摩拳擦掌地殺到茶館，沒多久卻都铩羽而歸，並且紛紛感慨，這季十三實在不是一盞省油的燈，無論插科打諢還是裝瘋賣傻都是一把好手，簡直毫無破綻可言。
說客們一波一波地過去，又一波一波地無功而返。幾日後，此事才算是消停了幾分。
薑如意對這一切仿若未知，隻不知從哪兒弄來一套奇怪的東西，乍看像個尖頂的蒸鍋，可壁上卻又多出一根細細的管子。她讓阿黃和小明在後院臨時搭了個土灶，把“蒸鍋”安置好後，便成日坐在土灶前搗鼓，有時候被柴火熏黑了臉也全不自知。
鋪子的事情則盡數交給了阿黃和小明。初九關心她和季十三的情形，又恰好無事可做，便也主動請纓，留下來幫忙。
一日清晨，薑如意照舊坐在土灶前廢寢忘食。小明路過，心知她這是想用幹活兒來填補心中的空缺，心裏著急，便忍不住湊過去道：“掌櫃的，你成日裏對著這蒸鍋，是在做什麽啊？”
“什麽蒸鍋，這叫甑！”薑如意淺淺瞪他一眼，道，“前幾日貨鋪張阿嫂的兒子外出打貨，我便托他替我帶了一個回來，別看它長得像蒸鍋，但裏麵構造可複雜著呢，是個稀罕玩意兒，不僅可以釀酒，還能用來製作花露！”
小明有心同她多說說話，便在一旁蹲下，卻見地麵上擺著一個白色的小瓷瓶。自鍋壁伸出的細管蜿蜒幾番垂落而下，有透明的**正自內緩緩滴出，落入瓶口處。
想來這便是薑如意方才說的花露了。
他不由好奇道：“酒我知道，但這花露又是做什麽用的？”
薑如意聞言，便將那小瓷瓶拿起，遞到小明麵前，示意他聞聞。小明湊到瓶口處吸了吸，雙眼立刻亮了幾分，驚呼道：“好香！”說著，又眯起眼，似是在慢慢品味，“初聞是花香，但仔細品品，好像又有點像哪種水果，酸甜酸甜的！”
“猜的挺準啊，我也是無意中翻到本雜書，才知道原來世間不止香薰，還有花露這種東西。”薑如意說起自己擅長的行當，眼睛裏又有了光，“花露和香薰一樣，都是作香身之用，隻不過花露是用鮮花、瓜果、藥材以及各種香料通過蒸餾而得，一大蒸鍋的材料，最後往往隻能凝成一小瓶。正所謂濃縮的是精華，故而較之香薰，花露氣味更濃厚，也更持久。平日蓄在小瓶中隨身攜帶，要用時便撒些在脖頸和手腕處，也可使人遍體生香。”
常年浸**在胭脂水粉中，連小明這樣的大老爺們兒也擁有了鑒賞技能。他拿著小瓷瓶品了品那香味，隨後又道：“香是香，但聞久了會覺得太甜。我感覺，年輕一些的小娘子們會比較喜歡。”
“若要香味清新一些，可改用香木和草藥做材料，”薑如意道，“想要什麽味道，都可以自行調整。”
“若是如此……我倒有個注意！”小明聞言眼睛一亮，“咱們日後不妨提前安排客人定製花露，讓他們自己挑選材料，搭配出喜歡的味道，如此一來，也不必擔心萬一東西麵試客人不喜歡的問題了！”
“這法子不錯！而且量身定製，會讓客人有種自己獨一無二的尊貴感，這是尋常售賣如何也比不了的，”薑如意頗有些驚喜地看向他，但很快，她想到什麽，聲音漸漸放低放緩，“看來你也能獨當一麵了，萬一哪天我不在了，這鋪子交給你倒也讓人放心。”
“近朱者赤嘛……”小明不好意思地撓撓頭，話說一半，忽然意識到薑如意最後半句話，立刻呆了呆，“掌櫃的，你……你什麽意思？”
“想什麽呢，”薑如意一拍他肩頭，若無其事的笑道，“我是說，萬一以後我去長安洛陽開分店了，這裏的鋪子可不得一個得力的人看著嗎？阿黃和金蓮的好事將近，之後多半會去豬肉鋪幫忙，你日後可便是咱們的中流砥柱了，這蒸餾的技藝，抽空得跟我好好學學！”
小明明聞言顯鬆了口氣，聽她誇自己，又有些不好意思，“掌櫃的，我知道我這人體力活兒還可以，腦子不算活絡，所以……走一步算一步吧，嘿嘿！”說著，他飛快地看了薑如意一眼，“倒是掌櫃的你，你和十三哥……”
“沒了他，咱還開不了這脂粉鋪了嗎？”薑如意不以為然地瞥了他一眼，道，“有這功夫，我還不如抓緊時間教你用這玩意兒呢，來來來，就從現在開始……”
小明向來嘴笨，說不過她，於是話題就這樣被輕描淡寫地扯了開去。
牆外枝葉繁密的大樹上，一抹俏麗的身影，將二人間的對話進數收入耳中。
林語嫣唇角微勾，露出一抹別有深意的笑容。
是夜，薑如意獨自坐在屋內，擺弄著桌上的小瓷瓶。
這瓶花果香味的花露，便是她近日廢寢忘食之下的勞動結晶。有了小明的建議，薑如意決定明日便將它放到試妝台上去，給客人麵免費試用，並借此機會宣布開始接受香味定製。
忽然間，燭火一動，緊接著大門洞開，林語嫣一陣風似的出現在屋內。
“七日過去了，不知如意妹妹想得如何了？”
薑如意對她到來卻似並不意外，隻道：“我想好了，跟你回去。”
“哦，想得這麽明白？”林語嫣衝她一偏頭，道，“那便走吧？”
說著便已徑自往門外走去。
薑如意凝視著她的背影，忽一咬牙，亮出藏於袖中的匕首，狠狠朝她刺過去。
然而，林語嫣卻如同背後生了一雙眼般，頭也未回，便揚手夾住了她的手腕。隻輕飄飄地一夾，薑如意便吃痛地鬆開手，人也接連後退幾步。
匕首掉落在地，桌上放著花露的瓷瓶也被她打翻，花露撒了薑如意滿身，甜香氣息立刻充滿了整個房間。
“你、你知道我要做什麽？”薑如意癱坐在地，不可思議地瞪大了眼。
“你可別忘了雲衍山莊是做什麽的，那夜你和季十三在房中說的每一句話，我都能清清楚楚地複述出來了，”林語嫣從容笑道，“不過你怎會如此天真？縱然我別無防備，憑我的佛功夫，對付你也是綽綽有餘的。”
“是你們，是你們害死了爹爹和景玉卿！”薑如意狠狠咬牙，雙目因為憤怒而泛了紅。下一刻，她忽然撿起地上的匕首，不管不顧地撲向林語嫣。
然而這一次，她還未碰到林語嫣，便已然被對方一掌劈在後頸處，癱軟在地。
“仇恨果然能輕易蒙蔽人的雙眼，”林語嫣看著薑如意昏睡的麵容，搖了搖頭，輕笑道，“千錯萬錯，你不該季十三決裂……如今，可再沒有人能保得了你了。”
林語嫣抱著薑如意出了脂粉鋪後門，翻身便上了早已備好的馬匹。
很快，二人便在夜色中絕塵而去。
片刻後，伴隨著稚嫩的“嗷嗚”聲，一隻棕色的小奶狗從牆角冒出腦袋，東嗅嗅西聞聞。緊接著，另外兩顆人腦袋也探了出來，正是初九和季十三。
初九仿佛還沉靜在不可思議中，看一眼季十三，又看一眼薑如意離去的方向，感歎道：“不是吧，無名哥哥，你和嫂子玩兒這麽大？我都被你們給騙過去了！”
“我和如意情投意合，如膠似漆，怎麽可能吵架？”季十三看著遠方濃重的夜色，淡笑道，“這丫頭的演技還不錯，竟然半點破綻也沒漏。”
一切還要追溯到數日前，那時候，薑如意剛從接連的打擊中振作起來，決定主動出擊，而城中因她而起的意外，也還在不斷地發生。
辦法是她首先提出的。以身為餌，深入虎穴，唯有如此，才能找出對方的藏身之所，一網打盡。
為了自己，為了父親，為了景玉卿，為了城中百姓，也為了這世上的其他人……
極樂五石散流傳於世，本就是個意外。它雖無過，卻輕易為人們心中的懦弱與畏縮提供了逃避的溫柔鄉，丟盔棄甲，恣意沉淪，不知今夕何夕。
長此以往，人心的欲望會被無限放大，而麵對險阻的勇氣卻會漸至於無。
而若是落入被大奸大惡之手，成為控製人心的武器，後果將更加不堪設想。
對此，季十三起初也極力反對，可最終卻也無奈妥協。在從薑如意眼中讀出了從未有過的堅定後，他便知道，這一次，自己是無論如何也說服不了她了。
而他能做的，唯有盡自己所能保她平安，護她周全。
於是經過謀劃，二人製定了這一係列計劃，為了讓戲盡可能逼真，他們連第三個人也未曾透露。
果然，在“假分手”的消息鬧得滿城風雨後，林語嫣便逐漸明目張膽地徘徊在脂粉鋪附近了。她自以為對薑如意的舉動了如指掌，卻自己早已入了他們設下的局。
正此時，小奶狗嗅到什麽，突然激動地“汪汪”叫起來。
季十三蹲下來摸摸小狗的頭，道：“雖然年紀小，慢半拍，但總算是聞出來了，不愧是我的好二傻，趕緊幫我找找媳婦在哪兒。”
雖說一切都是他們的計劃，可薑如意此刻畢竟是旁人手中的魚肉，他怎可能真正放得下心？
名為二傻的小奶狗似是得了鼓勵，忙邁動著小短腿朝前跑去。跑兩步還低頭在地麵上嗅一嗅，十分敬業的模樣。
初九表示懷疑，“十三哥，這小不點能行嗎？我咋看它連走路都有些打晃呢？”
“二傻可是在茶館經過我縝密特訓的秘密武器，那花露的味道，它就算睡著了，聞著也能瞬間跳起來，撒丫子追過去。”
畢竟他特訓時，都是把花露和肉丸子一起給它吃，導致二傻看到肉丸子就想起花露，看到花露就想起肉丸子。此法雖有些費肉丸子，但效果卻是不錯。
二人正要跟上去，卻聽到身後傳來一串淩亂的腳步聲。
回頭一看，竟又是武陵城的街坊們，隻不過和上次吊唁時不同，這一次，他們人人手中都拿著刀槍滾棒，神情激憤而緊張。
季十三還沒來得及說話，為首的鞋履鋪田大爺便說話了，“如意那個丫頭是不是出事了？方才咱們都聽到她房間裏傳來不小的動靜！”
包子鋪張大哥也接口，“我剛看見有人馬上掛著個姑娘出城了，姑娘看衣裳好像就是薑掌櫃！”
季十三未料這裏的消息竟如此靈通，便衝初九使了個眼色，讓他先行跟上二傻。
然後他收回目光，看向麵前的街坊，道：“二位說的不假，如意確實被人擄了去，我已讓好友前去追蹤她的去向，正在想法子救她……”
“差人不？算我一個！”
“我也是！”
“還有我！”
……
季十三看著群情激奮的眾人，一時間沒有言語。而田大爺似乎看出他心中所想，大笑起來，“你是怕我們幫不上忙，還連累了自己嗎？小夥子，可別太小瞧咱們武陵城了，這裏可是臥虎藏龍著呢！”
說著從地上隨手撿起一個石子，朝路旁的大樹上一扔。隻見眨眼功夫，石子便深深地嵌進樹幹之中，幾不可見。
其餘眾人紛紛叫好，細看那架勢，卻也個個都是練家子。
季十三一驚，正拱手欲拜田大爺，卻被他擺手止住，“算不得什麽不得了的功夫，隻是還有幾個幫手罷了。趕緊到，帶大夥兒一起去救人吧！”
季十三微微動容，“你們竟不問，這其中究竟有什麽緣由嗎？”
“哪裏需要什麽緣由？”田大爺大笑起來，“你和如意來這兒也有大半年了，街坊鄰裏誰不喜歡你倆？現在你們遇到麻煩，做街坊的怎可輕言袖手？咱們都信得過你倆，就是最好的緣由！”
其餘人也紛紛附和。
季十三看著他們，心潮一陣陣激**。死寂了十年的江湖熱血，在這一刻似又湧上心頭。
久違的快意恩仇，久違的俠肝義膽，原來就在身邊。
平心而論，雖然知道對方乃是雲衍山莊，可敵暗我明，他們人數多少，身手如何，還尚不知曉。自己以一敵多是否可行，季十三心中原也不甚有底，隻是箭在弦上不得不發。如今田大爺他們既能相助，自己再好不過。
“既如此……便有勞各位了！”想到此，他衝眾人一拱手，深深地行了個大禮，“事態緊急，不容耽擱，待到事情結束後，定將前因後果如實相告！”
薑如意頭朝下掛在馬背上，身形隨著馳騁不住地顛簸著。她偷偷地睜開眼，看向自己垂在腦袋一側的手。袖口處露出白色小瓷瓶的一角，白色透明的**正順著瓷瓶上一個小孔緩緩滲出，一滴一滴落在地麵上。
眼見留下的線索沒斷，薑如意這才放了心，不由得狡黠一笑。
為了遮掩住路上偷偷撒花露的香味，她昨夜故意把桌上的打翻，卻沒想到這香味比她以為的還要持久，又甜又膩，熏得她頭暈腦脹。
這“臥底”可真是一點也不好當。
薑如意頭暈腦脹地想，希望二傻這個這隻小傻狗能給點力，趕緊循著這香味找到她，要不然以後再不給它肉丸子吃了！
正胡思亂想著，身下的馬一停，林語嫣的聲音自身後傳來，“知道你醒了，下來吧。”
“這是哪兒啊？”薑如意癟癟嘴，隻得連滾帶爬地翻身下馬。在馬背上掛了一夜，感覺手腳都不是自己的了。
及至看到眼前的景象，卻發現二人此刻正處在一片梅林之中。秋冬時節，梅花開的正盛，朵朵墜在枝頭，傲霜立雪。
薑如意心情立刻有些沉重，她不認為在這片梅林之中，那小傻狗還有本事辨認出花露的香味來。
林語嫣把馬係在梅樹上，扭頭見薑如意在原地傻愣著，便撕了一段衣擺遞給她，道：“把眼睛蒙上，要進去了。”
顯然，這片梅林乃是進入雲衍山莊的障眼法。
而此時此刻，薑如意腦中卻隻有一個念頭：過了這片梅林，自己便當真要和季十三失聯了，所以打死也不能再往裏走了！
隻能用拖延大法了……
於是，剛走進梅林，她便忽然停住了腳步，道：“我改變主意了！極樂五石散的秘密，我、我決定告訴你了！”
“哦？”林語嫣揚了揚眉，“昨晚還要跟我拚命，現在怎麽突然又想通了？”
“昨夜一時衝動，此刻想了想，還是怕死……”薑如意咬咬下唇，低聲道，“我知道，落到你們手裏，絕沒有好日子過。我若交代，你們隨時便能殺了我，若不交代，你們對我嚴刑逼供，也受不住。”
“還算識時務，”林語嫣道，“隻是……你父親和景玉卿的仇，便不報了？”
薑如意聞言低下頭，牙關緊咬，眼眶微紅，似是內心正在天人交戰。此時此刻，她隻想拖時間而已，若是態度轉變的太快，反而容易惹人懷疑。
“罷了，貪生怕死也沒什麽錯，”林語嫣盯著她看了片刻，道，“罷了，就憑你這個小丫頭片子，也翻不出什麽花來。你既然已改變主意，便在這裏交代了吧。”
“就在……這裏？”薑如意始料未及。
“早寫早自由，”林語嫣回身從馬背上的行囊裏取了炭筆和紙，遞給她道，“隻不過，為了防止你耍花樣，這配方需得待我們驗過，才能放你離開。”
薑如意猶猶豫豫地接過紙筆，點點頭，旋即找了一塊兒高點的石頭，將紙鋪好。她一邊故作思考狀，一邊拿餘光朝遠處偷窺……季十三這個混蛋怎麽還不來！
“還有什麽問題嗎？”見她不動，林語嫣催促道。
“沒有了，沒有了！”
薑如意隻得拿起炭筆，裝模作樣地蹲下身來。林語嫣眯眼看了半晌，卻見她雙眉緊鎖，仿佛遇到了極大的難題，便道：“又怎麽了？”
薑如意苦笑一下，“那個，有字不會寫……”
林語嫣扶額，“……什麽字？”
“芫荽。”
“什麽？”
“芫——荽——”
林語嫣不知這便是“香菜”的學名，更不知道這玩意兒跟極樂五石散八竿子也打不著，隻得道：“那先空著，寫第二味。”
薑如意點點頭，但拿起炭筆的手又頓住了。
“又怎麽了？”林語嫣問。
“第二味藥……也不會寫，”薑如意可憐巴巴地道，“我隻知道念……萆——薢——”
林語嫣：“……”
她語氣中透出不耐，“先把你會寫的寫了！”
薑如意抓抓腦袋，隻好慢悠悠地在紙上寫道：“人參、黃芪、當歸、白芍、天冬、鹿角霜……”
林語嫣在一旁看著，漸漸覺出不對，“怎麽都是些滋補的草藥，還如此常見？”
“才不常見呢，”薑如意用餘光朝遠處瞥了一眼，忽然衝她粲然一笑，道，“再加上鱉甲、牡蠣、和去毛無爪的烏雞，就能製成烏雞白鳳丸了！”
“你？！”林語嫣豁然變色，而與此同時，薑如意卻如滑魚一般，飛快地從她身旁溜走。
因為隔著影影綽綽的梅枝，她已隱約看到一抹熟悉的身影，遠遠而來。話音落下的同時，對方恰輕盈落地，衣袂翻飛間正含笑看著他。在他身後，似另有許多身影，正聚攏過來。
而季十三的笑容仿佛在說，你看，我說會循著線索找到你，就一定會吧？
於是，之前殘存於心底的擔憂和不安也立刻消散殆盡。
“季十三，你怎麽這麽慢？！”她話語別扭，但人卻已飛鳥投林般朝著對方飛奔過去。
那裏，才是這世上最讓人安心的所在。
然而變故卻在瞬息間發生了。
就在薑如意即將投入季十三的懷抱中時，身後卻忽然湧出一股力道，漩渦般將她向後卷。隻在眨眼功夫，她已生生地被拽回原處，落入林語嫣手中。
“原來打從一開始你就沒打算好好配合我！好好好，看來你，還有你們，都是想敬酒不吃吃罰酒了！”林語嫣單手卡住她的後頸，麵容因為憤怒而笑意全無，甚至還顯出了幾分陌生的猙獰和扭曲。
她隻需要輕輕一用力，便能徹底斬斷薑如意的呼吸。
季十三自然不會坐視，當即騰身而起，朝她攻來。誰料林語嫣隻是冷哼一聲，另一手五指並攏，淩空朝他拍出一掌。
那力道看似輕微，可季十三卻感到一股極強的內力排山倒海般朝他襲來。有那麽一瞬間，他竟半點也不能控製自己，隻能任由身形如飄萍一般，隨著那力道朝後飛去，接連踉蹌幾步，才堪堪穩住身形。
初九忍不住驚呼，“天、天穹神功？！”
田大爺等人立刻七手八腳將他扶住，旋即便要衝上去與林語嫣纏鬥，但對方卻並無戀戰之意，隻帶著薑如意返身衝入梅林間。眾人還欲再追，卻見她身後地麵一陣震動，竟忽地朝旁邊移開幾寸，露出一個黑洞洞的入口來。
林語嫣一個閃身，便和薑如意一道消失在洞口。
一切隻在瞬息之間，在場眾人甚至無一人看清，她究竟是以怎樣的手法打開的洞門。
所有人一時間都驚得說不出話來。誰能想到，雲衍山莊的所在，竟是一個掩藏在梅林之下的地宮？難怪得以在江湖中悄無聲息地隱匿多年，半點音信也無。
張大哥蹲下身，拔劍朝著已然合上的洞口刺了好幾下。然而星火四濺間，那塊地麵不僅堅硬如鐵，還嚴絲合縫，讓人根本尋不到破綻。
“別忙活了，”最終還是田大爺出言止住了他，他伸手在那塊地麵上摩挲了一陣，蹙眉道，“若老朽沒猜錯，這洞門乃是用千年玄鐵所製……若真是如此，縱是這世上任何刀劍，都無法破開。”
眾人聞言，當即便有些不知所措，隻得齊齊回頭，看向在初九攙扶下急急走至近前的季十三。
季十三半跪下身，盯著那刀槍不入的洞門看了許久，忽然一拳砸了上去。力道之大，連地麵都似在微微顫動，他的手背也立刻滲出了血。
見他雖一言不發，可雙眼泛紅，眉梢眼角都是隱忍之色，初九也蹲下身，道：“十三哥，你別急！這石門定有機關，我們再想想辦法！嫂子那麽聰明，一定不會被他們輕易拿捏的！”
二傻也匆匆跑過來，搖著尾巴蹭他的腿。
季十三徐徐握緊拳，閉上眼，似在極力平複自己的情緒。半晌後，他複又睜開眼，輕輕“嗯”了一聲，啞聲道：“你說，林語嫣方才使的……是《天穹神功》？”
經他這麽一提醒，初九忙點頭道：“這路數實在太邪門了！內功外化，這麽多年來我聽說過的隻有《天穹神功》。”
但凡習武之人都知道，尋常內功縱是修為再深厚，也斷沒有能淩空如題線木偶般操控旁人來去的道理。更何況，雲衍山莊從來便不是一個武功能拿得出手的門派。
而江湖中有一陣卻流傳出一套《天穹神功》，這是一套重內功輕招式到極致的功法。據說哪怕對武學一竅不通之人，也能在短時間讓內力突飛猛進，並借由這套功法實現內功外化，僅憑內功便可輕鬆製敵。
隻是，隨著越來越多修煉《天穹神功》的暴斃而亡，人們逐漸發現，這條練功捷徑背後的代價竟是過度的自我內耗。修煉之人會遭到反噬，體質逐漸發生詭異的變化，雖然具體情形因人而異，但最終的走向卻是殊途同歸。
時日久了，修煉《天穹神功》的人越來越少，而這套功法也被列入邪功之列。
對於此事，曾在江湖中活躍一時的季十三自然也有所耳聞。也正因如此，聽完初九的猜測，他再一次沉默下來。
因為這樣不遵循常理的邪功，是沒有破解之法的。
“如意，等我，”良久，季十三才站起身來，即便知道薑如意聽不到，也依舊對著看不見的地宮輕聲道，“我一定會救你出來。”
而就在同一時刻，地宮內的薑如意小雞般被林語嫣提在手裏，穿過長長的走道，最後扔在盡頭的一間屋內。
房間裏空**而黑暗，陳設也極為簡單，隻有牆上幾盞孤零零的燭火散發著幽暗的光芒。
薑如意揉揉屁股，正欲爬起來，脖頸卻忽然被一直修長的手用力掐住，緊接著，林語嫣憤怒的麵孔映入眼簾。
“丫頭，膽子不小啊，竟然設局將我玩弄於鼓掌之中，”她顯然已經明白了一切，言語間，卡在她喉頭的手漸漸收緊，“現在我便讓你試試，看我有多少種方式能讓你生不如死！”
較之方才，她眼底猩紅更甚，竟似有幾分癲狂之意。
薑如意冷笑道：“隻需你做局害人，便不許……不許我們以彼之道，還施……彼身嗎？”
然而話音艱難地落下，她已然再無法多說一個字。
氣息一點點在對方的掌中斷絕，連帶著視線也模糊起來。薑如意本能地開始掙紮，可力道如何也掰不開脖頸處的手。恍惚間，隻得怔怔地盯著前方的牆壁，眼看著壁上搖曳的燭火漸漸擴大，最終變成一大片交疊的明亮重影。
片刻後，她終於力竭，無力地垂下手，放棄了最後的掙紮。肉體瀕死，思緒反而變得發散而活絡，她迷迷糊糊地想，難道這便是將死之兆嗎？
可她還有好多事沒來得及做。她的仇還沒有報，她掙的錢還沒有花完，她做的生發膏還沒有賣光，她要嫁的人還沒娶她……來到武陵城，遇見季十三後，她曲折跌宕的前半生好容易畫上了句點，平靜而美好的生活即將在眼前拉開序幕，她怎麽舍得就這麽生生死掉呢？
她不甘心……
而下一刻，一聲倉皇的呼喝卻遠遠傳來，“住手！”
與此同時，一道素白的身影已然匆匆步入，一把擒住林語嫣的手腕。然而林語嫣卻沒有鬆手，二人四目相對，良久對峙著。
直到白衣男子低低地咳嗽起來，似有些支持不住地弓起身子，林語嫣眼底怒色這才驟然散去。
卡在薑如意喉頭的手一鬆，她低聲道：“莊主，您身子還未好全，不該出現在這裏。”
“不出現在這裏，便任憑你殺了她嗎？”男子的聲音微微有些顫抖，但語出後，似有意識到什麽，努力平複了一下氣息，沉聲道，“她死了，我們要的東西便再也拿不到了。”
林語嫣聞言隻哼笑一聲，眼底似有幾分不以為然的輕嗤。
“是我一時氣憤，失態了。”她話雖如此，聲音卻極冷，“此地寒涼，請少主盡快回去吧，療傷了時候到了。”
白衣男子“嗯”了一聲，似是側身看了薑如意一眼，才舉步緩緩朝門外走去。
薑如意神誌恍惚地癱倒在地，如溺水求生般大口地喘息著。然而白衣男子的聲音卻利刃一般，穿透的她迷蒙的神智，直指記憶的最深處。
是夢裏那如琴音般和煦的悅耳男聲，隻聽一次，便足教人再難忘記。
然而此時此刻，薑如意卻無心顧及於此，因為另一種奇妙的預感，已然更為強烈地占據了她的心神。
為何這個素淡的身影，刹那間，竟讓她想到了另一個人……
薑如意努力支起身子，如溺水之人尋求海上浮木般朝他看去。然而視線中卻隻有一個模糊的背影，任憑她如何用盡全力，也始終無法看清。
頭腦越來越模糊，眼皮越來越沉。
薑如意忽然慌了神，近乎本能地便叫出了聲，“景玉卿？！”
語聲一出，前麵的二人齊齊頓住了腳步。不同的是，林語嫣豁然回頭朝她看過來，而白衣男子卻隻是麵向前方，半晌後緩緩道：“我是雲衍山莊莊主，淩譽。”
聲音低啞，比起對她說，更像是在告誡自己。話音落下，人已舉步匆匆而去。
林語嫣來到淩譽房中時，他已徑自入了裏間。輕紗帳幔後，隱隱有水汽騰起，滿室皆是濃鬱的藥香。
她腳步微頓，而裏內很快響起輕喚，“進來吧，我準備好了。”
林語嫣徐徐步入，隻見淩譽已然靜坐於巨大的木桶中，蒼白的麵容在藥湯的蒸騰下微微有些泛紅。
他閉著眼，眉眼沉靜。
林語嫣不再多言，隻動作嫻熟地在他身後盤腿而坐。抬手運了運氣，旋即雙掌貼向他的後背。這樣的藥浴和療傷，二人每隔三日便需共同完成一次，但好在比起最初，淩譽的情形已有了明顯的好轉。
看著他的背影，林語嫣眼底浮現出不易覺察的喜色，然而下一刻，胸中卻忽然一痛，整個人的氣息便驟然亂了幾分。
淩譽自然覺察，很快道：“怎麽了？”
林語嫣伸手拉開衣袖，隻見枯枝般猙獰可怖的血色紅痕，自左臂深處蜿蜒而出，正一點點爬向自己手腕。三日前，那紅痕分明才到肘部而已。
她微微變色，卻很快斂起衣袖，平靜道：“方才氣息有些運轉不暢，繼續吧。”
淩譽卻抬手示意暫停，他沒有回頭，隻是靜靜地看著前方，道：“你近來，一切可還好？”
林語嫣努力讓聲音顯得毫無破綻，“莊主何來此問？”
“有時候，感覺你……有些不像過去的你，”淩譽的聲音很輕，“比如方才，衝動之下殺掉不該殺的人，這不是你會犯的錯。”
林語嫣聞言，眸心一跳，眼波立刻鍍上了一層寒意。她輕輕一笑，道：“所以說來說去，還是因為她。”
淩譽身子一僵，終是沉默。
“繼續吧。”林語嫣未再多言，隻淡淡道。淩譽自幼體弱，此番回來後整個人便如同垮掉般大病了一場，險些去了大半條命。縱然現在已經漸漸轉好，但身體底子與精氣神卻也總大不如前。
看著淩譽瘦到骨骼分明的背脊，她暗想，自己無論如何也不能耽誤了替他療傷。
見她如此，淩譽亦沒有再拒絕，一時間無人說話，空氣中隻有藥氣靜靜地氤氳開來。
半個時辰後，林語嫣從淩譽房中出來。方一掩上門，腳下便驟然一個踉蹌。
一名弟子見了，忙上前道：“護法，您沒事吧？”
“沒事，剛替莊主療過傷，有些乏力而已，”林語嫣忙站直了身子，恢複了若無其事的模樣，頓了頓，又道，“我出去一趟，你帶幾個人守住那丫頭，尤其……不要讓他和莊主相見。但記住，無論如何不能傷了她。”
吩咐完一切，林語嫣便徑自走到地宮門口，扭動機關，隨後悄無聲息地離開。
外麵正是午夜時分。月明星稀，烏鵲南飛，整片梅林籠罩在黑暗中，透出幾分隱秘與詭譎來。
林語嫣的身形穿梭在嶙峋的梅枝間，很快便出現在十裏外一處荒蕪人煙的空地上。尋了個稍稍平整的地方，她迫不及待地盤腿坐下，伸手飛快封住左臂處幾處大血，隨後聚精會神，凝氣於此。
很快，便有點點黑血自左手指尖滲出，而左臂上猙獰可怖的痕跡也似乎隨之淡去了幾分。可林語嫣的額上卻已然布滿汗珠，整個人也抑製不住地微微顫抖著。
哪怕並不知道這些積聚在體內的東西究竟是什麽，可將它們逼出卻是一件極致痛苦的事情。扒皮抽骨，也不過如此。終於，林語嫣發出一聲低吼，隨即脫力地癱倒在冰冷的地麵上。
夜色無邊，萬籟俱寂，她急促地喘息著，臉上卻漸漸有了笑容。
誠如淩譽所言，近來她也感覺到，自己變得和過去有些不同了。不僅僅是左臂上蜿蜒猙獰的紅痕，以及偶爾的內息阻塞，在極端的情形下，她甚至開始有些控製不了自己。
將手放在薑如意喉頭的時候，她原本是沒想殺她的。可憤怒漸漸燃燒成了熊熊烈火，將她的理智全部吞噬，於是手中的力道，便不由自主地開始加重，再加重……
這些林語嫣都能感覺到，她也知道，這是《天穹神功》開始反噬了。為了不讓山莊之中人心動搖，每一次，她都會如此刻這般尋一處無人的所在，悄然而孤獨地舔舐傷口。
也許終有一日，她會如其餘修煉這套功法的人一樣，在某一個清晨或黑夜突然沉睡，然後便再也醒不過來，也許連一聲告別也不會來得及和最珍重的人說……
可她內心卻是歡喜的，也從未有過哪怕一次後悔當初的決定。
這是一個連淩譽也不曾知曉的秘密。
三年前，老莊主淩嘯淵曾將身為養女的她，單獨喚至屋內。
那時的他神智已頗有幾分癲狂，時哭時笑，時喜時悲，會毫無征兆地責打任何他看到的人，也會在下一刻拉著對方感慨萬千地追憶雲衍山莊最烈火烹油，鮮花著錦的時刻，說到動情處，甚至老淚縱橫，不能自已。
盛極時候的雲衍山莊曾掌握著江湖中最大的情報網，便連少林武當也得禮讓三分，可最終卻因門規太過鐵血嚴苛，導致子弟接連叛逃，並將最機密的情報盡數公之於眾。
於是大廈傾頹，也不過短短數年的事情。如同大夢醒來，空餘一枕黃粱。
而從雲端跌入深穀的淩霄淵卻死守在夢中，遲遲不願醒來。在一次又一次嚐試光複門派失敗後，他在眾人的耳聞目睹下，一點點變得暴虐，暴躁，喜怒無常，最終……走向癲狂。
而那天的淩霄淵，卻是從未有過的清醒冷靜。
“嫣兒，你可聽說過《天穹神功》？”他看著她，目光堪稱慈愛，“義父將這套神功傳給你，你可願意？”
林語嫣微微蹙眉，卻對於這套功法所帶來的後患，她也是有所耳聞的。
看穿了她的心思，淩霄淵又道：“我知道你在想什麽，可世事便是如此，想要變強，就必須付出應有的代價。這些年，雲衍山莊日漸沒落，江湖中人盡可欺，你可曾想過，老夫是靠著什麽，才勉力維持住目前的情形？”
林語嫣怔住。是了，無數次地，當其餘門派恃強淩弱，上門挑釁的時候，都是淩霄淵出麵將他們驅走。而現在想來，雲衍山莊從來就不是一個以武藝高強著稱的門派，若沒有《天穹神功》，又能拿什麽和他們硬碰硬？
淩霄淵是為了守護住整個山莊，才賭上了自己的一切。
正微微動容之際，淩霄淵又說了一句話，正是因為那句話，讓她在瞬息間便做出了足以改變自己一生的決定。
他道：“譽兒生而體質差，不能習武，而我也終有百年的一天。到那時，誰來守他護他，助他重振山莊？”
事實證明，淩霄淵對一切已早有所感。這番談話過後的第三天，也是他將《天穹神功》盡數渡給林語嫣的第三天，他便在一個夜晚悄無聲息地長辭於世。
看著淩譽孑然立在父親床頭的清瘦背影，從那一刻時起，林語嫣便決定了——八歲那年起至今，她已默默伴了他十餘年，即便他眼中從未有過自己。而從今往後，她要做他手中最鋒利的刀刃，守他護他，助他完成平生夙願，直至生命的終結。
林語嫣仰臥在荒野中，痛苦卻麵帶笑意地看著天上的點點繁星。肉體的痛苦和往日的回憶分別占據了她的身心，以至於向來敏銳的她，並未發覺不遠處一棵大樹上，初九身形隱沒在濃密的枝葉中，已無聲地將一切收入眼底……
淩譽和林語嫣離去很久後，薑如意還怔怔地坐在冰冷的地麵上。
淩亂的氣息已然平複下來，窒息所帶來的暈眩也漸漸消散，可心頭的驚濤卻因方才的倉皇一瞥而翻湧著，無法平息。
淩譽那模糊而清瘦的身影，如夢魘般縈繞在眼前。迷迷糊糊地，薑如意想到了許多事情。
她想到第一次見到景玉卿時，他因中暑，虛弱已極地倒在自己身上；想到再見時候，他遭人鞭打，狼狽又脆弱地倒在自己的鋪子前；想到應林語嫣之請，季十三軟磨硬泡地將他連人帶攤就這樣拐進鋪子；想到他和大家朝夕相處時，平淡卻又充滿樂趣的每一個日夜；想到意外降臨時時，他奮不顧身地為自己擋住橫梁；想到危險遍布的小樹林裏，他獨自離去，引開殺手，卻又永久長眠於連天的大火中……
還有……
還有他給自己畫的那些“醜畫”，他陪自己談心的模樣，他身上縱橫交錯的傷疤，他在電閃雷鳴的雨夜同自己講幼年的故事……
這一切……都是假的嗎？
握成拳的手狠狠地顫抖著，片刻後，薑如意吃力地站起身，徑自朝門外走去。
外麵守著兩個弟子，見狀立刻伸手將她攔住。
薑如意道：“我要見你們莊主。”
二人不答，而攔在她身前的手臂卻分毫也不動。
薑如意目光劃過他們耳後的雲紋刺青，見這二人俱是冷麵做派，連話都不多說一句，心道果然是雲衍山莊培養出的弟子，不好對付。
曲折回環的辦法恐怕沒用了，隻能用最狠的那個……
於是，薑如意忽然頭一低，忽管不顧地就往外衝。弟子當即追上，可方一擒住她，她卻如發了瘋似的大叫起來。
“我說，我說，別打我，別打我！”她邊驚呼，邊把走廊上觸手可及的器物全都推倒雜碎。
一時間，碎裂之聲不絕於耳。弟子們短暫地失神一刻後，對視一眼，立刻衝上去將她按到牆角坐下。他們謹記著林語嫣的吩咐，因而動手時顧忌甚多，不敢傷她分毫。
薑如意果然不動了，但口中卻不閑著，哭得聲嘶力竭，生無可戀。
兩個弟子顯然沒有見過這種路數，一時間都有點不知所措。正當他們猶豫著要不要撕塊衣擺塞住薑如意的嘴時，身後忽然響起一個聲音，“放開她。”
二人回頭，見到來人後，立刻拱手而拜，“莊主。”
淩譽低聲道：“她的事我來處理，你們退下吧。”
兩名弟子對視一眼，當即告辭而去。
淩譽輕歎一口氣，這才看向縮在牆角的女子。
不知何時，薑如意也不再嚎啕。她衣衫不整，頭發淩亂，看著頗有些狼狽，可臉上卻是帶著笑的。
這笑，利刃般朝淩譽刺過來，如同這世間最殘酷的酷刑，讓他無所遁形。可她偏生用最直接，最大膽，最無所顧忌的目光，一瞬不瞬地看著他。
“你的手……好了？”目光在他的右臂處流連一瞬，她輕笑出聲，“還是說，當初根本不曾真正傷過？”
淩譽身形微微一顫，沒有說話。
“我知道，這裏就這麽大，你不會任由他們對我嚴刑逼供的，”薑如意仿若未見，繼續自顧自地道，“畢竟，我若有個閃失，你們之前苦心謀劃的一切，可就統統打水漂了。”
淩譽下意識開口辯解，卻又覺得事到如今說什麽都已徒勞，便終究隻是沉默下來，無聲苦笑。
“實則你出現之前，我還懷著一絲希望，覺得是一定是自己產生了幻覺，事情並不是我想的那樣。”薑如意定定地看著他，自嘲一笑，“但無論如何，至少……自今日起，我不必再活在愧疚之中，總覺得你是受我牽累而死。”
事到如今，一切已經再明白不過地展現在她眼前。她甚至不需開口去問，便已然知道了全部的答案。
口不能言是假，中暑暈倒是假，當街挨打是假，日常點滴是假，舍命救她是假。
便連死，也是假……
一切從一開始，便是一個為了喚起她記憶的局。她曾以為，是林語嫣利用了單純且良善的景玉卿，卻沒想到，麵前這個看起來最人畜無害的人，才是真正的始作俑者。
他在離她最近的地方，用最不著痕跡的方式，算計著她的一切。
以最脆弱的姿態博取她的同情，入駐脂粉鋪隻是一個開始。隨後，他慢慢接近她，和她談心，向她訴說最隱秘的心事，甚至豁出性命救她……就這樣，他步步為營，運籌帷幄，終於在她的心底占據了一席之地，成為她格外珍重且滿懷愧疚的摯友。
隻有當這樣的他以同樣的方式死在大火中時，才最有可能喚醒桑寧心底最深的記憶。而與此同時，他也可以借機脫身，用回自己真正的身份。
這個是一個持續了十年的計劃，從桑寧失憶被送入慈幼堂的那一刻，便開始成型。
“別說了。”淩譽隱藏在袖中的手用力握成拳，低聲道。
“所以這麽多年來，我一舉一動，你一直都清楚？包括我在慈幼堂的生活，以及之後走南闖北的一切？”薑如意並不理會，隻仰頭看向他，神情平靜得甚至帶了幾分寒意。
淩譽垂下眼，隻是沉默。事到如今，他已然無法再對她說出任何謊話。
“是了，即便已然沒落，但雲衍山莊若想了解一個人的動向，卻也不難。”薑如意卻已然替他做了回答。她輕輕笑出了聲，可眼底卻笑意全無。
半晌後，她扶著牆壁徐徐站起身，重新看向淩譽。
“我已得到了我想要的答案，不論如何，多謝莊主今日替我解惑，”她頓了頓，語氣陡然生分起來，“被我視作摯友的從來隻有景玉卿，在我心裏，他已永遠死在那場大火中，還請莊主替我留個美好的念想吧。”
淩譽不是景玉卿，永遠都不可能再是。從今往後，你我隻當陌路，兩不相欠。
這便是她這番話的潛台詞。
淩譽身形一顫，明明早便料到會有這樣一日的到來，為何還會這般心痛難抑？可即便如此，他依舊什麽也說不出口。
每一步計劃，都是他做出的決定，每一個結果，都源於他種下的因。
他辯無可辯。
薑如意不再說話，隻徑自從他擦身，往囚禁自己的屋子走去。走出幾步，卻又回過頭來，道：“其實，景玉卿當年也還是對我說過真話的，對不對？”
淩譽一怔，抬眼看她。
薑如意道：“關於他的父親和母親，關於他的童年，都是真的對不對？”
淩譽輕聲道：“你……如何確信？”
“就當是我一廂情願地想要相信吧。”薑如意眼中浮現出點點亮色，神情刹那間竟顯出幾分率真，“所以，我才格外同情他。他應該有權選擇過自己想過的生活，而不是作為父親的傀儡，為了完成他的心願，就這樣賭上全部的人生。”
說完這些，在淩譽微微怔愣的目光中，她轉身而去，重回囚禁自己的房間。
隻是在回頭的瞬間，原本麵上一派天真的笑意便驟然愣了下來，旋即化作無聲的輕歎。
——在肺腑之言中暗藏一句略帶狡黠的勸慰，她能做的，能賭的，也僅止於此了。