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金一趟要兩碗蓮子羹，他根本吃不了，那為什麽還要呢？楊媽二話沒說，就去廚房點火煮那貴重的屬於藥膳的建蓮。難道她不知道金一趟的飯量？舍不得糟踐半碗剩粥，就舍得浪費一碗蓮子羹嗎？不，楊媽什麽都明細。四十年不算短啊，金府上上下下的一切隱私，能瞞過金一趟的事情也瞞不了這位“老媽子”。正像北京大戶人家流傳著的一句俗話兒，“老媽子眼裏沒聖人”。難得的倒是這位楊媽，四十年來她始終把金一趟看作善人、聖人。現在金老爺子多要一碗蓮子羹，跟誰一塊兒受用？嗨，今兒個七月二十八，那還用問嗎？

就當楊媽煮蓮子的時候，周仁正坐在西廂房外間屋跟金秀談話。今天他多半是為道謝而來。在外闖**九年整，一事無成，回到北京不久，借助恩師金一趟的名氣和推薦，張全義也沒從中作梗，中醫研究院便痛痛快快地讓他歸隊了，真是意想不到的順利呀！因此他專門去稻香村買了兩匣薩其馬送給恩師，又備了一匣鬆子糕送給張全義——今後要跟他共事，況且他還是自己的頂頭上司、研究室的主任哩。禮物雖輕，卻也是一番心意，明天就要報到上班了嘛，周仁希望消解二人之間的隔閡。

可是張全義不在家。周仁知道金府有事，不便久留，打算告辭了：“等會兒全義回來，請你轉告一聲兒吧，謝謝他！另外，我還想搞搞中草藥治療紅斑狼瘡的課題，也問問他的意見。”

“我想這沒問題，”金秀一笑，“這你也了解，工作上的事兒，他隻埋頭於自己的，從來不嫉妒別人。”

正說著，張全義提前回家了，推門進屋，看見金秀麵帶笑容在與周仁小聲談話，心中立刻就有幾分不高興。他沒搭理周仁，先問金秀：“孩子呢？”

金秀指指裏屋，“小聲點兒！剛睡著。”

張全義放下公文包，脫掉外衣，這才向他二人解釋兩句：“班兒上沒事。研究院的老規矩啦，沒事就各自回家搞自己的課題。”

周仁已穿好外衣，起身告辭：“我走啦。全義，我是來向老師報告，研究院已經……”

張全義打斷他的話：“知道啦。明天就報到上班吧？”

周仁笑笑：“上班，上班！盼了好幾年啦，重新歸隊上班……你是研究室主任，請多關照。”

張全義點點頭，沒話。金秀送周仁出去了，他才發現桌上有一匣點心，估摸著是周仁送的。進裏屋看看兒子，倒是睡得挺香，心想，金秀跟周仁小聲談話，也許是怕攪醒了孩子。不過，他的確不願意妻子與周仁多來往……前幾天，關於接納周仁重新歸隊給金一趟當助手的事，研究院的領導曾經征求過張全義的意見。這叫他怎麽說呢？從工作出發，的確需要這麽一位專業人員，當年金一趟的高徒，今天又是金一趟親自提名保薦的，他沒理由反對。可是，從私心考慮，讓周仁歸隊，當金一趟的助手，整理他的驗方——這些資料全在金秀手裏，出出進進，天天見麵，一道工作……這不好比“引狼入室”嘛！而且，歸隊當助手這件事，又是周仁與金秀偷偷摸摸“幽會”之後才向金一趟提出來的，難道裏邊沒有文章？張全義的心情十分矛盾，思前想後，莫衷一是。然而，他還是向領導正式表態：歡迎周仁歸隊，因為工作需要，金一趟老啦，總結老中醫的寶貴經驗宜早不宜遲！唉，他並非不想“從中作梗”，隻因為他是個正派人，做不出背後踩擠人的事來。

楊媽將兩碗蓮子羹端進北屋，在桌子兩邊各放一碗，然後衝著東內室招呼一聲：“老爺子，蓮子羹煮得啦，您趁熱吃吧！”然後，她便退出了北屋。她知道，老爺子要“陪著”一個天仙般的人兒對麵享用蓮子羹——這時候，連楊媽也應該回避的。