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楊媽在正廳裏給金一趟的扣碗茶續了開水，立刻端進東內室去。她惟恐老爺子找完了書又跑出來找金枝的麻煩。

杜逢時見母親進來，便捧著幾本線裝的醫書溜了。金一趟找書找累了，靠在一把藤椅上閉著眼喘息。

“老爺子，茶在這兒呐。”

“嗯……”

楊媽不走，侍立一旁。她深知金一趟的脾氣，凡事不可“將軍”，隻要避開氣頭兒，便可大事化小，小事化了——金枝帶著孩子已經回家住下，可不就住下了唄，誰還能再找什麽後帳，再放什麽“馬後炮”。因此，她現在必須把金一趟“看”住，不讓他們父女“短兵相接”。

“您喝口水吧，這碗茶剛續上。”

“枝兒……她們回來啦？”

“回來啦，母子平安。”說這句話，楊媽顯得底氣不足，理虧似的。

“哼！”金一趟從鼻腔裏噴出一股醃臢氣。

楊媽怕他接茬兒說出什麽要命的話來，便慌慌張張地搶話說：“這不……咱這院兒裏又多了個掛小旗兒的角兒啦，天氣漸暖，洗洗涮涮，我怕也得找個幫手啦……”

說到這兒，她自知語失，把話打住，十分後悔。嗨，我也是老糊塗了呀，怎麽哪把壺不開單提哪把壺呢！這幾天，有關那“野種”的事兒，是個男孩兒，挺壯實，八斤半，頭發漆黑之類的消息，滿院子誰都知道了，可誰也不對老爺子說半句。剛才，楊媽親眼看見了孩子皺皺巴巴的小臉兒，親手掂了掂孩子的分量，還親口對金枝說了句“好個可人疼的大胖小子！”可是這些個全都不能對老爺子說呀。說這些，就是誇“野種”！就是給老爺子上眼藥！也就是成心“犯上”啊！

幸虧金一趟並沒發火。楊媽急忙改口，扯別的：“昨兒個居民委員會的關大媽來過一趟，說是什麽都漲價兒，這仁德胡同的掃街費也得漲點兒，要不然，對那起早貪黑掃大街的人可就不夠仁義啦。理兒倒是這個理兒，可是呢，從下月起，每戶五毛變一塊，呼啦下子就漲一倍呀！咱這掛號費也漲一倍行嗎？那可又是咱們不講仁義啦！我真猜不透，這帶頭漲價兒的到底是哪一行兒？他為什麽就不講仁義呢？”

金一趟壓根兒就沒聽進去。此時睜開眼，呷口茶，沒頭沒腦地問道：“楊媽，你到我們金家來，也有四十多年了吧？”

“可不，四十八年啦。我不滿二十進的金府……”

“說句不好聽的話，當初有那不懂事的傭人，管你叫楊羊。說你這奶媽就是金家拴著的一隻奶羊。奶完了金哥兒又奶金秀，還侍弄大了全義和枝兒。唉，誰也沒想到吧，老了老了，還得侍弄枝兒的野孩子呀！”

一聽這話，楊媽倒是先鬆了口氣，至少金一趟不會跟金枝攤牌了。而且自己也深受感動，老爺子至今還記得我楊媽這幾十年的辛勞嘛。說：“老爺子可別這麽說。伺候您，該著，是緣分；帶帶秀兒啊枝兒啊，也是緣分。就說枝兒的這個孩子吧，既然老天爺叫他來到了金府，還沒睜眼我就抱過他了，這不也是緣分嗎！”

“緣分？你越這麽說，越跟抽我嘴巴似的。我對不起你呀楊媽。大太太在世的時節，說是為了奶好，叫你喝那催奶的豬蹄子湯，連鹹鹽都不準擱呀……”

“老爺子，快別抖露那些陳穀子爛芝麻了。逢時他爹一死，我們孤兒寡母的，要不是您仁義，還不知死哪兒了呢！還敢想住這金府大宅院？還敢想讓逢時上學、出息？”

“你要這麽說，可就遠了。”金一趟沉默半晌，話題兒又扯回到金枝身上，“我怎麽咽得下這口醃臢氣呀……咱北京人，活個什麽？活個臉麵！哼，現在可好，我這老臉沒地兒擱，倒也罷了，還拐帶著你，老了老了，還得捏著鼻子去伺候那個孽種……”

“我沒啥，真的沒啥。”

金一趟不說話了。二位老人“談古論今”般的互相試探、摸底兒，到此為止，接著便是長長的沉默。

楊媽畢竟是楊媽。金府裏的事兒，不拘大小，全都掛在她的心上。而且，很有趣兒的是，她越攬事兒，事兒也就越多。

“老爺子，枝兒的這個孩子，您要是實在瞧著眼暈呢，送出去也是個法兒。找個好人家兒，受不著委屈，也不算對不起他。唉，誰家沒個難處呢？再說，這種行善的事，咱金家也沒少幹了不是？”

金一趟深深歎口氣，點了頭。