金家的生活是以老爺子為中心安排的。除非極深入金家大院的人，外人體會不出這一層。大多數人都被彌漫在四合院裏的融融親情所陶醉。這感受當然是沒錯的，可他們應該更進一步地了解，這融融親情的中心，是老人。比如燜飯，金家的飯永遠燜得爛爛的。不是全家老少都愛吃爛飯，是為了老爺子鬆動的牙。比如做點好吃的，絕對緊著老爺子的胃口做。對於中國人特別是北京人來說，這非但沒有什麽不正常，而且簡直是題中應有之義。不過，為了維著老爺子的心氣兒，四合院的小字輩們也夠傷腦筋的了。最常用的法子隻有一個字：瞞。對於金家的晚輩來說，“瞞”的意識可謂“溶化在血液中”了。譬如周仁，明明剛剛在西屋吵完，見了楊媽，還得說“沒什麽呀”。其實即便楊媽發現了什麽，見了老爺子，也是這句：“沒什麽呀”。
問題就出現在這裏了。張全義坦率是坦率了，痛快是痛快了，可他突然發現，自己又好像沒怎麽著。他想了想，終於明白是怎麽回事兒了——老爺子這個坎兒，壓根兒還沒過哪！
當天晚飯以後，全義到北房裏間取東西，被金一趟叫住了。
“全義，今兒中午，你們在西屋嚷嚷什麽哪？”
“沒什麽呀。”全義也是這麽一句。
金一趟說：“不是為了我的那些陳穀子爛芝麻，爭競起來了吧？”
“不是不是。”全義忙說，“我們都理解您。您不容易。”
金一趟歎了口氣：“我知道，你們都是孝順兒女，知情知理。一家老小，過日子圖什麽？圖個心裏舒坦。將就忍讓就是‘順氣丸’，手足相親就是‘打不散’……居家過日的，少不了備這些家常藥。”
張全義道：“我們真地沒嚷嚷什麽，就是說話嗓門兒大了點兒。”
“那就好。”金一趟點點頭，又說：“全義，我找你，還是為了那檔子事兒，翠花死啦，可對她兒子，我還抱著點兒念想，你還得幫我察訪著……唉，人老了，不像年輕時，拿得起，放得下。那些老事兒呀，總是在腦子裏轉來轉去，不了結，好像都不能踏踏實實地去聽蛐蛐叫……要說這個送磁帶來的人，也有點功啊！好歹能讓你知道這世界上還有人知道翠花的下落，那，就有點子希望不是？”
對金一趟的囑咐，張全義是從來不說二話的，更何況這是折騰了老爺子大半輩子的一塊心病。再說，盡管張全義對翠花和她兒子興趣不大，對那個“送磁帶”的人，卻是非想著查訪出來不可的，這倒和老爺子的念想一樣。既然這樣，他何不爽快地應承下來，讓老爺子高興高興？
出北屋門的時候，他心裏一沉。他陡然間發現，自己在金家大院裏扮演的角色一點沒變。
至少，老爺子分配給他的角色，一點沒變。
他是“瞞”？還是“挑”？
回到西廂房，他發現，這問題就像頭頂那盞憂鬱的吊燈，照著他，也照著金秀。
他們倆無言地坐在麵對麵的一對小沙發上。金秀在織毛衣，一個男人的毛衣，顯然是給他織的。竹針在閃跳。他移開了視線，仿佛沒有勇氣正視。
不知過了多長時間，如果沒有人打破，大概這一夜隻能是無言的枯坐了。張全義知道，金秀的心裏一定也在為今晚怎麽過為難。豈止是今晚？明天怎麽過？後天呢？他張全義把兒子抱走，跟陳玉英當兩口子去？他怎麽從老爺子的鼻子底下走出這座大門？可不這樣，他對自己感情的聲明，又有什麽意義？
他看了看牆上的掛鍾，已經是淩晨兩點鍾了。他沉思了片刻，更像是痛下決心。他站起身，進了裏屋，卷起了自己的被褥。他想好了，隻要金秀不攔他，他就上南屋湊和一宿。
他還沒出門，金秀已經攔住了他，把他手裏那卷被褥接過來了。
金秀回身把被褥鋪在外屋的長沙發上。
“……先這麽湊和著。算是我求你了，行不？”金秀悄聲說。
其實，這將就的法子他早想到了，隻不過這要求隻能由金秀提就是了。
他發現自己還是一條網裏掙紮的魚。金秀也一樣，他們在一塊兒。而編織這難掙難解的網的，不是惡，是善。
他們誰也沒有勇氣朝這網索舉起刀來。
也許，舉這把刀的人，隻能是陳玉英了。
這天晚上，躺在長沙發上，全義想到了她。他也說不清楚，他是盼她來舉這把刀，還是怕她來舉這把刀。不過，有一點他是知道的，倘若陳玉英真地來舉這把刀了，他扮演的角色肯定一如既往——他肯定還是個懦夫。想到這裏，他苦笑了。
張全義沒有想到，陳玉英來得這麽快。六、七個小時以後，早晨的八點多鍾吧，她來了。
他正打算在餐廳吃早點，看見小王護士陪她繞過了影壁，走進了院子。他遲疑了一下，下意識地朝身後的北房瞥了一眼，快步迎上前去。
陳玉英看見了他：“全義，昨天那事，談得怎麽樣了？”
“你別急，咱們慢慢商量。”張全義一邊把陳玉英往南屋推，一邊哄她。”咱們定個規矩，什麽事都得商量著辦，好不好？”
“哼，商量？又是對你的懦弱的掩飾！我已經看透了，在感情上，你們男人永遠沒有女人來得真誠！”陳玉英拒絕坐到沙發上，她站到窗前，眼睛看著院子。
“大概有點道理。”張全義苦笑著，“男人們都得明白，這世界上不光是一男一女，他還得兼顧一下別人。”
“算了吧，你還是先當一個敢於對自己所作所為負責的男人，然後再兼顧別的吧！”陳玉英朝他投去蔑視的一瞥。
張全義壓著怒氣告訴她，他已經這樣做了。
陳玉英說：“好啊，那事情就簡單多了。走吧：抱孩子回家！孩子是咱們的，他對你也不認生……”
張全義搖頭，坐到沙發上，一言不發。
陳玉英說：“我恨死你了，張全義！我真怕你再縮回去。你走不走我不管，反正我的孩子，我今兒非抱走不可……”
張全義用雙掌把頭抱住了。一會兒，他又把手拿下來，仰臉靠在沙發靠背上，那眼睛微閉著，嘴角甚至漸漸現出了一絲微笑。人在回天乏術的時候，是不是都產生一種期待著天翻地覆的快感？現在，張全義就在想，你抱去吧，你抱去呀！他的眼前，好像看見了金家院子裏的爭吵、搶奪，看見了老爺子怎麽麵對這悲劇、鬧劇目瞪口呆……真的，去吧，去吧，金家大院需要一次爭吵，需要一次目瞪口呆，這隻能靠你——陳玉英啊……遐想中他聽見了屋門開合的響聲。他睜開眼，發現陳玉英已經出去了。
原來是小金興邁著一雙茁實的小腿，從西廂房裏走出來。
陳玉英站在南屋門外，死死盯著那蹣跚學步的孩子。
這時候，金秀也從西廂房裏出來了。一抬頭，她看見了陳玉英，她的臉沉了下來。也許，是女人的好勝心在起作用吧，她遠遠地看著陳玉英，許久沒有動窩。不過最後，她還是退縮了，退回了西廂房，“砰”的一聲，拉上了房門。
正往前走的孩子聞聲回頭，發現沒有了媽媽，“哇”的一聲哭了起來。
“媽媽在這兒！媽媽在這兒！”陳玉英趕忙跑過去，抱起了小金興，又是拍又是哄，總算把孩子的哭聲止住了。她打量完了鼻子打量耳朵，那眼神像是恨不得把這孩子吃進肚子裏。她把那秀美的麵龐貼在小金興的臉上，心滿意足地嘮叨著：“好啦，我兒子回來啦……”
人哪，就是這麽怪。剛才還盼著陳玉英給金家來一個“目瞪口呆”呢，現在，又對陳玉英的舉動害怕起來了。跟出了南屋的張全義壓低了嗓門兒，近乎哀求地對陳玉英說：“你……你不覺得，不覺得自己太過分、太自私了嗎？……你何必這樣？就不懂得慢慢講理嗎？”
陳玉英似乎沒聽見，又似乎是聽見了，卻成心不理他。因為她舉著孩子逗啊、笑啊，好像和誰作對似的，越來越歡了。
張全義倒沒什麽，可他真怕金秀從西廂房裏衝出來，和陳玉英爭搶。
其實，張全義的擔心是多餘的，金秀不會衝出來。這會兒她正趴在西廂房裏間的**，蒙著被子抽泣。為了這個家，她不會去和那個女人吵、鬧，這也是她從院子裏退回來的原因。現在，就是恨得咬碎了牙，她也心甘情願地往肚子裏咽，她不能再把全義那亂七八糟的事往老爺子麵前端。老爺子還沒從受的驚嚇裏緩過勁兒來，知道這事又如何得了？盼的是那女人跟她的兒子瘋夠了，快一點走，怕的是她來了就是存心接兒子來的，那可怎麽是好……
金秀一直沒有出來，倒是金枝從北屋出來了。
金枝和陳玉英打過了招呼，拉她上自己的屋裏坐。
張全義見陳玉英把孩子放回地上，心裏的那塊石頭也落了地。
真的，他怎麽就想不到把金枝請出來解這個圍？
金枝還真是出來“解圍”來了。不管怎麽說，也是金家的閨女，別看平時嚷嚷得歡，事到臨頭，心思和她姐姐一樣，法子也和她姐姐一樣，用的是金家晚輩們的老法子——瞞。
金枝讓陳玉英在藤椅上落座，為她倒上了水，自己也坐了下來。金枝又把自己坐的椅子往玉英身邊拉了拉，那熱乎勁兒，好像她們之間什麽事也沒發生過。
金枝說：“玉英姐，其實，你是知道我的。我這個人嘛，思想還算是開化的吧？”
陳玉英說：“有什麽話你就直說吧，別跟我繞彎子啦。”
“我想說呀，我這個人，從來都主張有情人終成眷屬’，所以，我說點什麽，你別誤會啊。”
“哎呀呀，還跟我這兒繞！”
金枝說：“好好好，那我跟你明說，我建議你：先別急著接兒子，把你兒子留在這兒。”
陳玉英一笑，她早猜到了這一段。
金枝說：“全義肯定也跟你說了，這邊一大家子呢？我也擔心，這事讓我爸知道了，受不了。再說，別看我姐剛才摔門，那是她慪氣，你能理解，是嗎？她心裏呀，不定怎麽舍不得小金興呢！一塊石頭擱懷裏捂半天，還熱乎一陣兒呢，何況是一個養了一年多的小小子兒？甭說她了，就是我，想著我的小外甥讓你給抱走了，心裏也不是滋味兒呢！”
陳玉英不是那種胡攪蠻纏的人，再說，金枝前幾天撞上了她跟全義的事，雖說讓全義緊張了幾天，可人家也確實沒給張揚，為這，陳玉英心裏還是挺感激的。現在，金枝出麵求她，也是挺給麵子的事，那麽，她陳玉英也不能不給金枝這個麵子。想到這兒，她對金枝說：“其實，我隻是覺得這個張全義呀，作人作得太費勁兒，左顧右盼，拿不出點大丈夫的果斷勁兒，這才成心逼他的。小興興，我當然想帶走，可要說再讓他在這兒呆些日子，我也沒什麽可不放心的。這不都是小事一樁嗎？”
“哎，這才夠明星風度呢！”金枝笑道。
“該死！你不是明星啊！”陳玉英翻眼瞪她，隨即也笑了。不過，金枝看得出來，那笑，還是顯得有點勉強。