趙寶音被李芳打掉的牙八成長不出來了，好在那不是前頭的門牙，是後頭一顆看不見的。當她得到指婚的聖旨時就知道，自己是被李蕙給沾了便宜了。不過沒事，李蕙李芳幾個小輩的人生和她一點關係都沒有。
倒是這之後出了幾件事，和她這個兩耳不聞窗外事的後宮閑人掛上鉤了。
陽朔十二年九月，廢太子李仁病逝於景昌。
李仁從雲端跌落下來後，心情憂憤，很快就積怨成疾。他在陽朔十一年時得了和他大哥一模一樣的病——跗骨瘡。四周伺候的人並沒有苛待他，禦醫也一直盡心，隻是李仁自個兒想不開，拒絕吃藥。最後他病重的時候李純心軟了，說是抬回京城，不過他還沒到京城就死半路上了。
李純這個時候不追究他曾經的過錯了，追封他為王葬入皇陵。
李仁的死對他幾個同母的弟弟妹妹來說倒是好事。他們都是李純親生的孩子，李純對二兒子心有愧疚，對李佑等人就厚待起來了。李芳訂親後，李純賞給她很多越製的首飾嫁妝。李佑和李英兩個也漸漸得到父皇的歡心。
李佑的日子過好了，他開始——癡心妄想。
從前他大哥是太子，大哥病死後二哥成了太子，二哥獲罪後他四弟卻又變成了太子！
他的人生果然夠倒黴，攤上了一個發瘋的老媽，害得他受牽連沒法當太子！他今年十四歲了，太子弟弟才十歲，不是說好了長幼有序嗎，要是他爹突然駕崩一個十歲小屁孩能掌管國家嗎，他年紀大點至少還好點啊。
再說有沒有才德，他自認四弟比較聰明，但他也不笨，至少比他二哥強多了。
李佑是怎麽做的呢？他領著小妹妹李英去趙寶音宮中拜訪。
***
趙寶音真想不到自己還有被巴結的一天。
她無可奈何地給李佑端了茶水，對他說：“你親娘要是知道了你今天的所作所為，一定會氣得半夜來找你。”
李佑歎氣：“趙母妃您別再提她了，我娘都快把我坑死了。我二哥會病死也是她坑的。趙母妃，您看您現在跟皇上鬧翻了，要是您能幫我的話，我保證讓您和七弟弟過上好日子。皇上對您這麽冷淡，您就不怕到時候分封，苛待您嗎？”
趙寶音搖頭：“我不在乎，要是皇上真那麽厭惡我，傳位之時要攆我們母子去苦寒之地，我也認了。在哪兒不是過日子？我要是現在跟著三殿下和太子作對，興許落得跟你娘一個下場呢。我就奇了怪了，我如今可是最不受皇上待見的人，你找上我幹嘛？”
李佑看著她：“那可不一定，我爹的心思就跟海底針一樣，我猜不透。反正我娘死的時候曾叮囑我，讓我千萬千萬別得罪你，你是這個宮裏最不一般的人。”
趙寶音苦笑：“你娘真看得起我。”
她並不認為自己能和李純重修舊好。他們之間，隔著的是王皇後一條命。
李佑又勸她：“您就沒有點追求嗎？不為了您自己，也要為了七弟弟。到時候，中山、館陶、齊州都是好地方，要給他封個玉蘭關，您就得哭一輩子了。”大周朝的皇子，新皇登基後都會去各自的封地，有那受新皇賞識的就在京城住著，掌管著內府之類。昭王就是因著受李純記恨，被封去了最北邊，常年冰封氣候惡劣。
趙寶音笑道：“太子的生母德妃和我還算交好，我幫著你不如去求她。”
她好說歹說把李佑糊弄出去了，回來搖頭暗道，宮裏頭的孩子心思就是多啊。
那邊李佑沒能得到趙寶音的支持，倒也沒有氣餒。他又去了貴妃處，還是領著小妹妹去的。貴妃是個和藹的人，招待他們一同用午膳，還送給李英一盒子貴重的首飾。
德妃與李修母子將李佑的動作看在眼裏，不動聲色。或許是他們早料到會出現這種情況，皇子們不爭皇位才有鬼呢。
李佑本來就有點野心，因著廢太子的死他重新得到了父親的寵愛，他的外祖秦家就有人跳出來鼓動他去爭。順水推舟地，他動心了。而且這一動心，朝中還有不少支持者響應——比如安王府、兵部尚書、直隸總督等幾位重臣。
這些人追捧李佑不是沒有淵源。太子的生母熙德妃，她的母族馮家和從前的方丞相不對付。聖上剛登基時，幾個有功之臣瓜分勝利果實，就開始內鬥了。從前的方丞相在朝中大肆結黨，並打壓異己，馮家就是受打壓的對象之一。
當時做昭儀的德妃還曾被皇上罰跪，就是因為得罪了方丞相。
不過最後方丞相為皇帝所不喜，落敗了。才換了如今的劉大人做丞相。
方丞相當年的黨羽們多少受牽連。馮媛的兒子成了太子後，他們更是惶惶不安。馮媛母子雖然不會明著給他們穿小鞋，但等太子登基後，肯定不會重用他們的。
這些人可不願意四皇子當太子。現在三皇子跳出來拉大旗，他們樂得跟隨。
綜合考量，李佑的勝算是不小的，自古立儲，無非是嫡長賢三字。嫡子是沒有的，長子就是李佑了啊。
李佑長大了成熟了，思考地還挺周全。他想著自己現在占了長，嫡字不可能，賢字倒能補一補。於是他開始在朝中結交臣子們，刻苦讀書的同時禮賢下士。他這人本來就情商高，性格也偏向親切隨和，想弄出個好人緣是不難的。皇子十歲起需要上朝聽政，十四歲的李佑已經在朝堂上混了四年，認識不少人了。
李佑倒真能想出來招數。這一年冬日，李佑請求出宮，說是去明覺寺裏給長輩祈福的，實則他是要找一個人。
他找到了明覺寺裏的主持——濟真和尚，人稱常狂妄僧。這是個有才華有個性的大師，在禪宗裏的威望很高。李佑去找他是因為秦家和他有交情，不過他心裏還是打鼓，因為濟真不屈從與權貴。
他跟濟真說出了自己的想法，懇求濟真幫他一次。
他為此還給明覺寺添了萬兩香油錢。
令他錯愕且驚喜的是，濟真竟然一口答應了，願意跟隨他進宮去麵見聖上。李佑倒是費解，自己懇求他的事可是對太子的詆毀啊！堂堂大師，竟然真能做害人的事？
不過算了，能實現心願就好。
陽朔十三年的新年，濟真跟著三皇子進宮拜見來了。明覺寺是國寺，濟真從前也經常進宮，皇帝對他還比較賞識。王皇後駕崩的法事，還是濟真主持的。
在得到允許後，濟真隨三皇子進了皇帝的書房。兩人跪下，濟真道：“老衲最近有一句預言。如今的太子，才德兼備，將成為少年天子。”
此時四周還站著幾位麵聖的文臣，聽見這話，臉上紛紛變色。
李純的目光平靜地從眾人身上掃過。
片刻之後，大膽的濟真竟然再次開口，道：“老衲進宮來，隻是給皇上呈這麽一句話，現在老衲要告退了。”說著徐步退出大殿。
大家都麵麵相覷，心道這常狂妄僧名副其實，膽子撐破天。他說太子是少年天子，也就是說太子年幼時就會當上皇帝，這豈不是意味著李純會早死？！
說完了話，他還敢拍拍褲子溜之大吉。
上首的李純靜默了片刻，突然笑道：“才德兼備，濟真若說的是真的，倒也好。”揮手對底下臣子道：“剛剛說到哪兒了？齊州的賦稅要增收？恩對……”
三皇子李佑心驚膽戰地看著自己的父親，看他半天沒注意到自己，瞅了個機會也溜出去了。
他摸不清父親的態度，是聽進去了對太子生出厭惡了麽？還是沒聽進去？
不論如何，他小跑著去追濟真大師去了。跑到宮門口時他追上了，千恩萬謝地道：“大師幫了我這麽大的忙，明日我再送萬兩香油錢給明覺寺！”
濟真微笑看著他：“殿下，老衲什麽時候幫過您？”
三皇子一愣：“不是剛剛……”
“剛剛的話，是老衲本就想要說的，與你無關。”濟真回頭靜靜閉目：“老衲一生，永遠隻說真話。”
***
李純在臣子們散去後，身心俱疲地獨自一人躺在建章宮寢殿中。
他在想今天濟真大師的話。他當然知道李佑在暗中作祟，這孩子真能耐，想出這麽一個歪招來對付太子。
但是，他也知道，濟真隻會說真話。
濟真在出家四十年的時光中，做出過一百六十次預言，從未失手。
他輕輕歎一口氣，原來自己活不了多久了。
他的手放在心口的位置，他從那下頭的衣裳口袋裏拿出一個白色的玉佩，不過已經碎了。這是一塊方形的、用料較為尋常的玉，和王皇後那價值連城的半月形錦鯉佩不一樣。
這塊雕萬年青的方玉是很多年前一次年節中，趙寶音送與他的賀禮。當時寶音並不愛他，他很委屈地覺著禮物太輕薄了。
寶音一共送過他兩個荷包，其中一個裏頭裝著這塊玉。他把這塊玉連荷包都小心地收在床頭櫃上，從前經常拿出來戴，那個竹葉荷包被當時的嫻嬪瞧見過，還差點惹禍。
王妙華過世後，寶音的東西被他收進庫房裏。他想戴著王妙華的那塊半月形玉佩，卻發現玉佩被皇後臨終嘔血時用力磕向石階，碎成兩半。他隻好把碎玉裝進暗格裏頭。
他不再喜歡趙寶音了，但那天寶音的牙掉了，再次見麵的時候，他突然心生悸動。他回來後又把寶音的方玉和荷包翻出來，然而——這塊玉也碎了，因為他把這些東西連同別的妃子送來的一大堆禮物混在一起，裝在一個很大的箱子裏。宮人們平時擦洗、搬東西，搬來搬去就給磕裂了。
很好，兩塊玉現在全碎了，他一塊都別想戴。
濟真和尚對太子的預言很快傳遍皇室，引起眾人恐慌。
幾日之後，敦親王上書請求廢太子，許多文臣附議。敦親王是個挺老實的人，對李純忠心，他是真不想看著李純去死。他認為，太子李修恐怕是自身不吉，如果他不是太子、不繼承皇位，或許能夠改變那個預言。
而且敦親王還建議，預言太恐怖幹脆就不要再立太子了。皇上可以把儲君的人選寫在聖旨上密封進一個匣子裏藏起來，等傳位那天指派親信去拿。這既可以避免皇子們因不確定誰會繼位，都覺得有希望，群起爭之；也能打破有關少年天子的預言。
那群附議的臣子裏，有跟敦親王一樣忠君的純臣，還有不少是擁立三皇子的。
李純對李修很滿意，並不想廢太子。他駁回了臣子們的奏請，說：“如果命該如此，再怎樣改變也沒有用的。太子沒有犯下過錯，朕不會廢了他。”
皇帝雖這樣說，東宮風波還是難以平息。太子李修瞧這架勢，幹脆也上奏自請廢黜東宮，省得他當了皇帝，父親要是活得不夠長的話所有大臣就會把帽子扣他頭上，到時候再來個名正言順的謀反把他從皇位上趕下去。
還不如現在不當這個太子了，私底下積蓄著力量，直接去爭最後那個位子。
這麽一來，李佑和李修的太子之爭竟真擺到明麵上來了。
好在五皇子、六皇子幾個還是幼兒，貴妃賢妃她們也不想淌這趟渾水。倒把太子之母德妃整得焦頭爛額。都被逼到這個份上，德妃不殺出一條血路是不行的，難打她們母子說不爭了人家就能放過？
李佑那邊麵子上不好太過分，就平日努力經營朝中的勢力。李修和德妃畏懼濟真大師的預言，更不敢跳脫，在宮中和李佑見麵都守著兄弟禮數，看著一團和氣。這麽暗流洶湧地，日子到了陽朔十三年夏。這一年夏季尤其熱，皇帝下旨讓大家一塊兒去承德避暑山莊。
自李純登基來，去行宮避暑的次數少了，他更喜歡下江南，大熱天也毫不畏懼地跑到南邊去搞調研順便旅遊。
承德行宮那兒先皇去得多，修葺地也很奢華，大家到了之後都感到滿意。其實這地方最主要的用處還不是避暑，是跑馬的。這裏的木蘭圍場是皇家獵苑，皇室子弟們和一群貴族在這兒操練習武所用。
今年皇上來了，自然要舉行一場盛大的狩獵，是為了鍛煉貴族子弟。狩獵第一天舉辦了典禮，一堆年輕公子們比試射箭。這個過程有不少出彩的、武藝高的貴族博得了眾人眼球，皇帝一高興賞賜官職什麽的，撈不少便宜。也有好些糜爛懶散的公子們各種出狀況，箭射歪了也就算了，他還能從馬上摔下來，倒把宮廷禦醫好一番折騰。
“今日很熱鬧，不如請幾位殿下也一同比試吧？”有臣子提議。
李純神色淡泊，三皇子李佑卻率先拿起了他早已準備好的弓箭，站在皇帝身側望著他。李純看他一眼道：“那就試射幾箭吧。”
已經十五歲的三皇子跨上馬疾馳而去，在眾目睽睽之下射出三箭，都正中靶心。李佑為了這一天已經苦練了很久，他選擇這樣展示的方式，隻是因為他比李修年長四歲，力氣大得可以拉開強弓射出百步之外，而李修就射不到這麽遠的距離。
年齡是他唯一的優勢。他沒有更好的辦法。
李修和德妃選擇了沉默。李修知道，十一歲的自己縱然天分上比兄長高一籌，但他如今還射不中百米外的靶子。
李佑看著弟弟的臉色，覺得很得意。他索性利用這個機會，叫上幾位年紀相仿的郡王世子，幾人比試射銅錢、蘋果之類花樣百出的項目。李佑可是有備而來，縱然世子們中有佼佼者，李佑咬牙頂著，竟從未有一次失手，從細小的銅錢中穿過去的箭還能射中紅心。
場上眾人開始喝彩，這三殿下的武藝可是方才一眾貴族們都比不過的。
“四殿下，五殿下，六殿下，七殿下……”最先提議的臣子上前來跪下，請求道：“幾位殿下不如都去比一比吧？皇上在此，隻當是娛親盡孝了。”
太子李修神色未動，他知道此人將這麽多皇子一同帶上，實際的目的隻是激將自己一人罷了。他並沒有辦法，隻好隨意拿了一張弓跨上馬去。而時年七歲的五皇子身體強壯、十分好動，他也挑選了一匹小馬嚷嚷著：“我要跟著哥哥們下去玩。”
李佑失笑，他的五弟弟還以為這是來玩的。他飛馬奔回來，在五皇子麵前露出兄長的慈愛：“讓你的奴仆隨行左右，你不可以一個人騎馬。還有，你要離靶子遠一點。”
五皇子笑嘻嘻地騎馬下去玩了。六皇子七皇子都覺得好玩，紛紛拿著弓箭要下去。最年幼的七皇子如今才五歲，有一個很會看眼色的侍從給他們遞了兩支弩——那玩意不需要費力氣就能射出去，正好用來玩。
“李仹！”在皇子們笑鬧之時，屏風之後的趙寶音衝了出來。她跨步向前，緊緊抓住了自己兒子的手臂：“不可以去！”
“為什麽？多好玩啊！”李仹懵懂地看著母親，與此同時，他伸手去拿擺在桌案上的弩。
“別碰那個東西！”趙寶音嚴厲道：“你不知道這場狩獵意味著什麽！你……”
然而李仹看自己的五哥在馬上跑得開心，已經忍不住了。他的手指抓住了弩。
趙寶音氣得去搶那把弩。
她已經竭力認真地教導李仹，但還是遠遠不夠，這個隻有五歲的孩子總是會忽視危險。如果李仹是個公主的話她還不用這麽操心，偏偏，所有的皇子理論上都擁有繼承權。
就像此時躍馬在場上笑得開懷的五皇子，年幼的他根本不會想到，是不是會有一根利箭從他看不見的地方射過來，取他的性命？
趙寶音伸手打了李仹的後背，訓斥他別再胡鬧了。然而她的動作似乎已經晚了，李仹手中的弩不知怎地突然發射了一支箭。
這支利箭依靠弩自身的彈力，穿過飛揚的黃沙射向遠方。李仹被後坐力震得跌坐下去。
“為什麽？我並沒有扣動機關啊……”李仹很費解。
下一秒，這對母子驚恐地睜大著眼睛。趙寶音看到，那隻箭插進了幾十米外正駐足試射的三皇子李佑身上，李佑的身體晃了一晃，隨後摔下去。
***
騎射比賽中奪魁的李佑，在春風得意之時被他七弟弟一箭射下來了。
萬幸的是，他傷的是胳膊，不是別的地方。他被手忙腳亂地抬下去，在行宮裏頭躺了好多天，右手的手臂還是落下殘疾，勉強能拿筆但不能習武了。
七皇子和他的母親趙淑儀，成為皇親臣子們詰問的焦點。
七皇子解釋說那箭是自己出去的，但後來檢查了弓弩，並不能看出什麽來。因為這件事，那個提議三位年幼皇子用弩的宮人被處死了，他臨死前也沒有招認是否受人指使、動過手腳。
手臂落下毛病的三皇子李佑，爭奪皇位便沒什麽希望了，在同等條件下肯定是由身體健康的人做儲君。皇家甚至為李佑貼皇榜搜羅名醫，都沒辦法將他那隻手恢複如常。李佑不得不承認這個殘酷的事實後，對木蘭圍場之行感到異常憤慨，懇求父皇重懲七皇子。
李佑很想當皇帝，他好不容易在狩獵場上奪了頭籌，等待他的卻是惡毒的刺殺和手臂的殘廢。他內心很崩潰，果然爭皇位是史上最艱難的事，沒有之一。
趙寶音不知道是誰陷害了七皇子，從承德回京後，她和七皇子一起被軟禁在長楊宮。皇位的爭奪很敏感，七皇子很難從這場禍患中脫身，就算他自個兒沒有爭奪皇位的野心，指不定他是另外一位皇子的黨羽呢？誰讓他是個皇子呢？
朝中就有些三爺黨認為七皇子和趙淑儀是太子黨，是想幫著太子除掉三皇子。
趙寶音知道這事兒不能善了。好在當時拿著弩的不是七皇子一個人，她也在跟前。於是陽朔十三年十月，趙淑儀上表請罪。
她脫簪帶發跪在建章宮裏頭。李純抬手將她的折子摔在她麵前，冷聲道：“淑儀是說那根箭是你不小心按動了弓弦，射出去的？”
“的確如此。”趙寶音垂著頭：“七皇子是個五歲的孩子，他怎麽可能有傷害三殿下的心思呢？做下這件事的人一定是妾身，滿朝文武也隻能這樣相信。妾犯下死罪，甘願受罰，隻求皇上不要遷怒七殿下。”
李純重重地哼了一聲，鐵青著臉拂袖而去。