彭玉素見蔣達蜀手裏的勺子在咖啡杯裏來回攪動，卻始終沒有喝過一口。有幾次，這個身材矮小的中年男人把頭彎下來，嘴湊到杯子邊沿，他是想像喝茶一樣用嘴唇從杯子裏吸，但每次都是剛碰到杯沿就又慌張地把嘴移開了。彭玉素說：“你想怎麽喝就怎麽喝吧，實在不行的話，我給你做做示範。”
“我整不來。”蔣達蜀說，“拿個勺子一勺一勺地舀，你們有錢人就是會消磨時間。”
彭玉素笑了。她說：“我也不喜歡這樣，這不是想聽你講故事嗎？說說，他從傳銷窩裏出來後，是在哪裏遇見你們的。”
“說來慚愧，那時候，我妻子得了病。我倆是在一個工棚外麵遇到的。”蔣達蜀說，“那時候，他瘦得皮包骨頭，根本就不像個年輕人。後來，我們一起賣過報，又去一個五金廠做門把手。這小子真有意思，你看他一天坐在機台上發呆，偶爾動動手的時候，麻利得很，他幹半天的活兒，我們一天都幹不完。”
“這麽神奇？”
“你又不是不知道！”蔣達蜀故意地說。
“我不知道。”彭玉素說，“我和他不熟。”
“他幹了半年就沒幹了，後來去跑市場。龜兒子！跑了半年的市場又不幹了，而是夥同我們的一個老鄉接手了一個很舊的小廠，自己生產自己銷售。”
“真厲害。”彭玉素的口氣裏似乎有一些鄙夷。
“是厲害，設備和廠房都是賒來的。”蔣達蜀說，“可人家就是幹起來了。”
“傳銷經曆倒是幫了他不少的忙。”彭玉素說。
當初周楚陽和表哥蕭康在昆明的工地上幹了一個月，沒領到一分工錢。眼看就要餓肚子，蕭康說：“兄弟，我帶你討要工錢去。”
“你不是好幾個月都沒領了嗎，還急於這一時？”周楚陽說。
“再不去要就要喝西北風了。”蕭康說，“我和他熟，不好開口，你無所謂，到時候你與他講明白你的情況，就說路費都是借來的。”
在工棚外遇見李凡，正要開口，李凡卻先說話了：“你兄弟倆來得正好，我正找你們呢。”
“找我們幹啥？”蕭康問。
“把工錢給你們啊。”李凡說。
“發工資了？”蕭康很興奮，說話很大聲。
“噓！”李凡示意他們小聲點，四下看了看，說，“眼下要給你們兄弟倆一個特殊任務。”
“什麽任務？”蕭康好奇。
“拿著你們的錢，去北海。”李凡說。
“去幹什麽？”周楚陽小聲問了一句。
“我不是在北海投資了一個項目嗎？現在總部缺人手，正到處招聘適合的人，我思考好久了，覺得你們倆踏實，腦瓜子也轉得快，就尋思讓你們去了。”
“我這人你了解，可他現在隻會搬磚。”蕭康看著周楚陽對李凡說。
“我觀察過了，這小子聰明，上過高中，會講英語，說不定過去能派上大用場，北京領導的項目，少不了要與外國人打交道。”
“可我們不知道是幹什麽工作，要是去了什麽也幹不了，還不得被退回來，到時候費盤纏費米的。”蕭康心裏有顧慮。
“這個不重要。”李凡說，“我每人多給一千塊，是你們在路上的開銷，到了那裏，吃住有公司管著。”
坐了兩天兩夜火車，到了北海，按照李凡給的地址，周楚陽和蕭康找到了公司派來接他們的人。那人手裏拿著一部黑色的手機，鼻梁上架著金邊眼鏡，站在一座非常雄偉的大樓麵前等他們。兄弟倆走過去，問：“是馮顧問嗎？”
“你們好，你們好。”胖胖的男人穿一套白色的西裝，胸前係著領帶，他伸出來與他們握手的那隻手裏捏著手機，他仿佛是要他們通過摸手機的方式來握手。“你好，我們是李總派過來的。”
“好大個李總！”那人說，“他也算總？老實跟你們說，是鮮總讓我來接你們的，我們隻聽鮮總的。”
“鮮總是誰？”蕭康問。
“是你們李總的老大。”那人說完，詭異地笑了起來。
本以為他們背後的那棟大樓就是總部，不承想這個馮顧問卻帶他們繞過大樓，從背後的一條小道徑直往裏走。越走越窄，直到從幾棟民房之間的小巷裏繞出來，來到一個沒硬化完成的停車場。“該上車了。”馮顧問說。
“去哪裏？”周楚陽感覺到有些不對勁。蕭康扯了一把他的衣服，小聲說：“別問，到了不就知道了嗎？”
“對，到了你們就知道了。”馮顧問還是聽清楚了他們的對話，轉頭說，“要先去培訓基地，你倆愣頭愣腦的，現在哪能工作，得先經過十天的培訓。對了，先說過，培訓期間，每天隻有一百元的生活補貼。”
“一百元？”他們簡直不敢相信自己的耳朵。就算在工地裏，一個月幹下來，最多也就一千多一些，每天不過幾十塊錢的收入。如今到這裏，光“先說過”的每天補貼就有一百塊，十天下來不就是一千了嗎？這樣想著，他們上了一輛中巴，坐下，車門一關，才發現窗玻璃全被一塊黑色的金絨布擋住了，隻前麵駕駛室的窗戶裏透出一些亮光來。周楚陽覺得奇怪，悄悄問蕭康：“這車裏麵怎麽黑洞洞的？”
旁邊過道裏站著一個戴墨鏡的高個子轉過頭來看了看周楚陽，沒說話。大約行駛了一個小時，他們被叫了下來，抬頭一看，此地居然是在山裏。周楚陽又問身旁的蕭康：“我們不會是被騙了吧？”
之前站在過道上的高個子一把鉗住周楚陽的手腕，說：“瞎講什麽呢？”
前麵走著七八個人，有些和他們一樣一臉茫然，有些和高個子一樣都戴著墨鏡。行走在山路上的人們分成兩排，每個人身邊都走著一個戴墨鏡的男人。周楚陽此時才看清楚，原來去接他們的那個馮顧問沒隨他們來，而是和中巴一起返回了。周楚陽越來越覺得不對勁，正欲與身旁的蕭康說話，手腕上又被捏了一下。
轉了兩個彎，他們來到一排用石頭砌成的房子前。房子清一色蓋著綠色的篷布，每棟房子都隻留了一扇門，沒有窗子。兩人被推搡進門的時候，發現裏麵黑漆漆的一團。就像眼睛被蒙上了一層布一樣走了大約五分鍾，有人用手電照出了一道光，提醒道：“走樓梯下去，小心摔死啊。”
恐懼遇上手電的光，更恐懼。兩人被鉗著手腕下了一道木樓梯，又是黑漆漆的一片。再走五分鍾，看見遠處有燈光閃爍，周楚陽被身旁的人使勁推搡了一下，重重地摔在地上，起來一看，身旁的蕭康已不知去向，之前一起進來的那些人也不知道去了哪裏。
“這裏就是培訓基地。”有人朝他走過來，“嘿嘿嘿”地笑著。他看見一大排用磚頭壘起來的桌子，桌子上放著一排電話機。有人拿著電話在打，說的是夾雜著各種口音的普通話。
“先學會說普通話。”之前朝他走過來的人說。
“我會。”周楚陽說。
“那就好。”那人頭也不回地走了。
旁邊一個剛放下電話的人對他說：“認命吧！”
晚上吃的是玉米糊糊，用一個很大的碗。吃完飯，一個穿著對襟衣服的老頭兒走進來，問：“新來的是誰？”
人們指了指周楚陽。老頭兒說：“培訓的第一課，就是挨打。”說著從地上拿起一根鋼筋，使勁抽到周楚陽身上，一下，兩下，三下，到第四下將要落到身上的時候，老頭兒收了手，問周楚陽：“還行嗎？”
“老人家饒過我，你想讓我做什麽，盡管吩咐。”周楚陽疼得全身撕裂般。
“還算識相。”老頭兒說，“既然來了，肯定要聽話才對，從明天起，你就開始幹活兒了，至於怎麽幹，我會教你的。”臨走時，老頭兒說，“對了，你表哥讓我告訴你，他很聽話。隻要聽話，就有錢賺；隻要聽話，就能活著。”
晚上睡在一溜草席上。草席下麵是軟綿綿的稻草，上麵是一床散發著惡臭的滿是破洞的被褥。周楚陽剛躺下，就聽到旁邊的人打起了鼾。周楚陽把雙手的手掌蒙在眼睛上，就“嗚嗚嗚”地哭了起來，左邊一個人說：“別浪費眼淚，有本事的話，找個機會溜出去。”
“你為什麽不溜出去？”周楚陽揩了揩眼淚，問他。
“我不想死。”那人說，“不過也有溜出去的，隻要沒被抓回來，就成功了。”
“要是被抓住了會怎麽辦？”周楚陽無比膽怯。
“往死裏打。”那人說，“骨頭硬的，沒被打死，繼續幹活兒；死了的，放在旁邊晾半天，讓大家看夠了，拖到背後的坑裏埋了，聽說那坑裏裝滿了白骨。”
周楚陽聽得毛骨悚然，不敢再往下問。當天晚上，他逼著自己睡去，卻無論如何也睡不著，臂膀上、大腿上的疼痛一陣緊似一陣，好不容易熬到天快亮，才迷迷糊糊睡過去。不一會兒，旁邊的人使勁兒掐了他一爪，他睜開眼睛，昨晚“培訓”他的那老頭兒已經站在他麵前。
“拿起電話。”老頭兒說。
“撥號！”
“跟我學：你好，我是東南證券的投資顧問小周……”
老頭兒讓他練了半天，下午，給他一張寫滿了電話號碼的信箋紙。
晚上吃飯之前，周楚陽看見昨晚戴墨鏡的高個子帶了一個比自己還瘦的年輕人進來，這人看上去像個孩子。他進來時，周楚陽看見他臉上的恐懼比昨日的自己更甚，當老頭兒的鋼筋落到他身上的時候，他“哇”的一聲哭了起來。
原來真是個孩子！和自己所經曆的一模一樣，學打電話，然後照著紙上的電話號碼挨個兒撥出去。