汽車駛進羅卓鎮地界。寬敞的公路旁，怒放的格桑花和**在微風中搖晃著花枝；水冬瓜樹還是那麽挺拔，粗壯的樹幹在午後的陽光中泛著灰白色的斑紋。遠山呈卡其色，再遠一些，便是一些影子般的形狀，像水墨畫中的墨點，接近虛無。這就是故鄉！二十年來，她隻回來過一次。那一次，她是送淚水回來的，她回來的時候，父親已經離世。她趴在那新壘的墳頭上聲嘶力竭地號哭，哭得地埂上的茅草都偷偷地背過身去。那一次，她發了毒誓不再回來——就算是故鄉又能怎樣？誰叫它讓自己如此傷心？然而現在，她回來了。
汽車經過廟坎，她看見不遠處周楚陽家的房子，兩層小樓，青瓦白牆，已不是舊時的模樣。汽車開進大房子，快到老家的地方，有兩條幾乎並排著的岔路，卻不知道要走哪一條。她讓司機小叢停下來，自己搖下窗玻璃，從道路延伸的方向判斷去路。萬巾巾說：“姐，你確定你是出生在這裏的嗎？”
她想笑，卻因為內心的緊張終究沒有放開臉上的皮肉。她說：“我確定，但我離開太久了。”
萬巾巾哈哈大笑起來，用自己的肩膀擠她的身子，說：“這個世界上，到底是什麽東西有如此魔力，能讓我姐連老家都忘記了呢？”
“是絕望。”彭玉素說，“那些年，我絕望得隻剩下一具軀殼。”她說完這句話，見車後走出來一個年輕的姑娘，十七八歲的樣子，穿一身牛仔衣，背著一個書包。
“姑娘，你知道之前的彭家老房子怎麽走嗎？”
小姑娘朝她看了一眼，一臉蒙，好久才出聲：“你說的是彭家屋基嗎？”
聽了這話，她居然也像小姑娘一樣蒙了好久，然後才斷定她們所說的是同一個地方，就說：“是啊。”
“往左走，前麵200米處拐彎就是。”小姑娘說完，從右麵的那條路走了。
居然都被他們稱為“屋基”了，唉！她在內心感歎，短短不到二十年時間，老宅已經成為人們心中的遺跡，而對於一個十七八歲的小姑娘來說，可能壓根兒就不知道那個地方曾經有一棟房子。屋基就屋基吧，去看看。屋基旁邊不遠處是父親的墳，得去憑吊。
到了目的地，她看見之前老宅所在的地方已經成為一塊方正的菜畦，上麵滿當當地生長著小小的菜苗，綠油油的，像嶄新的油布。房子連一根梁木也沒有了，隻地埂上依稀可見破碎的瓦片，它們被人壘進土裏，露出一些模糊的邊角。舊房屋基旁邊，有一排綠色的簡易房，牆麵上有模糊的“農投公司”字樣，看樣子至少有一年沒人走進去過了，到處都是灰塵和蛛網。是的，這就是老家。她的淚水從眼眶裏流下來，被風吹進耳孔。風是溫暖的，它掠過發梢，鑽進衣領，把所有故鄉的氣息氤氳得熟悉而又陌生。
“點滴蜜糖，蜜滴砂糖，新官上任，舊官退堂。”這是小時候的兒歌。那時，她和哥哥以及鄰居家的孩子們經常在這裏打鬧，那天真爛漫的童年時光，有多少笑聲曾久久回**在這片野地上！她現在站的地方，之前有一座低矮的畜圈，是她的父親彭貴武用石頭壘起來的。彭玉素每天都會和哥哥來畜圈裏把牛馬牽出來，把它們趕到背後的山坡上去。山坡上有好多牲口，這個村子裏的孩子們，每天都會在那裏放牧。棗栗馬身材高大，哥哥在前麵牽著，彭玉素坐在馬背上，手裏緊緊地攥著牛繩，牛繩的另一端，黃牯牛慢吞吞地走著——那時，她沒有想過，若幹年後，這一切都消失不見，留給她的是巨大的陌生和傷感。
彭玉素站在田埂上，半天不說話，任由淚水流淌。萬巾巾給她遞了幾回紙，她把揩過淚水的紙緊緊攢在手裏，不肯丟棄。站了足足有二十分鍾，她抬起頭來，看了看天空，然後往左走了二十米左右，來到父親的墳前。墳頭上長滿雜草和細小的灌木，墳身往地底下縮，已經成為一個矮小的土堆，看上去無比荒涼。此時，她再也抑製不住自己的情緒，跪在墳前大放悲聲。這一次，她的哭聲裏沒有一個可以表情達意的字，全是哀傷的音節。她的哭聲，讓草叢中的飛蛾慌亂地飛走，從兩百米以外的幾所水泥平房裏引來了幾個係著藍色圍裙的老婆婆，其中一個一眼就認出她來。
“是彭二妹吧？”她走過來，輕輕彎下腰，拉彭玉素的手。
彭玉素抬眼看了看她，沒認出是誰。老婆婆說：“我是你侯孃孃，你小時候還吃過我的奶。”
她把頭埋進侯孃孃的懷裏，“嗚嗚嗚”地抽泣。侯孃孃說：“可憐的姑娘，還以為你再也不回來了！”
另外一個老婆婆在一旁說：“還真是彭家二姑娘，長變了。”
“咦，這鬼姑娘在外麵發達成大老板了，你看人家，是開著小車回來的。”最後一個老婆婆像是和自己說話，“之前是和上寨子周家老大好的。”
彭玉素哭了一陣子，又給父親磕了幾個頭，終於起身，對老人們說：“這些年，多虧各位長輩用一隻眼睛關照家父，我現在給你們磕頭了。”隨即在她們跟前跪下，惹得侯孃孃也跟著哭起來，邊哭邊拉她起來，說：“我苦命的兒！”
太陽往西邊樺槁林的方向沉下去，山脊上金黃的林子變成灰褐色。這是傍晚了，彭玉素告別幾位老人，同萬巾巾一起上了車。小叢問：“彭總下一站是往哪裏？”
“回城吧！姐姐，你需要休息。”萬巾巾說。
之前幾天，萬巾巾帶彭玉素先後考察了第一人民醫院、師大附中和縣城幾家私立學校、幼兒園，去了幾個鄉鎮看了竹筍、天麻、獼猴桃、魔芋等農作物種植。每到一處，她們都沒有驚動別人，都隻是萬巾巾向彭玉素做相關情況介紹。這樣的考察方式，差不多是兩個女人的旅行。當然，彭玉素選擇以這樣的方式來重新認識南廣，基於兩個原因：一是她不想讓所謂的考察變成某種規定動作擾亂了判斷，從而使自己毫無收獲。二是不想太高調引起更多人的注意，讓自己在毫無準備的情況下和周楚陽碰麵。當然，從內心的感受上來說，後者的因素要多一些，她現在的確毫無準備。三天前，當她從周楚陽的短信裏得知他陪同王白璐去靖南醫院看病的消息時，心裏痛了好一陣子，甚至躲在被窩裏哭泣。不錯，她開始擔心周楚陽在王白璐最艱難的日子裏以身相救，從而讓他們的命運再一次出現反轉。她擔心王白璐的身體，更擔心周楚陽被另一個和自己有著千絲萬縷聯係的女人用真情馴服。那個晚上，她和萬巾巾住在德隆鄉小堰村的一個彝族旅館裏，旅館所在地離當年她和周楚陽看露天電影的地方不遠，夜晚從窗口望出去，河對麵貴州和四川的兩個山頭上，毗鄰人間的燈火在搖曳著往事中無比陳舊的部分。她在那個時候想到蔣達蜀，那個替周楚陽尋找她的矮小的四川人，他曾在對岸的時光中陪伴著他們成長——不，他們是相互陪伴，卻不曾相識，直到多年以後，才因宿命的設定而彼此遇見。
她想到的很多，比如樺槁林裏的少年，比如十九歲時的搶田水事件，比如那個月光皎潔的夜晚……她想到半生命運，想到這些年來的辛酸和苦楚，內心像奔跑著一列火車。
“姐，你可認識一個從浙江回南廣種板栗的羅卓人？他叫周楚陽。”汽車經過麥車的時候，萬巾巾問彭玉素。
“認識。”彭玉素說，“聽說他現在挺艱難的。”
“沒有，他可厲害了，趙書記賞識他，金鳴副縣長和他關係要好，時時處處都在幫他。”萬巾巾說。
“這一點我可就沒有你清楚了。”彭玉素說，“我隻是聽說，那幾百萬株板栗，他砸進去好多錢。”
萬巾巾說：“他倒是碰到過幾樁小事，不過都不值一提。”
彭玉素把話岔開，問萬巾巾：“你對南廣的這幾所私立學校有什麽看法？”
萬巾巾說：“我要是說出我的觀點，你可能不會認同。”
“沒事，我相信你的判斷，你這招商局局長肯定獨具眼光。”
“目前南廣的所有私立學校都處於靠山吃山的狀態，談不上教育競爭力，更別說自身有多強的免疫力了，他們大多是在利用資源，說得不好聽一點，叫撿漏兒。”
“多稀奇！”彭玉素一笑。
“姐，你可別不相信，你是知道的，南廣城區的公辦學校特別是初級中學，其實根本無法滿足每年從鄉下擁入縣城的孩子就學。這些年，老百姓的條件慢慢變好了，特別是很多外出務工的人，在外見了世麵，從內心開始重視起子女的教育，孩子一上初中，就都把他們往城裏塞，如果沒有這些順應形勢出現的私立學校，他們塞往哪裏？”萬巾巾說完，問彭玉素，“你想做教育？”
“這是我的專長，不過我做的是成教和幼教，基礎教育我從來沒有碰過。”彭玉素說，“如果條件允許，不排除有這樣的打算。”
萬巾巾說：“姐姐做教育一定能行，我希望南廣有一個真正能出成績的私立學校，能夠有朝一日和師大附中媲美。”
彭玉素說：“如果要做教育，肯定要抓品牌。說實話，我現在還沒有底氣。”
回到南廣酒店，彭玉素晚飯也沒吃，倒在**就開始蒙頭大睡。睡到半夜醒來，她拿出手機一看，周楚陽給自己發過一條短信：我有一種預感，你回來了。
她立即讓手機黑屏。此時的感覺，就像手機泄露了什麽秘密似的，額頭上青筋跳動。這是預感嗎？如果是，那就什麽也不用說了，證明兩個人的內心還有感應。對了，會不會是今天下午回老家的事被那幾個老婆婆說出去了，然後有人告訴了他？這種可能性當然很大，隻不過她還是不願意相信是這種情況，因為她知道，如果是這樣，周楚陽絕不會隻是發來一條短信，或者說，就算他選擇發短信的方式，也不會說出“預感”兩個字。
她沒有回信息。第二天清晨，她去餐廳吃完早餐，回到宿舍再看手機的時候，周楚陽又發來一條短信：告訴我，你是不是回來了？
我回來了！她說。