周楚陽讓蕭寒在東莞待幾天，由蔣達蜀陪他逛逛。周楚陽說：“你別隻顧閑耍，也幫老蔣收拾收拾家當，抓緊回南廣去。”而他，獨自踏上了去安徽合肥的旅程。
下了飛機，彭玉素從上海到合肥的航班還在空中。他一個人沒事做，就獨自在機場裏轉，剛好看到到達口有一個小超市，就走了進去。果然，貨架上擺了一些南栗的產品，墨綠色的禮盒上麵，印著“彩雲之南出南栗”的字樣。
周楚陽問導購員：“這栗子口感如何？”
小姑娘把一盒南栗拿到手中，對周楚陽說：“先生可買一盒嚐嚐，這是高原上的堅果，品質不錯，這段時間賣得很好。”
他正欲掏錢買一盒，忽聽得收銀台的低音炮裏響起一首熟悉的歌來，歌詞直戳人心，差點兒將他擊倒在地。
炊煙下住著我的爹娘，
小路上行走著貨郎。
還有青梅和竹馬，
美麗的往日時光。
……
那是娟子的聲音。前幾天，這個南廣籍女歌手還親自登上永康年會的舞台，為那些離開故鄉的南廣人演唱了這首歌曲。如今，這首歌都唱到四麵八方去了，把原本隻屬於南廣人的鄉愁變成所有異鄉人的鄉愁。這個時候他想起自己的家，想起二十年來的種種際遇。對，他還想到他和彭玉素的孩子。那個姑娘，現在就在離他不遠的地方，即將與他見麵。
他想起母親。小時候，她下地幹活兒之前，總會把三弟周桐捆在她的背上，然後在一旁用親切的語調吟唱著那首他再熟悉不過的童謠：“月光光，照池塘；騎竹馬，過洪塘。月光光，照地堂；幺兒乖乖，睡落床……”
他想哭，淚水快要流出來了。他對女兒心懷愧疚，這麽多年了，自己從來沒有盡到過一個做父親的責任。眼看馬上就要與她見麵，卻不知道怎麽麵對。自打從傳銷窩裏出來，十幾年了，他無時無刻不想念女兒。很多時候，他會一個人猜想她的模樣，內心裏的孩子有時長得像彭玉素，有時長得像他，但不管長得像誰，他始終堅信，她一定是個聰明、可愛的孩子，一定是一個人見人愛的姑娘。
得知孩子是個姑娘，還是他離家三年後的事情。那年他從廣東回到老家，二弟周全對他說：“彭二妹回來過，她帶著一個小姑娘。”那時候，彭玉素內心的恨已經完全消耗掉了僅存的一點對他的念想，這種恨在某段時間裏曾演變成報複——發誓一輩子不見他，頻頻換手機號碼，以此扼斷他一路尋找的線索。她還化名蘇羽，讓所有與她有交際的人不至於認出她來。那些年，周楚陽給她發過上千條短信，每一條都是一封虔誠的悔過書，每一個字都在乞求她的諒解——他從不敢在短信裏提到孩子，他怕她認為自己是一個自私的男人，即便心中無比想念他的親骨肉。他在廣東開五金廠的時候，一天，騎著自行車穿過一條大街，走到中央時，看見一對穿著破爛的夫婦牽著一個小女孩過馬路。小女孩紮兩個羊角辮，穿著後背帶著小兔子圖案的鵝絨衣，足上蹬著嶄新的小皮鞋，與這對夫婦顯得格格不入。他被這種完全豁出去的愛刺得生痛，以至於自行車撞在前麵一個老太太的拐杖上也全然不知。老太太從他的車軲轆下拾起拐杖，揚到空中，看了他一眼，又慢慢放下來，輕言細語地說：“你這小夥子，騎車怎麽這樣不用心呢？”他把屁股從車坐墊上移下來，一麵小心地給老太太道歉，一麵看那對夫婦牽著孩子走遠。後來的某一天，廠子倒閉，他在離開那座城市之前，又去到那個地方。此時的他，已經接近身無分文，心裏除了惦記著那讓人感到溫馨的一幕，就隻剩下離開的念想了。他在斑馬線起始處站了一個下午，在來來往往的人群中搜索，看見太多的夫妻背著或牽著孩子路過，卻始終找不到與那一家三口有相似之處的人。的確不容易，那神態、動作以及步行的速度，與之前所見相去甚遠。他打心裏相信，如果他有一個女兒，他也會對她傾注所有的愛，不管自己有多貧窮，不管自己麵臨多大的壓力，他一定會用心地愛自己的妻兒。黃昏時分，他回到自己的住處，在收拾行李的時候，突然接到母親用村裏劉家小賣部的座機打來的電話。
“周家老大，你現在在哪兒？”
“在廣東呢。”他答。
“你還能照顧好自己吧？”
“能，我現在好著呢，廠子賣了，手裏有錢。”
“好端端的，為什麽就賣了呢？”
“生意太麻煩，不想幹了，明天我要去浙江幹一份新的工作，工資老高了。”
“你自己高興就行，我也管不了你。過年要是不加班，就回來吧。”
掛了電話，他坐在床沿上哭了一陣，哭完了，又繼續收拾行李。
那年，周楚陽沒有回家過年，而是給溫州一個印刷廠的老板看廠，每天和一個年紀差不多六十歲的老保安一起吃泡麵。他把身上僅有的兩千元錢全部寄回去給母親，還在電話裏對母親說：“公司領導帶我們去海南三亞過年，今年就不回家了。”
彭玉素下飛機走出機場大廳時，給周楚陽打電話，告訴他她已經到了。周楚陽還沉浸在對往事的回味中，接了她的電話，忙走出大門，去到達口外麵找她。彭玉素穿一件淺藍色的風衣，戴著墨鏡，站在離吸煙處不遠的攔車道，見周楚陽慌慌張張地出來，對他“喂”了一聲。
算起來也就十幾日不見，但周楚陽對彭玉素此時的樣子似乎已經陌生了不少：她把頭發在脖頸處紮一個結，讓肩膀以下如瀑的發絲稍稍歸攏；她的手上戴著黑色的皮手套，套口與袖口相接的地方，是一溜白色的襯衣小袖，看上去像極了一個女魔術師。是的，她的樣子很有一種成熟女人的潮味，那麽時尚，那麽高貴，那麽優雅，與在南廣的那些日子相比，多了幾分從容。這是一副談判歸來的模樣，眉宇間的自信、威儀和莊重自由呈現，讓周楚陽不禁為之一震。
“你在想什麽呢？”彭玉素對正在朝她走過來的周楚陽一問。
“我想到一隻貓。”他剛把這句話說出口，就想立即收回來。可是說出去的話又怎麽能收回來？隻得遵從自己瞬間的感覺，他繼續說：“我剛接到你的電話的時候，看見有人在安檢處把一隻貓放在地上。”他沒有說謊，他的確看見一隻貓，隻不過，那個即將過安檢的女人並沒有將那隻貓放在地上，而是戀戀不舍地將它遞到一個送她離開的男人的手裏。
“你是說，她想把那隻貓帶上飛機去，被安檢的人擋住了？”彭玉素摘下鼻梁上的墨鏡。
“我想不是這樣的。”他說，“或許，那隻是一隻前來送行的貓。”
“你怎麽能這樣想？”彭玉素忽又把墨鏡戴上。
“走吧。”周楚陽說。
上了合肥至澄湖的高鐵，走進車廂，才發現兩個人的座位並未挨著。買的是商務座，號連在一起，兩個座位之間卻隔著一條過道。車廂裏總共五個座位，周楚陽和彭玉素的座位在中間一排。他們在自己的座位上坐下的時候，彭玉素轉過頭來，對他輕輕一笑，表示他們實際上還挨在一起。他也還她一個笑臉，同時點了點頭，表示無比地認同。火車開動以後，他把座位的前置腳踏搖了出來，剛要把雙腳伸上去，做一個躺狀，卻看見彭玉素直挺挺地坐在座位上，就又搖回去，也把身子直起來，卻感覺到渾身很不自在。
得找一句話說說，他在心裏想，說什麽呢？估計是要說的太多，記憶突然死機式清零，心裏自然就開始發慌了。搜尋了很久，老是感覺重啟無望，他便脫口而出：“那隻貓真漂亮！”
彭玉素不解地看了他一眼，慢吞吞地問：“你喜歡起小動物來了？”
“不是。”他說，“我在一隻貓的身上看到了遙遠。”
“沒聽懂。”彭玉素道。
他嘿嘿一笑，說：“我隻是看到了一隻送行的貓。”
彭玉素沒再說話。過了一會兒，周楚陽看見彭玉素的眼睛微微閉了起來，感覺似是睡著了。他把頭扭正，讓眼睛正視前方，看見的是一個黑色的真皮靠椅，靠椅上坐著的那人，從露出來的衣服顏色上看，應該是一個女人。前麵的女人似乎也睡著了，甚至還發出輕微的鼾聲。這時，他又想起那隻貓。他想到貓的時候，就想起二十年前。羅卓小學的那間簡陋的宿舍，他每次去的時候，都會撞見一隻貓伏在彭玉素的門邊，像一個小小的衛士，忠誠地守衛著一個新來的年輕女教師。前麵座位上坐著的那個女人，身子似乎動彈了一下，發出了一聲打嗬欠的聲音。那聲音是沒有字眼的，代表的僅僅是疲憊，卻讓他感覺到似乎從哪裏聽到過。真是奇怪！這些年來，他很少和某個女人近距離接觸，除了偶爾和王白璐有一些動作上的玩笑，其他的女人，還有誰會讓他保持著對記憶中某種聲音的敏感呢？他的右手邊，彭玉素還是閉著雙眼，好像對他此刻的心理活動一無所知。在他也想把眼睛閉上養養神的時候，他聽見前麵的女人在接一通電話。不錯，女人操的是一口溫州話。
孫小雪！
這名字從他腦海裏晃過的時候，他想給自己一巴掌。孫小雪是誰？就是那個騙了他十八萬元的漂亮女人，她有一身張狂的曲線，之前曾是他印刷廠裏的職工，頗具設計天賦。孫小雪的婆婆，是他溫州家裏的保姆，溫柔、賢惠、風韻猶存，老了老了，和自己的兒媳一起設計了一個周密的陷阱，讓周楚陽猝不及防，一頭栽了進去。
不可能是她。他在心裏對自己說。
前麵的女人說了幾句話後，就掛了電話，座位恢複平靜。周楚陽剛想把頭從側麵伸過去看看她，坐在右麵座椅上的彭玉素說了一句話：“你後來還見到過貓嗎？”
他趕緊把頭縮回去，又慢慢把臉轉向彭玉素，說：“沒有，今天在機場，是二十年來的第一次。”
彭玉素又閉上眼睛，不說話。
到澄湖站，周楚陽和彭玉素幾乎同時從座位上站起身來，幾乎同一時間去拿擺在座位旁邊的箱子。兩人邁出步子的一瞬間，周楚陽看見前麵的女人迅速拎起背包，挎在肩上，頭也不回地走了。待他們從車廂裏出來，周楚陽從擁擠的人流裏再次搜尋的時候，再也找不到那個匆忙離開的影子了。
“你認識她？”彭玉素在身邊發出的聲音是何等微小，但周楚陽還是聽到了。
“誰？”周楚陽不敢確認彭玉素說的是不是他前麵座位上的那個女人。
“車上。”彭玉素隻是提示。
“哦。”周楚陽結巴了一下，說，“我一聽別人說溫州話，就想認真地看看她。”
彭玉素停下腳步，望著他，半晌，說：“你在那裏生活了這麽多年，有很深的感情了，非常理解。”
周楚陽朝他笑，說：“你呢？會不會也和我一樣？”
彭玉素沒有及時回答他的問題。她推著箱子往前走了幾步，才扭頭看他，說：“這些年，會不會有另一個人讓你無法忘卻？”
他說：“這是壓根兒就不會有的事。”
彭玉素戴上墨鏡，快步往前走了幾步，才停下來，說：“我倒希望是這樣，比如王白璐，她完全值得你去擁有。”
“不是這回事。”他幾乎是以一種搶白的語氣在說。