雅間內的空氣十分微妙。

王老爺和李員外跪在地上一動不動,兩人低著頭,喘氣聲清晰可聞,涼爽的秋日裏,豆大的汗珠從額角滑落。

謝喻舟穩坐高台,卻是沒有理睬兩人,反而用責怪的語氣對黃方恒道:“黃大人,雖然硌了牙,但好歹是糧食,灑了怪可惜的。”

黃方恒聞言一愣,臉上仿佛多了幾分懊惱:“謝大人說的是,是我魯莽了。”

適時,徐知州提醒道:“謝大人,李員外和王老爺還跪著呢。”

“光顧著和黃大人說話,差點把兩位忘了。”謝喻舟應時露出一個恍然的表情。

豪紳們不敢說話,大家都知道這是謝喻舟給他們的下馬威,故意晾著李員外和王老爺。

隻苦了跪在地上的兩個人。

謝喻舟轉過頭對兩人道:“兩位放心吧,本官不會因為這件事就對你們產生誤解,之前早聽徐知州講過王老爺和李員外的為人,我想你們定不會做出這種昧良心的事。”

“對對對,謝大人說的是。”兩人點頭如搗蒜。

“本官知道王老爺和李員外慈悲心腸,體恤流民。坊間說王老爺鋪子賣東西缺斤短兩、李員外以次充好的傳聞一定是有人捏造。”謝喻舟一番連消帶打,也是對兩人的警告。

“是是是,謝大人說的是,那都是謠言,大人千萬不能相信。”

兩人一頭冷汗,看來謝喻舟的確把他們調查得真真的。

謝喻舟見火候差不多,滿意地點點頭:“本官知道你們良善,正好本官今天有件事想要找王老爺和李員外相商。”

謝喻舟漆黑的瞳孔中閃過一絲暗芒。

他一邊把兩人扶起來,一邊說道“想來兩位不會讓我失望。”

王老爺和李員外當即露出苦逼的表情,這還不如跪著呢。

哪是商量的意思,分明是不給他們拒絕的機會。

但現在還能怎麽辦?他們已經被謝喻舟抓了小辮子,要是不從,也不知道這位謝大人會做出什麽事來。

兩人表情僵硬地說:“謝大人請說,隻要我二人能辦到,一定為大人赴湯蹈火在所不辭。”

兩人不愧是做生意的人,比起得罪謝喻舟,不如賣個好,沒準之前的事就翻篇了呢。

“王老爺和李員外言重了。”謝喻舟終於露出個笑容:“你們應該知道青城義倉的糧食已經被搬空,朝廷的救濟糧則還需一些時日才能到達。若是此時有王老爺和李員外相助,梁州的百姓就有救了。”

果然是要糧。李員外和王老爺,之前就發現了一件事,在座的豪紳都有個特點——土地多,手裏有餘糧。

“謝大人需要多少?”兩人直接問。

謝喻舟沒說話,直接比了五個手指。

李員外和王老爺對視一眼後,鬆了一口氣:“五十石?”

五十石也就是五千斤,也不算傷筋動骨

謝喻舟聞言,微笑不語。

旁邊的黃方恒嗤笑了一聲:“五十石頂個屁用!”

青城城內的流民約莫兩千多。按謝喻舟以工代賑的酬勞算,每人每天需要三斤糧食,五天下來就需要三百多石。這都還沒有算上後麵趕來的流民,要知道光青城附近的流民已經快超過五位數。

李員外和王老爺訕笑了下,心裏卻在罵娘,五千斤呢,夠全府上下吃兩三年了,還少?

就在這時,謝喻舟給了兩人一個數字:“每人五百石。”

話音一落,所有人倒吸了一口涼氣。

一畝地一年的收成隻有三、四石。五百石,便是一百多畝地一年的收成,這還不算佃戶的工錢。

況且目前糧食已經翻了將近六倍的價格,五百石折合成銀子差不多都要三千多兩了。

兩人第一反應就是要拒絕。然而話還沒有說出口,就看到謝喻舟眯了下眼睛,兩人在這一瞬間仿佛被冷水澆了個透心涼。

徐知州道:“謝大人放心,李員外和王老爺都是我們青城的大善人,一定不會讓謝大人失望。”

兩人被拱上了高台,騎虎難下,前有謝喻舟和黃方恒,後有徐知州。

最終李員外和王老爺隻好咬碎了牙齦,把血往肚子裏吞:“徐知州說的是,謝大人盡管放心,等一回家我們就去籌集糧食,就算砸鍋賣鐵也給謝大人湊齊。”

話語擲地有聲,響亮極了,但也肉痛的要命。

謝喻舟用手指敲著桌子,對兩人露出一絲笑意:“李員外和王老爺大義,本官替梁州的百姓感謝兩位。”

“哪裏,哪裏。”兩人完全笑不出來。

黃方恒拍了李員外的背:“李員外,你放心,剛剛你家那碗粥硌了我牙的事就既往不咎了。”

“嗬嗬。”李員外笑得勉強。就是這些石頭讓他損失了五百石糧食,可惡!

隔岸觀火的十幾個豪紳們十分慶幸,沒被人抓了把柄,不然肉痛的就是他們了。但他們心裏知道謝喻舟不可能會放過他們這群待宰的羊羔,肯定還有什麽招等著他們。

所以一個個都打起十二萬分精神,等待謝喻舟發難。

哪知等這頓飯吃的快要差不多,也不見謝喻舟有動靜。

李員外和王老爺早就食不知味,如同嚼蠟。

這時,雅間的門被敲響。

“大人,有位顧娘子求見。”

小二身後站在一位衣著華麗的女人。

女人身後跟著一個丫鬟和四個護衛,架勢看上去不一般。

女人身穿絳紫色寬袖長裙,頭頂花鳥紋金釵與靈芸步搖,腰係珍珠禁步,看樣子很年輕,但女子臉上帶著薄霧麵紗,麵容如同霧裏看花,讓人猜不出具體年齡,左右不過二十出頭。

女人唯一暴露在外的雙眼中帶著一分高傲。

黃方恒和徐知州感覺女人身上有種若有似無的熟悉感,但想來想去也想不到來人的身份。

女人對眾人行了一禮,施施然道:“小女子途徑此地,聽聞謝大人正廣邀富賈為梁州解囊相助,小女子不才,願祝大人一臂之力。”

這聲音也熟悉的很,黃方恒和徐知州忽地瞪大眼睛。

這聲音不是謝夫人嗎?他們對視一眼,瞬間想到了一起。可這打扮、這身高好像有些不對啊。

其實兩人猜的確實沒錯,眼前的女人正是戚映歡。

她用了半個時辰梳妝打扮,畫了一張和平時不太相似的臉,身高也墊高了些。為了避免被認出,她又特意蓋上了麵紗。

為何要這麽麻煩改頭換麵?

還不是為了謝喻舟昨天拜托她的事。

她今天是來當托兒的。