眾所周知，遠古人通過狩獵和采集水果來維持生計，但這種生存方式實際上存在很大的風險，因為當天氣不好或者遭遇什麽意外事件時，獵物會減少，水果也會減產；又或者由於過度捕殺，本地的獵物越來越少，無法滿足第二年或者第三年的生存需求。因此，一部分人開始進化自己的思維，他們將目光放得更加長遠一些，當族群中有人捕捉獵物時，他們不著急吃掉這些獵物，而是將它們圈養起來，等到年底或者來年再吃。這樣做的好處有兩點：第一點就是圈養獵物可以讓獵物得到繁殖的機會，從而增加食物的數量；第二點就是可以讓那些較小的獵物得到生長發育的機會，從而也增加了食物的數量。同樣，有人開始將自己采集到的水果存放起來，為之後的幾天儲存糧食。當遠古人懂得圈養和儲存糧食的時候，他們的生存條件漸漸得到改善，生活效率和生活質量也得到了明顯提高。

事實上，正是遠古人圈養獵物，才使畜牧業開始獨立發展起來，並為人類社會的發展和進化奠定了堅實的基礎。其實，人們在進化中一直都麵臨著類似的選擇，今天吃完這隻獵物，還是明天一同吃完兩隻甚至更多的獵物。比如在就業方麵，有一份收入穩定且入職即可獲得月薪1萬元的工作，還有一份月薪5000元但是在未來數年可以獲得月薪幾萬元的工作，一般人會怎樣去選擇呢？

在現實生活中，多數人都被月薪1萬元給吸引了，對他們而言，參加工作即可獲得1萬元的薪水，這是非常誘人的；那些講究發展潛力的工作卻因為一開始工資不高而失去了吸引力。顯然，很多人都有追求即時愉悅的想法，這是一種短期投資行為。許多人在生活和工作中都有類似的理念，他們會看重自己當前能夠獲得什麽收益，會重點分析自己當下可能獲得的好處，至於未來怎樣，當前的決策是否會對未來產生什麽消極影響，完全不在他們的計劃之內，他們也沒有這樣的投資概念。

在多數人看來，未來的東西是有折現率的，他們會將未來可能獲得的收益折現成為當下的價值和快樂，這是一種折現思維。簡單來說，就是將未來的收益折舊成今天或者現在的價值，看看這種折現是否值得，然後再做出選擇。

在孩子的教育中，很多父母和老師都會堅持“應對當前考試”的教育策略，讓孩子做更多的習題，參加各種補習班，給孩子灌輸各種需要死記硬背的知識。這在一定程度上提升了孩子的學習能力，孩子也許會考上一所好的學校，會拿到一個令人羨慕的學士學位。可是由於孩子一直以來都活在填鴨式的教育中，他們的創造性受到了很大的製約，他們在某些方麵的潛能（美術天賦、運動天賦、音樂才能）都被學習製約了，他們的一些好習慣、好品質也被磨滅掉了，這對他們今後的生活將產生重大影響。對於家長來說，如果能夠意識到這些，並且運用折現思維進行思考，也許就會發現之前的教育方式根本不值得。

在投資中也是一樣，有的人隻看重短期收益，隻看重一個月或者半年內自己可以獲得多少錢，因此錯過了一些具有長期發展潛力的好項目。股神巴菲特的夥伴查理·芒格認為，一旦自己選擇了一個好的投資項目，就會堅持持有它40年甚至是一輩子，反過來說，他會優先挖掘那些在未來幾十年都具備超強增值能力的項目，而不是短期內的增值產品。

假設某人有兩個投資選擇：第一個投資為期1年，盈利大約是40萬元；第二個投資為期3年，盈利大約是150萬元。假設折現率是6%（現金的貶值率），可以計算出未來3年獲得的150萬元將折現為：150÷（1+6%）×3=125.9萬元，平均到每一年的價值大約為42萬元，它仍舊比40萬元的收益要高，顯然投資第二個項目要更劃算。

那些有經濟頭腦和經濟學思維的人，往往會運用折現思維來思考自己應該做出什麽選擇，應該如何在投資中進行合理抉擇。這不是簡單的短期投資與長期投資誰更好，而是要考慮長期投資下的折現是否會高於短期投資的收益。將未來可能獲得的收益進行折現處理，就可以很好地解決不同時間維度、不同時間跨度帶來的效益分析。

比如有個企業家在創業之初，準備成立一家加工公司，在當時的條件下，加工公司是最穩定的一種生財之道，無論是技術、資金、市場、人力，都不用費什麽力氣。在公司成立之後，他雇用了20多個人就把生意打理得有聲有色，一年的純收入也達到了100萬元。在這個時候，企業家卻突然決定放棄之前的加工模式，轉而開始進行技術研發，生產屬於自己的產品。許多人都對他這樣的決定感到驚訝，畢竟加工公司的生意還不錯，收入也穩定，而且風險不高，完全適合追求穩定的創業者。

但是這個企業家認為加工公司並沒有什麽前途，雖然當前可以維持年利潤100萬元的規模，可是再過幾年就會被市場淘汰，到那個時候他就無路可走了。而眼下如果自己研發產品，就可以把握住發展時機，為以後在行業內的發展鋪路。雖然可能一開始不會盈利，甚至會麵臨高成本和虧損的風險，但是從長遠發展來看，一旦公司步入正軌，擁有了自己的技術優勢和品牌效應，就能夠贏得更高層次的市場競爭，那麽最終的收益可能會達到幾億元甚至是幾十億元的級別。這還隻是一個保守的估計，企業家利用折現思維進行分析和計算，得出未來的價值經過折現後仍舊具有高於當前收益的價值，因此果斷進行轉型。

未來的東西雖然具有很多的不確定性，但更重要的是考慮折現率，這是對未來收益進行科學合理估值的一種方式，也是對不同投資模式進行對比的一個基本依據。因此在很多時候，不要輕易讓未來的生活和選擇受到現在選擇的影響，爭取把目光放得更長遠一些。