冉清抬起頭，有些佩服地看了他一眼，說道：“虧你立刻能想得到這一點，我在聽說這件事以後，過了好幾日才想到的。那批舊布在八戶人死後便消失了，我爹曾經查過，後來府縣衙門沒有任何一檔卷宗記錄過那批舊布的去向，對於事情的結果也大多含糊其辭。”

梁叛奇怪地道：“你爹幹甚麽查這個？”

冉清的臉上漸漸露出追憶的笑容，她仰頭望著天，淡淡地說道：“我爹那時候剛剛從一介書吏做到華亭主簿，躊躇滿誌，說朝廷終於瞧見他們這些吏員的才幹了，還說他要做出政績，將來升知縣、做知府，學況鍾、趙豫！等他做到知府，第一件事就是為崇佑十三年那八位解戶伸冤……”

她的笑容又漸漸收斂，變成一抹悵惋。

梁叛也一陣愕然，那個精於小算計、古板冥頑的主簿老丈人，居然也曾有過這樣的壯誌豪氣。

也是，隻要是讀書人，誰一開始的誌向不是“修身齊家治國平天下”呢，誰的初心不是匡扶正義、庇佑黎民？

隻是大家都變了，有人沒變，並且砥礪奉行，他就青史留名。可惜變的人太多，留給不變者的土壤就越來越少了。

於是我們常常需要一種變通，即以同流合汙的手段，去達到不違本心的目標。

梁叛不曉得他老丈人還記不記得自己的本心了，估計多數是不記得的。

十多年的主簿做下來，任你有多少棱角也磨平了。

隻要不去刻意害人，萬事保留三分善意，便已難得。

這不是梁叛自己的感悟，而是江寧縣那班書吏們的座右銘。

江寧縣兵房的岑夫子就經常一個人哼哼唧唧地唱：人道公門不可入，我道公門好修行。若將曲直無顛倒，腳底蓮花步步生……

談罷了解戶的事，梁叛對鬆江府的情形有了更深的了解，心裏也慢慢浮現出一個模糊的因果脈絡來。

就在這時，外邊有人敲門，丫頭過去開門一瞧，來的竟是老狗。

“小五弟妹。”老狗訥訥地叫了一聲，走進門來，又朝冉清叫道：“五弟妹。”

丫頭紅著臉假意啐了一口，說道：“狗三哥，你也不正經！”

冉清卻是笑吟吟地應了一聲，並讓了竹椅請他坐。

老狗連連擺手道：“不坐了不坐了。”他對梁叛道：“老五，漕幫的嶽老大派人來說，手裏正好有個空置的宅子，就在西北采花涇邊上，你要用隨時可以過去，門上已經打好招呼了。”

說著竟從兜裏掏出兩張蓋著半印的勘合來，交到梁叛手上。

梁叛接過來一瞧，居然是一張地契，一張房契。

地契是府城西北采花涇邊一片二十四畝的地皮，出城二裏多地，來往十分方便，上麵標明了林地幾何、池塘大小、菜園多少，還有一座占地十一畝半的小莊園。

十一畝半就是七千多個平方，房契中列出了莊園內所有的房屋，標明進深、開間、朝向、屬性，一共三進兩套，耳房、廁房這些雜間不算，連正屋帶廂房一共十九間。

梁叛記得他說跟那老船夫說的是借用一個落腳的地方，夠安頓十幾人便可。

嶽三跳這副架勢，連房地契都送了來，可不像是“借用”，而且這莊園別說住十幾個人，三五十人不在話下。

如果下人們擠一擠通鋪的話，再把耳房偏屋都住上，百八十人也塞得下。

冉清也瞧見了，笑道：“嶽老大好大的手筆，你是收也不收？”

梁叛奇怪地道：“為啥不收？”

冉清道：“可是這禮太重了罷，無功不受祿……”

梁叛笑道：“江湖上的交往與你們文人不同，自家弟兄不分你我，說了你也不能理解的。”

丫頭插嘴道：“我知道：兄弟如手足，女人如衣服！”

梁叛笑罵道：“滾，你那是打家劫舍的綠林土匪。”

既然有地方，當下幾人便收拾行李，退了房，著客店雇了一條船，繞過城池，一路行到采花涇，便遠遠瞧見了那塊地皮所在。

岸邊便是地契上所列的那片林地，密密叢叢的林木形成了一片屏障，將那座莊園極好地隱藏在林地之內。

梁叛等人下了船，教那客船等一等，便各帶了行禮，沿著一條彎彎曲曲的小徑進去。

沒到莊園之外，便見那林地當中一間小茅屋，就在小徑邊上，屋內早有一人迎了出來，見到梁叛便拜。

梁叛見那人是個五十來歲的老漢，料想是漕幫的人，便扶起來打聽。

那老頭其實也不算鬆江幫的人，而是嶽三跳私家的奴仆，簽過賣身契的，隻是沒教他改姓，向來替嶽三跳看守這座莊園。

老漢道：“家主說了，梁五爺到了此間，便是此處新主人，如果要留小的等伺候，小的便繼續在此，管家也好，打雜也好，守門也好，全憑梁五爺的吩咐。若是不必留人，小的便回城裏去，主家另外安排。”

嶽三跳這話，是教梁叛不要有心裏負擔，留下來的人願意用就用，若是要在此辦甚麽機密的事，不方便留旁人在，也盡可放心遣退。

梁叛見這老漢十分老實，嶽三跳既將他留在這裏迎接，必定是靠得住的，想想自己人生地不熟，正需一個可靠的人幫手，有心將他留下，便問了老漢的姓名年齡。

老漢道：“小的賤名楊槐樹，白活五十三歲。”

梁叛再問他家裏光景、在莊園裏做的甚麽活路。

他又說家裏兒女都全，主家的規矩不準全家在一處使喚，防止下人舞弊，奴大欺主。

所以他兩個兒子大的在嶽家祖塋上替主人看墳，小的機靈一些，留在主家身邊跑腿，大女兒則嫁在天馬山。

楊槐樹自己帶著老妻小女，都在莊園裏做事，自己管家，老婆打理那點菜園，又兼做飯，小女兒生過天花，臉上留了麻斑，所以到了十九歲還沒出嫁。

也是主家好心，沒嫌棄這女娃，留在莊園裏做些灑掃。

梁叛道：“好，老楊，你留下替我管家好了，你家裏人……”

他還沒說完，楊槐樹含著淚道：“賤女生過天花，所以嫁也嫁不出去，沒有人家敢要，老爺若是忌諱，擔心傳染，便將這小屋給她，不準她靠近莊子罷了，留她一條活命……”