羅南鬥臉上擠出一絲笑容，拱手道：“慚愧，這位梁朋友的確是打南京來？”

梁叛也重新按照一般的江湖禮節拱手道：“不錯。”

羅南鬥朝那兩個押著管寄的嘍囉使了個眼色，又對梁叛道：“梁老哥，請裏麵說話。”

管寄被人放開之後，兩腿一軟，差點便摔倒在地。

可想而知，剛才若不是被那兩人強行押著，或許早已站不住了。

押人出來的嘍囉見狀連忙向梁叛辯解道：“他可不是我們打的，來的時候便受傷了。”

管寄也喘著氣道：“傷不礙事，就是餓的。”

羅南鬥道：“快去弄點飯菜，請這位管朋友先用。”

當即有人跑了出去。

梁叛也將那刀疤大漢扶起來，歸還了刀，拱手致歉。

那刀疤大漢悻悻地看了他一眼，也拱了拱手，捂著肚子退下去了。

羅南鬥權當沒瞧見，說道：“梁老哥，請。”說著伸手一引。

梁叛道了聲謝，便快步上前，與羅南鬥並肩而行。

眾人此時見狀，卻沒一個敢出言怪罪梁叛托大的，默默跟在後麵。

羅南鬥將梁叛帶進一座廳堂，奇怪的是，那廳內中堂上既非掛的字畫，也非磚雕裝飾，而是一個木製的十字，樸素已極。

梁叛再看羅南鬥穿的黑袍，腦中靈光一閃，脫口問道：“羅老大，你信耶穌會？”

羅南鬥這回看向梁叛，是一種吃驚而且佩服的眼神了，他道：“梁老哥也曉得耶穌會？”

他之所以吃驚且佩服，是因為這教會別說在台州，即便在浙江也還不多。

接引他入會的那位教士曾經對他說過，中國人當中信奉主的，還不到兩百個，而且多在廣東、福建，兩省一共約有一百六七十，在台州則隻有他羅南鬥一位，地位上自然尊崇了。

因此羅南鬥所佩服的，不是梁叛的見識，而是手麵、地位——沒有這兩樣，根本不會聽說過“耶穌會”這個名號的。

梁叛道：“略知一二，不知羅老大是幾時信的教？”

羅南鬥沒有隱瞞，說道：“三個月前，有幸受到蘇菲婭教士的接引，得以侍奉我主。”說著從自己衣領之中拎出一根麻線來，上麵係著一個銀質十字架的吊墜，右手在胸前畫了個十字，並低頭在那吊墜上親吻了一下。

梁叛好奇地問：“這位蘇菲婭教士是女的？”

羅南鬥道：“正是。”

梁叛道：“可是佛郎機人？”

羅南鬥訝然反問：“梁老哥認識蘇教士？”

這話是等於承認了，那位名叫蘇菲婭的女教士，也是個佛郎機人。

梁叛本來下意識地想詐一詐羅南鬥的，就說自己認識蘇菲婭，但想想沒甚麽必要，這次來是談生意的，並非搞事情，便搖搖頭，思量著將話題轉到水路貨運上回來。

隻是現在已知道台州幫不過徒借漕幫之名，並無漕幫的香火，羅南鬥對此也絕口不再多提，那就沒法講甚麽大幫義氣了。

——或許這位羅老大連“大幫”的含義也不曉得。

梁叛隻好在商言商地問：“羅老大，聽聞台州府境內水路都是你老哥掌管？”

羅南鬥本來心虛，擔心他再提甚麽漕幫，此時見他自己揭過，暗暗鬆了一口氣，點頭道：“說句不謙虛的話，台州府內河幫，暫時是羅某一家獨大。”

他自己也不提“漕幫”，隻說“河幫”了。

梁叛道：“小弟還有一個身份，眼下在桃渚所做個百戶官……”

話沒說完，羅南鬥便驚得站起來，半開玩笑地道：“那草民要給老爺磕頭咯！”

說著便彎下膝蓋去行禮。

梁叛連忙跨上一步扶著，笑道：“你老哥誤會了，小弟提這個不是要給自己裝身份，實際要請羅老大照應。”

羅南鬥嘴上說了兩句“不敢當”，順勢站了起來。

梁叛道：“是這樣，我們桃渚所眼下在貨運方麵，有個長久合作的馬行。”

羅南鬥道：“這個羅某有些耳聞，桃渚所一向同四海商行很合得來啊。”

“不是這麽回事了。”梁叛道，“從今起我們打算同南北商行合作，用他的馬行，隻是台州府境內水路繁多，南北馬行在水路上沒個得力的夥伴，做事不免‘馬別腿’，多有不便。”

說到這裏，羅南鬥已經明白意思了，的確是找自己幫忙的，而且聽口氣是想給南北商行保媒拉纖。

若是尋常小事，他寧願賣給梁叛一個麵子，畢竟對麵是個六品官，山不轉水轉，難保以後還有碰麵的時候。

但是這件事他非得拒絕不可。

隻是他不曉得梁叛這人的脾氣，短暫的接觸來看，像是個很好說話的場麵人，可知人知麵不知心，麵子上最好不能有所損傷。

因此說辭上繞了個彎，不敢直接回絕。

他這麽說：“不知梁大人曉不曉得本幫的境況？”

梁叛問：“羅老大指的是哪方麵？”

羅南鬥道：“吃飯啊，鄙幫雖小，可也有二三百號人，海麵上平靜的時候，可以走走漕，掙些口糧。可眼下海上有多亂，你大人在桃渚，是最知道的，我們河幫眼下出不了海，走不成漕，入不敷出的。隻能是寅吃卯糧，沒幾年飯好吃啦。”

說著一臉愁容，倒像真的馬上就要斷炊似的。

梁叛心想：你小子跟我裝，你再難還難得過桃渚所？

他道：“既然如此，我想額外介紹買賣給你，豈非正好？”

羅南鬥見窗戶紙就剩一層了，幹脆自己捅破了它，還落個爽快。

他說：“如果大人想讓鄙幫替南北商行走水路，就請大人高抬貴手，不要說了，否則等於殺了羅某的頭！若是別的事，你大人說甚麽是甚麽，鄙幫上下水裏來火裏去，絕不皺一下眉頭。”

“怎麽？”梁叛皺起眉，不解地問：“為啥不能替南北商行走水路？”

羅南鬥道：“方才已稟報過大人了，眼下我們河幫快挨不住了，貨棧裏甚麽情形，大人來時想必也瞧得見。這兩年是靠著四海商行張條大船，還有些湯水好喝，否則早已維持不住、散夥了事。那南北商行眼下和四海商行是死對頭，大人教我替南北商行的陳亭做事，豈非教鄙幫自斷活路？”

這話等於說到底了，連談判商量的餘地也沒有。

梁叛一時沉默，片刻後歎道：“既然如此，也不必強求。不過外麵被你們抓起來的那人，我要帶走。”

羅南鬥道：“梁大人親自開口，自然不成問題。隻是不知那位是甚麽人，難道真是南京漕幫的朋友？”

梁叛先不回答，而是饒有興趣地道：“他自己是怎麽說的？”