應天府推官周奮腳步匆匆地行走在府衙一側的巷子當中，連日的不眠不休，使他的精神狀況看起來不是很好，臉色蒼白得有些嚇人。
不但如此，他的身體也似乎出了問題，走出府衙的側門沒有多遠，便不得不放慢腳步，直到被迫停下來，扶著牆壁喘息了一陣。
為了焦郡王的案子，周奮已經連續三個晚上沒有合眼了。
饒是如此，在距離月底最後一天越來越近的情況下，他的案子依舊沒有任何進展。
今天他之所以撐著出門，是因為五軍都督府那裏傳來消息，振武營已經部分開禁了，雖然營中的兵卒仍然無法自由行動，但他作為應天府推官，已經申請到了入營調查的權限。
“啊唷，周大人，你的臉色好差！”
等在巷口的車夫遠遠瞧見他扶著牆停在這裏，連忙進來查看，這一看便見到周奮臉上毫無血色，胡子拉碴的好像幾日都不曾修整了，兩眼中布滿血絲，整個人憔悴得像是得了一場大病。
周奮勉力擺擺手，強撐著指了指巷口的車道：“走罷，上車，上車。”
車夫不敢托大，扶著他勸道：“大人，你還是休息休息罷，最好請個大夫！”
“在車上休息也是一樣。”周奮態度很堅決，並且已經邁開腳步向馬車走去。
那車夫無法，隻好盡力扶著他，一直挪到馬車邊，將他推上了車，這才走到馬車前麵，趕馬朝振武營的駐地而去。
周奮幾乎一上車便靠在廂壁上睡著了。
但是顛簸的車輪和沉重的心事，讓他始終在半睡半醒之間，這並不能帶來有效的休息，反而一下子便抽空了他身上的力氣。
周奮恍惚中好似記起了自己在湖溪書院讀書的光景，想到在明理堂中與同窗激辯勝出、在學時堂考出本院第四的優異成績、向洗墨池邊的“筆塚”之中投入自己寫壞的第三十六管筆、在慎行院麵對幾位教授終於通過答辯前往京師會試的情景……
他帶著湖溪書院的理想和精神前往京師，三度會試終於登榜，即便是兩次會試的失敗，依舊沒能磨滅他心中的信念之光。
好在第三次會試順利通過，殿試也有驚無險，他的第一站便是在一個窮鄉僻壤擔任知縣。
又是近十年的困苦磨練和仕途蹉跎，仍舊沒能讓他對湖溪的精神產生動搖，反倒更加令他增長了兼濟天下的使命之感。
終於，他等來了一個機會——離開那個偏僻的縣城，升任應天府推官，雖然那是一場交易。
但應天府，或者說南京城，可是湖溪派的前站啊！
那裏有許多他崇拜敬仰的前輩，還有諸如呂致遠、張守拙、李裕、冉佐、趙元夔等一眾書院的青年才俊，在收到消息的當晚，他高興壞了。
激動的心情根本按捺不住，恨不得立刻插上翅膀，飛到南京去。
他心中所對湖溪派的歸屬感、認同感，也在那一刻達到了最高峰。
然而，到了南京之後，他才有些驚慌地發覺，湖溪派，好像並不是他心中所想的樣子……
馬車上，周奮在睡夢中都狠狠地捏緊了拳頭，卻又無力地鬆開了雙手。
失望，一度讓他陷入彷徨，也讓他漸漸排斥起了自己的出身。
他很少主動聯係湖溪派的人，也不會參與任何湖溪派的聚會。
到了南京這麽久，他也隻是見過沈教授一麵、秦墨笙兩麵、蔡桑梓一麵。
其中，在見過蔡穠之後，他便徹底和南京城裏湖溪派的人斷了往來。
至於南京首腦陳碌，他沒見過，因為秦墨笙“提醒”過他，陳碌雖是南京首腦，但他幹不長的！
而且秦墨笙說過，陳碌做事的手段，完全就像是市井無賴，根本非君子所為，這和湖溪書院的氣度、風采是全然相悖的！
直到有一天，就在周奮剛剛接手焦郡王一案沒幾日，還處在一籌莫展的情形中時，陳碌派人給他送了一封信，提醒他實在無法破案，可以找梁叛試試……
周奮猶豫再三，還是打聽到了青龍街禮部，並前去找到了梁叛。
然而結果令他大失所望，那個梁叛，完全就是個商人的嘴臉，開口便是銀錢，而介紹自己過去的陳首腦，在他心中的形象自然也就徹底一落千丈……
周奮睡夢中的嘴角牽動了一下，發出一聲不屑的冷笑。
……
保泰街的大院裏，陳碌坐在半日亭中，同李裕喝了一杯茶，神情輕鬆地問道：“焦郡王的案子你們查得怎麽樣了？那兩個天長人可曾找到了？”
焦郡王的案子主要是四方在查：應天府、上元縣、中兵馬司、都察院。
其中都察院並不主辦，而是輔助，隻出了一個巡城禦史參與其中。主辦的是應天府和上元縣。
不過因為都察院查案的進展是四個衙門當中最快的，所以本來最無關緊要的一個人，反倒成了最受關注的一方。
李裕笑道：“上頭派江泉幫忙跑了一趟天長，那兩個天長高手的來曆基本查清了，中兵馬司也在跟進。”
陳碌絲毫不覺得意外，這事兒都察院從一開始嚐試自己追查失敗以後，便聽了他的建議，直接找到六角井茶館，給梁叛的江寧社下了委托，後麵都是跟著江寧社給的線索在追，省去了一切無用的線索和繁瑣的彎路，自然進展很快。
因此，作為介紹人的陳碌也很得意，笑嗬嗬地道：“怎樣，能順著摸到大魚嗎？”
李裕搖頭道：“月底之前肯定是來不及了，不過都察院本來便隻是參與，能查到這一步已經遠超所望，摸得到大魚固然最好，即便最後無功而返，也足以交差了。”
別說都察院能交差，就是中兵馬司也不比他們慢多少。
而且這還是範大成刻意壓製進度的結果，因為中兵馬司從江寧社那裏得到的線索與都察院幾乎一模一樣，而且在南京城內地麵上的追索能力要比都察院一個巡城禦史強得多。
但是範大成自己身份敏感，是不可能在這種涉及到藩王之爭的事情中參與過深的，這一點大家都理解，所以中兵馬司隻要麵上過得去，沒人會多說甚麽。
剩下應天府和上元縣，這兩個有硬性指標的主管衙門，進展卻似乎不太順利……