“……有沒有搞錯！”
草野朔憤憤地指責道：“我笑臉迎人, 他竟然向我開槍！還有沒有禮貌可言！”
貝爾摩德抬起眼皮，敷衍地瞥了連層皮都沒擦破的對方一眼。
都說萊伊槍法卓絕，連她都不慎被對方打穿腹部, 怎麽就沒把這個聒噪的家夥打死？
傷口還在隱隱作痛, 她咬著牙, 泄憤似的踢了昏倒在地上的探員一腳。
這位倒黴蛋不知是幸運還是不幸，恰好留在外麵接應，於是毫無疑問地被趁**出來的兩人一擊放倒。
“我要準備走了。”她打斷還在抱怨的某人, “你還要留在這裏再說幾分鍾嗎？”
雖然很想親眼確認萊伊的死亡, 但她的傷口必須盡快得到處理，兩相權衡之下, 貝爾摩德不用猶豫就選擇了後者。
FBI肯定還有後續的增援，留在這裏並不是個安全的選擇。
出乎意料的是, 草野朔頓了頓，卻選擇了留下：“那你就先回去吧。”
沒想到他會做出這樣的選擇, 貝爾摩德愣了一下，卻很快露出恍然大悟的表情。
“那就再見了。”她毫不猶豫地坐進車裏，“可別不小心被擒獲, 不然按照距離劃分任務, 最後還得麻煩我去解決你。”
這話聽著很不客氣，事實上也的確很不客氣, 基爾被抓的時候琴酒還帶人去解救呢, 怎麽到他這裏就隻能被殺？
草野朔想了想：“祝你一路順風……哦對, 還沒告訴你，回來請代我向你那位好友家的孩子們問個好。”
貝爾摩德：“……什麽意思？”
她握著方向盤的手忽然僵住, 內心隱隱有種不好的預感。
“嗯？沒什麽啊。”草野朔笑眯眯地說, “隻是問個好而已。”
貝爾摩德：“……別想讓我配合你做這些無聊的事。”
擔心自己毫無防備下露出了不自然的表情, 從而引起對方的懷疑——科涅克的觀察能力，有時候敏銳到連她也覺得可怕的地步——貝爾摩德擺出一副無聊的神態，直接踩下油門走人。
然而，從汽車的後視鏡中，她仍然能看到對方似乎若有所思地盯著車子的背影。
貝爾摩德心中一沉。
還是被發現了什麽不對嗎？
……如果他真的看出什麽，她希望科涅克能和萊伊在這裏同歸於盡。
這才是對她最有利的結果。
草野朔站在原地，看著汽車漸行漸遠，認真地思考著一個問題：
貝爾摩德剛才那個恍然大悟的表情……她到底明白什麽了？
她肯定不可能猜到他留下的真實原因。
——離死亡的怪物太遠，他可是會收割不到能量的！
聽著裏麵嚎叫與槍聲交織的混亂聲音，草野朔找了個不容易被發現角落潛伏下來，愉快地看著主線的能量條在眼前穩步增長。
食屍鬼的數量不知道有多少，不過就算今天不能全部解決，未來也肯定會源源不斷地派人來搜尋它們的巢穴。
國會不可能允許紐約內存在這樣的威脅。
這場廝殺從深夜一直持續到天光乍亮，在遲遲趕來的增援的幫助下，戰鬥終於暫時告一段落。
蹲在半人高的荒草裏，草野朔遠遠看著渾身沾滿血跡的男人從教堂中緩步走出，不出所料地歎了口氣。
他身後跟著一名探員，懷中小心翼翼地抱著一團胡亂掙紮的黑布。
隔著老遠，草野朔就能聽到嬰孩因為饑餓與不適而十分吵鬧的哭聲。
看來那孩子運氣不錯，轉化儀式先是被彼得斯博士打斷，食屍鬼馬上又忙於和FBI的搏鬥……
對方也因此得以幸存。
不知道夢想著變成食屍鬼的彼得斯博士怎麽樣了，草野朔仔細看了看魚貫而出的特工，無論是站著出來、還是躺著被人抬出來的，直到再沒有人從教堂中出來，他似乎都沒有看到那位博士的身影。
也許是他打量的視線太過明顯，又或是那個男人的直覺太不講道理——草野朔認為絕對是後者。
站在一旁默默警惕著四周的赤井秀一，忽然向他藏身的這片荒草投來銳利的視線。
草野朔不由得嘖了一聲。
這男人的直覺還真夠敏銳的。
“如果我是你，我就不會出聲，也不會做任何動作。”
忽然有個聲音在他身後說道：“待著別動，他不會發現你的。”
……蹲在草叢中時身後突然響起的聲音，這場景是不是有點眼熟？
沒完全相信對方，但草野朔同樣也沒有動作，隻不動聲色地移開了差點與對方相交的視線。
赤井秀一謹慎地再三打量不遠處的草叢，但就在剛剛那一瞬間，那股若有似無的被注視感，忽然從他的感覺中徹底消失了。
身邊有人注意到他的舉動：“你發現什麽了嗎？”
赤井秀一隻是道：“我去那邊看看。”
他絲毫不顧自己身上的傷勢，舉起□□小心地靠近那片草叢。
草野朔聽到從自己背後傳來一聲無奈的歎息。
一隻手輕輕搭在他的肩膀上，眼前的景物一陣扭曲，霎時間便換了場景。
仿佛忽然覺察到什麽，赤井秀一聽從直覺，下意識地扣動扳機——
子彈穿過草叢與空氣，沒入下方的泥土裏。
他撥開草叢，若有所思地看著地麵上明顯有人踩過的痕跡。
“哇哦。”
教堂內，草野朔看著突然出現在眼前的聖台，發出了意義不明的驚歎。
他轉過身，映入眼簾的果不其然是一張熟悉的蒼白麵具。
“很好用的法術。”他真誠地感歎道，“我能學嗎？”
“不行。”
好幹脆的回答。
“那就算了。”
草野朔放棄得也很幹脆，他對自己的san值餘量很有自知之明，壓根也撐不起幾次法術。
食屍鬼的屍體已經盡數消失，傷亡的特工也被同僚們帶走，石板地麵上隻剩下大朵大朵盛開的紅褐色血花。
唯一的例外，是那具位於聖台破碎的屍骨。
草野朔不是很想從中觀察食屍鬼的進食習慣，因此他隻讓視線投射到自己最在意的地方。
屍骨蜷縮著身體，雙手死死交叉握緊在胸前。
對比血肉模糊的其他部位，那雙手反而還挺完好，草野朔從旁邊撿了根樹枝，試著捅了捅，攥緊的手指紋絲不動，他隻好蹲下身，親自上手將其掰開。
彼得斯在死前緊握著的，果然是那顆刻印著花紋的星石。
是這顆星石粉碎了他成為食屍鬼的夢想，他在死前卻也隻能絕望地寄希望於這顆星石能給予他保護。
屍體沒有消失，這證明他仍還是人類，並沒有成為怪物。
“我提醒過他的。”草野朔假作遺憾道，“如果他當時願意把石頭送給我，應該至少能作為食屍鬼死去吧。“
那樣好歹也勉強算是圓夢了吧。
他輕易便割斷細繩，從僵硬的手骨中取走這顆石頭。
“如果站在這裏的人是我。”麵具男人忽然又道，“我不會拿走它。”
“為什麽？”
草野朔想了想：“也是，如果這東西真的還有保護作用，他也不會死於食屍鬼……”
“他的手，還有脖頸，處於保護下的部位都是完好的。”
麵具男人同樣蹲下身，撥開彼得斯已經僵硬的手臂，露出下麵完好無損的脖頸處的皮肉。
“但你的看法是分正確。”他用十分漠然的口吻說道，“最多隻能用來對付一下這些低級生物，毫無用處的垃圾。”
“所以你知道這是什麽。”草野朔眨眨眼，“能麻煩給我解下惑嗎？”
“……米納爾的星石。”
對方平淡地解釋道：“上麵刻著舊印，可以發揮驅趕或是傷害一些低級生物的作用。”
被激活的舊印可以保護佩戴者不受怪物的傷害，但那隻作用於以其接觸皮膚為中心的一定範圍內。
就像博士完好地保護了他的雙手、他的咽喉，但範圍外的其他部分仍然被憤怒的食屍鬼撕碎。
“聽起來似乎的確沒什麽用。”
雖然這樣說著，草野朔卻仍將它收了起來——收進係統提供的道具空間裏。
能收進這裏麵的東西，對他來說就不算沒用。
麵具男人安靜——或是說漠然地注視著他的動作，似乎對此完全不在意。
畢竟是這顆星石隻是對方口中的垃圾。
“那麽，我想，該到你提要求的時間了？”
“這裏不是談話的地方。”對方卻隻是搖搖頭，“我會在我的城市中等待你的來訪。”
仿佛他隻是來隨手幫個忙，麵具男人說完，連掩飾都沒有，憑空消失在原地。
……真方便啊。
草野朔再次感歎，要是調查員能使用這種法術，這個行業的存活率肯定能大大提升……說起來好像有點心酸呢。
他繼續遊**在周圍，每天都有小隊從教堂進入下水道，不斷掃**食屍鬼的巢穴。
FBI的斬獲就是他的斬獲，因此，草野朔每天都對那些出發的小隊送上最真誠的祝福。
直到對方終於在幾天後，選擇爆破掉這座已經成為斷壁殘垣的教堂。
看著遠處衝天的火光，並不關心當局打算用什麽名義忽悠民眾，草野朔這才慢慢悠悠地轉回紐約市區。
當晚，在晝夜顛倒幾天後第一次嚐試矯正生物鍾，他發現自己在夢境中，似乎來到了一個十分熟悉的地方。
和那回他離開人魚島後，在返航的船上做的夢幾乎一模一樣——除了眼前的怪物是一隻斷了半根手臂的食屍鬼，而不是魚頭人。
“……我的族群與你沒有任何仇怨。”
被影鎖鏈鎖住的食屍鬼抬起頭，口中吐出能被他所理解的、充滿怨恨的語言。
“我需要能量嘛。”
草野朔聳聳肩：“隻好麻煩你們犧牲一下咯。”