感受到沈綰笛抬頭看自己的視線，褚昀降下意識地偏了頭，如刀鋒般凜冽的下顎線在夜晚若隱若現。
沈綰笛也沒說話，隻是重新固執地又去握住褚昀降藏在背後，拿著匕首的手。
害怕匕首劃傷沈綰笛，褚昀降沒敢再掙紮，隻能任由後者握住自己的手。
沈綰笛就這樣拉著褚昀降的手，一步一牽地將他帶到寒潭邊，示意他蹲下來。而後用手撩起寒潭中的水，仔細地洗去褚昀降手中的血汙。
清澈透明的潭水緩緩流過沈綰笛和褚昀降的手，最後帶走猩紅一片。
褚昀降的手恢複之前的幹淨模樣，手掌寬大，指節分明。
“髒了，洗掉就好。”沈綰笛開口，聲音輕柔：“你沒有做錯什麽，褚昀降。”
“你們隻不過是做了不同的選擇，他們為了自己的貪欲而來到這裏，而你隻是為了活下去而已。”
月光灑在寒潭的水麵上，波光粼粼，也在沈綰笛的眼底碎成一片溫柔的光。
次日清晨，日光傾灑在沈綰笛熟睡的麵龐上。
她睫毛微顫，睜開眼睛坐了起來，一瞬間甚至以為自己還在沈府的房間中。
等看清楚周圍灰色的石壁和感受到身下堅硬的地麵時，沈綰笛才慢慢清醒過來。
對了，昨晚她和褚昀降在寒潭邊說了話，而後她太困就又睡了過去。不過，褚昀降呢？
聽到外麵隱約傳來說話的聲音，沈綰笛從地上站起來，往山洞外麵走。
山洞外的屍體已經不知道被誰清理幹淨了，若不是土地縫隙中還殘存著淡淡的血色，完全看不出來昨晚在這裏發生過一場屠殺。
而褚昀降正站在不遠處，在同一個人說話。
聽到她出來的動靜，兩個人循聲望來。
沈綰笛認識同褚昀降說話的那個人，是之前被他派遣出去查消息的隱衛南風。
南風看到沈綰笛，朝她行禮，語氣較之以往恭敬了很多：“南風拜見沈小姐。”
褚昀降解釋道：“我昨日在寒潭四周放了同隱衛聯係的暗號，南風他們通過暗號尋到了我們。既然你已經醒了，那我們回去吧。”
一聽到終於能離開這個破地方，沈綰笛當然求之不得：“行啊，那快走吧。”
在褚昀降一行人行至山腳時，沈綰笛看了看四周，並沒有發現褚宵辰的馬車。以他的做派，想來也不會委屈自己在野外等一個小小侍衛的回命。
不過沈綰笛倒是看見了之前被自己拴在巨樹之後的馬兒，它老實地待在原地，看見沈綰笛還高興地打了個響鼻。
此番東南山林之行，不僅找到了褚昀降，還帶回了自己的馬兒，沈綰笛心滿意足。
但是這高興的情緒在臨近大帳看到沈一的那一瞬間便煙消雲散。
沈一眼下青黑，雙眼布滿血絲，滿臉倦容，一看就是整夜未睡的模樣。
沈綰笛靠近時，他正忙前忙後地吩咐隨從，聲音嘶啞：“再給我去找，範圍大一點，必須要找到她！”
“大哥……”沈綰笛在沈一背後開口，話語中包含歉意。
聽到熟悉的聲音，沈一背影一僵，而後轉過身來，看著麵前的人。明明前一日還是一副光鮮亮麗的閨中小姐模樣，眼下衣衫破裂，麵容消瘦，說是逃難的人都不足為過，不過一雙眸子還是一如既往的明亮。
沈綰笛低頭，老實認錯：“大哥對不起，是我害你擔心了。”
沈一一股氣哽在胸口，昨日沈綰笛離開大帳久久未歸之後，他就覺得不對勁，先是自己私下找尋了一番，都未發現。沒辦法之後才找來隨從，找尋了一夜。
荒郊野嶺，既是暴雨傾盆又是山體塌陷，就算是個正常男子如果碰到什麽危險也難以自保，更別說一個手無寸鐵之力的姑娘了。
沈一擔心了整整一夜，現如今看到沈綰笛雖然狼狽，但好歹也活蹦亂跳地站在他麵前，內心不知是何滋味，氣惱有，放心有，後怕更甚，五味雜陳。
沈綰笛看著沈一的手微微顫抖，隨即抬起。她閉緊雙眼，已經準備承受這一巴掌了。
如果說打這一巴掌能讓沈一好受點，那她受著也值得。
啪——
巴掌聲響起，但意料之中的疼痛並沒有落在沈綰笛身上。
沈綰笛抬頭，驚訝地看著擋在麵前的人，褚昀降。沈一的那一掌，結結實實地打在了褚昀降的臂膀上。
“這……”沈一同樣錯愕：“祁王殿下……”
“沈太傅。”就像是沒有感受到疼痛一般，褚昀降眉毛都沒抖一下，語氣平穩：“令妹此番離帳，皆是為了救本王。倘若沒有令妹，本王如今想必已經是一具屍體。還望沈太傅不要責怪令妹，本王願替她承受責罰。”
“這……”沈一一時語塞。
雖然褚昀降是這麽說，但他是祁王殿下，而沈一隻是一個臣子，不可能真的去怪罪他。
不過那一巴掌下去，沈一心中的氣已經消散了大半，剩下的隻有對沈綰笛滿滿的心疼。
沈一朝褚昀降行禮：“祁王殿下嚴重了，如今能看到祁王殿下平安歸來，我等甚是寬慰。下官先帶小妹前去休憩，望祁王殿下也能快些康複。”
說完便帶著沈綰笛離開。
沈綰笛回到自己的營帳中，又是好好地安慰了一下哭得稀裏嘩啦的靈鹿，這才好好地換洗打扮一番。
期間沈一來過一次，看見沈綰笛好好的，好歹也是鬆了一口氣。而後他沉默良久，突然問了一句：“小六，你跟大哥說實話，你這次來秋獵，是因為他嗎？”
沈一並沒有說他是誰，沈綰笛點頭：“嗯，大哥。”
看著自家小妹眼神中的堅定，沈一歎了一口氣：“大哥明白了。”
“對了，聖上已經知道了祁王殿下平安歸來的事情，待會應該也會召見你過去。到時候你什麽都不用說，讓大哥來。”
“知道了，大哥。”
果然不出沈一所料，沈綰笛在營帳中休息沒多久，就有太監前來傳旨，說景明帝召見。
來到大帳中，裏麵的官員齊刷刷地立在兩旁。褚昀降和褚宵辰也站在其中，一左一右。
沈綰笛依照沈一之前說的話，行完禮之後乖乖躲在沈一身後，任由沈一同景明帝周旋，最後的結果當然是賞賜珠寶、名貴草藥之類的東西。
在接受賞賜時，沈綰笛偷瞥了一下一旁的褚宵辰。他臉色陰沉，似乎也沒想到褚昀降能夠平安歸來，一句話也沒說。
正當景明帝打算宣布離帳之時，褚昀降突然從旁邊一瘸一拐地走至中間，像是行動得極為困難。
“父皇，兒臣有一事要稟報。”