先是出手射殺毒蛇，再是慷慨解囊借雄黃粉，守衛對這些陌生人的態度發生了天翻地覆的變化。

他們紛紛放下手中刀劍，麵帶感激，主動迎上前去。

“多謝兩位出手相救！方才我等多有誤會，無禮之處，還請見諒。”

“無妨！方才情急之下，在下生怕出聲預警造成混亂，反而害了諸位性命，得不償失。在下莽撞出手，定給諸位帶來不小的驚嚇，這是在下的過錯才是。”

雙方你來我往說了幾句客套話，年輕人便下了馬，朝馬車方向拱了拱手。

“在下姓渠，單名一個楓字，家中行三。家中有些產業也跟平陽伯府有所往來，不知車中是伯府的哪位貴人？”

守衛皺了皺眉，正要代為回答，馬車裏便傳來個清朗的女聲。

“渠公子多禮了。我隻是個普通婦道人家，雖然出身伯府，倒也不是什麽上了誥命的夫人，稱不得貴人二字。此刻深更半夜的，我不好拋頭露麵，還請公子見諒。”

渠楓再次拱手示禮。

“原來車中是女眷，是在下失禮了。這位夫人，你們既也是被流民逼退至此，不如和我等一同結伴前行？此處地勢偏僻，難保沒有毒蛇野獸來襲，你們孤身行路到底不大安全。在下不才，在前麵二十裏處有個小莊子，如有需要，倒可以讓夫人和家仆暫住一夜。”

“這……恐怕不大合適……”

渠楓爽朗一笑：“夫人放心，在下還需帶人趕路北上，前往興州。莊子上隻有幾個家仆，夫人不必擔心。”

程初芍也無聲笑了：“公子多慮了。我的意思是，我家中也有個莊子在那一帶。若能平安抵達，便沒理由再叨擾公子了。如今夜已深了，公子多半趕路是有急事，閑話不說，還是趕緊啟程吧。”

渠楓眸光一閃，笑道：“既如此，恭敬不如從命。”

經過短暫的商討，雙方決定，讓渠家馬隊主力在前麵領路，留三分之一人馬在後頭，將平陽伯府的車馬“保護”在中間，以防萬一。

為求穩妥，渠楓還讓人在路邊草叢裏撒了些雄黃粉，才請程初芍這邊的車馬齊齊往邊上退開，讓渠家三分之二的人馬到前頭去。

期間，程初芍的馬車裏非常安靜，很有大家夫人的端莊氣質。

然而，隻有幾個婢女和宋白貓才知道，程初芍又在偷偷透過車簾縫觀察外麵的人，還打手勢讓她們別出聲。

小魚滿心都在為自家主子的清譽發愁，宋白貓則氣得想撓程初芍那雙不安分的賊手。

他強烈懷疑，程初芍可能看上了渠楓，否則怎麽會做出這種舉動？

突然，程初芍身子一僵，手抖了抖，刷地將車簾掩下，依舊不發一言。

渠家人經過馬車時都刻意放慢了速度，透過那個極小的縫隙，宋白貓也能窺見她能看到的大半風景。

方才，如果他沒看錯的話，似乎是個相貌陰柔的俊美男子打馬經過。

宋白貓直覺程初芍反應有些不對勁。

若說她是個水性楊花的，見到陌生男子就忍不住偷偷窺視對方容貌，可，方才那男子容貌遠勝渠楓，她怎的不趁機多看幾眼，反而慌慌張張放下簾子？

難不成，程初芍對那男子一見鍾情，緊張害羞了？

宋白貓登時氣得想撓車簾。

隊形整合完畢，馬車在狹窄的古道上掉了個頭，車輪轆轆往前轉。

小魚這才敢小聲問：“主子，您剛剛怎麽不讓人報上國公府的名頭啊？”

言下之意就是，衛國公府的名頭比平陽伯府好用多了，也更能起到威懾的作用。

程初芍心裏有苦說不出，隻得半真半假地敷衍：“出門在外，不知是敵是友，行事低調為上。若是安分平民，伯府的名頭對他們已經夠用了。若他們居心不良，抬出國公府的名頭，沒準還會給咱們招災。”

眾婢若有所思，這話倒也有點道理。

她們都是伯府跟過來的婢女，雖然不懂朝堂大事，卻也曉得地位越高、仇敵越多的道理，否則，前陣子宋珩怎麽會接二連三地被人暗害？

“可，既然為求穩妥避禍，為何要報上咱們伯府的名頭？隨便報其他家的不成麽？”有人怯生生地問。

程初芍歎了口氣。

她這還不是為了防著楚王殿下手眼通天、智珠在握，隨便一個小細節就能看穿他們麽？

說謊當然要真假摻半才能讓人信服，再者，她也沒說錯，整個車隊裏除了那兩個守衛，其他人都能算是平陽伯府的。

沒錯，方才被宋白貓看做她出軌對象的不是旁人，極大可能是她最害怕的大反派楚王殿下！

最要命的是，那人經過時還有意無意往車窗這邊看了眼，仿佛知道那裏有人窺伺。

程初芍沒有十成把握確定對方的身份，但她不願賭那一絲僥幸。

為了跟上渠家馬隊的節奏，他們的馬車隻能跟著加速，再次將眾女顛得七暈八素。

早在程初芍一行人調頭北上之前，天色剛擦黑，京城裏的衛國公府已經快急瘋了。

這年頭媳婦回娘家、出門逛逛街不算出格事，程初芍嫁過來快四個月才主動出了趟門，而且還是在她“遭受幾個惡仆汙蔑抹黑”之後提出的請求，鄭氏這個繼婆婆也不好拒絕。

於是，批準程初芍出門的直接負責人鄭氏又成了老夫人的出氣筒。

“母親息怒。兒媳已讓人去莊子上查問了，隻是怕守城士兵不讓出城……”

話音未落，有人回來稟報情況，卻不是鄭氏派出去的。

“啟稟老夫人，小的奉大公子命在城門處等候大少夫人歸來，遲遲不見蹤影，便著人回府報信，小的借馬往莊子跑了趟。莊子上的人說，大少夫人已於申時末離開，可城門守衛卻說沒見過他們進城。”

聽得這話，老夫人太陽穴更是一抽抽的痛。

“都過去一個多時辰了，這混賬究竟帶著人去哪野了？”老夫人心中嘀咕，甚至有點懷疑，程初芍該不會是帶人卷包袱跑了吧？

鄭氏弱弱道：“平陽伯府那邊，兒媳已經問過了，說是沒有回去過。那邊倒是說了，今日程氏去了她的陪嫁鋪子，就是一間布莊，發現管事虧空巨大，便撤了那管事的職，命人去回稟平陽伯夫人，順便討要一個新管事……”

“難道是那管事懷恨在心……那管事姓甚名誰，家住何方，可有派人去過問？”老夫人聲若雷霆般追問。

眼見鄭氏搖頭，老夫人便恨鐵不成鋼地拍了把桌子。

“人丟了這麽久，你眼看著捂不住了才來告訴我？這是讓我給你收拾爛攤子？你當我是大羅神仙轉世，隨手一掐就能算出她人在哪嗎？”

“都是兒媳的錯……”

鄭氏唯唯諾諾認錯，立在一旁當了會木頭人，才小聲說：“母親，若是程氏今夜回不來，這可如何是好？咱們是不是該往京兆府報案……”